"No muchos, pero mucho": pilotos extranjeros en la batalla de Gran Bretaña, hubo más de lo que nos damos cuenta
El as de vuelo polaco Jan Zumbach (izquierda) con el
comandante de ala Stefan Witorzenc (centro) y el teniente de vuelo
Zygmunt Blenkowsk
“Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos han debido tanto a tan pocos”. Esta
famosa declaración, de un discurso de Sir Winston Churchill, elogió a
los pilotos de la Royal Air Force (RAF) de Gran Bretaña por su heroico
trabajo en la defensa de las Islas Británicas contra la Fuerza Aérea
Alemana (Luftwaffe) durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda
Guerra Mundial. .
Al comienzo de la batalla, las probabilidades numéricas estaban a favor de los alemanes. La
Luftwaffe tenía 1.089 cazas y 1.576 bombarderos para su ofensiva contra
los británicos, mientras que la RAF solo podía reunir alrededor de 700
cazas en defensa.
Sir Winston Churchill en 1942
Sin embargo, los pilotos británicos no soportaron la mayor parte de la defensa de su patria completamente solos. La
RAF distingue a 2.937 pilotos por haber participado oficialmente en la
Batalla de Gran Bretaña al realizar al menos una salida operativa entre
el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940; de este número, 595 eran pilotos extranjeros de otras 13 naciones, lo que representa el 20% de los pilotos de la RAF.
The New York Times señaló: “Es cierto, por supuesto, que la mayoría de las veces los británicos deben llevar la pelota; pero de todos modos, estos otros tipos están bloqueando y derribando bastante bien”.
Pilotos de la RAF del Escuadrón No. 312 (Checoslovaco).
¿Por
qué los pilotos extranjeros buscarían unirse a la RAF para ayudar a los
británicos a luchar contra la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña? La respuesta varía, dependiendo de si la pregunta se hace a los pilotos exiliados, de la Commonwealth o estadounidenses.
Los
pilotos exiliados de las naciones europeas ocupadas por los nazis
(Bélgica, Checoslovaquia, Francia y Polonia) buscaron venganza y
razonaron correctamente que una vez que se detuviera el avance alemán,
se alcanzaría el punto de inflexión en el que podrían comenzar a luchar
para recuperar sus propios países. .
Los
pilotos de la Commonwealth llegaron a Inglaterra porque percibieron que
la amenaza actual para Gran Bretaña era simultáneamente una amenaza
para ellos mismos; como dominios británicos, sin duda serían reclamados por los nazis si Alemania ganaba la guerra. ¡Mejor
luchar contra la Luftwaffe sobre los cielos británicos en lugar de
esperar a que los nazis aparezcan en sus propios países!
Un
puñado de pilotos estadounidenses llegaron a Inglaterra por diversas
razones, ya fuera por aventuras o por motivos más altruistas como el
descrito por Arthur Donahue, quien registró sus experiencias con la RAF
en un libro titulado Tally-Ho ! Yankee en un Spitfire .
Explicó:
"Sentí que esta era la guerra de Estados Unidos tanto como la de
Inglaterra porque Estados Unidos era parte del mundo, que Hitler y sus
secuaces estaban claramente dispuestos a conquistar".
126 aviones alemanes o "Adolfs" fueron reclamados como
derribados por los pilotos del Escuadrón No. 303 durante la Batalla de
Gran Bretaña. Esta es la partitura de “Adolfs” anotada en un Huracán.
Todos
los pilotos extranjeros fueron adiciones bienvenidas a la RAF porque ya
habían adquirido habilidades de vuelo en sus países de origen; como observó The Times , "Los aviones pueden producirse en masa, pero no hay atajos en el entrenamiento de pilotos, observadores y artilleros".
Aunque
los británicos trabajaron duro para entrenar rápidamente a más pilotos,
a fines de septiembre de 1940 solo cinco de los nuevos escuadrones
pudieron agregarse a la fuerza operativa de Fighter Command.
Uno de ellos fue el Escuadrón No. 1 de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Los otros cuatro fueron volados por los heroicos restos de las fuerzas aéreas de Polonia y Checoslovaquia. De
los pilotos europeos exiliados, los belgas y los franceses se
integraron en los escuadrones británicos, pero había tantos polacos y
checos que cada nacionalidad tenía dos de sus propios escuadrones dentro
de la RAF, así como hombres repartidos por otros escuadrones
británicos.
Pilotos canadienses del Escuadrón No. 1 RCAF, fotografiados en octubre de 1940.
Los pilotos polacos y checos se hicieron famosos por la cantidad de aviones alemanes que derribaron. En una historia, el New York Times
relató cómo uno de los escuadrones checos había derribado a nueve
alemanes un día y siete otro día, y agregó: “Las acciones de estos
hombres [sic] están siendo elogiadas ampliamente [en Gran Bretaña] donde
los pilotos de combate de se puede utilizar cualquier nacionalidad.”
Uno
de los mayores ases de la Batalla de Gran Bretaña fue el piloto checo
Josef Frantisek, cuyo total de carrera de 28 aviones enemigos destruidos
incluyó 17 derribados durante la Batalla de Gran Bretaña. Los polacos fueron considerados los más notables de los pilotos extranjeros de la RAF. La
falta de temor por su propia vida los llevó a tomar grandes riesgos de
los que generalmente salían ilesos, porque, como observó Arthur Donahue,
“lucharon salvajemente, porque sus pilotos no tenían nada que perder”.
El renombrado Escuadrón 303 totalmente polaco derribó a más de 100 alemanes en solo un mes. Un piloto canadiense escribió: “Introdujeron su propia técnica en la lucha aérea. Navegaron directamente hacia el enemigo, manteniendo su fuego hasta el último momento. Así fue como ahorraron sus municiones y cómo derribaron a tantos enemigos con cada salida”.
Quizás
un piloto británico, HA Fenton, proporcionó la mejor descripción de la
consideración de los pilotos británicos por sus hermanos aliados: “Los
polacos y los checos (de bendita memoria) resultaron ser vitales…. Fue asombroso lo rápido que nos convertimos en verdaderos amigos. Volé con un polaco por un lado y un checo por el otro y estaba encantado de que me cuidaran tan bien”.
303 pilotos de escuadrón. LR:
Fg Offr Ferić, Flt Lt Kent, Fg Offr Grzeszczak, Plt Offr Radomski, Plt
Offr Zumbach, Plt Offr Łokuciewski, Fg Offr Henneberg, Sgt Rogowski, Sgt
Szaposznikow (en 1940).
Los pilotos del Imperio Británico y la Commonwealth también hicieron importantes contribuciones a la RAF. Canadá
transfirió un escuadrón completo de su propia fuerza aérea, completo
con aviones, para la defensa de Gran Bretaña, pero varios otros Dominios
contribuyeron con una valiosa mano de obra. Nueva Zelanda envió más pilotos (127) que cualquier otro Dominio, seguida de Canadá (113), Sudáfrica (25) y Australia (32).
Los irlandeses contribuyeron con 10 pilotos, e incluso hubo 3 pilotos de Rhodesia, 1 de Jamaica y 1 de Barbados. Muchos de los pilotos de la Commonwealth se utilizaron en puestos de liderazgo y capacitación. El famoso escuadrón polaco 303 fue comandado inicialmente por Johnny Kent, un canadiense. Otro canadiense, “Butch” Barton, se hizo cargo del Escuadrón 249; un piloto australiano recordó: "Yo y el resto del 249 habríamos seguido a 'Butch' a cualquier parte".
Un
piloto sudafricano, AG "Sailor" Malan, dirigía el Escuadrón 74, y "su
compañero as, Alan Deere, consideró que Malan era el mejor tirador que
jamás había visto".
Pilotos de la RAF belga del Escuadrón No. 609.
Además
de los pilotos exiliados y de la Commonwealth, 9 estadounidenses se
unieron a las filas de los pilotos de la RAF para luchar en la Batalla
de Gran Bretaña. Un trío
de estadounidenses—Eugene Tobin, Andrew Mamedoff y Vernon Keogh—que
sirvieron bien en el Escuadrón 609, originalmente “vinieron para ayudar a
los finlandeses a luchar contra los rusos en 1939, se cambiaron a
Francia cuando los finlandeses se rindieron y [luego] hicieron su a
través del Canal de la Mancha hacia lo que vieron como la última isla
bastión de la libertad en Europa”.
Otro
estadounidense, William Fiske, fue un ex as olímpico de trineo que
demostró tener tanto éxito pilotando un caza Hurricane como guiando un
trineo. Antes de que lo mataran el 17 de agosto, al popular joven piloto se le atribuyó la destrucción de varios aviones alemanes.
A
Arthur Donahue, el único estadounidense en su escuadrón, se le
preguntaba con frecuencia si Estados Unidos iba a ayudar a Gran Bretaña;
su respuesta típica era “No lo sé. Me han enviado, ¿no? Si
bien los estadounidenses no tuvieron un impacto enorme, simplemente
porque solo había 9 de ellos, la RAF agradecía cualquier cantidad de
ayuda, sin importar cuán pequeña fuera.
Póster de la Segunda Guerra Mundial que contiene las famosas líneas de Winston Churchill
A fines de octubre de 1940, la Batalla de Gran Bretaña había terminado. Los
pilotos exiliados, de la Commonwealth y estadounidenses que volaron con
la RAF ayudaron a lograr la victoria británica aportando sus
habilidades a la RAF cuando Gran Bretaña más las necesitaba.
Lucharon con éxito, derribando aviones alemanes fuera de proporción con su propio número. "No
muchos pero mucho" fue el lema del Escuadrón 312 totalmente checo, y
estas palabras son una descripción adecuada para todos los pilotos
extranjeros que ayudaron a Gran Bretaña a derrotar a la Luftwaffe de
Alemania contra viento y marea en la Batalla de Gran Bretaña.
