Entrenamiento de la Luftwaffe de finales de la Segunda Guerra Mundial
W&WEn esta etapa, el Jagdflieger tenía un valor muy variado; pilotos poco entrenados e inexpertos, fermentados con viejos escenarios que eran muy peligrosos pero muy pocos, equipados con luchadores que eran básicamente buenos, y en algunos casos excelentes, pero que solo eran efectivos en las manos correctas. A partir de octubre de 1944, fueron cada vez más discapacitados por la escasez de combustible.
Las guerras de desgaste contra Gran Bretaña y los soviéticos abrumaron el sistema de entrenamiento relativamente pequeño de la Luftwaffe. Los programas de capacitación se truncaron para acelerar el flujo de reemplazos. En julio de 1944, el nuevo piloto promedio de la Luftwaffe estaba llegando a la línea del frente con alrededor de 120 horas de vuelo, solo 15-20 de ellas en su tipo operativo. Por el contrario, los pilotos estadounidenses recibían 400 horas de entrenamiento, casi la mitad en su tipo operativo, y los pilotos de la RAF alrededor de 350 horas, 100 de ellos en tipos operativos.
La tasa de accidentes de entrenamiento se disparó hasta que a veces se perdió un tercio de cada ingesta incluso antes de calificar, desperdiciando no solo al personal sino también a los aviones. La escasez de petróleo también redujo las horas de capacitación, hasta que el flujo de pilotos se redujo a solo el 30 por ciento de la capacidad mensual teórica del sistema. Al personal no se le enseñaron habilidades básicas en vuelo de instrumentos o tácticas. Desde mediados de 1942, las fortalezas de las unidades de primera línea disminuyeron gradualmente, alcanzando alrededor del 60 por ciento de los pilotos autorizados y el 70 por ciento de los aviones autorizados en septiembre de 1944. Es revelador que de los 107 pilotos alemanes acreditados con derribar 100 o más aviones enemigos, solo ocho de ellos ingresaron al servicio de primera línea después de junio de 1942. La calidad de la tripulación aérea alemana estaba disminuyendo y la calidad de sus enemigos mejoraba.
Cuando se lanzó la ofensiva de las Ardenas el 16 de diciembre de 1944, el mal tiempo mantuvo a la Luftwaffe castigada. En cambio, se vieron arrastrados a una guerra de desgaste gradual, volando cuando el clima lo permitió y perdiendo 891 aviones y 478 tripulaciones en solo diez días de operaciones.
Para el 31 de diciembre de 1944, la fuerza de combate alemana en el frente occidental estaba en 1,446 aviones, de los cuales solo 990 estaban en servicio y listos para volar. Aunque 1.825 pilotos estaban en fuerza, solo 1.139 de ellos se consideraron listos para el combate.
El combustible era la principal preocupación dentro de la Luftwaffe con la disponibilidad de aviones en un segundo lugar. La política general fue uno de un esfuerzo concertado para conservar combustible y activos. Esto dio lugar a un stock de combustible de reserva y municiones, así como a un aumento de aeronaves en servicio. Los últimos meses de superioridad aérea aliada casi ininterrumpida causaron muchos problemas a la Luftwaffe. A pesar de estos problemas, el mariscal Herman Göring, comandante de la Luftwaffe, pudo equipar y volver a comprometer quince unidades diezmadas de la Luftwaffe para fines de octubre. La fuerza de los cazas bimotores aumentó en un 25 por ciento desde el comienzo del año, sin embargo, las pérdidas alemanas mensuales promediaron 1.800 cazas monomotores solo en Occidente. Esto, junto con el aumento en las entregas, resultó en un ligero aumento en la disponibilidad real de aeronaves. El énfasis en la preparación de los combatientes se logró a expensas del bombardero y las armas de reconocimiento de la Luftwaffe.
Independientemente del número de aviones, la desesperada situación en la aviación alimenta el uso limitado de los nuevos aviones. Como se mencionó anteriormente, la producción de combustible de aviación estaba sufriendo y las existencias se estaban agotando. La escasez de combustible tuvo dos efectos principales. Primero, la capacitación de pilotos se redujo de 250 horas a 110 horas. En segundo lugar, como resultado de la escasez de piloto y combustible, los aviones de la Luftwaffe solo pudieron participar en misiones aliadas sobre Alemania en un promedio de cuatro días al mes en comparación con los aliados que realizaban misiones a diario.
Además, los alemanes querían que estas bases aéreas delanteras ahorraran combustible y proporcionaran el máximo tiempo en la estación para el apoyo en tierra. Esta consolidación resultó en el hacinamiento de los aviones y dio a los aviones aliados un entorno rico en objetivos al atacar estas bases aéreas.
Para diciembre de 1944, la Luftwaffe recibió 527 aviones de combate Me-262. La Luftwaffe envió las primeras unidades Me-262 este mismo mes. Sin embargo, los problemas técnicos y el esfuerzo por conservar el combustible de la aviación resultaron en una falta de capacitación de los pilotos. Esto daría como resultado que el Me-262 no tuviera una influencia significativa en la guerra.
Lo que equivalía al último lanzamiento de la Luftwaffe llegó al amanecer del 1 de enero de 1945, con la Operación Bodenplatte. Este fue un asalto total en los campos de aviación aliados en el continente por 800 o más combatientes. Si bien esto destruyó casi 300 aviones aliados, las pérdidas de Jagdflieger fueron horrendas; muchos líderes de combate irremplazables cayeron durante esta operación. El ataque causó un paréntesis en las operaciones de combate de los Aliados, la peor parte de los combates aéreos durante la próxima semana fue soportada por las Tempestades del Ala 122, que habían escapado del ataque. El Jagdflieger nunca se recuperó. A partir de este momento, se encontraron en el aire con poca frecuencia, aunque la escasez de combustible significaba que era más probable que los que se encontraban fueran Experten. A pesar de esto, un puñado de pilotos de combate aliados lograron acumular puntajes respetables, a pesar de que las oportunidades eran pocas.
