Operación Barbarroja – Operaciones de los Bf 109
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Weapons and Warfare 
La invasión alemana de la URSS, la Operación Barbarroja, comenzó el 22 de junio de 1941. Varias unidades Bf 109, incluidas II./JG 53 y I. a III./JG 54 (Luftflotte 1 que operan en el frente norte) apoyaron la invasión. ), II. y III./JG 27, I. a IV./JG 51, II./JG 52, I. y III./JG 53 (Luftflotte 2 operando en el frente central), I. a III./JG 3, I ./JG 52, II., III. y Ergänzung JG 77, así como la unidad dedicada de ataque a tierra I. (Jabo) LG 2 (Luftflotte 4 que opera en el frente sur). Aunque varias de estas unidades, incluido el JG 77, operaban Bf 109E, la mayoría había sido reequipada con el Bf 109F. Las fuerzas soviéticas parecían completamente desprevenidas para el ataque alemán. Un piloto del 7./JG 54, el teniente Max-Hellmut Ostermann, recordó los momentos antes de ametrallar los aeródromos soviéticos: 'Mientras volábamos sobre el país enemigo, todo lo que había debajo parecía estar dormido. No había fuego antiaéreo, ni movimiento, ni aviones enemigos para enfrentarnos.'
La primera victoria de la Luftwaffe sobre un avión Voyenno-Vosdushnye Sily (Fuerza Aérea Militar Soviética, V-VS) fue anotada por Oblt Robert Olejnik de II./JG 3. Después de la guerra, Olejnik recordó los momentos iniciales de la Operación Barbarroja:
El 19 de junio, el II./JG 3 completo partió con todos sus Bf 109F-2 hacia la pista de aterrizaje de Dub, a unos 8 km de la ciudad polaca de Zamosc, que se encuentra a 80 km al sureste de Lublin, y a unos 50 km de el suelo ruso más cercano. Con motivo de las celebraciones de la Noche de Verano, encendimos una gran hoguera y tomamos las bebidas frías habituales. Luego, alrededor de la medianoche, llegó una llamada telefónica del Geschwader: 'Todos los comandantes de unidad inmediatamente al puesto de mando'. Allí, cada uno recibió un sobre con una orden de misión, pero solo se abriría cuando se diera la palabra clave 'Barbarroja'. Era imposible pensar en dormir; aunque todos nos acostamos en nuestras tiendas para descansar, estábamos emocionados y llenos de tensión. El 22 de junio de 1941, alrededor de las 02:30, llegó la contraseña. Abrí mi sobre y descubrí que estaba a punto de comenzar un ataque contra la Unión Soviética.
Todo el mundo en el Geschwader sabía que yo era madrugador y que me gustaban las primeras misiones de madrugada, así que hice el primer despegue. Alrededor de las 03:30, despegué con mi Rottenflieger para reconocer los aeródromos rusos cerca de la frontera, en busca de cazas enemigos. Al hacerlo, descubrí que en cada aeródromo enemigo había dos o tres cazas rusos preparados. Después de sobrevolar varios aeródromos, ya la vuelta, volé de nuevo sobre el primer aeródromo que había visto. A medida que me acercaba vi que dos aviones ya estaban tripulados por pilotos. A una altura de 700 a 800 metros, di una vuelta amplia alrededor del aeródromo y observé de cerca. Después de un circuito y medio, vi que los rusos encendían sus motores y salían rodando, luego despegaban de inmediato. Como obviamente estaban buscando pelea, ataqué al primer 'Rata' con una ventaja de altura de 300 a 400 metros, y logré derribarlo con solo unas pocas rondas en mi primer ataque. Comparando los tiempos con mi Rottenflieger más tarde, esto sucedió a las 03:58 del 22 de junio de 1941. El segundo luchador probablemente se sorprendió al ver a uno de su unidad ardiendo y se fue volando, porque ya no pude encontrarlo. Volviendo sobre nuestro propio aeródromo, moví mis alas tres veces. Mis camaradas, incrédulos, sacudieron la cabeza; la mayoría de ellos acababan de despertarse y miraban somnolientos desde sus tiendas.
Aunque los cazas modernos como el LaGG-3, el MiG-3 y el Yak-1 comenzaban a entrar en servicio, el V-VS seguía operando un gran número de cazas Polikarpov I-153 e I-16. De manera similar a la Luftwaffe, el V-VS era esencialmente un arma aérea táctica, con operaciones concentradas para apoyar a las unidades del ejército. Esto significaba que la mayoría de los combates aéreos se desarrollaban por debajo de los 3.000 metros de altitud. Curiosamente, se dedicó mucho esfuerzo durante la década de 1930 a establecer una fuerza de bombarderos estratégicos, con una capacidad de bombardeo estratégico limitada durante toda la guerra.
Durante el primer día, la asombrosa cantidad de 1.489 aviones fueron declarados destruidos durante los ataques de ametrallamiento, y otros 322 fueron derribados por cazas y fuego antiaéreo. Un Göring incrédulo, propenso a la gran exageración, ordenó un recuento. En el evento, en los aeródromos capturados por las columnas panzer alemanas que avanzaban, se ubicaron más de 2.000 aviones destruidos. Según fuentes soviéticas, se perdieron casi 4.000 aviones durante los tres primeros días de la invasión. Como había sido el caso en Polonia y Francia, las unidades Jägdwaffe Bf 109 se trasladaron entre diferentes aeródromos con la ayuda de Ju 52/3ms, que transportaba mecánicos y equipos de apoyo en tierra.
Sin embargo, la batalla no fue del todo unilateral. Incluso si los Polikarpov I-153 y los I-16 que equipaban a la mayoría de las unidades de caza V-VS carecían del rendimiento general del Bf 109, los cazas soviéticos eran más maniobrables en un combate aéreo con giro. Uno de los pilotos de la Luftwaffe perdidos el primer día de la invasión fue el Geschwaderkommodore del JG 27, Mayor Wolfgang Schellmann. Mientras atacaba un I-16 Rata, el Bf 109 de Schellmann fue alcanzado por metralla, lo que lo obligó a salir disparado sobre territorio controlado por los soviéticos. Se presume que Schellmann fue ejecutado por los rusos, quienes trataron a todas las tropas alemanas como criminales de guerra. A mediados de julio, la Luftwaffe había perdido casi 1.300 aviones destruidos o dañados, lo que provocó que muchas unidades quedaran gravemente diezmadas.
El 15 de julio de 1941, Werner Mölders logró sus victorias número 100 y 101, después de haber sido el primer piloto de la Luftwaffe en alcanzar y superar la puntuación del famoso as de la Gran Guerra Manfred von Richthofen. Mölders también fue el primer piloto de combate de la Luftwaffe en alcanzar las 100 victorias durante la guerra. Como se relató anteriormente, Mölders había acumulado catorce victorias durante la Guerra Civil Española. Mölders recibió la Cruz de Caballero con espadas y diamantes y fue castigado de inmediato porque se consideró que era demasiado valioso para perderlo en combate. Mölders fue ascendido a Oberst, siendo nombrado General der Flieger (Inspector General de Cazas). Al regresar a Alemania para asistir al funeral de Erich Udet en octubre de 1941, su He 111 se estrelló cerca de Breslau, matándolo a él y a la tripulación. En su honor, el JG 51 se conocería como Jägdgeschwader Mölders. Poco después de la muerte de Mölders,
Poco más de dos meses y medio después de la Operación Barbarroja, el número de victorias acumuladas por pilotos individuales de Jägdwaffe había aumentado considerablemente. De hecho, los pilotos del JG 51 alcanzaron las 2000 victorias a fines de agosto, y los pilotos del JG 3 alcanzaron las 1000 victorias el 30 de agosto. Parecía que las tácticas de Blitzkrieg volverían a inclinar la balanza a favor del alemán. Las fuerzas alemanas se acercaban rápidamente a Moscú, San Petersburgo y otras ciudades rusas, y millones de soldados soviéticos se convertían en prisioneros de guerra.
Habiendo obtenido relativamente pocas victorias en el frente occidental, los pilotos del JG 52 comenzaron a tener éxito en Rusia en junio de 1941. El 2 de diciembre de 1941, el Oblt Johannes Steinhoff del 4./JG 52 se convirtió en el primer piloto del JG 52 en alcanzar cincuenta victorias. En el evento, JG 52 terminaría la guerra como la unidad de combate más exitosa de todos los tiempos, con más de 10,000 victorias.
Para diciembre de 1941, aproximadamente dos tercios de la fuerza de combate de la Luftwaffe estaba sirviendo en el frente oriental. La llegada del invierno ruso resultó en graves dificultades para las operaciones de la Luftwaffe. Con temperaturas por debajo de los -40 ° Celsius, los motores Bf 109 se agarrotaron, lo que resultó en unidades apenas operativas. En enero de 1942, a los pilotos de una unidad Bf 109F, II./JG 52, se les ordenó luchar como tropas terrestres regulares cuando las fuerzas rusas se acercaron a su base en Klin. Cuando se capturó a Klin, se encontraron seis Bf 109F fuera de servicio.
El problema de que los motores se agarrotaran debido a la temperatura de congelación finalmente se resolvió diluyendo el aceite lubricante del motor con gasolina. Aunque esto aumentó el riesgo de incendio al arrancar el motor, funcionó bastante bien, y la gasolina restante se evaporó rápidamente. Aparentemente, este método se introdujo después de los interrogatorios de los pilotos y mecánicos de V-VS capturados. Otro método de alto riesgo para arrancar el motor era colocar una bandeja de gasolina debajo del motor y luego encender la gasolina; el calor generado por la gasolina en llamas ayudó a poner en marcha el motor. Los mecanismos de las ametralladoras se vieron igualmente afectados por el invierno ruso, y el aceite lubricante o la grasa tuvieron que limpiarse con gasolina o agua hirviendo.
Otras unidades de Jägdwaffe fueron más afortunadas. Con base en el área de Leningrado, el I./JG 54 reclamó el derribo de 99 aviones soviéticos durante 1152 incursiones en enero de 1942. La protección del puente aéreo Ju 52/3m hacia el bolsillo de Demyansk fue asignada al I./JG 51, que realizó innumerables escoltas. y salidas de apoyo terrestre entre enero y abril de 1942.
Se introdujo una nueva táctica durante la primavera de 1942, que consistía en atrapar cazas V-VS durante los despegues o aterrizajes. Como recuerda un piloto de LaGG-3:
Los alemanes bloquearon nuestros aeródromos... Volaron en parejas, particularmente cerca de los aeródromos del regimiento de combate en Gremyachevo, Serebrennitsa y Budogoschch... Es difícil hablar de esto hoy, pero nuestro comandante no tomó medidas para contrarrestar el bloqueo de nuestros aeródromos... Nuestra pasividad animó a los pilotos alemanes, y se volvieron más insolentes... Pagamos un alto precio por la mala planificación del mando... Uno de esos días presencié la muerte de Kapitan Thikomirov (del 41 Escuadrón de Cazas IAP) sobre el aeródromo de Gremyachevo. Regresaba a la base después de completar una misión y se quedó sin municiones cuando los cazadores cayeron sobre él. Thikomirov era un piloto muy hábil y experimentado, pero sin munición no podía hacer mucho contra los cazadores del Me 109.
Esta táctica de la Luftwaffe fue similar a la empleada por la RAF a principios de 1945 para atrapar aviones de combate Me 262 durante la fase de aterrizaje. La primavera de 1942 trajo consigo graves dificultades operativas tanto para la Luftwaffe como para el V-VS. Los aeródromos se convirtieron en franjas fangosas, lo que redujo considerablemente la eficacia operativa. A pesar de las contraofensivas soviéticas a lo largo de la línea del frente de 3.000 km, el Alto Mando alemán planeaba avanzar hacia el Cáucaso, donde se encontraba un gran porcentaje de los yacimientos petrolíferos soviéticos, así como la ciudad industrial de Stalingrado a orillas del río. el río Volga. Alcanzar este último objetivo se consideró de suma importancia tanto por razones estratégicas como psicológicas. En ese momento, nuevos cazas soviéticos como el La-5 y el Yak-9 estaban llegando a los escuadrones de cazas V-VS. El rendimiento tanto del La-5 como del Yak-9 coincidió en gran medida con el de las variantes Bf 109F-4 y Bf 109G-2. Sin embargo, uno de los aviones soviéticos más peligrosos fue el Polikarpov U-2. Un biplano de dos asientos de baja potencia que data de finales de la década de 1920, el U-2 se utilizó en redadas de acoso nocturno. A menudo volados por tripulaciones femeninas, apodadas Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas. Apodados Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas. Apodados Nachthexen ('brujas de la noche') por los pilotos del II./JG 52, los U-2 causaron comparativamente pocos daños materiales. Sin embargo, no poder encender fuegos para mantenerse calientes y la incapacidad de conciliar el sueño cómodamente afectó la moral de las tropas alemanas.
El 8 de octubre de 1942, un nuevo piloto de reemplazo se unió al 7./JG 52, con base en el área de Stalingrado. Tras un comienzo desfavorable, el piloto, el teniente Erich Hartmann, obtuvo su primera victoria, un Ilyushin Il-2 Shturmovik, el 5 de noviembre. Hartmann terminaría la guerra con 352 victorias, todo mientras volaba variantes sucesivas del Bf 109G.
Habiendo ocupado partes de Stalingrado, las tropas alemanas no pudieron llegar al Volga y evitar que llegaran los refuerzos soviéticos. El 17 de noviembre, una contraofensiva soviética dio como resultado que el 6.º ejército alemán dentro del bolsillo de Stalingrado quedara rodeado. El abastecimiento de las tropas requería muchas toneladas de material transportado por aire a Stalingrado por Ju 52/3ms y otros aviones de transporte. Para la protección del puente aéreo, un pequeño destacamento de Bf 109, dirigido por Hptm Rudolf Germeroth, se basó en Pitomnik. Este se denominó Platzschutzstaffel Pitomnik (Escuadrón de Protección Local Pitomnik) y consistía en aviones extraídos del JG 3. Otras unidades se comprometieron a escoltar y despejar el camino para los transportes Ju 52/3m. Un piloto del II./JG 52 recordó más tarde que las tripulaciones del Ju 52/3m parecían incapaces de confiar en las escoltas del Bf 109.
El 15 de enero, se afirmó que diecisiete aviones soviéticos, incluidos cinco Lisunov Li-2, fueron derribados sobre Stalingrado. Al día siguiente, cinco Bf 109 volaron desde Pitomnik a Gumrak por delante de los tanques soviéticos. Una docena de aviones inservibles tuvieron que ser dejados atrás. Al llegar a Gumrak, cuatro de los cinco Bf 109 se estrellaron al intentar aterrizar en la pista no preparada.
El 2 de febrero de 1943, el 6.º ejército alemán se rindió; las aparentemente invencibles fuerzas alemanas sufrieron una humillante derrota. El resultado de las batallas de Stalingrado y El Alamein unos meses antes finalmente hizo que la marea cambiara a favor de los Aliados. Incluso con la introducción del Bf 109G-6 mejorado, las unidades Jägdwaffe en el frente oriental se vieron incapaces de contener el creciente número de cazas y bombarderos V-VS.
La península de Kuban fue donde las fuerzas alemanas intentaron detener el avance soviético hacia el oeste. Los intensos ataques aéreos soviéticos dieron como resultado que muchos pilotos de Jägdwaffe aumentaran sus puntajes. Sin embargo, había un precio que pagar. La unidad Jägdwaffe JG 52 de crack perdió veintitrés pilotos muertos o desaparecidos, y catorce heridos, entre abril y junio de 1943. La última gran ofensiva alemana (como se vio después) en el Frente Oriental, la Operación Zitadelle, resultó en la mayor Batalla de tanques en la historia. La actividad aérea fue grande, con unos 400 aviones soviéticos declarados destruidos en el aire el 5 de julio, el primer día de la Operación Zitadelle. El máximo goleador fue el Gruppenkommandeur del I./JG 52, Hptm Johannes Wiese, quien afirmó que no menos de doce aviones V-VS fueron derribados. Sin embargo, con el norte de África abandonado y las tropas aliadas desembarcando en Sicilia, Hitler ordenó a regañadientes el final de la Operación Zitadelle. A partir de entonces, el Ejército Rojo estaría continuamente a la ofensiva hacia Alemania.
Durante feroces batallas aéreas sobre la península de Crimea en abril de 1944, no menos de 1.010 aviones soviéticos fueron declarados destruidos. El 8 de mayo, las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse de Crimea. Con los crecientes ataques aéreos sobre Alemania, muchos Jägdgeschwader pasaron a formar parte de la Reichsverteidigung, es decir, la Defensa del Reich. A pesar de las necesidades urgentes en el Frente Oriental, a fines de 1944, la única unidad Bf 109 que quedaba era el JG 52. Para el JG 52, la guerra llegó a su fin en Deutsch Brod en la actual República Checa el 8 de mayo de 1945. Antes de Al final de las hostilidades, Hptm Erich Hartmann reclamó un Yak-11 (probablemente un Yak-3) derribado para su victoria número 352. Habiendo acumulado aproximadamente 10.600 victorias aire-aire entre el 8 de septiembre de 1939 y el 8 de mayo de 1945, JG 52 fue la unidad de combate más exitosa de la historia. con treinta y dos de sus pilotos logrando más de 100 victorias. Sin embargo, JG 52 había perdido 679 pilotos, incluidos 262 muertos en combate, 142 heridos en combate, 142 desaparecidos y cuarenta y uno tomados PoW.
