Doctrina de bombardero del cuerpo aéreo anterior a la Segunda Guerra Mundial
W&WEl general Marshall, que se había opuesto abiertamente a la fijación del presidente por el poder aéreo durante la conferencia, prefirió fortalecer a todo el Ejército, no solo a un componente. Además, él y Arnold estuvieron de acuerdo en que "muchos aviones por sí mismos ... no eran potencia aérea". En consecuencia, el Departamento de Guerra, aplicando su mejor criterio militar, planeó un programa equilibrado.
El Departamento de Guerra no comprendió que lo que quería el presidente eran aviones. Marshall se dio cuenta más tarde de que el presidente “estaba pensando principalmente en ese momento en conseguir aeronaves para Inglaterra y Francia”, pero cuando en diciembre los oficiales militares regresaron a Roosevelt con su programa convencional, el presidente se indignó. Los líderes militares interpretaron su ira como una incapacidad para comprender las complejidades de los ejércitos modernos, pero malinterpretaron las intenciones de Roosevelt. Recomendaron un enfoque profesional que desarrollaría un ejército capaz de defender el hemisferio. Roosevelt simplemente quería aviones. Cuando sus jefes militares hicieron sus recomendaciones, él respondió que "los servicios le ofrecían todo menos aviones" y que "no podía 'influir en Hitler con cuarteles, pistas de aterrizaje y escuelas para mecánicos'". Los jefes militares no reconocieron que Roosevelt's "El énfasis en la gran cantidad de aviones y su irritación por los argumentos a favor del aparato de apoyo que los haría efectivos atestigua un interés similar al de Hitler en una fuerza aérea cuya apariencia sería más importante que su uso".
A pesar de los deseos del presidente, los jefes militares prevalecieron y Roosevelt "se sintió obligado a aceptar una fuerza equilibrada". El Departamento de Guerra modificó el programa de 10.000 aviones: en enero de 1939, los totales se habían ajustado a 6.000 aviones.
Para el Air Corps, el repentino énfasis del presidente en el poder aéreo fue una ventaja institucional. En septiembre de 1939, el nombramiento del general Marshall como jefe de personal mejoró aún más la posición del brazo aéreo. Marshall comprendió la importancia de la aviación en un sentido tanto político como operativo.
En mayo de 1940, el presidente Roosevelt le dijo al Congreso que quería un programa que pudiera producir 50.000 aviones al año y "proporcionarnos 50.000 aviones militares y navales". Poco después, el 26 de junio, Marshall aprobó el primer objetivo de la aviación de organizar cincuenta y cuatro grupos de combate para abril de 1942. El tamaño y la complejidad del programa de expansión dieron como resultado una reevaluación de la posición del brazo aéreo dentro del Departamento de Guerra. El general Arnold se convirtió en el subjefe de personal para el aire en noviembre, un puesto por encima de la oficina del jefe del Cuerpo Aéreo y del Cuartel General de la Fuerza Aérea. Robert A. Lovett fue nombrado asistente especial del secretario de guerra en diciembre para gestionar los asuntos aéreos. En abril, Lovett ocupó el puesto restablecido de subsecretario de guerra.
Estos nuevos arreglos no fueron satisfactorios, porque la oficina del jefe del Cuerpo Aéreo y el Cuartel General de la Fuerza Aérea aún compartía la gestión de los asuntos aéreos. Henry L. Stimson, el secretario de guerra, dirigió en marzo de 1941 la colocación del brazo de aire "bajo una cabeza responsable". También le dijo al Departamento de Guerra “que desarrolle una organización dotada de personal y equipada para proporcionar a las fuerzas terrestres unidades de aeronaves esenciales para operaciones conjuntas, mientras que al mismo tiempo amplía y descentraliza el trabajo de nuestro personal para permitir la autonomía de la Fuerza Aérea en el grado necesario”. En junio de 1941 se crearon las Fuerzas Aéreas del Ejército, con el general Arnold como jefe, asistido por un estado mayor aéreo.
El 9 de julio de 1941, el presidente Roosevelt ordenó al secretario de Guerra y al secretario de Marina que comenzaran a "explorar de inmediato los requisitos generales de producción necesarios para derrotar a nuestros enemigos potenciales". En septiembre, se había preparado la “Estimación de la Junta Conjunta de los Requisitos Generales de los Estados Unidos”, un documento diseñado para respaldar los planes de guerra ABC-1 y Rainbow-5 que asumían una coalición angloamericana. El plan se basó en derrotar a Alemania primero. El informe de la Junta Conjunta incluyó una sección aérea preparada por la nueva División de Planes de Guerra Aérea (AWPD). Este documento, llamado AWPD-1, formaría la base para la organización del esfuerzo aéreo estadounidense en la próxima guerra.
Cuatro oficiales prepararon las secciones importantes del AWPD-1: el coronel Harold L. George, el teniente coronel Kenneth N. Walker, el mayor Laurence S. Kuter y el mayor Haywood S. Hansell. Todos eran acérrimos defensores de los bombarderos y antiguos instructores de la Escuela Táctica. El plan que prepararon reflejó la esencia de la doctrina del poder aéreo radical que se centró en la preeminencia del bombardero estratégico de largo alcance:
La efectividad de una Fuerza Aérea para contribuir a la derrota de un enemigo se mide por la eficiencia del componente de bombardeo en la destrucción de objetivos vitales del enemigo. El bombardeo diurno, en el que el objetivo puede verse más fácilmente, dará como resultado la mayor precisión de bombardeo.
AWPD-1 procedió a explicar cómo Alemania podría ser derrotada por el poder aéreo. El plan reconoció tres tareas principales para las fuerzas aéreas del Ejército:
a. Destruye la capacidad de guerra industrial de Alemania.
b. Restringir las operaciones aéreas del Eje.
c. Permitir y apoyar una invasión final de Alemania.
Los planificadores aéreos delinearon 154 objetivos que "destruirían virtualmente las fuentes de fuerza militar del estado alemán". Estos objetivos se agruparon en seis categorías de objetivos priorizados que garantizarían la interrupción del tejido industrial alemán: cincuenta para interrumpir la energía eléctrica, cuarenta y siete para interrumpir el sistema de transporte, veintisiete para destruir el 80 por ciento de la producción de petróleo sintético, dieciocho para destruir plantas de ensamblaje de aviones, seis para destruir el 90 por ciento de la producción de aluminio y seis para destruir la producción de magnesio.
El equipo de planificación aérea se dio cuenta de que todo su plan dependía de la cuestión de si era factible penetrar profundamente en territorio alemán y realizar bombardeos de precisión sin pérdidas prohibitivas. Ellos mismos plantearon este problema y describieron la amenaza que representaban las defensas aéreas alemanas para su plan. La oposición de los cazas alemanes había hecho que la "operación del bombardero diurno fuera excesivamente cara" hasta "la aparición del bombardero británico Sterling y la fortaleza voladora estadounidense [B-17]". El poder de fuego defensivo de estos bombarderos más capaces les permitiría hacer frente al problema de los cazas. La artillería antiaérea alemana, aunque capaz, no impediría el éxito. Estas suposiciones llevaron a los planificadores a la conclusión de que "al emplear un gran número de aviones con alta velocidad, buena potencia de fuego defensivo y gran altitud, es factible realizar penetraciones profundas en Alemania durante el día".
AWPD-1 admitió que el fracaso de la ofensiva de bombardeo diurna alemana sobre Inglaterra había sido causado por la superioridad de los aviones de persecución británicos. El grupo de planificación creía que los alemanes habían tenido que afrontar la "persecución británica en términos desiguales". La solución planteada para corregir la "deficiencia técnica" alemana fue aumentar el armamento y el blindaje de los bombarderos. El grupo de planificación reconoció que este enfoque podría no funcionar, ya que "no era imposible que se pudiera mantener la actual superioridad relativa del interceptor sobre el bombardero". En ese caso, recomendaron el desarrollo de cazas de escolta "diseñados para permitir que las formaciones de bombardeo peleen hasta el objetivo".
Los planificadores, incluso después de revelar una debilidad crucial en una de sus suposiciones clave —que las formaciones de bombarderos podían confiar en su propio armamento defensivo para abrirse camino hasta alcanzar sus objetivos— no dieron alta prioridad a ningún plan alternativo. Aunque llegaron a la conclusión de que la persecución podría representar una amenaza significativa para el bombardeo y reconocieron una "posible necesidad" de cazas de escolta, el proyecto recibió poca atención. AWPD-1 recomendó un esfuerzo de investigación y desarrollo, no un programa de choque. Se establecería un escuadrón de trece cazas de escolta para probar el concepto. Además, solo “si se determina la necesidad de esta arma” se alterarían los planes de producción.
AWPD-1 fue la expresión por excelencia de la teoría estadounidense del bombardeo estratégico. El plan era atractivo porque los aviadores parecían prometer que "el bombardeo de precisión ganará la guerra". De hecho, AWPD-1 declaró específicamente que "si la ofensiva aérea tiene éxito, puede que no sea necesaria una ofensiva terrestre". Además, la ofensiva aérea podría iniciarse en abril de 1942, mucho antes de cualquier posible operación terrestre importante. Los oficiales aéreos solo pidieron "que se dé prioridad a este proyecto sobre todos los demás requisitos de producción nacional". Y necesitaba una alta prioridad. El plan requería una Fuerza Aérea del Ejército de 251 grupos de combate equipados con más de 63,000 aviones operativos y con 2 millones de oficiales y hombres alistados.
El AWPD-1 fue aprobado por el Secretario de Guerra Stimson el 25 de septiembre. Su respaldo fue significativo en dos niveles. Primero, reconoció que el esfuerzo aéreo requeriría inmensos recursos. En segundo lugar, y quizás más importante para los defensores del poder aéreo, otorgó licencia para que el brazo aéreo intentara demostrar que podía ser una fuerza decisiva e independiente. Independientemente de si los oficiales de tierra creían en las afirmaciones de los defensores del poder aéreo, tenían razones pragmáticas para al menos intentar implementar el plan, porque “ciertamente había mucho que ganar si funcionaba. Si no fuera así, se pediría al Ejército y la Marina que hicieran lo que habían planeado hacer de todos modos ".
Para los oficiales aéreos, el AWPD-1 tenía una importancia enorme. Era la enunciación de un manifiesto del poder aéreo que llevaba veinte años preparándose. Claramente, la futura forma institucional del brazo aéreo dependía de su contribución para ganar la guerra inminente, pero las Fuerzas Aéreas también habían marcado una posición irreversible: los bombardeos de precisión diurna, a gran altitud y sin escolta tendrían un impacto decisivo en el resultado de la guerra. la guerra.
El general Arnold comprendió las implicaciones del AWPD-1. Al darse cuenta de que tendría dificultades para mantenerse al tanto del programa de expansión, y cuando llegó la guerra, el despliegue del brazo aéreo, se movió para prevenir cualquier otro llamado a la independencia. A finales de agosto, el general Marshall se enteró de que la Legión Estadounidense planeaba introducir una "tormenta de resoluciones" para un "servicio aéreo unificado o brazo de ataque independiente" en su convención nacional. Marshall aparentemente le pidió a Arnold que lo ayudara a desactivar este movimiento. En septiembre de 1941, Arnold envió cartas a Norman M. Lyon, presidente de la Comisión Nacional de Aeronáutica, Legión Estadounidense, y Warren Atherton, presidente de Defensa Nacional, Legión Estadounidense. En estas cartas, Arnold explicó su posición: “Nuestra expansión se está efectuando de acuerdo con nuestros planes y programa, pero no sin el mayor esfuerzo por parte de todos nuestros oficiales de la Fuerza Aérea…. El trabajo adicional, y nadie puede negar que habrá una enorme cantidad en conexión con la transformación de una organización de la Fuerza Aérea a una Fuerza Aérea separada, puede ser suficiente para 'romper la espalda del camello' ”. El 2 de septiembre Arnold le informó a Marshall que había escrito a Lyon y Atherton y les había explicado "por qué una Fuerza Aérea separada es indeseable [en este momento]".
La postura de Arnold de que las Fuerzas Aéreas deberían permanecer dentro del Departamento de Guerra no significaba que no intentara obtener una mayor autonomía sobre las operaciones aéreas. Él y sus subordinados no encontraron satisfactorios los arreglos para el control del brazo de aire. Los miembros del personal aéreo se irritaban por su continua subordinación al Estado Mayor del Departamento de Guerra. Además, el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército sólo “coordinó” las operaciones de la oficina del jefe del Cuerpo Aéreo y la antigua Fuerza Aérea GHQ, ahora rebautizada como Comando de Combate de la Fuerza Aérea.
La reorganización del Departamento de Guerra en marzo de 1942, que se analiza en el próximo capítulo, corrigió la mayoría de estas deficiencias. Las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en una fuerza autónoma, igual a las Fuerzas Terrestres del Ejército y los Servicios de Abastecimiento. Además, el Estado Mayor del Departamento de Guerra fue reestructurado para que el 50 por ciento de sus miembros fueran oficiales aéreos.
A medida que el Departamento de Guerra lidiaba con sus problemas organizativos, se aceleró la planificación y producción para desplegar el poder aéreo estadounidense contra Alemania. También comenzaron a surgir lecciones siniestras de la guerra aérea en Europa. En los últimos meses de 1941, los británicos habían determinado que los bombardeos diurnos eran suicidas y que las tecnologías existentes empleadas en condiciones de combate impedían el bombardeo de precisión. Un informe de septiembre de 1941 de la Royal Air Force (RAF) señaló que el desempeño de los B-17 suministrados por Estados Unidos en "misiones de bombardeo continental diurno hasta ahora no es alentador". Los cazas alemanes habían derribado dos B-17, mientras que "hasta ahora los artilleros del B-17 no han logrado derribar ni dañar un solo avión enemigo". Además, se informó que las armas antiaéreas alemanas tenían una precisión de hasta 30.000 pies. Finalmente, los británicos abandonaron el bombardeo de precisión diurno por una nueva estrategia centrada en el bombardeo de áreas de ciudades alemanas por la noche.
Los entusiastas de los bombarderos estadounidenses no se desanimaron ni por las experiencias británicas ni por el anterior fracaso alemán durante la Batalla de Gran Bretaña. En un memorando de enero de 1942 para el general Marshall, Laurence Kuter enfrentó el problema directamente al plantear la pregunta: "¿Cómo puede la AAF [Fuerzas Aéreas del Ejército] (Programa de Victoria) tener éxito en ablandar al enemigo cuando la RAF y la GAF [Fuerza Aérea Alemana] no has podido hacer lo mismo? " Kuter explicó que el problema era de entrenamiento:
El desgaste de los aviones en el Comando de Bombarderos de la RAF es superior al 50% mensual y, al mismo tiempo, no están logrando resultados materiales. La consecuencia inevitable de este círculo vicioso que se inicia al entrar en combate sin el entrenamiento requerido para lograr logros materiales y al mismo tiempo tener que resistir un desgaste extraordinario ha resultado en el hecho desagradable de que las tripulaciones de combate de bombardeo de la RAF ya no lo intentan.
El general Arnold estaba tan confiado como Kuter pero más diplomático. Escribió en una carta de marzo de 1942 al jefe del aire, el mariscal Sir Charles FA Portal, jefe de personal aéreo británico, que creía que con el “mayor poder de fuego defensivo de nuestros bombarderos y una técnica de vuelo en formación cuidadosamente desarrollada con fuego de apoyo mutuo, que nuestros bombarderos puedan penetrar a la luz del día más allá del radio de los cazas ". Los aviadores estadounidenses estaban convencidos de que su doctrina y tecnología, en manos de tripulaciones de bombarderos entrenados, podrían tener éxito donde otros habían fallado. Pronto tuvieron la oportunidad de probar sus argumentos.
El 20 de febrero de 1942, el general de brigada Ira Eaker y otros seis oficiales aéreos llegaron a Inglaterra. Dos días después, Eaker asumió el mando del VIII Comando de Bombarderos recién establecido. Durante los meses siguientes, él y su personal sentaron las bases para la ofensiva de bombarderos estadounidenses prevista contra el continente. Fue una tarea difícil. Los planes para la invasión del norte de África y el desvío de grupos aéreos al teatro del Pacífico minaron la fuerza de la fuerza que se estaba reuniendo para lo que los oficiales aéreos consideraban el principal esfuerzo contra Alemania. A mediados de junio, la Octava Fuerza Aérea entró en funcionamiento bajo el mando del mayor general Carl “Tooey” Spaatz. A principios de agosto, Eaker le escribió a Arnold que el grupo B-17 inicial parecía listo para su primera misión. En su carta, también expresó las suposiciones cruciales desarrolladas por los defensores del poder aéreo estadounidense entre las dos guerras mundiales:
El ritmo aumenta a medida que nos acercamos a la hora cero. La teoría de Tooey y la mía de que el bombardeo diurno es factible está a punto de ser probada cuando se ponen en juego las vidas de los hombres.
Le interesará saber que hace varios meses, cuando la fecha de nuestras operaciones de entrada parecía muy lejana, mucha gente nos dijo que los bombardeos diurnos podían ser realizados por tripulaciones y aviones bien entrenados a pesar de la rigidez de la oposición de los cazas. A medida que se acerca la hora de la prueba, con las cosas bajas, muchas de estas personas se han vuelto tibias o han abandonado nuestro campamento. Sin embargo, Tooey y yo nos mantenemos firmes en la creencia de que puede y debe hacerse. Todo depende de ello. Estas son las razones, bien conocidas por ti, por las que debemos bombardear a la luz del día:
Podemos alcanzar objetivos puntuales en bombardeos diurnos. Por tanto, una fuerza menor puede destruir objetivos vitales.
La bomba británica de noche y las defensas alemanas duermen de día; cuando estemos en ellos durante el día, serán alertados las 24 horas del día y no descansarán.
Las pérdidas operativas se reducirán considerablemente; Es mucho mejor combatir el clima normal en este teatro de día que de noche.
Se mejorará enormemente la navegación; los equipos con mucha menos formación y experiencia pueden hacer un trabajo aceptable.
Nuestros aviones, supercargados y sin flamear, no son adecuados para bombardeos nocturnos.
Se pueden volar formaciones estrechas y la protección de persecución puede acompañarlas.
Podemos ver a los combatientes enemigos y derribarlos; no nos escabulliremos por el bosque evadiendo al enemigo, sino que lo buscaremos con valentía; pidiendo combate para reducir su potencia aérea, sabiendo que nuestra capacidad de producción y reposición es superior a la suya.
Por casualidad, o por una aguda previsión de su parte, tiene dos fanáticos en Tooey y yo mismo que creemos de todo corazón que las razones anteriores son convincentes y que los bombardeos diurnos pueden realizarse sin pérdidas irremplazables.
Spaatz también le escribió a Arnold y fue más al grano: "La cuestión de la capacidad de una formación de B-17 para cuidarse a sí misma contra el ataque de los cazas debe decidirse".
Su confianza parecía justificada. El 17 de agosto, doce B-17 del 97º Grupo de Bombardeo volaron en la primera misión estadounidense contra el patio de clasificación de Rouen-Sotteville en la Francia ocupada. La fuerza no sufrió pérdidas y el sargento Kent R. West, un artillero de B-17, embolsó a un caza alemán. El 19 de agosto, veintidós B-17 impactaron en el aeródromo de Abbeville / Drucat, nuevamente sin pérdidas. Al día siguiente, once bombarderos atacaron el patio de clasificación de Longeau y todos los aviones regresaron a la base. Spaatz, tan seguro como Eaker, le escribió a Arnold el 21 de agosto que estas tres primeras misiones demostraron la solidez del entrenamiento y el equipo estadounidenses. Además, señaló que "nuestro bombardeo diurno de objetivos de precisión será decisivo siempre que recibamos una fuerza adecuada a tiempo". Tres días después, después de solo una semana de operaciones, Spaatz concluyó que “nuestros aviones B-17 pueden llevar a cabo bombardeos diurnos con extrema precisión a grandes altitudes”. Además, Spaatz estaba convencido de que "tales operaciones pueden extenderse, tan pronto como se haya acumulado el tamaño de fuerza necesario, en el corazón de Alemania sin protección de caza en todo el rango de operaciones".
Arnold usó los informes de Eaker y Spaatz como munición para obtener más recursos para la Octava Fuerza Aérea. A principios de septiembre le escribió a Harry Hopkins que las operaciones de la Octava Fuerza Aérea habían demostrado la validez de la doctrina de los bombarderos estadounidenses y el valor de los B-17 en la batalla. Por tanto, era hora de concentrar los recursos aéreos para un esfuerzo decisivo contra la "máquina de guerra alemana".
Arnold también le escribió a Spaatz que AWPD-1 estaba siendo revisado. Señaló que las premisas subyacentes del nuevo plan seguían siendo las mismas, siendo Alemania el principal enemigo. Le pidió a Spaatz que mantuviera la presión para obtener más recursos y que siguiera enviándole informes sobre el esfuerzo de bombardeo, que estaba utilizando para demostrar que el bombardeo de precisión era la estrategia correcta. Arnold también enfatizó la importancia del éxito de la Octava Fuerza Aérea para apoyar una política de "lamer a Alemania primero" y al argumentar que la ofensiva aérea debería extenderse contra la propia Alemania: "La precisión de su bombardeo de precisión hasta la fecha y el notable récord con respecto a pérdidas que ha establecido ha hecho mucho para convencer a todos de que nuestras teorías anteriores ahora son hechos ".
El general Arnold estaba exuberante. A fines de octubre, parecía que dos décadas de lucha para construir el poder aéreo estadounidense finalmente estaban dando sus frutos. Arnold le escribió a Hopkins sobre "resultados milagrosos", señalando que la Octava Fuerza Aérea había realizado 16 misiones, con 336 bombarderos alcanzando sus objetivos. Sólo se habían perdido 9 bombarderos y se habían comprometido 498 aviones enemigos, 63 de los cuales habían sido destruidos, 97 probablemente destruidos y 107 dañados.
Arnold creía que las afirmaciones de los aviadores sobre la invencibilidad del B-17 y la solidez de su doctrina estaban siendo probadas. Este éxito inicial probablemente confirmó aún más en su mente la validez del consejo que había recibido de Eaker a principios de mes. Eaker creía que tan pronto como la fuerza de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea hubiera aumentado, sería posible un asalto aéreo contra la propia Alemania. El 20 de octubre escribió: “Estoy absolutamente convencido de que las siguientes respuestas son correctas y estoy seguro de que Tooey está de acuerdo conmigo. Trescientos bombarderos pesados pueden atacar cualquier objetivo en Alemania a la luz del día con menos del cuatro por ciento de pérdidas…. El bombardeo diurno de Alemania con aviones de los tipos B-17 y B-24 es factible, practicable y económico ”.
Al año siguiente, Arnold le proporcionó a Eaker suficientes aviones y tripulaciones aéreas para probar sus suposiciones compartidas.
