Avances en el desarrollo de la bomba nuclear B61 Mod. 13
Revista Militar
La primera bomba B61 Mod. 13 y la gestión de la industria nuclear, mayo de 2025.
Desde 2023, Estados Unidos ha estado desarrollando otra modificación de las bombas B61, un arma nuclear táctica para aviación. En los próximos años, se espera que la B61 Mod. 13 alcance su plena producción y se suministre a los arsenales de la Fuerza Aérea. Recientemente se ha sabido que el progreso de esta arma se ha acelerado, y el proyecto está ahora por delante del cronograma establecido.
Antes de lo previsto
Anteriormente, la designación B61-13 se utilizaba para ocultar una
hipotética modificación futura de la bomba actual, que no se suponía
que apareciera hasta principios de la década de 2023. Sin embargo, en
otoño de 2023, se revisaron los planes para el desarrollo de armas
nucleares tácticas y se lanzó un nuevo proyecto con este índice. Se
informó que, en aras del futuro lanzamiento de la nueva B13-61, se
redujeron los planes para la producción actual de la anterior B12 Mod.
XNUMX.
La nueva bomba B61 Mod. 13 fue desarrollada por Sandia National
Laboratories (SNL), parte de la Administración Nacional de Seguridad
Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía de Estados Unidos. El diseño
no tenía requisitos particularmente complejos, lo que permitió que su
desarrollo se completara en aproximadamente un año. A finales de 2024,
la documentación de diseño estaba lista y comenzaron los preparativos
para la producción. A
principios de enero de 2025, la NNSA anunció que se había
completado el ensamblaje de producción de la modificación anterior de la
bomba B61 Mod. 12. Además, SNL inició los primeros trabajos de
fabricación de la siguiente modificación, la 13.ª. En aquel momento, se
planeaba que la entrega de las unidades de producción del B61-13
comenzara en 2026.
A principios de mayo, la NNSA informó sobre los éxitos de los
últimos meses. Se afirma que la planta de Pantex en Texas ha comenzado
la producción de nuevas bombas e incluso va adelantada. Para finales de
mes, prometieron producir y presentar la primera bomba de la nueva
modificación.
El 19 de mayo, la fábrica celebró una ceremonia para recibir la
primera bomba del nuevo tipo. El evento contó con la presencia del
Secretario de Energía de Estados Unidos. Se hicieron diversas
declaraciones sobre la gran importancia del proyecto B61 Mod. 13 para el
desarrollo de la Fuerza Aérea y la seguridad nacional en general.
Además, se destacó que la primera bomba llegó casi un año antes de lo
previsto. Al mismo tiempo, transcurrieron menos de dos años desde el
inicio de las obras hasta la entrega del primer producto.
El trabajo se aceleró al maximizar el uso de componentes
prefabricados de modificaciones de bombas anteriores. Además, se
introdujeron nuevas soluciones organizativas destinadas a reducir los
trámites burocráticos sin consecuencias negativas para el proyecto.
Planes para el futuro
Cabe recordar que todas las últimas modificaciones de la bomba B61
representan una profunda modernización de las versiones anteriores.
Así, las últimas B61-12 y B61-13 se basan en las unidades de la bomba
B61-7, creadas a mediados de los ochenta utilizando unidades de una de
las primeras modificaciones.
En la década del 61, la NNSA comenzó a reconstruir las B7-61
existentes bajo el nuevo diseño B12-400. Se informó que sería necesario
producir entre 500 y 2023 municiones del nuevo tipo. El programa de
conversión de bombas debía completarse a mediados de la década de 1960,
pero estos planes se revisaron en 1970.
Se decidió cancelar la conversión de varias docenas de bombas
existentes a la B61 Mod. 12 y guardarlas para su uso en el siguiente
proyecto, la B61 Mod. 13. Aparentemente, la bomba Mod. 13 recientemente
introducida se convirtió a partir de las B61-7 restantes.
Marcado del primer producto B61-13
En un futuro próximo, la planta de Pantex deberá reconstruir las
docenas restantes de bombas antiguas según el nuevo diseño.
Probablemente, esto detendrá la producción y cubrirá las necesidades
actuales de la Fuerza Aérea estadounidense.
Sin embargo, aún no se descarta un nuevo cambio de planes ni una
expansión de la producción. Para ello, el Ministerio de Energía y sus
estructuras deberán reestructurar la producción de ojivas nucleares.
Este trabajo ya ha comenzado e incluso está dando sus primeros
resultados. Al mismo tiempo, los núcleos de plutonio del nuevo modelo
están destinados únicamente a ojivas estratégicas.
Quizás, en un futuro lejano, la NNSA pueda ampliar la producción y
comenzar a producir bombas B61 completamente nuevas. Se desconoce si se
tratará de productos de la modificación actual Mod. 13. Probablemente,
para entonces, se habrán desarrollado nuevos proyectos de modernización.
Características técnicas
En términos de diseño, la nueva bomba B61-13 se basa en las
unidades de bomba B61-7 y B61-12. La combinación de unidades y conjuntos
prefabricados ha acelerado el desarrollo y, en cierta medida,
simplifica el ensamblaje de municiones en la etapa actual.
La bomba B61 Mod. 13 conserva la arquitectura general de las
modificaciones anteriores. Se reutiliza un cuerpo en forma de torpedo
con cabeza puntiaguda y cola en forma de X. La longitud total del
producto se mantiene en 3,6 m y su diámetro en 340 mm. Su peso
probablemente no supere los 320-330 kg estándar.
Montaje de las primeras bombas de la nueva modificación
La nueva bomba recibe una ojiva nuclear de la B61-7. Está
construida en una carcasa reforzada y puede alcanzar objetivos
enterrados. La ojiva tiene una potencia variable con cuatro ajustes, de
10 a 340 nudos. La detonación se realiza al accionar la espoleta a una
altitud determinada, al contacto con el objetivo o con retardo.
La bomba B61 Mod. 12 utiliza la sección de cola, que funciona como
módulo de control. Está equipada con sistemas de navegación por
satélite e inercial, y también cuenta con un conjunto de timones
aerodinámicos. Antes de su lanzamiento, el avión portaaviones transmite
las coordenadas del objetivo a la bomba para que pueda continuar su
vuelo de forma independiente.
Las nuevas bombas B61-13 serán transportadas por las principales
aeronaves de la aviación táctica y estratégica estadounidense. Podrán
ser transportadas por los cazas F-15E y F-35A, así como por los
bombarderos B-2A y el futuro B-21. Resulta curioso que las actuales
B-52H no hayan superado la certificación necesaria y ya no puedan
utilizar bombas aéreas tácticas.
Viejo y nuevo
El Pentágono y el Departamento de Energía de EE. UU. están tomando
medidas para preservar y desarrollar armas nucleares tácticas. Durante
los últimos diez años, han trabajado en la implementación del proyecto
B61 Mod. 12, y hace un año y medio revisaron sus planes e iniciaron el
desarrollo de la próxima modificación, la 13.ª.
Una tarea técnica bastante sencilla permitió completar el trabajo
necesario en un tiempo mínimo. Gracias a esto, las empresas de la NNSA
están listas para ensamblar y entregar bombas en serie de la nueva
versión al cliente. Próximamente, la Fuerza Aérea recibirá varias
docenas de nuevas B61-13 y perfeccionará sus arsenales.
bomba guiada B61-12
Actualmente, el programa de desarrollo de la bomba B61 recibe
buenas evaluaciones y sus participantes tienen pronósticos positivos
para el futuro. De hecho, se han logrado ciertos avances en los últimos
años, lo que ha permitido la renovación de los arsenales nucleares, así
como la mejora del potencial de combate de la aviación táctica y
estratégica.
Sin embargo, existen dificultades y problemas evidentes. El
principal es la limitada capacidad para producir nuevas modificaciones
de bombas. Desde mediados de los años ochenta, las nuevas versiones de
la B61 se han producido únicamente mediante la reconstrucción de la
munición existente. Al mismo tiempo, algunos de los productos
disponibles deben ser descartados por diversas razones, y el número de
bombas para reconstrucción disminuye constantemente.
La solución a este problema debería ser una nueva producción de
núcleos de plutonio. Sin embargo, en la etapa actual, sus volúmenes son
insuficientes para producir todas las ojivas y municiones necesarias. No
se sabe cuándo cambiará esta situación.
Por todo esto, las bombas B61 presentan problemas en el contexto
del uso en combate. Esta familia incluye únicamente municiones de caída
libre y guiadas que vuelan hacia el objetivo siguiendo una trayectoria
balística. El alcance de dicho vuelo no supera varios kilómetros y
obliga al portaaviones a acercarse al objetivo y entrar en la zona de
aniquilación. Protege al adversario.
En teoría, la bomba B61 podría recibir un conjunto de medios
adicionales similares al JDAM-ED, lo que le permitiría volar decenas de
kilómetros y dejar su portaaviones a salvo. Sin embargo, el Pentágono
aún no planea implementar dichos medios, y las últimas modificaciones de
la munición solo incluyen un sistema de corrección.
Por lo tanto, Estados Unidos está intentando desarrollar y mejorar
sus armas nucleares tácticas y ha tenido cierto éxito en los últimos
años. No obstante, los últimos proyectos de la serie B61 presentan
deficiencias y requieren mayor perfeccionamiento. Se desconoce si se
tomarán todas las medidas necesarias en el futuro. Es muy posible que el
próximo proyecto B61 Mod. 14 tenga en cuenta todas las deficiencias
actuales, pero su fecha de aparición sigue siendo una gran incógnita.
Kirill Ryabov
Departamento de Defensa de EE. UU., Departamento de Energía de EE. UU.
El caza J-10C de China: separando el mito de la realidad
El J-10C de China está en el centro de atención después de las afirmaciones de derribos aire-aire de Pakistán contra sus homólogos indios, pero ¿qué tan capaz es realmente?
A medida que se calman las aguas, al menos por ahora, los últimos enfrentamientos entre India y Pakistán, es evidente que las respectivas fuerzas aéreas de ambos países
desempeñaron un papel muy activo en la lucha. Muchos observadores ya
señalan el impacto potencialmente significativo de los cazas
multifunción Chengdu J-10C de la Fuerza Aérea de Pakistán , de fabricación china , así como de sus tan aclamados misiles aire-aire PL-15, sobre los cuales puede leer más a fondo aquí.
Antes
de analizar con más detalle el J-10C, es cierto que las afirmaciones de
fuentes indias y pakistaníes son contradictorias, y las pruebas
contundentes sobre cómo se utilizaron estos cazas y su rendimiento
general siguen siendo difíciles de obtener. Cabe destacar también que
las imágenes relacionadas con la guerra aérea publicadas en redes
sociales, junto con las afirmaciones sobre posibles derribos, deben
considerarse sin verificar. Las operaciones de propaganda e información a
gran escala, así como una avalancha de intercambios de críticas en
redes sociales, siguen en curso, y es probable que esto continúe así
durante algún tiempo.
Un J-10CE de la Fuerza Aérea de Pakistán.Autor desconocido .
En
términos de los enfrentamientos recientes, está claro que el J-10C, en
particular, ha sido aclamado como un avión de desempeño sobresaliente,
lo que tiene implicaciones no solo en el enfrentamiento entre India y
Pakistán, sino también en el contexto del Ejército Popular de Liberación
de China (EPL), que es el operador más prolífico del tipo.
Si
bien los éxitos atribuidos al J-10C son ciertos, esta es una pequeña
muestra de eficacia en combate en unas circunstancias muy singulares. En
general, las conclusiones que se pueden extraer de ella son limitadas.
Las mejoras en tecnologías de misiles, sensores y redes en las
plataformas de combate se producen con regularidad y podrían inclinar la
balanza en cualquier dirección. Al mismo tiempo, el combate aéreo
moderno se basa menos en combates de cazas que en una combinación de
redes, entrenamiento, uso de armas, guerra electrónica, tácticas y armas
combinadas.
Con todo esto en mente, para comprender mejor el J-10C, sus ventajas y sus limitaciones, TWZ habló con nuestro amigo Justin Bronk
, investigador principal de poder aéreo y tecnología en el grupo de
expertos Royal United Services Institute (RUSI) con sede en el Reino
Unido.
Reclamaciones de combate
Pakistán afirma haber derribado cinco cazas de la Fuerza Aérea India, incluyendo al menos tres aviones multifunción Rafale . Según informes, un alto funcionario de inteligencia francés, en declaraciones a CNN
, confirmó el derribo de un Rafale, e imágenes publicadas en redes
sociales parecen mostrar los restos de uno de los aviones de fabricación
francesa. Fuentes oficiales y no oficiales han atribuido al menos
algunos de los supuestos derribos a la combinación J-10C y PL-15.
— International Defence Analysis (@Defence_IDA) May 11, 2025
Respecto
de la posible pérdida del Rafale que parece estar respaldada por
imágenes, Bronk advierte sobre el peligro de sacar conclusiones
precipitadas, tal como lo hemos hecho en nuestros informes anteriores.
“Es
interesante que un par de funcionarios estadounidenses hayan declarado
que parece haber sido un J-10 el que participó en el derribo del
Rafale”, afirma Bronk. “Eso hace bastante probable que estemos ante un
derribo, pero cabe destacar que al menos dos PL-15 encontrados en zonas
de la India, donde sabemos que disparaban, no significan con certeza que
el Rafale fuera derribado. El hecho de que el motor y la cola parezcan
estar a poca distancia respalda la idea de que no se desplomó, pero es
posible, por ejemplo, que se quedaran sin combustible tras pasar
demasiado tiempo en postcombustión y a baja altura intentando evadir
disparos, y que tuvieran que eyectarse por falta de combustible al
regresar a la base. O fuego amigo, o un disparo de largo alcance de un HQ-9, aunque sospecho que eso es menos probable”.
Rotating the original image, and looking at pic of serial BS 001 in better times, from the same side (right/starboard), all the details pretty much line up ("RAFALE" and "BS 001", roundel flag positioning, slime light, panel lines etc)
Otras
imágenes podrían indicar la pérdida de un MiG-29 Fulcrum de la Fuerza
Aérea India y posiblemente también de un Su-30MKI Flanker. Por ahora,
tampoco sabemos con certeza si existe alguna relación entre estos
posibles derribos aéreos y el J-10C. Por otro lado, los restos de varios
PL-15 recuperados en territorio indio apuntan a algún tipo de enfrentamiento con el J-10.
🇮🇳🇵🇰 | The remains of a Russian-made MiG-29 fighter jet operated by the Indian Air Force that was shot down by Pakistan a few days ago were found in the Jammu & Kashmir region.
Cuando
el ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, Ishaq Dar, dijo al
Parlamento que los cazas de la Fuerza Aérea de Pakistán habían derribado
los Rafale, dijo que había informado a los chinos y que estaban
contentos, señalando nuevamente los J-10 y los PL-15.
Cualquiera
que sea el resultado, el empleo en combate del J-10 y el PL-15 —algo
que nunca había sucedido hasta ahora— también proporcionará a China
datos muy valiosos sobre las capacidades de su propio hardware, así como
de los equivalentes occidentales utilizados por la India.
“Les
da la oportunidad de evaluar su desempeño en condiciones mucho más
complejas y desafiantes de lo habitual, y con Pakistán no se trata solo
de los aviones de combate en sí, se trata de los misiles, los sistemas
de radar y toda la columna vertebral tecnológica del ejército
paquistaní, desde las capacidades de guerra electrónica hasta los
sistemas satelitales”, dijo a The Guardian Andrew Small, miembro senior del German Marshall Fund .
Los
diversos reclamos sobre combate aire-aire han sido aprovechados por los
comentaristas de la blogósfera china y han alentado una reevaluación de
las capacidades del J-10, en particular.
Un J-10CE de la Fuerza Aérea de Pakistán después de su
llegada a la Base Minhas de la PAF, donde llegó por primera vez en
2022. Fuerza Aérea de Pakistán
"Es
posible que tengamos que reevaluar las capacidades de combate aéreo del
EPL, que pueden estar acercándose o incluso superando el nivel de los
despliegues de poder aéreo estadounidenses en el este de Asia", dijo a Bloomberg Shu Hsiao-Huang, investigador asociado del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán .
“La
sorprendente victoria de los J-10 y PL-15 chinos obligará a la gente a
reconsiderar el equilibrio de poder militar en caso de una contingencia
en Taiwán”, dijo Yun Sun, director del programa de China en el centro de estudios Stimson Center, con sede en Estados Unidos.
Por parte de Pekín, no ha habido ningún reconocimiento oficial sobre el papel del J-10C en el reciente combate.
Cuando
se le preguntó, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo
que "no estaba familiarizado" con la situación del J-10C.
Un niño sostiene un cartel que muestra un J-10CE mientras los
pakistaníes participan en una reunión pública de agradecimiento a los
militares organizada en Rawalpindi, Pakistán, el 12 de mayo de 2025.Foto de Zubair Abbasi / Middle East Images / Middle East Images vía AFP ZUBAIR ABBASI
Desarrollo del J-10
Antes
de analizar específicamente la versión J-10C, conviene repasar
brevemente el proceso de desarrollo que condujo a este caza, que
numéricamente es el caza de desarrollo nacional más importante en
servicio en el EPL. Puede leer nuestro informe anterior sobre el ascenso
de este avión a la fama aquí .
China
comenzó a trabajar en lo que se convertiría en el J-10 a principios de
los años 1980, con la demanda de un avión multifunción monomotor para
reemplazar al J-7 (el MiG-21 Fishbed, fabricado en China) en el papel de
defensa aérea, así como al avión de ataque terrestre Q-5 Fantan.
Reflejando
un patrón en el desarrollo de aviones militares chinos, el programa se
retrasó principalmente debido a la falta de un motor adecuado.
Cuando
finalmente se presentó, el J-10 contaba con un ala delta con planos
delanteros canard, una toma de aire del motor montada en la barbilla y
controles de vuelo electrónicos. Se ha hablado mucho de las similitudes
conceptuales entre el J-10 y el caza israelí Lavi, aunque cabe destacar
que el caza chino es más grande y pesado. Si bien es cierto que existió
cierto contacto entre Chengdu e Israel, el J-10 también se inspiró en el
proyecto anterior del caza J-9 de la compañía, que se había abandonado a
principios de la década de 1980.
A
lo largo de la década de 1980, el desarrollo del J-10 continuó viéndose
retrasado por la falta de un motor adecuado y de cambios de diseño,
pero en 1991 se completó una maqueta de tamaño real.
Cuando
el J-10 voló por primera vez como prototipo en marzo de 1998, estaba
equipado con un turbofán AL-31FN de fabricación rusa. A finales de 2003,
se completaron las pruebas de vuelo y el J-10 entró en producción en
serie. El nuevo caza estuvo listo para entrar en servicio en la Fuerza
Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) en junio de 2004.
Tres
lotes del J-10 de producción inicial fueron seguidos pronto por el
J-10A, con mejoras en la aviónica, incluyendo el radar de control de
tiro de pulso Doppler Tipo 1473G, de mayor capacidad, y una cabina
revisada. Los J-10 originales fueron modificados posteriormente según
los mismos estándares. Mientras tanto, el J-10AH se produjo como un
derivado del J-10A para el servicio naval terrestre.
Un J-10A de la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL) armado
con misiles antiaéreos PL-11 (intraborda) y PL-8 (exterior).Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán .
También existe una versión de entrenamiento biplaza del J-10A, denominada J-10AS, con una amplia columna dorsal
que aloja la electrónica desplazada por la cabina trasera. Este biplaza
tiene plena capacidad de combate, y su versión naval es el J-10ASH.
Un J-10AS de la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL)
fotografiado en 2017 durante ejercicios conjuntos con las Fuerzas
Aeroespaciales Rusas.Ministerio de Defensa de Rusia.
Incluso
en su versión básica, el J-10 es un avión de guerra bastante avanzado.
Su cabina cuenta con una pantalla de visualización frontal (HUD) gran
angular, dos pantallas multifuncionales (MFD) monocromáticas y una MFD a
color. El piloto cuenta con una mira montada en el casco y controles
HOTAS (mandos de aceleración y palanca).
En
su lanzamiento, el principal armamento aire-aire del J-10 consistía en
los misiles aire-aire (AAM) PL-11 de mediano alcance, guiados por radar
semiactivo, y PL-8 de corto alcance, guiados por infrarrojos. El avión
ha recibido progresivamente nuevas armas y módulos de sensores,
incluyendo los AAM PL-12 de mediano alcance, guiados por radar activo.
Más recientemente, los PL-8 y PL-12 han comenzado a ser reemplazados por
los mucho más potentes PL-10 y PL-15, respectivamente. Puede leer un
análisis completo del desarrollo de los AAM chinos en este artículo anterior.
Un PL-12, interior, y un PL-8, exterior, bajo el ala de un antiguo J-10. vía ChinaDefenseForum
Para
aumentar la capacidad de transporte de misiles, también se introdujo un
nuevo pilón de lanzamiento de doble riel para los AAM de alcance medio.
Las
cargas típicas de armas aire-tierra incluyen un par de bombas guiadas
de precisión LS-500J de 500 kg, utilizadas junto con una cápsula de
puntería infrarroja/láser de visión frontal y una cápsula de
contramedidas electrónicas (ECM). Otras municiones aire-tierra incluyen
el misil antirradiación YJ-91.
Tras
completarse unas 270 aeronaves J-10A/AS, la producción se trasladó al
J-10B mejorado, presentado en 2008. Externamente, el J-10B se distingue
por el uso de una entrada supersónica fija sin desviador (DSI)
, una característica que reduce el peso estructural y la sección
transversal del radar frontal. El radomo, rediseñado, alberga un radar
pasivo de barrido electrónico (PESA) de banda X, capaz, según se
informa, de rastrear 10 objetivos y atacar simultáneamente cuatro de
ellos. Otras novedades incluyen un sensor infrarrojo de búsqueda y
seguimiento en la parte delantera de la cabina, tres pantallas
multifunción a color en la cabina y un HUD holográfico de gran angular.
Disponer
de un radar AESA de cualquier tipo es una gran ventaja, ya que este
tipo de conjuntos suelen ofrecer mayores alcances de detección y
seguimiento, mejor discriminación e identificación de objetivos y la
capacidad de detectar objetivos a baja altura con firmas de radar
reducidas, como misiles de crucero y drones. Sin necesidad de
desplazarse físicamente alrededor de una antena parabólica de radar
dirigida mecánicamente, los radares AESA pueden escanear rápidamente
grandes volúmenes de espacio aéreo. Además, la tecnología AESA es más
resistente a las interferencias y mucho más fiable que su predecesora de
escaneo mecánico. Por otro lado, como señala Bronk, existen muchas
incógnitas sobre el AESA del J-10C.
Una variante del J-10C de la PLAAF con misiles antiaéreos PL-15 (interiores) y PL-10 (exteriores). Internet chino .
“Obviamente,
tiene un radar AESA funcional”, dice Bronk. “Según todos los informes,
parece ser bastante capaz. Pero si se analiza a fondo, existen radares
AESA y radares AESA. Algunos simplemente ofrecen una capacidad
automática mucho más eficiente para escanear un volumen muy grande, en
comparación con un conjunto de escaneo mecánico, de modo que no se
trabaja con barras en términos de escaneo vertical y horizontal; se
puede escanear prácticamente todo casi simultáneamente. Se reduce la
carga de trabajo en la cabina y se mejora la capacidad para trabajar con
el desorden”.
Con
el AESA del J-10C, aún no está claro hasta qué punto puede gestionar
eficientemente su energía en ciertos modos. Esto sería especialmente
importante para dificultar la detección del radar durante el escaneo
activo, en términos de baja probabilidad de interceptación y baja
probabilidad de detección (LPI/LPD).
Vista frontal de un J-10C de la PLAAF.Foto: VCG/VCG vía Getty Images dingxiaoyu
Es
muy difícil determinar la clasificación AESA del J-10C en este sentido,
sobre todo porque rara vez se utilizará en modo de guerra, sobre todo
cuando exista la posibilidad de que un adversario esté recolectando
emisiones. En este sentido, el uso del J-10C por parte de Pakistán
contra la India podría tener un impacto significativo en el análisis
retrospectivo de estos enfrentamientos, así como en una evaluación más
amplia del J-10 en general.
Otra salvedad es la sugerencia de Bronk de que el radar utilizado en el modelo J-10CE configurado para exportación a Pakistán casi
con certeza no cuenta con los mismos modos que el J-10C de la PLAAF.
"Sería un poco sorprendente si así fuera", afirma Bronk. "Hay mucho que
desconocemos sobre el radar. Lo mismo ocurre con su ECM o incluso con
sus limitadas capacidades de ataque electrónico. Algunos AESA tienen una
capacidad significativa en esa región. Otros, mucho menor".
Un J-10CE desarmado de la Fuerza Aérea de Pakistán con tres tanques de combustible externos.Fuerza Aérea de Pakistán
Desde
aproximadamente 2019, el J-10C está equipado con el motor WS-10 de
producción nacional. Cualquier duda sobre la fiabilidad de este motor y
de los motores de aviación chinos en general debería disiparse, ya que
el WS-10 ahora equipa el J-10C en producción, el caza furtivo J-20A , así como los desarrollos Flanker de producción local, concretamente el J-15 embarcado y el J-16 terrestre .
Sorprendentemente, en 2022 apareció una subvariante del J-10C, con una espina dorsal agrandada y muy prominente
. Se especuló que podría haber sido diseñada para misiones de defensa y
supresión, pero en su lugar se entregó al equipo de exhibición
acrobática del 1 de agosto.
Another image of a PLAAF J-10CY from the „Ba Yi“ aerobatics team.
En
general, Bronk considera al J-10C como la variante definitiva y madura
del J-10 y un caza comparable en líneas generales a un F-16C/D Block 50 modernizado
en cuanto a tamaño, capacidad de carga y agilidad. En cuanto al
rendimiento cinético, la relación empuje-peso entre ambos aviones es
probablemente similar, dependiendo del motor de cada uno. Un F-16CM
Block 50 con motor General Electric probablemente tenga una relación
empuje-peso ligeramente mejor en combate que un J-10, y un Block 52
ligeramente más pesado con Pratt & Whitney, por ejemplo, una
variante de "gran columna vertebral" ligeramente más pesada, podría
tener una relación empuje-peso ligeramente peor que un J-10C,
dependiendo del peso en combate.
Al
igual que muchos F-16 Bloque 50 actuales, el rendimiento del radar del
J-10A probablemente era bastante limitado en comparación con un Flanker,
por no hablar de un avión de quinta generación, debido a su morro
relativamente pequeño y a su potencia de salida relativamente limitada
para un radar de escaneo mecánico. Por supuesto, el J-10C soluciona esto
en cierta medida, al menos con un AESA, al igual que la actualización del Radar de Haz Ágil Escalable (SABR) para un F-16.
Un J-10C de la Fuerza Aérea Popular de China durante un entrenamiento de bajo nivel.Xinhua/Xi Bobo, Agencia de Noticias Xinhua
Se
ha sugerido que Pakistán hizo un uso extensivo del J-10C en los
recientes combates aéreos con India, manteniendo su flota de F-16 fuera
del combate, como una consideración política. A lo largo de los años, ha
habido una considerable oposición política estadounidense a la venta de
F-16 a Pakistán por parte de miembros del Congreso. Sobre todo, ha habido acusaciones de que el aparato de seguridad
estatal de Pakistán es al menos cómplice de diversas actividades
terroristas, e incluso podría apoyarlas abiertamente
. Con esto en mente, Pakistán podría pensarlo dos veces antes de usar
sus F-16 contra India para evitar restricciones a la futura ayuda
militar de Estados Unidos; en el pasado, las entregas planificadas de F-16 también han sido embargadas.
Al
mismo tiempo, como sostiene Bronk, habría ciertas misiones en las que
el caza fabricado en China tendría más posibilidades de éxito,
especialmente en disparos aire-aire de largo alcance.
“Desde
el punto de vista del radar y los misiles, es casi seguro que los F-16 y
los AMRAAM que operan tengan un alcance máximo y una zona de no escape
significativamente menores que los del J-10CE con PL-15”, afirma Bronk.
“Se trata de un radar AESA y un misil con mejor cinemática, en
comparación con un radar de escaneo mecánico y un misil con menor
capacidad cinemática. En cuanto a los posibles enfrentamientos que
parecemos haber estado considerando en el reciente enfrentamiento, donde
ambos bandos se mantienen cuidadosamente en su propio lado de las
líneas, al menos mientras se realizan algunos disparos con misiles de
largo alcance, el J-10C representaría una mayor probabilidad de derribo
en comparación con los F-16 de Pakistán”.
Un F-16D del Bloque 52 de la Fuerza Aérea de Pakistán rueda
en la Base Shahbaz de la Fuerza Aérea de Pakistán, cerca de Jacobabad,
Pakistán. Fuerza Aérea de EE. UU.
Según al menos un informe
no confirmado de la prensa pakistaní, que cita fuentes anónimas, el
disparo más largo del PL-15 durante los enfrentamientos fue de 98 millas
náuticas, o unas 112 millas. Generalmente, se estima que el PL-15, que
no es de exportación, tiene un alcance máximo de unas 124 millas.
También ha habido informes
en medios occidentales de que Pakistán podría haber recibido una
versión de mayor alcance del PL-15E de exportación, lo que explicaría
los enfrentamientos a estas distancias.
La
pérdida de misiles, especialmente en un estado relativamente intacto,
puede deberse a diversas circunstancias. Esto incluye disparos
realizados al máximo alcance de las capacidades de un misil más allá del
alcance visual, sin el apoyo prolongado de la aeronave de lanzamiento.
Estos lanzamientos pueden utilizarse con fines defensivos u ofensivos:
el misil se dispara contra un objetivo y entra en modo de "disparar y
olvidar", sin asistencia de la aeronave de lanzamiento, mucho antes de
que se active su propio buscador. Estos disparos se realizan con el
misil prediciendo con precisión la ubicación del objetivo basándose en
la telemetría inicial, hasta que la aeronave de lanzamiento deja de
enviarle actualizaciones a mitad de su trayectoria. El radar a bordo del
misil, de corto alcance, se activaría entonces y buscaría el objetivo
cuando considere que está dentro del alcance.
Este
modo de fuego reduce drásticamente la probabilidad de derribo, pero
también puede mejorar considerablemente la supervivencia del caza de
lanzamiento. Considerando que, según informes, ninguna aeronave india o
pakistaní cruzó la frontera durante estos extensos enfrentamientos
aire-aire, es probable que se hayan realizado disparos de largo alcance
con una guía limitada por parte de la aeronave de lanzamiento,
manteniéndose la mayoría de las aeronaves lo suficientemente alejadas
entre sí como para resistir la máxima capacidad de los sistemas de armas
de la fuerza enemiga. Las actualizaciones de trayectoria proporcionadas
por el radar del caza de lanzamiento también se verían truncadas debido
a la proximidad de la aeronave a la frontera y a la necesidad de
alejarse físicamente de ella para no cruzarla o adentrarse en las zonas
de combate de los cazas enemigos y los sistemas de misiles tierra-aire.
El simple hecho de activar el radar de un caza durante un tiempo
prolongado en una zona de tan alta amenaza puede provocar una rápida
detección y una muerte.
Los restos relativamente intactos de un misil PL-15 que cayó
en territorio indio durante los recientes enfrentamientos.vía X
Los
disparos de largo alcance también implican que los misiles
probablemente se encuentren en un estado de energía muy bajo al impactar
contra el suelo.
De nuevo, existen muchas razones por las que un misil podría
aparecer relativamente intacto de esta manera, pero considerando lo que
sabemos sobre la situación táctica en la frontera, esta parece una
posibilidad muy probable.
Significado de PL-15
Otro
aspecto que podría haber influido en el éxito potencial del J-10C es el
hecho de que India probablemente tiene una comprensión mucho mejor de
cómo funciona el AMRAAM y, por lo tanto, está mejor preparada para
optimizar las contramedidas para él, en comparación con el PL-15, y
particularmente con el modelo de exportación PL-15E.
Bronk
continúa: «La capacidad del sistema de contramedidas electrónicas de a
bordo del Rafale y del receptor de alerta de radar para detectar
potencialmente un misil buscador entrante y/o responder para intentar
mejorar la efectividad de las maniobras de derrota de misiles mediante
ECM es potencialmente menor contra el PL-15 que contra el AMRAAM,
simplemente porque se sabe menos al respecto».
Maqueta a escala real de un PL-15 en exhibición en el Salón Aeronáutico de China 2024, en Zhuhai. Foto de Zou Wei/VCG vía Getty Images VCG.
Junto
con el J-10C, el PL-15 está siendo considerado por algunos observadores
como uno de los actores decisivos en los recientes enfrentamientos,
aunque las capacidades de esta arma han estado en las mentes de los
planificadores occidentales desde hace algunos años.
Primer plano de un caza J-20 que transporta cuatro PL-15 inertes en sus compartimentos ventrales principales. Internet chino.
“La
principal importancia del PL-15 radica en que probablemente sea la
primera vez que China produce un misil aire-aire autóctono que no solo
es notablemente superior a las alternativas rusas, sino también a la
mayoría de sus equivalentes estadounidenses en cuanto a capacidad de
largo alcance”, explica Bronk. “Anteriormente, el PL-12 era bastante
interesante por su cinemática bastante deficiente en distancias cortas,
pero en general, el AMRAAM seguía siendo, con diferencia, el mejor arma
en la mayoría de los escenarios, especialmente los modelos posteriores
'Charlies' y el AIM-120D-3”.
Un J-10C de la PLAAF realiza una salida de entrenamiento, con
un único proyectil inerte PL-12 transportado bajo el ala de estribor.Xinhua/Liu Chuan vía Getty Images
“El
PL-15, como mínimo, está nivelando el campo de juego y, en algunos
casos, planteando problemas que ponen a Estados Unidos en desventaja de
alcance con respecto a los AMRAAM”, añade Bronk. De hecho, la aparición
del PL-15 ya ha contribuido a que Estados Unidos se apresure a impulsar
la adquisición de AAM de mayor alcance, como el AIM-260 y el AIM-174B .
El
PL-15 también debería destacarse por las ventajas de su buscador AESA,
señala Bronk. «Basándonos solo en la física de un buscador AESA en
comparación con un buscador de escaneo mecánico o un buscador fijo de
tipo PESA, debería tener mayor resolución, mayor resistencia a ECM y un
mejor rendimiento en entornos con interferencias». Además, probablemente
tenga una mejor capacidad para localizar objetivos ocultos.
“Durante mucho tiempo, los chinos fueron esencialmente seguidores y clientes de las armas rusas o producían clones de sistemas occidentales
lo mejor que podían, ya fueran clones de Python, Sidewinder o Sparrow”,
continúa Bronk. “El PL-15 es diferente y, por lo tanto, representa una
maduración significativa de la base industrial y de investigación y
desarrollo china”. Mientras tanto, el PL-15 es solo uno de varios
programas de misiles antiaéreos chinos que se centran en el rendimiento
de muy largo alcance. Mientras continúa desarrollando y mejorando sus
misiles antiaéreos, China también puede producirlos en grandes
cantidades.
Entre
las incógnitas que plantea el uso del J-10 por parte de Pakistán en
combate, Bronk plantea la integración con los sistemas de alerta temprana y control aerotransportados
(AEW&C), o más precisamente, el grado de cooperación de los cazas
con estos aviones radar. "¿Hablamos de comunicaciones de voz? ¿De
interoperabilidad total con el enlace de datos? ¿De capacidad de
orientación de terceros? ¿Se extiende esto al apoyo de misiles de
terceros en vuelo?". Nadie más allá de la Fuerza Aérea de Pakistán o
Chengdu tendrá una visión completa de este importante aspecto de las
capacidades del J-10C, aunque es de vital importancia, especialmente en
combates aire-aire de largo alcance.
Un avión ZDK-03 AEW&C de la Fuerza Aérea de Pakistán sobrevuela Islamabad en 2017.FAROOQ NAEEM/AFP vía Getty Images
Perspectivas futuras de desarrollo y exportación
En
cuanto a lo que viene a continuación para el J-10, Bronk considera poco
probable que la PLAAF busque una versión D del caza más allá del actual
J-10C, y es probable que los esfuerzos ahora se centren en el caza furtivo de peso medio J-35 , sin mencionar los programas de sexta generación.
"Probablemente
estén considerando reemplazarlo o empezar a suplantarlo en algún
momento", dice Bronk sobre el J-10C, "aunque sin duda continuarán
actualizándolo y manteniendo la relevancia de los J-10 que ya tienen".
Esto también podría implicar la modernización de los J-10B al estándar C
con el radar AESA y el nuevo motor. "No sé cuánto trabajo implicaría,
pero tendría sentido, suponiendo que no sea prohibitivamente costoso".
Lo más probable es que el futuro del J-10C dependa más del lucrativo mercado de exportación.
"Sospecho
que lo que veremos es un impulso a las exportaciones", dice Bronk,
haciendo un paralelo con las ventajas que la exportación masiva trajo al
ejército estadounidense en términos de sus propias flotas de F-16 y
F/A-18, mucho después de que dejó de comprarlos en grandes cantidades
para sus propias fuerzas y, al menos nominalmente, pasó al F-35 y al
F-22.
Teniendo
en cuenta que China podría ofrecer para exportación un J-10C a un costo
unitario de 50 a 60 millones de dólares, según la evaluación de Bronk,
esto tendría mucho sentido para ciertos operadores, especialmente
aquellos que buscan suplantar los modelos fabricados en Rusia, cada vez
más difíciles de mantener.
Ese
tipo de precio haría al J-10C "extremadamente competitivo como una
opción para países no alineados con Estados Unidos o Europa que quieran
reemplazar los viejos MiG-29, Su-27 y Su-30, con algo que es más barato
no solo de comprar, sino también de operar, es más fácil de mantener y
tiene compatibilidad con una amplia gama de tiendas aire-aire y
aire-tierra, y de un proveedor que no está bajo sanciones masivas".
Un J-10B de la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL) rodeado
de multitud durante su exhibición en el Salón Aeronáutico de China 2016
en Zhuhai.Foto: Marcio Machado / Power Sport Images
Mientras
tanto, algunos países podrían ver un posible cambio en su dependencia
de Estados Unidos para las exportaciones, debido a diversas posturas
adoptadas por la administración Trump que han generado inquietud. Si
bien esto solo afectaría a países fuera de la OTAN
y excluiría a otros aliados cercanos de EE. UU., sí ofrece otra
oportunidad para China. Por otro lado, los clientes potenciales en este
grupo podrían optar por el JF-17
como una alternativa más económica, aunque menos capaz, al J-10. El
JF-17 ya se ha vendido a Azerbaiyán, Myanmar y Nigeria, y es operado por
Pakistán, país que lo codesarrolló.
JF-17 de la Fuerza Aérea de Pakistán.Foto de Asif HASSAN / AFP ASIF HASSAN
Aún así, incluso el J-10C podría resultar más barato de comprar y operar que un F-16 Block 70/72, dice Bronk, y también viene con la opción de misiles PL-15 altamente
potentes, lo que podría ayudar a cerrar el trato para algunos.
"Sospecho que la lista de países autorizados para comprar el AIM-260 será bastante corta por un tiempo, y el Meteor
no es compatible con un F-16", señala Bronk. Al mismo tiempo, "los
cazas son como los deportivos", dice Bronk, en el sentido de que los
países no suelen comprar la solución más barata para realizar el
trabajo. A menudo, los países terminan comprando un caza más caro,
mientras se engañan a sí mismos creyendo que pueden permitírselo a largo
plazo, añade Bronk. Esto podría acabar perjudicando al J-10C, si la
solución china resulta más barata.
En
resumen, el mercado de cazas y armas de lanzamiento aéreo es dinámico, y
China está teniendo una influencia cada vez mayor en él. Conseguir un
pedido pakistaní del J-10C fue significativo en sí mismo, pero a medida
que se conozca mejor el rendimiento del caza en el enfrentamiento con
India, sus perspectivas de exportación también podrían mejorar
considerablemente, junto con su reputación general y la de las
exportaciones chinas de aviones tácticos.
