Baño de fuego sobre el Reich
Weapons and Warfare
M osquito , Philip E. West
La pintoresca locomotora inglesa recorrió la encantadora campiña de Norfolk, tirando de sus vagones detrás de ella. En uno de los compartimentos de primera clase, Winnie Winn DFC, Comandante del Escuadrón 141, de camino a su estación en West Raynham, se sentó frente a un oficial de la USAAF. Estaban solos en el compartimento y pronto entablaron una animada conversación, el estadounidense intercambiando sugerencias sobre la guerra aérea diurna y Winn elogiando los méritos del bombardeo nocturno. Durante el curso de la conversación, el estadounidense le dijo a Winn que la 8.ª Fuerza Aérea tenía la intención de arrojar gel de napalm (gasolina espesada con un compuesto hecho de aluminio, ácidos nafténicos y palmíticos, por lo tanto, 'napalm', al que se le agregó fósforo blanco para la ignición) en instalaciones enemigas. Winn estaba emocionado ante la perspectiva de usar esta arma letal en los aeródromos enemigos. Antes de que terminara el día,
Winn hizo una llamada a la 8.ª Fuerza Aérea y pronto comenzaron a llegar bidones de gel de napalm de 40 gal (180 litros) y 50 gal (225 litros) a West Raynham, cortesía de los estadounidenses. Al principio, los armeros lo bombearon en tanques de caída usando bombas manuales, pero luego los estadounidenses se comprometieron con bombas mecánicas impulsadas por gasolina y la operación se volvió mucho más fácil. El armero LAC Johnny Claxton, en ese momento uno de los miembros con más años de servicio de las cuadrillas de tierra del Escuadrón 141, recuerda que se instaló un fusible de fósforo de 1 lb (450 gramos) en todos los sentidos en cada tanque para encender el gel de napalm en el impacto. La espoleta se llamó todo camino porque no importaba cómo cayera el tanque, la espoleta encendería el contenido.
En la tarde del 6 de abril de 1945, Wing Commander Winn llevó a cabo la primera de tres pruebas de tipos de gel de napalm cuando voló bajo y paralelo a la pista principal No. 1 y dejó caer tanques de caída de 100 gal (450 litros) sobre la hierba. . Estas pruebas despertaron un enorme interés y la estación y la tripulación se agolparon en la torre de control mientras las tripulaciones de tierra subían a los techos de los hangares para poder ver mejor las explosiones. Se decidió que las cuadrillas que arrojarían gel de napalm no requerían entrenamiento adicional porque habían llevado a cabo suficientes ataques de bajo nivel con bombas o cañones durante muchos meses; no debían emplearse tácticas especiales. El entusiasmo y las ganas de participar en el programa de la noche alcanzaron un punto álgido. Cuando se pidieron seis aviones, se ofrecieron una docena, ¡y se aceptaron! La gasolina y el alcance se redujeron para que cada Mosquito pudiera llevar dos tanques de caída de 100 gal (450 litros) pero, aun así, tendrían que aterrizar en Juvincourt, Melsbroek o Mannheim. ¡Nadie estaba descontento con este arreglo, ya que ofrecía la posibilidad de quedarse varado en el continente durante días!
El gel de napalm venía en tres consistencias diferentes: espesa, mediana y delgada. Winnie Winn llevó a cabo dos pruebas más en las extensiones de césped de West Raynham, los días 12 y 13 de abril, frente a un gran público. Como resultado de las pruebas, se descubrió que el gel espeso no se encendía.
La noche siguiente, 14/15 de abril, dieciocho Mosquito VI y XXX fueron enviados desde West Raynham. Doce eran del Escuadrón 141 y seis del Escuadrón 239, algunos de los cuales fueron destacados para brindar apoyo a los bombarderos 512 que atacaban Potsdam en las afueras de Berlín. Esta fue la primera vez que la Gran Ciudad fue atacada por aviones pesados desde marzo de 1944, aunque los bombarderos Mosquito la habían atacado continuamente. Siete Mosquitoes del Escuadrón 141 volaron patrullas Mk X AI de alto nivel en apoyo de la incursión de Potsdam, pero también cubrieron los cinco Mosquitos 141 restantes que llevarían a cabo la primera incursión Firebash con gel de napalm en aeródromos de caza nocturnos en Neuruppin cerca de Potsdam y Jüterborg cerca de Berlín. .
Winnie Winn y RAW Scott en un Mk VI dirigieron la formación de cinco aviones a Bruselas/Melsbroek para repostar antes de poner rumbo a la zona de Berlín, donde iban a ser apoyados por Mosquitos del Escuadrón 23 que transportaban bombas e incendiarios, que también suministró el ' Líder de Noload, el Master Bomber, para la incursión de Neuruppin. El maestro de ceremonias, líder de escuadrón HV Hopkins, brindó un "apoyo excelente" y Winn dejó caer sus botes desde 800 pies (240 metros). Lo siguieron los oficiales de vuelo RWA Marriott y N. Barber y WP Rimer y HB Farnfield. Las seis bombas de napalm explotaron cerca de los hangares y envolvieron el aeródromo en llamas y humo. Una hilera de seis edificios ardió alegremente e iluminó el cielo nocturno cuando los tres Mosquito, ahora sin carga, regresaron para ametrallar el aeródromo con fuego de cañón. El trazador rojo cada cinco proyectiles se centró en edificios y arquetas, una de las cuales explotó en un enorme destello de llamas cerca de un hangar. Rimer y Farnfield ametrallaron la desafortunada base tres veces desde 2000 pies (610 metros) a 500 pies (150 metros) en total, ayudados en gran medida por los TI lanzados justo al sureste del aeródromo por el Master Bomber.En Jüterbog, el teniente de vuelo MW Huggins, el maestro de ceremonias, y el oficial de vuelo CG Stow, en un avión 'Sollock' del escuadrón 515 (bombardero maestro), no pudieron ayudar mucho y no se vio caer ningún TI que se dispersó en aproximadamente 10 millas. (16 km) de área. Ron Brearley y John Sheldon, el teniente de vuelo EB Drew y el oficial de vuelo AH Williams volaron a baja altura sobre el campo alemán y tuvieron que arrojar sus bombas de napalm sobre la posición estimada del aeródromo. Uno de los tanques de caída de Brearley colgó, por lo que dejó caer el tanque de babor que contenía 50 galones (225 litros) de gel de napalm desde 300 pies (90 metros) y se dirigió hacia el oeste. (Regresar con un tanque de gel de napalm todavía conectado fue, como uno podría imaginar, problemático. En una operación Firebash posterior, un tanque que no se disparó sobre el objetivo se cayó en la pista de aterrizaje de West Raynham en el regreso del avión. Estos bloqueos ocurrieron debido a los depósitos de napalm en la unidad de liberación y en la unión entre el tanque y los planos principales). Mientras tanto, Drew se vio obligado a subir a 5000 pies (1500 metros) y posicionarse en Gee, luego de la falla de los TI y las bengalas, antes de descender a 300 metros (1000 pies) y rugir sobre la base con los dos tanques de caída de 450 litros (100 galones) listos para llover muerte y destrucción. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. y en la unión entre el tanque y los planos principales). Mientras tanto, Drew se vio obligado a ascender a 5000 pies (1500 metros) y posicionarse en Gee, luego de la falla de los TI y las bengalas, antes de descender a 1000 pies (300 metros). ) y rugió sobre la base con los dos tanques de caída de 100 gal (450 litros) listos para llover muerte y destrucción. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. y en la unión entre el tanque y los planos principales). Mientras tanto, Drew se vio obligado a ascender a 5000 pies (1500 metros) y posicionarse en Gee, luego de la falla de los TI y las bengalas, antes de descender a 1000 pies (300 metros). ) y rugió sobre la base con los dos tanques de caída de 100 gal (450 litros) listos para llover muerte y destrucción. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. antes de descender a 300 metros (1000 pies) y rugir sobre la base con los dos tanques de caída de 450 litros (100 galones) listos para llover muerte y destrucción. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. antes de descender a 300 metros (1000 pies) y rugir sobre la base con los dos tanques de caída de 450 litros (100 galones) listos para llover muerte y destrucción. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche. Las dos bombas incendiarias estallaron entre hileras de edificios en la esquina noroeste del aeródromo y seguían ardiendo trece minutos más tarde cuando él ametralló edificios dos veces en medio de fuego antiaéreo ligero e impreciso. Los cinco Mosquitos incendiarios aterrizaron en Melsbroek para repostar antes de regresar a West Raynham, sin duda encantados con el trabajo de la noche.
El 17 de abril, Johnnie Bridekirk y Terry Glasheen, una tripulación australiana universalmente popular, se estrellaron cuando despegaban del aeródromo de Bruselas/Melsbroek en las primeras horas de la mañana. El Mosquito se incendió, y quienes vieron el accidente dicen que nunca esperaron que la tripulación escapara con vida. Sin embargo, Terry Glasheen hizo un espectáculo magnífico al sacar a su piloto de las llamas, y no hay duda de que su sensatez y coraje evitaron una terrible tragedia. Terry Glasheen estaba de regreso en el escuadrón en relativamente pocos días, pero Johnny Bridekirk sufrió quemaduras extensas y fue condenado a muchas semanas agotadoras en el hospital.
La segunda incursión de Firebash del 141 Squadron se realizó el 17 y 18 de abril. Bomber Command también estuvo en el extranjero por la noche, con ataques del 5 Group en patios ferroviarios en Cham, Alemania. Cinco Mosquitos del Escuadrón 141, cada uno armado con tanques de caída de gel de napalm de 100 galones (450 litros) y dirigidos por la comandante de ala Winnie Winn, se dirigían al aeródromo de Schleissheim, justo al norte de Múnich, después de una parada para repostar en St Dizier. Sin embargo, después de aterrizar en St Dizier, Winn se retrasó por problemas de reabastecimiento de combustible cuando tuvo que llevar gasolina 60 millas (100 km) por carretera. Decidió que para cuando bajaran y encontraran el objetivo, no podrían ver los marcadores, y optó por un ataque en Munchen en su lugar. Sin embargo, un frente de tormenta malo borró esta opción y él y Scott se vieron obligados a regresar a Inglaterra.
Las tres tripulaciones restantes de Mosquito armadas con napalm lucharon a través de nubes sólidas y violentas tormentas hasta Schleissheim, pero Rimer y Farnfield se vieron obligados a abortar después de perder a Gee. Después de intentar en vano escalar por encima de la espesa nube, la líder de escuadrón Thatcher también se vio obligada a abandonar la misión. Otra tripulación, el oficial de vuelo JC Barton y el sargento L. Berlin, se abrieron paso a través del frente de tormenta y arrojaron sus bombas de napalm entre los edificios del aeródromo, luego, obteniendo el permiso del bombardero maestro del escuadrón 23, ametrallaron el aeródromo en una carrera de regreso a bajo nivel. . Roy Brearley y John Sheldon subieron a 3.000 metros (10.000 pies) para escapar de las peores condiciones climáticas y, sumergiéndose en puntos proporcionados por 'Noload', agregaron combustible a las llamas con sus dos bombas de napalm. Cayeron entre dos hangares y explotaron.
Mientras tanto, los mosquitos del Escuadrón 85 patrullaban los aeródromos de Schleissheim y Firstenfeldbrück. El comandante de ala Davison, oficial al mando del escuadrón 85 desde que se envió al comandante de ala K. 'Gon' Gonsalves en enero, destruyó un Ju 88 en el área de Munich usando Perfectos. En la noche siguiente, 18/19 de abril de 1945, siete Mosquitos del Escuadrón 141, cada uno con dos tanques de caída de 450 litros (100 galones) llenos de napalm, ocho del Escuadrón 169 en Great Massingham, cuatro Mosquito IV del Escuadrón 23 y cuatro del Escuadrón 515 de Little Snoring, y un avión del Escuadrón 141 para patrullar el objetivo con IA Mk X de alto nivel, volaron a la base avanzada en Juvincourt en Francia para una incursión Firebash en el aeródromo de Munich/Neubiberg.
La redada estaba en pleno apogeo cuando el Escuadrón 141, dirigido una vez más por Winn, llegó a Munich/Neubiberg con sus cargas de napalm. El teniente de vuelo Drew y el oficial piloto AH Williams estaban listos para comenzar su carrera de bombas de bajo nivel a 700 pies (210 metros), pero tuvieron que esperar veinticinco minutos antes de que pudieran tomar su turno. Para colmo de males, una de sus bombas incendiarias se negó a lanzar. Drew escaló a 7.000 pies (2.100 metros) y trató de sacudirlo para soltarlo y finalmente lo llevó a salvo al norte de Munich. Siguiendo las instrucciones de 'Noload Leader', el maestro bombardero, el suboficial Ronald G. Dawson y el oficial de vuelo Charles PD Childs, una tripulación totalmente neozelandesa en Winball 7, se lanzaron a realizar su bombardeo incendiario. El piloto de 24 años y su operador de radar/navegador de 32 años se habían unido al Escuadrón 141 el 22 de enero y esta era su décima operación. También fue el último. Mientras se lanzaban al ataque, escucharon en sus auriculares la advertencia del maestro bombardero de un fuego antiaéreo preciso, pero continuaron con valentía. Justo cuando llegaron a su punto de caída, Winball 7 fue alcanzado por fuego antiaéreo. El Mosquito de los neozelandeses pareció trepar y unos diez segundos después se estrelló en llamas cerca de una autopista al noroeste del aeródromo. Uno de los tanques pareció rebotar en el aire y caer de nuevo en la pira ardiente. Fueron las últimas bajas del Escuadrón 141 en la guerra. El Mosquito de los neozelandeses pareció trepar y unos diez segundos después se estrelló en llamas cerca de una autopista al noroeste del aeródromo. Uno de los tanques pareció rebotar en el aire y caer de nuevo en la pira ardiente. Fueron las últimas bajas del Escuadrón 141 en la guerra. El Mosquito de los neozelandeses pareció trepar y unos diez segundos después se estrelló en llamas cerca de una autopista al noroeste del aeródromo. Uno de los tanques pareció rebotar en el aire y caer de nuevo en la pira ardiente. Fueron las últimas bajas del Escuadrón 141 en la guerra.
El 19 y 20 de abril, tres escuadrones de Mosquitos realizaron una incursión con napalm contra el aeródromo de Flensburg en la frontera danesa. Seis Mosquito Mk VI del Escuadrón 515 marcaron el objetivo con TI verdes y bengalas, y lanzaron bombas incendiarias y bombas HE de 500 lb (227 kg). El oficial al mando del Escuadrón 515, Howard Kelsey, con Smithy Smith, fue el maestro bombardero. Tres Mosquito VI del Escuadrón 169 despegaron de Great Massingham y volaron a West Raynham para cargar tanques de napalm para su primer ataque con napalm. El mismo avión también llevaba dos bombas de 500 lb (227 kg) debajo de sus alas. El Escuadrón No. 141 no pudo llevar bombas en sus Mosquitos Mk XXX ni tanques de napalm porque no tenían bastidores de bombas o los mecanismos de liberación instalados en la bahía de bombas detrás de los cañones. Por la misma razón, el Escuadrón 169 no pudo usar sus Mosquitos Mk XIX. El ataque fue muy exitoso, con un buen trabajo del Maestro Bombardero. Flensburg fue enyesado y ametrallado de punta a punta, y el humo y las llamas dificultaron la observación del resultado final. El conde Bernadotte, el jefe de la Cruz Roja Sueca, estaba en ese momento usando el aeródromo para volar de ida y vuelta entre Suecia y Alemania para negociaciones secretas con Heinrich Himmler, quien esperaba obtener una rendición por separado. El conde y su chofer escaparon por poco de la muerte durante el ataque. que esperaba obtener una rendición separada. El conde y su chofer escaparon por poco de la muerte durante el ataque. que esperaba obtener una rendición separada. El conde y su chofer escaparon por poco de la muerte durante el ataque.
También en la noche del 19 al 20 de abril, el teniente de vuelo Howard DFC y el oficial de vuelo Clay DFC de BSDU en Swanton Morley patrullaban hacia el sur de Dinamarca y los aeródromos de la isla de Fyn en un Mosquito XXX y regresaron triunfantes como recuerda Howard:
La aeronave BSDU/B despegó en Swanton Morley a las 20.43 horas para realizar una patrulla a baja altura del sur de Dinamarca y los aeródromos de la isla de Fyn. El avión estaba equipado con Mk X AI, Serrate IVA y Wolf. Se tocó tierra a las 2204 horas, altura 15,000 pies [460 metros], de ahí se perdió altura hasta Bogense donde llegamos a las 2216 horas, altura 3,000 pies [900 metros]. Se realizó un patrullaje de la isla Fyn durante una hora, tiempo durante el cual solo se observó un aeródromo en Boldringe. A las 23.05 horas se realizó un ataque paralelo a la pista sobre un cuartel disperso con dos ráfagas de dos segundos cada una. Se vieron huelgas. El aeródromo no estaba iluminado y no se experimentó ningún fuego antiaéreo. Se vieron muchos convoyes pequeños en las carreteras. A las 23.16 horas se fijó rumbo desde la isla a 610 metros [2.000 pies]. A las 23.24 horas, un contacto Mk X cruza de estribor a babor, rango de 4 millas [6.5 km] y más, nuestra altura es de 2,000 pies [610 metros]. Viramos detrás del contacto a una distancia de 5000 pies [1500 metros] cuando se obtuvo una imagen de una aeronave que se dirigía a un rumbo de 175°. Se identificó un Ju 88 con la ayuda de anteojos con un alcance de 460 metros [1500 pies], una altura de 900 metros [3000 pies] y una velocidad de 240 IAS. Una breve ráfaga desde la popa a 250 yardas, lo que provocó que la mitad exterior del ala de babor se desprendiera. El E/A rodó sobre su espalda, golpeó el suelo a las 23.28 horas, se extendió por una amplia zona y provocó un gran número de pequeños incendios. Se fijó rumbo a la base, se cruzó en Farne a las 23.40 horas y aterrizó en la base a las 01.04 horas. Se identificó un Ju 88 con la ayuda de anteojos con un alcance de 460 metros [1500 pies], una altura de 900 metros [3000 pies] y una velocidad de 240 IAS. Una breve ráfaga desde la popa a 250 yardas, lo que provocó que la mitad exterior del ala de babor se desprendiera. El E/A rodó sobre su espalda, golpeó el suelo a las 23.28 horas, se extendió por una amplia zona y provocó un gran número de pequeños incendios. Se fijó rumbo a la base, se cruzó en Farne a las 23.40 horas y aterrizó en la base a las 01.04 horas. Se identificó un Ju 88 con la ayuda de anteojos con un alcance de 460 metros [1500 pies], una altura de 900 metros [3000 pies] y una velocidad de 240 IAS. Una breve ráfaga desde la popa a 250 yardas, lo que provocó que la mitad exterior del ala de babor se desprendiera. El E/A rodó sobre su espalda, golpeó el suelo a las 23.28 horas, se extendió por una amplia zona y provocó un gran número de pequeños incendios. Se fijó rumbo a la base, se cruzó en Farne a las 23.40 horas y aterrizó en la base a las 01.04 horas.
Howard disparó 200 rondas (cincuenta cada arma) de 20 mm en la salida.
Se llevaron a cabo más ataques con gel de napalm los días 22 y 23 de abril. Jägel fue atacado por Mosquito XXX del Escuadrón 141, tres Mosquito del Escuadrón 169 y cuatro Mosquito del Escuadrón 515, liderados por el líder del escuadrón de bombarderos JH Penny y el oficial de vuelo JH Whitfield, quienes arrojaron TI verdes e incendiarios. Flak los saludó y un Mosquito del Escuadrón 141 pilotado por el Teniente de Vuelo GM Barrowman y el Suboficial HS Griffiths sufrió graves daños en el ala de estribor y el tanque de combustible interior. Regresaron a Inglaterra abrazando las costas alemana y holandesa, manteniendo a los frisones a la vista del puerto, y desembarcaron a salvo en Woodbridge. Cinco Mosquitoes del Escuadrón 23 con tanques de napalm y cinco Mosquitos del Escuadrón 23 con el Líder de Escuadrón HV Hopkins como Bombardero Maestro, bombardearon el aeródromo de Westerland en Sylt. hopkins,
El 23 de abril, el Segundo Ejército Británico había llegado frente a Hamburgo y al día siguiente sus unidades avanzadas estaban en la orilla occidental del Elba listas para el último ataque a Lübeck y Kiel. El 23 de abril, como parte de la operación de apoyo a las tropas terrestres, cinco Mosquitos del Escuadrón 23 volaron a Melsbroek con seis Mosquitos de napalm del Escuadrón 141 liderados por el Wing Commander Winnie Winn, repostaron y cruzaron a Lübeck. Esa noche cubrieron el aeródromo con HE, bombas incendiarias y bombas incendiarias bajo la dirección del líder maestro del escuadrón de bombarderos DI Griffiths del 23º escuadrón. Todo el ataque tomó solo diez minutos; el aeródromo quedó en llamas y devastado. Todos los aviones regresaron sanos y salvos a pesar de los disparos antiaéreos ligeros y precisos de los defensores. Esa misma noche, treinta Mosquitos y siete Lancaster arrojaron folletos sobre ocho campos de prisioneros de guerra.
Los días 24 y 25 de abril, seis Mosquitos del Escuadrón 141 llevaron a cabo un nuevo ataque con napalm en el aeródromo de Munich/Neubiberg. El bombardero maestro del escuadrón 515, el líder del escuadrón JH Penny y el oficial de vuelo JH Whitfield, nuevamente marcaron para ellos; otros aviones del Escuadrón 515 volaron como apoyo. Durante la patrulla, el teniente de vuelo J. Davis y el oficial de vuelo BR Cronin reclamaron ocho aviones enemigos dañados en tierra durante sus seis ametralladoras y bombardeos con dos incendiarios de 500 lb (227 kg) y ochenta incendiarios de 5 lb (2,3 kg) sobre el aeródromo de Kaufbeuren. La aeronave estaba a la sombra de la luna del hangar, por lo que era imposible una identificación positiva. Se produjo un incendio en el hangar y se podía ver a través de las puertas abiertas. Mientras tanto, en Neubiberg, El líder de escuadrón Harry White DFC** y el teniente de vuelo Mike Allen DFC** también reclamaron la destrucción de un avión enemigo monomotor en tierra; también fue la última victoria registrada para el Escuadrón 141 en la guerra. White y Allen lanzaron sus bombas de napalm con los imperdibles aún puestos, pero explotaron al impactar y provocaron "un buen incendio". Aterrizaron en su base avanzada en Juvincourt, un área que habían patrullado en Beaufighters desde agosto de 1943.
El 25 de abril se otorgó un permiso especial para que un solo Halifax del 192 Escuadrón, con una carga completa de bombas, se uniera a 359 Lancaster en una incursión en el cuartel de las SS y el búnker de Hitler en Eagle's Nest. El 26 de abril, el ejército británico tomó Bremen. Los días 25 y 26 de abril, los Mosquitos de Firebash atacaron el aeródromo de Munich/Reim, mientras que cuatro Mosquitos del Escuadrón 515 con el Teniente W. Barton SAAF como Bombardero Maestro atacaron Landsberg. Los mosquitos del Escuadrón 169 también participaron en el ataque a Landsberg. El oficial de vuelo JK 'Sport' Rogers, navegante del teniente de vuelo Phil Kelshall recuerda:
Para esta operación volamos a RAF Oulton donde nuestros tanques de caída se llenaron con napalm. Regresamos a Massingham donde el avión, un Mosquito VI (224), estaba armado con dos bombas de 227 kg [500 lb] y cañones cargados con munición. Por la tarde volamos a Juvincourt donde repostamos y esperamos el anochecer – la operación se llevó a cabo a la luz de la luna, por lo que la navegación fue fácil. Volamos a baja altura e hicimos una cita inicial con todos los demás aviones en el extremo norte del lago Ammer y nos registramos con Master Bomber.
A la hora acordada por el Maestro Bombardero nos reunimos sobre el aeródromo. A todos se nos había asignado un distintivo de llamada en orden numérico. En el momento apropiado, el Master Bomber llamó al primer avión para que arrojara los tanques de napalm, gritando '01 libre' mientras arrojaba sus tanques, y luego, en intervalos de diez segundos, el resto del avión lo siguió para arrojar sus tanques de napalm. Esta rutina se adoptó para evitar la colisión sobre el área objetivo, que en esta incursión eran los hangares y estacionamientos de aeronaves adyacentes, que previamente habían sido iluminados con bengalas y balizas. También asistieron aviones antiaéreos para suprimir el fuego antiaéreo. Después de lanzar el napalm, volvimos a orbitar el aeródromo y cuando el último avión completó su lanzamiento de napalm, el bombardero maestro pidió que las bombas de 227 kg [500 lb] se lanzaran en la misma secuencia que antes. Habiendo completado el lanzamiento de la bomba y regresado nuevamente a la órbita, el Master Bomber pidió fuego de cañón, nuevamente en la misma secuencia: el área objetivo era una masa de llamas en este momento y los cañones se usaron para rociar el área en el paso. el objetivo. Esto completó la operación y regresamos a Juvincourt -tiempo transcurrido tres horas cuarenta minutos- donde pasamos la noche y regresamos a Massingham al día siguiente.
El 26 de abril, llegó a West Raynham otro envío de tanques de caída de 450 litros (100 gal). Rápidamente se corrió la voz de que se avecinaba una última aventura con Firebash. El 2 de mayo, el Segundo Ejército Británico, después de haber cruzado el Elba, se trasladó ahora a Lübeck y las unidades de la 6.ª División Aerotransportada británica llegaron a Wismar en el Báltico y se pusieron en contacto con el ejército ruso. La guerra había terminado, salvo los gritos, pero Dutch Holland en el Escuadrón 515 escribió: 'El 2 de mayo y aún así, en lo que a nosotros respecta, no había cese en la determinación de romper el régimen que había sido nuestro enemigo mortal durante tanto tiempo. . ¿Cruzado? Era un sentimiento bastante general entre las tripulaciones aéreas en ese momento ahora que el final estaba a la vista. Con solo cinco días antes de que VE Day 515 emprendiera solo un trabajo más peludo.
El 26 de abril, llegó a West Raynham otro envío de tanques de caída de 450 litros (100 gal). Rápidamente se corrió la voz de que se avecinaba una última aventura con Firebash. El 2 de mayo, el Segundo Ejército Británico, después de haber cruzado el Elba, se trasladó ahora a Lübeck y las unidades de la 6.ª División Aerotransportada británica llegaron a Wismar en el Báltico y se pusieron en contacto con el ejército ruso. La guerra había terminado, salvo los gritos, pero Dutch Holland en el Escuadrón 515 escribió: 'El 2 de mayo y aún así, en lo que a nosotros respecta, no había cese en la determinación de romper el régimen que había sido nuestro enemigo mortal durante tanto tiempo. . ¿Cruzado? Era un sentimiento bastante general entre las tripulaciones aéreas en ese momento ahora que el final estaba a la vista. Con solo cinco días antes de que VE Day 515 emprendiera solo un trabajo más peludo.
Grandes convoyes de barcos se estaban reuniendo ahora en Kiel en el Báltico, y se temía que fueran a transportar tropas alemanas a Noruega para continuar la lucha desde allí. Por lo tanto, se decidió que Mosquitos of Bomber Command debería atacar Kiel el 2/3 de mayo y esta sería la última operación de la guerra para Bomber Command. Unos 126 mosquitos del Grupo 8 seguirían la estela de dieciséis Mosquitos del Grupo 8. Treinta y siete Mosquitos de los Escuadrones 23, 169, 141 y 515 en el Grupo 100 atacarían los aeródromos de Flensburg, Hohn, Westerland/Sylt y Schleswig/Jägel. Los aeródromos de Hohn y Flensburg serían bombardeados con napalm y bombas incendiarias dirigidas por un bombardero maestro. El apoyo para las operaciones de la noche sería proporcionado por veintiún salidas de Mandrel / Window del 199 Squadron Halifaxes, mientras que once Fortresses del 214 Squadron y nueve B-17 / B-24 del 223 Squadron volarían salidas de Window / jamming sobre el área de Kiel. En Foulsham, diez Halifaxes del Escuadrón 462 llevarían a cabo una operación de parodia con Window y bombas contra Flensburg, mientras que algunos de los diecinueve Halifaxes del Escuadrón 192 llevaron a cabo una búsqueda por radio en el área. Otros lanzaron Window y TI, y algunos también llevaron ocho bombas de 500 lb (227 kg). Cinco Mosquitos del Escuadrón 192 también participaron en trabajos de radiofrecuencia. En Foulsham, diez Halifaxes del Escuadrón 462 llevarían a cabo una operación de parodia con Window y bombas contra Flensburg, mientras que algunos de los diecinueve Halifaxes del Escuadrón 192 llevaron a cabo una búsqueda por radio en el área. Otros lanzaron Window y TI, y algunos también llevaron ocho bombas de 500 lb (227 kg). Cinco Mosquitos del Escuadrón 192 también participaron en trabajos de radiofrecuencia. En Foulsham, diez Halifaxes del Escuadrón 462 llevarían a cabo una operación de parodia con Window y bombas contra Flensburg, mientras que algunos de los diecinueve Halifaxes del Escuadrón 192 llevaron a cabo una búsqueda por radio en el área. Otros lanzaron Window y TI, y algunos también llevaron ocho bombas de 500 lb (227 kg). Cinco Mosquitos del Escuadrón 192 también participaron en trabajos de radiofrecuencia.
En North Creake Air, el vicemariscal Addy Addison estuvo presente durante el despegue de treinta y ocho aviones de la fuerza de la ventana del sur, incluidos dieciocho Halifax del Escuadrón 171 y diez del Escuadrón 199, que también se dirigían a Kiel en operaciones Mandrel/Window. Expresó su satisfacción por el tamaño del esfuerzo final. En total, participó un récord de 106 aviones del Grupo 100. Ocho Mosquito XXX del Escuadrón 239 despegaron de West Raynham para incursiones de alto y bajo nivel en aeródromos de Dinamarca y Alemania, mientras que seis Mosquito del Escuadrón 141 iban a realizar ataques con napalm en el aeródromo de Flensburg con catorce Mosquitos armados con napalm atacando el aeródromo de Hohn. . El maestro de ceremonias en Flensburg sería el oficial de vuelo EL Heath del escuadrón 23, mientras que el maestro bombardero en Hohn sería el líder del escuadrón DI Griffiths. Cuatro Mosquitos del Escuadrón 23 arrojarían bombas incendiarias sobre Flensburg y siete más del Escuadrón 23 bombardearían Hohn con bombas incendiarias antes de la llegada de los Mosquitos del Escuadrón 141. Mientras tanto, los Mosquitos del Escuadrón 169, más cuatro del Escuadrón 515 con el Teniente de Vuelo McEwan como Maestro Bombardero y el Oficial de Vuelo Barnes asaltarían Jägel. Otros cuatro Mosquitos del Escuadrón 515, con el comandante de ala Howard Kelsey como bombardero maestro, arrojarían bombas incendiarias en el aeródromo de Westerland en Sylt. Dutch Holland del Escuadrón 515 escribió: con el comandante de ala Howard Kelsey como maestro bombardero, lanzaría bombas incendiarias en el aeródromo de Westerland en Sylt. Dutch Holland del Escuadrón 515 escribió: con el comandante de ala Howard Kelsey como maestro bombardero, lanzaría bombas incendiarias en el aeródromo de Westerland en Sylt. Dutch Holland del Escuadrón 515 escribió:
Nunca he podido averiguar con precisión lo que se estaba gestando en el Westerland. No podía ser que fuera una base de cazas nocturnos particularmente activa porque no recuerdo que se asignaran patrullas allí, pero se creía que la Luftwaffe estaba planeando misiones suicidas, presumiblemente contra jefes de estado o centros de operaciones. gobierno. Fuera lo que fuera, debe haber sido algo fuera de lo común para que fuera necesario intentar quemar todo lo que había en él. En la sesión informativa se anunció que se utilizaría un nuevo tipo de bomba, denominada "termita". Era un cilindro de 225 litros [50 gal] que se transportaba en los estantes laterales. Se dio una advertencia de que se encendería al contacto y se debe tener mucho cuidado para no causar una ignición prematura. En otras palabras, '¡Por el amor de Dios, no tengas un prang con estos a bordo! Se detalló que cada avión tomara una posición asignada alrededor de la isla a una hora designada; gran énfasis en el tiempo. A una señal dada, el ataque comenzaba con una bomba lanzada por el oficial al mando, seguido por el resto a intervalos muy cortos, cruzando el campo desde diferentes direcciones a intervalos de altura de 50 pies [15 metros]. Bob y yo íbamos a llegar en el número 3 a 150 pies [45 metros].
Todavía era pleno día cuando salimos de Little Snoring en un grupo suelto, cada uno dirigiéndose a su propio punto de referencia y ETA, y todavía había suficiente luz para distinguir la extraña isla a medida que nos acercábamos a Sylt. Se colocaría un marcador en uno de ellos para garantizar la sincronización completa en el objetivo. Todos los aviones llegaron en tiempo y forma a sus puestos y los minutos empezaron a pasar. Por alguna razón, Kelsey no estaba lista para abrir el ataque y estábamos muy conscientes de que inmediatamente el aeródromo quedó rodeado por aviones en órbita, los Jerries debieron estar completamente alertados y salir corriendo para manejar cada arma en el lugar. Las cubiertas estaban quitadas y había una en el caño de cada arma que poseían cuando finalmente se dio la señal para comenzar. No sé qué forma tomó la señal, ya que estaba demasiado tenso para registrar una impresión.
El primero en entrar fue recibido por un cono de trazador que parecía una tienda de chispas volando hacia arriba, encontrándose y luego extendiéndose como los postes de un tipi. Pensando en aprovecharme de su atención desviada, corté a toda velocidad para cruzar el aeródromo y me dirigí a unos grandes hangares claramente visibles en el lado sureste, pero cuando estábamos a mitad de camino, toda la lluvia giró en nuestra dirección. Las cosas sucedieron bastante rápido a partir de entonces. Presioné el disparador cuando juzgué que el objetivo era correcto y casi de inmediato, cuando nos alejamos bruscamente, todo el hangar estalló en una enorme bola de fuego que salió del techo, las puertas y las ventanas. No pude evitar esperar, incluso en ese momento, que no hubiera nadie en él, pero todo lo demás fue expulsado de nuestras mentes por un fuerte BONK en la cola, ante lo cual el avión comenzó a vibrar violentamente y el palo trató de sacudirse de mi mano. (La causa de la vibración fue que el elevador de estribor había sido disparado a través del mástil y el desequilibrio resultante estaba causando un aleteo. Estaba cayendo gradualmente a la deriva y solo duró el regreso a Snoring).
Claramente, no era el momento de pensar en dar fuego de apoyo, que resultó ser tan peligroso por el riesgo de colisión como por el fuego antiaéreo. Así que nos disculpamos e informamos al anfitrión reunido que habíamos sido atacados y nos íbamos a retirar. Todavía a unos 100 pies [30 metros] giramos hacia el mar e inmediatamente nos encontramos volando horizontalmente bajo los haces de una batería de reflectores. Si dispararon algo más en nuestra dirección, nos alegramos sinceramente de no ver ningún rastreador, probablemente debido al brillo de las luces. Había un banco de niebla en alta mar a una milla o dos y las sombras de nuestro avión en varios discos de luz eran claramente visibles en su superficie. Cualquier cosa en el camino de una acción evasiva violenta estaba fuera de cuestión y el minuto que tardó en ponerse a cubierto pareció una hora. Perder todas las referencias visuales al entrar en la niebla nos hizo depender de instrumentos que serpenteaban tanto que solo se podía ver claramente el horizonte artificial. Sin embargo, al hacer un balance y darnos cuenta de que, aparte de lo que estaba causando la vibración alarmante, todo lo demás parecía estar más o menos en orden, descubrimos que al reducir la velocidad a aproximadamente 240 kph [150 mph] era posible ganar un poco de altura. y piensa en un curso para casa. Bob, puedo decir, pareció permanecer imperturbable en todo momento, aparte de las observaciones descorteses sobre el origen de algunos miembros del personal antiaéreo. todo lo demás parecía estar más o menos en orden, descubrimos que al reducir la velocidad a aproximadamente 240 kph [150 mph] era posible ganar un poco de altura y pensar en un curso para volver a casa. Bob, puedo decir, pareció permanecer imperturbable en todo momento, aparte de las observaciones descorteses sobre el origen de algunos miembros del personal antiaéreo. todo lo demás parecía estar más o menos en orden, descubrimos que al reducir la velocidad a aproximadamente 240 kph [150 mph] era posible ganar un poco de altura y pensar en un curso para volver a casa. Bob, puedo decir, pareció permanecer imperturbable en todo momento, aparte de las observaciones descorteses sobre el origen de algunos miembros del personal antiaéreo.
El suboficial Les Turner, quien hizo el viaje con su navegador y el teniente de vuelo Jimmy Wheldon, recuerda:
Ya estaba harto de la destrucción y, mientras podía ver los edificios circundantes, decidí lanzar el napalm en el aeródromo. La guerra obviamente no iba a durar mucho más. La oposición fue bastante intensa y, mientras seguía al oficial de vuelo Keith Miller (más tarde famoso como jugador de cricket de prueba australiano), la luz antiaérea que le apuntaba pasaba preocupantemente cerca de nosotros. Uno de los tanques de caída de Keith colgó y lo hizo girar a estribor. De no haber sido por esto, pensó que habría quedado atrapado en el fuego antiaéreo. [Miller y el líder de escuadrón Wright regresaron a Great Massingham con un tanque colgado pero aterrizaron de manera segura. El 28 de junio, Miller perdió un motor cerca de Bircham Newton. Apagó el fuego y aterrizó en Great Massingham, donde se pasó y se estrelló. Él y su navegante resultaron ilesos. Inmediatamente después. Miller saltó a su auto,
Durante el ataque con gel de napalm en Jägel, el oficial de vuelo Robert Catterall DFC y el sargento de vuelo Donald Joshua Beadle del escuadrón 169 murieron cuando su Mosquito fue derribado por fuego antiaéreo. El sargento de vuelo John Beeching, un piloto del escuadrón, que estaba de licencia en ese momento pero se enteró de los detalles más tarde, escribió: "El comandante de la batería antiaérea alemana que derribó el avión le escribió más tarde a la madre de Catterall diciendo que si hubiera sabido que el final de la guerra estaba a sólo dos días de distancia, él no habría abierto fuego, lo cual está bien decirlo, pero mientras nuestros tipos lanzaban napalm, ¡no puedo imaginar a nadie esperando para ver eso!
Durante una carrera en Westerland, un Mosquito del escuadrón 515 volado por el teniente de vuelo Johnson y el oficial de vuelo Thomason fue alcanzado, pero el piloto aterrizó de manera segura en Woodbridge con un motor. Dos Halifax del Escuadrón 199, cada uno con ocho hombres a bordo y que llevaban cuatro bombas de 227 kg (500 lb) y grandes cantidades de Window, probablemente chocaron mientras bombardeaban, y se estrellaron en Meimersdorf, justo al sur de Kiel. Fueron los últimos aviones Bomber Command que se perdieron en operaciones en la guerra. Solo sobrevivieron el oficial piloto Les H. Currell, piloto del RG375/R que salió disparado con heridas leves en las piernas, y su artillero trasero, el sargento de vuelo R. 'Jock' Hunter, mientras estaban a bordo del RG373/T pilotado por el teniente de vuelo William E. Brooks. solo sobrevivió el oficial piloto KN Crane, el artillero trasero.
En la tarde del 6 de mayo, los sargentos de vuelo Williams y Rhoden se estrellaron en un vuelo de entrenamiento a campo traviesa en Devil's Dyke (Spitalgate), cerca de Brighton. Ambos hombres fueron asesinados. Fueron las últimas bajas de la guerra del Escuadrón 169. Con la muerte de Hitler y el fin de la guerra europea, las celebraciones entraron en pleno apogeo antes de que las tripulaciones comenzaran a entrenarse para la guerra japonesa, fueran desmovilizadas o transferidas a otras funciones en el servicio. Dutch Holland recuerda:
Siguieron tres semanas de vuelos para observar los daños causados por las bombas en Alemania y algunos vuelos de práctica antes de que el 515 se disolviera y llevamos nuestro avión a Silloth y los dejamos tristemente parados en una fila. Ese vuelo no aparece en mi bitácora. Mientras se le decía a la Cámara de los Comunes en la tarde del 7 que el cese de las hostilidades era inminente, es posible que hayan escuchado a un Mossie pasar a 500 pies [150 metros] y si ellos o el lechero cuyo caballo le causó algunos problemas en Sudbury Hill se preguntó quién era el lunático de allá arriba, bueno, ahora lo saben.
Geoff Liles, un piloto de Fortress en el Escuadrón 214, dice:
El día VE menos uno, me acerqué al Wing Commander Bowes para que me diera permiso para llevar a mi tripulación de tierra en un viaje de ida y vuelta a 'Happy Valley' para mostrarles los resultados de su trabajo para mantener las cometas volando. Esto fue aprobado y en realidad resultó en que los dos voláramos a bajo nivel y en formación muy suelta, repletos de turistas. Fue algo que no creo que ninguno de nosotros olvide jamás.
Les Turner agrega.
El día anterior al Día VE hicimos un recorrido turístico por Aachen, Colonia, Düsseldorf, la presa de Möhne, Dortmund y Duisburg. La destrucción fue espantosa y una sensación de terrible desperdicio se cernió sobre algunos de nosotros durante los días de celebración de la Victoria. Repetimos el viaje una semana después; fue para el beneficio de los equipos de tierra que, por supuesto, no habían visto nada de esto. Hicimos algunos vuelos esporádicos a lo largo de junio y la última vez que volé un Mosquito fue el 17 de julio de 1945. Uno de mis deberes en el Escuadrón 169 era recoger, a su regreso de la liberación del POW, al oficial piloto (entonces oficial de vuelo) Miller, que tuvo los éxitos en mayo de 1944 y posteriormente había sido derribado. Volé el Oxford con mucho cuidado. La responsabilidad de recuperarlo sano y salvo parecía muy grande. Mi tiempo total de vuelo en Mosquitoes fue de 350 horas, la mayoría de noche.
Dutch Holland concluye:
El 9 de mayo amaneció brillante y claro con un solo inconveniente: yo era un oficial ordenanza y me despertó un sargento de policía de la RAF que estaba parado al lado de mi cama mirando al frente a través de la visera de su gorra anunciando que se creía que un oficial de Little Snoring había se fue con la Union Jack que había estado volando en King's Lynn Steam Laundry y si era devuelta, no se diría nada más. Si el sargento me diera unos minutos me uniría a él en la búsqueda de dicho artículo. Él se fue obedientemente y mientras yo me izaba fuera del hoyo, notó que mi cama tenía como edredón una bandera británica muy grande. Fue toda una noche.
El líder de escuadrón, John Crotch, fue elegido especialmente para llevar al Air Commodore Rory Chisholm el 21 de mayo y al Air Vice-Marshal Addison el 28 de mayo a Schleswig y regresar en Halifax III. Del 25 de junio al 7 de julio de 1945, se llevó a cabo el ejercicio Post-Mortem para evaluar la eficacia de las operaciones de interferencia y parodia de la RAF en el sistema de radar de alerta temprana alemán. Los ataques simulados fueron realizados por aviones de cuatro grupos de la RAF, incluido el Grupo 100, y en esta ocasión el radar de alerta temprana fue manejado por personal estadounidense y británico. Post-Mortem demostró de manera concluyente que las contramedidas habían sido un gran éxito.
El 5 de julio, John Crotch llevó al general de brigada WR Peck, comandante de la Segunda División Aérea de EE. UU. en Ketteringham Hall, Norfolk, a Dinamarca para inspeccionar el cuartel general de cazas subterráneos en Grove y ver las pruebas en Schleswig, regresando el 7 de julio. Mientras tanto, el 25 de junio, Tim Woodman voló a Alemania y Dinamarca con los tenientes de vuelo Neville y Bridges.
En Grove, estaba caminando de regreso a través del aeródromo después de inspeccionar algunos de sus aviones cuando pasé junto a cuatro aviadoras de la Luftwaffe con camisas blancas y faldas grises. Frauleinas típicas. Se cuadraron con elegancia, pero se veían bastante malhumorados por haber perdido la guerra. 'Está bien, cariños', dije. 'Tu tiempo llegará de nuevo.' Cuanta razón tenía.
Pero a qué desastres deben haber ido a casa.
