La flota de T-6C Texan II de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda alcanza un hito
Desde
su introducción en 2015, las aeronaves han sido fundamentales para el
programa de entrenamiento de pilotos de la RNZAF en el Escuadrón No. 14 y
también son utilizadas por el equipo acrobático Black Falcons.
Desde
la llegada de los pilotos de Texas, 97 pilotos han obtenido con éxito
sus habilitaciones. De ellos, 91 pertenecían a la Real Fuerza Aérea de
Nueva Zelanda y a la Real Armada de Nueva Zelanda, y seis a la Real
Fuerza Aérea Australiana.
El
teniente de vuelo Corey Fothergill estuvo en el primer curso,
aprendiendo a volar los Texans en 2016. Una década después, ahora es
instructor en el mismo curso.
“Definitivamente es un momento de cierre de ciclo, lo cual es genial”, dice el teniente de vuelo Corey Fothergill.
Recordar el momento en que se sentó por primera vez en un Texan como piloto principiante fue “abrumador”.
“Es un avión de entrenamiento muy potente para alguien que nunca había volado antes. Fue un momento aleccionador.”
El
teniente de vuelo Fothergill pasó de los Texans a volar helicópteros
NH90 con el Escuadrón N° 3, lo que le brindó momentos destacados en su
carrera, incluyendo vuelos en Australia y las Islas Salomón, así como su
participación en operaciones de búsqueda y rescate en todo el país.
“Pero haber regresado al Escuadrón N° 14 durante los últimos seis meses ha sido realmente gratificante.”
Uno de los últimos graduados del escuadrón, el oficial de vuelo Robert Petch, recibió sus alas en junio.
Describió el vuelo de la aeronave como “aprender a conducir un coche deportivo”.
“El
Escuadrón N° 14 te lleva de no tener ninguna experiencia en aviación a
navegar a 250 pies a velocidades de 210 nudos [389 km/h].”
El
oficial de vuelo Petch comentó que asegurarse de que se retirara el
pasador de su asiento para permitir la eyección en caso de emergencia
fue un momento aleccionador en su primer día de vuelo.
El
nuevo piloto pondrá ahora en práctica sus lecciones, también como
instructor en el Escuadrón N° 14, antes de incorporarse a un escuadrón
de primera línea en un par de años.
Según
dijo, alcanzar las 40.000 horas de vuelo para la flota fue
impresionante y reflejó la gran cantidad de salidas —alrededor de 18,
pero hasta 24— programadas cada día.
El
comandante del Escuadrón N° 14, el líder de escuadrón Simon Isemonger,
afirmó que los índices de operatividad de las aeronaves se encontraban
entre los más altos del mundo.
“Hemos superado varios problemas importantes en los últimos 10 años que han sido resueltos por un equipo increíble.”
Según
él, la aeronave era ideal como avión de entrenamiento gracias a su
moderna cabina de vuelo y sus pantallas multifuncionales.
“También
tiene una autonomía bastante buena para moverse por Nueva Zelanda, de
modo que los pilotos puedan experimentar lo que tenemos para ofrecer en
casa en términos de diferentes ubicaciones.
“Ofrece
un amplio espectro de disciplinas de vuelo, preparando bien a los
pilotos para su futuro empleo en las flotas operativas de la Fuerza de
Defensa de Nueva Zelanda, y también proporciona una plataforma capaz
para las exhibiciones aéreas de los Black Falcons.”
Este
hito también destaca la solidez de las alianzas internacionales del
escuadrón con Textron Aviation Defence, por proporcionar los aviones de
entrenamiento, la ingeniería y el apoyo logístico; Airbus, por
garantizar la operatividad de la flota a través del mantenimiento y el
soporte; y CAE, por suministrar y cuidar los sistemas de simulación y
entrenamiento.
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