Batallas aéreas sobre Kursk en 1943
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
Batalla de Kursk - Arte de la aviación por Nicolas Trudgian.
Noveno Sector del Ejército
El concurso de un día para el pueblo agrícola de Ponyri y Hill 253.5. La lucha por este pequeño asentamiento fue comparada por alemanes y rusos por igual a una miniatura "Stalingrado". Situada a lo largo del ferrocarril que va de Orel a Kursk, su importancia local era como punto de recolección y distribución de productos y maquinaria para las granjas colectivas en las cercanías. Durante seis días, este pueblo destartalado se convirtió en el punto focal de inmensos esfuerzos de ambas partes. Los alemanes esperaban que al comprometer fuerzas blindadas poderosas se pudiera tomar el asentamiento, lo que permitiría a los panzers irrumpir en el campo abierto más allá de la aldea, y luego enrollar las líneas de defensa soviéticas. Los soviéticos estaban decididos a evitar esto y se alimentaron de fuertes reservas para reforzar su posición.
Las unidades de la 292a división de infantería habían capturado el terraplén ferroviario y la parte norte de la aldea el día de la apertura de la ofensiva, pero para el 6 la lucha por el control del asentamiento estaba absorbiendo a un gran número de unidades alemanas. Para apoyar el esfuerzo de la 292a División de Infantería de asaltar el resto de la aldea, Model se alimentó en las Divisiones Panzer 9na y 18a y en la 86a División de Infantería. Los soviéticos correspondieron en especie, alimentando más artillería, morteros y obuses. Al igual que en las aproximaciones a Olkhovatka, muchos de los tanques fueron excavados para reforzar las defensas ya formidables alrededor del asentamiento. El día 7, un ataque alemán de unos 300 panzers chocó de frente con los T-34 de los cuerpos de tanques 16 y 19. En el propio Ponyri, se produjeron feroces combates cuerpo a cuerpo con un fuerte apoyo de fuego de tanques, artillería y cañones SP, ya que ambas partes impugnaron las características más destacadas. Del 6 al 9 de julio tuvo lugar una lucha por el control de la escuela, el depósito de tractores, la estación de tren y la torre de agua. Como en otros lugares, los ataques de tanques en masa alemanes se empalaron en los campos de minas y fueron destrozados por el fuego masivo de los T-34, los cañones antitanques y las unidades de caza de tanques con sus rifles antitanques y cócteles "Molotov". El día 9, los alemanes atacaron de nuevo, utilizando media docena de cañones Ferdinand SP como apoyo de fuego, en un intento por llevar la colina 253.5, al noreste inmediato de la aldea.
Batalla Kursk. Ataque del Hs-129, pilotado por el teniente Ort.
Los rusos ciertamente tenían razón en su percepción de que Olkhovatka seguía siendo el objetivo principal de Model. A pesar de las pérdidas del 6, procedió a reorganizar sus unidades y el 7 estaba nuevamente listo para enviar sus panzers e infantería para lograr el avance. La determinación para lograr este objetivo se puede medir mediante el rápido despliegue de casi el 50 por ciento de los aviones de Luftflotte 4 desde la parte sur del saliente, para apoyar el impulso del Noveno Ejército. Para las 0900, los soviéticos podían ver a las masas de armadura alemana y sus vehículos blindados de transporte, desplegados para el ataque. La suposición de Model era que el peso del puño blindado alemán debe al final abrirse paso, y en la falacia de esa suposición se encuentra la clave de la victoria del Ejército Rojo en este campo de batalla. Aunque los soviéticos estaban experimentando terribles pérdidas por una concentración de potencia de fuego nunca antes experimentada, las defensas cumplían el propósito para el que fueron diseñadas. Cada ataque alemán absorbía más y más armadura, para reemplazar los cascos destrozados y ennegrecidos que ahora ensuciaban y marcaban el avance alemán. A pesar del daño que los alemanes estaban infligiendo a los defensores, la tarea central de "sangrar blanco" la armadura alemana se estaba realizando.
Mientras la artillería y la Luftwaffe bombardeaban las defensas, el ataque se resolvió en dos impulsos: las Divisiones Panzer 2da y 20a dirigiéndose a Samo-durovka-Teploye-Molotychi y, más al este, las Divisiones Panzer 18a y 19a presionando una vez a Olkhovatka de nuevo. Aunque Rokossovsky había reforzado estas posiciones, la adición de la 4ta División Panzer de von Saucken al impulso hacia Samodurovka vio que la línea soviética finalmente se rompió a lo largo de ese eje, cuando unos 300 panzers, agrupados en un frente muy estrecho, finalmente se estrellaron contra las posiciones soviéticas. Al día siguiente, los alemanes mantuvieron la presión, desplegando cuatro divisiones panzer apoyadas por la 6ta División de Infantería a lo largo de una línea de 10 millas que se extiende desde Samodurovka a Pervyye Ponyri. La Cuarta División Panzer ahora se lanzó junto con las Divisiones Panzer 2 y 20 contra las defensas soviéticas alrededor de Teploye. Durante los siguientes tres días se libró una batalla de balancines por el control de la aldea, ambos bandos se alimentaron en grandes cantidades de tanques e infantería con poderoso apoyo aéreo y artillería. Incluso los tigres del tercer regimiento de Abteilung 505 no pudieron penetrar las defensas. Aunque los alemanes finalmente tomaron la aldea, los tres intentos de asaltar las alturas más allá fueron rechazados por una resistencia feroz. Los ataques de Panzer se marchitaron en el huracán de fuego de artillería invocado sobre ellos.
4to Sector del Ejército Panzer
Al amanecer del 8 de julio, los alemanes reanudaron su empuje con "Grossdeutschland" empujando para tomar Syrtsevo. Un ataque del 40 Ejército soviético fue resistido. A última hora de la mañana, unos cuarenta T-34 del III Cuerpo Mecanizado del General Krivoshein se separaron de Syrtsevo en un intento desesperado por detener el avance alemán, pero se encontraron con los cañones de la compañía Tigre de "Grossdeutschland". En la batalla que siguió, diez T-34 fueron destruidos y los sobrevivientes abandonaron rápidamente el campo de batalla mientras la armadura alemana avanzaba. Alrededor de la ciudad fortificada, los defensores comenzaron a vacilar, y las unidades de "Grossdeutschland" y la 3ra División Panzer avanzaron para aprovechar la creciente confusión y pánico. Poco después del mediodía, la ciudad cayó y las fuerzas soviéticas retrocedieron a través del río Peña. Un seguimiento rápido del batallón de reconocimiento divisional, apoyado por un batallón de armas de asalto, avanzó hacia la ciudad de Verkhopenye. La importancia de esta ciudad radica en su puente sobre la Pena que los soviéticos estaban decididos a mantener. Se lanzó una gran partida de tanques de al menos cuarenta T-34 y M-3 contra las unidades alemanas. La batalla se prolongó durante tres horas, los cañones de asalto alemanes representaban 35 tanques soviéticos a última hora de la tarde.
Al sur, se estaba haciendo una historia diferente. Muy tarde en la noche del 7 de julio, el comandante del Cuerpo de Tanques de la 2.ª Guardia Soviética recibió la orden de reunir una fuerza blindada con apoyo de infantería y atacar hacia el oeste, desde su posición en el bosque, alrededor de la aldea de Gostishchevo. Su tarea consistía en asaltar el flanco profundo del Cuerpo Panzer SS, con el fin de cortar su ruta de suministro. Por casualidad, cuando esta unidad soviética completamente insospechada emergía de un bosque y se desplegaba para atacar con infantería en apoyo, fue descubierta por Hauptmann Meyer, que lideraba un vuelo de Henschel Hs 129 en un reconocimiento de rutina del área. Los Henschels devastaron los T-34 con su cañón de 30 mm. Fw 190s de la Formación de Batalla "Druschel" voló en apoyo, arrojando bombas antipersonal sobre la infantería. En una hora, cincuenta T-34 destrozados cubrían el campo de batalla. Era la primera vez en la historia de la guerra que una formación de tanques había sido destruida únicamente desde el aire.
10 de julio: Noveno Ejército / Frente Central
Aunque las fuerzas alemanas continuaron atacando a Ponyri durante todo el 9 de julio, el fracaso del asalto a Teploye y las alturas de Olkhovatka el día 8 hizo que Model pasara el día reagrupando sus fuerzas. Tenía la intención de atacar de nuevo el día 10 y ya había avanzado con el 10 ° Panzer Grenadier y la 31 ° División de Infantería para apoyar el asalto continuo a Ponyri. Estas divisiones fueron sus últimas unidades de reserva, y su compromiso significaría que no tenía fuerzas disponibles en caso de emergencia. Si bien puede haber habido algunos en el Noveno Ejército que todavía pensaban que era posible romper las líneas soviéticas con un último esfuerzo, el tono de la conversación telefónica entre Zhukov y Stalin a principios del 9 de julio fue tal que aparentemente los soviéticos ya estaban convencidos de que los alemanes ya no tenía los recursos para lograr su objetivo. Se decidió que el Frente Bryansk y el ala izquierda del Frente Occidental lanzarían un ataque contra las fuerzas alemanas en el Orel Bulge el 12 de julio para obligar a los alemanes a retirar fuerzas del Noveno Ejército. El Frente Central comenzaría su propia contraofensiva con la esperanza de perder el equilibrio de las fuerzas alemanas antes de que tuvieran tiempo de organizar sus propias defensas. Aunque Rokossovsky se dio cuenta de que sus tropas tendrían que enfrentar unos días más de furia alemana, se aceptó que sería el último intento desesperado y agitado de un brazo que en realidad ya había sido derrotado.
Bajo un cielo plomizo, con viento y lluvia torrencial, comenzó el último intento alemán de atravesar Kursk desde el norte. Una vez más, el objetivo era las alturas de Olkhovatka. Precedidos por un tremendo bombardeo de artillería y un apoyo aéreo masivo de Stukas y Heinkel He 111, los 300 panzers de las Divisiones Panzer 2 y 4 desplegaron para atacar las últimas defensas soviéticas colgadas a lo largo de la cresta. En la meseta desnuda antes de las posiciones soviéticas había los mismos campos minados y otros obstáculos defensivos con los que los soldados alemanes se habían familiarizado tan dolorosamente durante los cinco días anteriores. La infantería, a pie en esta ocasión, fue abandonada rápidamente por los panzers y se vio expuesta en un terreno desprovisto de cobertura natural. Aquí cayeron presas de la infantería soviética excavada, fuego de artillería masiva y ataque aéreo. Las pérdidas comenzaron a aumentar rápidamente. Muchos panzers fueron destruidos por los T-34, ya sea excavados o funcionando como puntos de fuego móviles. Otros se volvieron repetidamente para dar cobertura y apoyo a la infantería, pero fueron destruidos por artilleros antitanque ubicados invisiblemente en los campos de maíz. Aunque se lograron algunos éxitos locales, al anochecer el ataque 72 había disparado y Model ordenó al Noveno Ejército a la defensiva, excepto en Ponyri. En poco más de seis días, Model había perdido más de 400 tanques y 50,000 hombres para lograr una penetración que en ningún lugar excedía más de quince kilómetros.
