Heinkel He 111 sobre Polonia 1939
W&W
I./KG 1 'Hindenburg' era el único Kampfgruppe que todavía estaba equipado con He 111E tras el estallido de las hostilidades el 1 de septiembre de 1939En las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, la primera mañana de la primera Blitzkrieg del mundo, dos tercios de toda la fuerza de bombarderos He 111 de la Luftwaffe se preparaban para un ataque coordinado contra las principales bases aéreas militares y navales de Polonia.
Siete de los doce He 111 Kampfgruppen programados para participar en la operación estaban subordinados a Luftflotten 1 y 4, las dos flotas aéreas con base en la mitad oriental de Alemania frente a la frontera con Polonia. Dos más estaban estacionados en Prusia Oriental, la provincia aislada del resto del Reich por el "Corredor Polaco" intermedio. Los tres últimos, que forman parte de Luftflotte 2, estaban estacionados en el noroeste de Alemania. Sin embargo, después de completar su primera misión, este último trío aterrizaría en aeródromos alrededor de Berlín para unirse temporalmente a Luftflotte 1.
Ese era el plan, pero el clima lo arruinó. Amaneció para revelar casi toda la región cubierta por nubes bajas y niebla. Paradójicamente, el único Gruppe que despegó a las 04:30 hrs, como se informó, fue la única unidad todavía equipada con el He 11 IE, I./KG 1 ‘Hindenburg’ basado en Kolberg. Su objetivo era la base de hidroaviones de la Armada Aérea de Polonia en Puck (Putzig), en la costa báltica en el extremo norte del infame "Corredor". Un corresponsal de guerra que volaba en uno de los bombarderos registró sus impresiones de esta primera misión He 111 de la Segunda Guerra Mundial:
“Hoy, viernes, poco después del amanecer, el Staffeln despegó y se dirigió hacia el este. Los rayos del sol naciente se reflejaban cálidamente en las alas camufladas de los bombarderos. Pero no pasó mucho tiempo antes de que el sol desapareciera de nuevo detrás de una densa pared de niebla que se elevaba hacia el cielo delante de nosotros. Fue solo después de un largo período de vuelo con mal tiempo, que exigió la máxima concentración de todas las tripulaciones, que nuestra formación llegó a la estación aérea terrestre y naval polaca en Putzig. Allí, la madre naturaleza fue amable con nosotros. El tiempo se aclaró justo cuando llegamos al área objetivo, e incluso desde nuestra gran altura se podía distinguir cada detalle.
“Estoy sentado junto al piloto en el asiento plegable que acaba de dejar libre el navegador / apuntador de bombas. Ha trepado hacia la parte delantera de la nariz y ahora se está preparando para el lanzamiento de la bomba. Hace un momento creí escuchar una serie de golpes sordos por encima del ruido de los motores. ¿Nos están disparando los polacos? Mientras aún reflexiono sobre el asunto, el piloto me da un codazo y señala con el dedo hacia arriba. También ha escuchado las explosiones. ¡Siento una sensación de satisfacción por estar bajo fuego por lo que sería una misión de combate sin algún tipo de respuesta del enemigo!
“De repente, el avión se tambalea. Las bombas han dejado sus cargadores. Estiro el cuello para mirar a través de la ventana de la cabina y puedo verlos caer detrás de nosotros, mirando a todo el mundo como botellas de cerveza arrojadas a un río desde un puente alto.
“El piloto vuelve a pincharme en las costillas e indica el altímetro. Estamos volando a una altitud de 5000 metros y él está conduciendo a nuestros dos pilotos a un suave giro a la izquierda que nos permitirá a todos ver los resultados de nuestro bombardeo. Y ¡hurra! Está justo en el objetivo. Los destellos parpadeantes de las explosiones de bombas se extienden a ambos lados de la base del hidroavión y las áreas circundantes. Algunas de nuestras bombas han caído en el puerto, arrojando enormes fuentes de agua. Otros han alcanzado varios hangares grandes. Columnas de humo se elevan en el aire, se hacen más grandes y comienzan a extenderse. El ataque ha sido un éxito ".
El objetivo principal del Gruppe hermano de I./KG l, I./KG 152, era el aeródromo polaco de Torun (Thorn). Pero la ligera brisa marina que había mantenido a raya la niebla y había permitido al I./KG 1 despegar de la costa de Kolberg como estaba previsto, no penetró los 30 km tierra adentro hasta la base del I./KG 152 en Pinnow, cerca de Reselkow. Allí, eran las 09:00 horas antes de que la niebla del suelo se despejara lo suficiente como para permitir que los He 111 H despegaran. Ellos también fueron recibidos por antiaéreos esporádicos, pero todos los aviones regresaron a Pinnow sin pérdidas.
Más al sur aún, los otros dos Gruppen de Luftflotte 1, también programados para atacar los aeródromos de Thorn, tuvieron que esperar aún más. En su pista de aterrizaje delantera en Schonfeld-Crossinsee, las tripulaciones del I./KG 53 habían estado listas desde las 02.30 horas. Pero era casi mediodía antes de que despegaran para encontrarse con los Heinkels del II./KG 26 desde la cercana Gabbert. Luego, ambos Gruppen volaron una segunda misión más tarde esa misma tarde, el I./KG 53 regresó a Thorn, esta vez para apuntar a emplazamientos antiaéreos y depósitos de combustible, mientras que II./KG 26 golpeó patios ferroviarios en Poznan (Posen). Estas dos unidades también completaron el día sin pérdidas, al igual que los tres Gruppen del KG 27 de Luftflotte 2, que llevaron a cabo una incursión masiva en Varsovia con más de 90 de sus He 111P disponibles antes de quedar bajo el control temporal de Luftflotte 1. para el resto de la campaña.
En Prusia Oriental, uno de los dos Gruppen de LG 1 equipados con He 111 no tuvieron tanta suerte. II. y III./LG l los principales objetivos del día fueron los aeródromos en el área de Varsovia. El objetivo específico de las nueve máquinas del 5./LG 1 era un aeródromo cerca de Modlin, pero en ruta, el Staffel informó que había sido atacado por "25 cazas polacos". Cuatro bombarderos resultaron dañados y un quinto derribado. Habiendo despegado de Powunden con el resto de II. Gruppe alrededor de las 07.30 horas, el desafortunado 'Ll + KN' puede tener la dudosa distinción de ser el primer He 111 que se pierde por acción enemiga en la Segunda Guerra Mundial, ya que la única otra baja conocida de Heinkel del 1 de septiembre fue una máquina de KG 4, cuyos tres Gruppen no fueron autorizados para despegar hasta casi las 13:00 horas.
Como única presencia del bombardero He 111 bajo Luftflotte 4 en el extremo sur, el esfuerzo principal del KG 4 se dirigió contra los aeródromos de Cracovia. Estos se sometieron al peso combinado de I. y III. Gruppen ,, mientras que II./KG 4 envió un Staffel a cada uno de los aeródromos de Lwow (Lemberg), Lublin y Deblin. Aunque se informó que la incursión de 5./KG 4 en Deblin fue "particularmente exitosa", fue de esta misión que una máquina no pudo regresar.
Marcado solo por el clima, el debut operativo del Heinkel en Polonia se consideró altamente satisfactorio. El segundo día de la campaña fue una repetición del primero, con el KG 4 atacando Deblin y el Kampfgruppen del norte concentrándose en objetivos en el "Corredor Polaco", Posen y Varsovia. Las pérdidas fueron nuevamente mínimas, aunque tres luchadores polacos reclamaron un Heinkel cada uno cerca de Posen. Pero estaba surgiendo un número inquietante de informes de que los He 111 estaban siendo atacados por su propia antiaérea.
El 3 de septiembre, a pesar de las declaraciones de guerra a Alemania por parte de Gran Bretaña y Francia, la fuerza de Heinkel alineada contra Polonia fue reforzada por dos Gruppen más de He 111P de Luftflotte 2. Partiendo de sus bases en el noroeste de Alemania, I. y II./ KG 55 voló a aeródromos cerca de Breslau para operar junto con KG 4 como parte de Luftflotte 4.
Para entonces, los ataques iniciales contra las bases aéreas polacas se estaban reduciendo. La Luftwaffe creía que ya había logrado su objetivo de neutralizar la fuerza aérea enemiga. Aunque se habían infligido daños sustanciales, muchos de los aviones polacos destruidos en tierra por los bombardeos habían sido entrenadores y otras máquinas secundarias, algunas de las cuales deliberadamente se dejaron en exhibición como señuelos. De hecho, la mayor parte de los cazas PZL de primera línea de la Fuerza Aérea Polaca se habían desplegado en pequeños terrenos de aterrizaje de satélites justo antes de la invasión alemana.
Ahora que los bombarderos dan mayor prioridad a las comunicaciones y líneas de suministro del enemigo, la primera misión del KG 55, que se realizó en la mañana del 4 de septiembre, se dirigió contra el tráfico ferroviario en Kielce y Cracovia. También en esta fecha, la resistencia polaca sobre el terreno, que había sido fuerte hasta ahora, comenzó a mostrar signos de debilitamiento. La fase inicial de la defensa de Polonia, la llamada "Batalla fronteriza", estaba llegando a su fin y las fuerzas polacas estaban retrocediendo con la intención de formar una nueva línea a lo largo de los ríos Vístula y San.
Fue una situación similar en el extremo norte. Allí, el detestado "Corredor", la causa de tanta fricción, tanto de fabricación como de otro tipo, entre Alemania y Polonia, estaba a punto de ser eliminado. Esto dejaría a los invasores alemanes libres para girar hacia el sur y avanzar sobre Varsovia. Otro corresponsal de guerra proporcionó un relato de una incursión en Bydgoszcz, una ciudad en la base del corredor, poco antes de su caída el 5 de septiembre:
'15 minutos antes del despegue, que está programado para las 1000 hrs. La niebla habitual de las primeras horas de la mañana se ha disipado y los bombarderos están bañados por la luz del sol. Están dispersos por el campo, separados en Ketten y Staffeln, y el personal de tierra está realizando controles de última hora. Pequeños grupos de suboficiales se abren paso a través de la amplia extensión de césped abierto hacia sus aviones, donde se les unen sus oficiales que regresan de las reuniones informativas de Staffel.
'Nosotros, es decir, el piloto, el navegador / apuntador de bombas, el operador inalámbrico / artillero superior, el ingeniero de vuelo / artillero ventral, además de mi buen yo como operador de cámara / artillero supernumerario, subimos a nuestra caja "C-Cäsar a través de la" bañera ", la góndola en la parte inferior del fuselaje. La tripulación toma sus lugares, el artillero superior se mete en su asiento de cuna giratorio y atraviesa su ametralladora. Nuestro teniente, que actúa como navegante y apuntador de bombas, ya está estudiando sus mapas.
'Todo está en orden. En el punto de las 1000 horas, los calzos se retiran de las ruedas, 2400 caballos comienzan a bramar mientras el piloto dispara los motores y nosotros comenzamos a rodar. Veo al mariscal de pista ondeando su bandera verde y blanca y momentos después estamos en el aire. A nuestra izquierda, las otras máquinas del Staffel aparecen sobre el pequeño bosque que bordea el campo y se acercan a nosotros. Un último circuito. El pequeño punto blanco que se desgarra en la hierba de abajo es la mascota de Staffel, un pequeño terrier descarado que responde al nombre de "Flox". Obviamente, no está muy contento de que sus muchos amos lo hayan abandonado y estén haciendo un estruendo tan infernal mientras se elevan hacia el cielo.
“Ganamos altura rápidamente. A la cabeza de la formación, la máquina del Staffelführer pone rumbo al este. El avión que está a nuestro lado ya ha retraído las ruedas. Por los movimientos de sus ametralladoras, puedo decir que los artilleros de allí también están en sus puestos y ya exploran el cielo.
“Atravesamos una fina pero densa capa de nubes. Sobre nosotros un cielo despejado del color del acero. Debajo de nosotros, un enorme océano de algodón blanco, su suave superficie rota aquí y allá por imponentes formaciones de nubes. Ya hemos cruzado la frontera del Reich, pero hasta el momento no ha habido señales del enemigo. Dejo la cabina y bajo por la pequeña escotilla del fuselaje hasta la "bañera". El artillero ventral me sonríe y me da un fuerte puñetazo en el hombro. El hematoma que se desarrolle será la única herida que tendré que mostrar para volar en esta misión en particular.
“La nube comienza a disolverse un poco. De vez en cuando se puede ver un pueblo, un bosque o un pequeño lago, solo para desaparecer de nuevo con la misma rapidez. El Staffel continúa su camino sin ser molestado. Nueve motas de color gris verdoso aparecen de repente detrás de nosotros de la nada. Rápidamente nos adelantan y resultan ser cazas alemanes, Messerschmitt 109s. Al cruzar nuestro camino, mueven sus alas a modo de saludo. Le devolvemos el cumplido, pero de una manera más lenta y sosegada, como corresponde a un bombardero.
"No puede tardar mucho ahora. Delante, el piloto y el navegante tienen los ojos pegados a la máquina del Staffelkapitan. Las nubes se han diluido aún más ahora para revelar varias ciudades más grandes. ¡Ahí! El avión líder está abriendo las puertas de la bahía de bombas. Nuestro teniente está listo y esperando, mirando fijamente a su visor de bombas. ¡Ahora!
"Grandes formas grises caen de la máquina de delante. Lanzamos inmediatamente nuestras propias bombas. Pronto se pueden ver las primeras bombas explotando entre edificios a orillas de un río. Ahora todos los demás aviones están lanzando sus bombas, seguidos de brillantes bancos plateados de bombas incendiarias.
“Para entonces, el fuego antiaéreo polaco se ha abierto, pero el fuego del enemigo es confuso e inexacto. Todo el asunto ha durado poco más de dos minutos. Hemos invertido el rumbo, las nubes se han cerrado de nuevo debajo de nosotros y todos estamos a salvo en nuestro camino de regreso a la base ".
Entre el 4 y el 6 de septiembre, el I./KG 1 y el I./KG 152 se trasladaron desde sus bases en Pomerania a terrenos de aterrizaje avanzados más cercanos a la frontera polaca. La transferencia resultó en que cada unidad sufriera su primera baja de la campaña. La pérdida del "V4 + A13" del I./KG 152 el 5 de septiembre se ha atribuido de diversas formas tanto a las defensas antiaéreas de Varsovia como a los cazas PZL. Lo primero es quizás marginalmente más probable, ya que los pilotos de combate polacos describieron inicialmente a su víctima como un Bf 110.
Un caso más perturbador de reconocimiento defectuoso de la aeronave ocurrió al día siguiente cuando una máquina de I./KG 1 fue derribada cerca de Lodz con la pérdida de su tripulación. Una fuente identificó al culpable como un caza Bf 109D de I./ZG 2 (aunque, quizás comprensiblemente, no hay registro de ningún piloto de Messerschmitt que haya presentado una reclamación por un He 111 en la fecha en cuestión). Estos incidentes no eran infrecuentes en Polonia, y las tripulaciones de Heinkel informaban con frecuencia casos de "fuego amigo", tanto desde tierra como desde el aire. Afortunadamente, pocos resultaron fatales. Pero la situación se consideró lo suficientemente grave como para que muchas unidades del He 111 tuvieran cruces de gran tamaño pintadas en las alas superior e inferior de sus aviones.
El I./KG 4 también estuvo en acción no lejos de Lodz el 6 de septiembre, perdiendo tres de sus números, uno por fuego antiaéreo y el otro par por cazas PZL, mientras atacaba puentes sobre el Vístula al sur de Varsovia.
Con la campaña en Polonia acercándose al final de su primera semana, era evidente que la línea de demarcación entre las áreas de operaciones de Luftflotten 1 y 4 se estaba definiendo mucho menos rígidamente. La lucha terrestre en el norte del país había terminado y el Kampfgruppen de la Luftwaffe estaba comenzando a dirigir su atención hacia el sur. Su objetivo principal ahora era acosar al ejército polaco en retirada, impidiéndole establecer una nueva línea defensiva a lo largo del Vístula y evitando cualquier intento de escapar hacia el sureste hacia Rumania.
El 7 de septiembre fue testigo no solo de los dos Gruppen de LG 1 con sede en Prusia Oriental dirigidos a la red ferroviaria en el centro de Polonia, sino que también vio cuatro de las unidades He 111 de Luftflotte l encargadas al sector sur. I./KG 1 e I./KG 152 abandonaron la zona de la costa báltica y se trasladaron a BreslauSchongarten, mientras que II./KG 26 e I./KG 53 se establecieron temporalmente en Nieder-Ellguth y Neudorf, también en Silesia. Desde aquí debían volar misiones de bajo nivel en apoyo directo del ejército alemán en el campo.
Esta fue una desviación completa para los He 111, cuyo papel principal hasta ahora había sido bombardeos a gran altura sobre objetivos fijos. Y estas nuevas misiones fueron a exponer otra debilidad en el diseño básico de Heinkel. Aunque había sido el mejor del trío de bombarderos de antes de la guerra probados por la Luftwaffe en términos de velocidad y capacidad de carga de bombas, estos atributos se habían comprado a expensas de armas y armaduras.
La primera semana de combate en Polonia ya había revelado que el armamento defensivo relativamente débil del Heinkel lo hacía vulnerable a un decidido ataque de caza (algo que ya se insinuaba en España). Ahora, las operaciones de bajo nivel, generalmente llevadas a cabo individualmente o en Ketten de tres aviones, debían resaltar la deficiencia de blindaje del He Ill y su susceptibilidad a un impacto desafortunado de fuego antiaéreo ligero o fuego terrestre. El 8 de septiembre, las puntas de lanza del ejército alemán habían llegado a las afueras de Varsovia. El resultado final de la campaña ya no podía quedar en duda, pero la lucha estaba lejos de terminar y el Heinkel Kampfgruppen siguió sufriendo bajas. El 9 de septiembre, el I./KG 1 perdió dos de sus He 111 E ante una combinación de cazas y fuego antiaéreo sobre Lublin. Una máquina de LG 1 también se perdió en la misma fecha, siendo obligada a aterrizar detrás de las líneas enemigas cerca de Deblin.
Dos recién llegados al frente polaco habían volado a Prusia Oriental el 8 de septiembre. Separados temporalmente de su padre Gruppen en el noroeste de Alemania, 2./KG 54 y 5./KG 28 emprendieron sus primeras misiones 48 horas después. Todos los aviones regresaron a salvo de una incursión a gran altitud sobre concentraciones de tropas polacas cerca de Varsovia en la mañana del 10 de septiembre. Pero un ataque de bajo nivel de los dos Staffeln contra columnas enemigas en la misma área más tarde esa tarde se encontró con un intenso fuego terrestre que derribó uno de los He 111P de 2./KG 54.
El ejército polaco lanzó una ambiciosa contraofensiva a lo largo del río Bzura, al oeste de Varsovia, el 11 de septiembre, pero fue detenida rápida y efectivamente, sobre todo por las unidades de apoyo en tierra de la Luftwaffe respaldadas por los Heinkels de KG 1. , 4 y 26. En otros lugares, el otro He 111 Kampfgruppen continuó atacando a las columnas de tropas enemigas en retirada. Atacado por cazas de PZL sobre Przemysl en el extremo sur el 11 de septiembre, un He 111P de KG 55 había sido derribado entre las líneas opuestas. Todos los que estaban a bordo fueron rescatados de la tierra de nadie por las tropas alemanas.
La tripulación de un Geschwaderstab LG 1 Heinkel no tuvo tanta suerte. 'Ll + CA', que recibió un ataque antiaéreo directo sobre Varsovia el 11 de septiembre, iba a ser el quinto y último He 111H perdido por el Lehrgeschwader durante la campaña, ya que el Alto Mando de la Luftwaffe ya había emitido órdenes para la retirada gradual de la Heinkel Kampfgruppen de los combates en Polonia. Y entre los primeros en retirarse estaban II. y III./LG 1. Partieron el 12 de septiembre junto con II./KG 26 e I./KG 53.
Al día siguiente, la mayoría de las unidades restantes participaron en la Operación Wasserkante (litoral norte), la última incursión masiva en Varsovia. Fue llevado a cabo por una fuerza de unos 180 bombarderos y arrasó con otras grandes áreas de la capital polaca. Luego, el 14 de septiembre, llegó el mal tiempo. La actividad de vuelo se redujo al mínimo durante gran parte de la semana siguiente. Sin embargo, al menos una redada más de Heinkel se realizó contra Varsovia, como lo demuestra el siguiente relato:
"Para no decirlo demasiado, las condiciones climáticas eran, para usar una expresión de los viejos aviadores," un cerdo absoluto ". Cada media hora un ligero descanso en el cielo. Cada hora tal vez un breve atisbo del sol. Durante el resto del tiempo, un absoluto "souper de guisantes", flotando sobre el campo a una distancia de entre 200 y 600 metros. Pero las "ranas del tiempo", los meteorólogos, lo sabían mejor. Según ellos, se acercaba una zona de buen tiempo por el sureste. Por lo tanto, el despegue estaba programado para las 13.10 horas.
Y así resultó. En el punto de las 13.10 horas, el primer Staffeln de nuestros dos Gruppen rugió. Nuestra tripulación había sacado la pajita corta. Se nos asignó llevar la retaguardia de toda la formación y no solo “poner nuestros propios huevos”, sino también tomar fotografías aéreas para establecer los resultados del bombardeo de nuestros dos Gruppen. Para volver a la jerga voladora, íbamos a ser la "tía Sally" en caso de cualquier ataque desde popa.
"Al menos, pensamos, no tendremos que preocuparnos demasiado por la navegación. Solo sigue al grupo frente a nosotros. ¡Pero no tanta suerte! Para cuando habíamos subido a 400 metros, todas las máquinas que teníamos delante habían sido tragadas por la oscuridad. Así que estábamos muy solos cuando también nos sumergimos en el manto de niebla de color gris lechoso.
“Nuestro rumbo era llevarnos a Praga, el suburbio oriental de Varsovia, donde, según los informes, los polacos aún resistían. A 2800 metros finalmente salimos de las nubes. Al cruzar a Polonia nos encontramos volando sobre una fantástica alfombra blanca. Bañadas por la brillante luz del sol, las cimas de las nubes, como bolas de algodón apretadas, se extendían ininterrumpidas en todas direcciones.
“Nuestro navegante comenzaba a parecer pensativo. Teníamos que apuntar al objetivo, no solo para lanzar nuestras propias bombas, sino también para hacer nuestra carrera fotográfica. Además de eso, teníamos pedidos que, bajo ninguna circunstancia, debíamos infligir daño alguno al barrio diplomático de la capital polaca, que no estaba separado de nuestros objetivos por nada más que la anchura del río Vístula.
“Pero tuvimos suerte. Empezaron a aparecer huecos en las nubes. Y a través de uno de ellos podíamos ver a lo lejos en diagonal delante de nosotros la cinta plateada del Vístula. Era inconfundible, los numerosos bancos de arena del río lo convertían en una filigrana de canales individuales que brillaban a la luz del sol.
“Desde nuestra altura de 4000 metros nos zambullimos rápidamente a través de la abertura en las nubes y allí, frente a nosotros, se extendía Varsovia. Un breve vistazo abarcó los cuatro puentes de la ciudad, puntos de referencia ideales, ya que las estaciones de tren que buscábamos estaban situadas en la margen derecha del río junto a ellos. Debajo de nosotros vimos al último Kette de nuestro Gruppe que acababa de abandonar el área objetivo y se retiraba hacia el norte, perseguido por un fuego antiaéreo pesado y bastante preciso.
“Una vez más la fortuna nos sonrió. A pesar del humo que flotaba en el aire, pudimos alinear nuestras miras en la estación de tren del este casi sin ser molestados. Y cuando volvimos a tomar nuestras fotografías, el fuego enemigo se había extinguido por completo. ¡Misión cumplida!'
El mal tiempo del 15 de septiembre no impidió el traslado del I./KG l de Breslau a Krosno, en el sur de Polonia, en esa fecha. Es posible que los He 111E del Gruppe se hayan convertido en los únicos bombarderos Heinkel que operan desde suelo polaco, aunque llevaron a cabo relativamente muy pocas misiones durante las 48 horas que estuvieron allí. El 15 de septiembre también vio la única pérdida total de KG 55 de la campaña cuando un equipo de 1. Staffel no regresó de una redada en Dubno.
El destino de Polonia quedó finalmente sellado por la invasión del Ejército Rojo desde el este el 17 de septiembre. En ese momento, la participación de los He 111 en la campaña había terminado. El 18 de septiembre, mientras todavía estaba inmovilizado en Breslau por el clima adverso, el I./KG 152 fue redesignado oficialmente para convertirse en II./KG 1. Al día siguiente, I. y II./KG 1 regresaron a sus bases de origen, como Yo también / KG 4.
Desde su misión Dubno del 15 de septiembre, ambos Gruppen del KG 55 también habían permanecido en tierra por las atroces condiciones. La lluvia había caído a cántaros, convirtiendo sus campos en "poco más que pozos de barro". Pero el 20 de septiembre el clima mejoró lo suficiente como para permitirles comenzar a retirarse. 2./KG 54 y 5./KG 28 también regresaron a su Gruppen matriz el 20 y 21 de septiembre respectivamente. El último He 111 Kampfgruppen de todos en retirarse de la campaña polaca fue II. y III./KG 4, que finalmente partió el 22 de septiembre.
Los defensores de Varsovia resistirían cinco días más y sufrieron bombardeos hasta el final. Sin embargo, con los Heinkel de vuelta en sus campos de origen, las redadas finales en la asediada capital polaca tuvieron que ser llevadas a cabo por transportes Ju 52 / 3m, según los informes, sus tripulaciones "sacaron los incendiarios de sus escotillas de carga laterales".
