Moscú opta por cohetes
W&W
Curtis LeMay no podía entender que sus bombarderos corrieran el peligro de verse socavados como un elemento disuasorio creíble por el avance de la tecnología. En términos estratégicos, estaban llegando a representar el pasado. No estaba prestando atención a la advertencia de von Kármán a Arnold en 1945 de que “los hombres a cargo de las futuras Fuerzas Aéreas deben recordar siempre que los problemas nunca tienen soluciones definitivas o universales y solo una actitud inquisitiva constante hacia la ciencia y una adaptación incesante y rápida a los nuevos desarrollos puede mantener la seguridad de esta nación a través de la supremacía aérea mundial ". Los sucesores de Stalin después de su muerte el 5 de marzo de 1953, inicialmente un comité y luego Nikita Khrushchev solo cuando venció a sus rivales, no tenían la intención de depender de los bombarderos para contrarrestar el poder nuclear de Estados Unidos. Los bombardeos de largo alcance no formaban parte de la experiencia militar rusa. Los aviones que habían desplegado durante la Segunda Guerra Mundial, como el famoso cazabombardero Il-2 Shturmovik de Sergei Ilyushin, fueron diseñados para apoyar al Ejército Rojo como artillería voladora y cazacarros. Construyeron bombarderos, pero estos eran principalmente tipos de alcance medio, nuevamente destinados a mejorar el poder de combate del ejército. Las copias Tu-4 de Tupolev del B-29 en las que Stalin había prodigado recursos en el período inmediato de la posguerra no eran prácticas debido a su falta de alcance. Los soviéticos nunca podrían superar este obstáculo. No había forma, salvo ir a la guerra, para que adquirieran el tipo de bases de operaciones con las que LeMay había rodeado su imperio y, debido a las distancias involucradas, el reabastecimiento de combustible en el aire tampoco era una respuesta. Con todo lo que tenía que despegar de la Unión Soviética o sus satélites, los petroleros, para mantenerse en el aire, estarían consumiendo el combustible que se suponía debían pasar a los bombarderos.
Los rusos también tuvieron dificultades con los bombarderos de largo alcance de su propio diseño. Como aspirante a intercontinental, el Bison tenía un alcance deficiente a unas 5.600 millas y el turbohélice Bear era vulnerable a los aviones de combate estadounidenses. Ninguno de los dos se acercó a ser igual al B-52. El diseñador del Bison, Vladimir Miasishchev, sugirió a Jruschov que podrían superar la deficiencia de alcance aterrizando en México después de bombardear Estados Unidos. "¿Qué crees que es México, nuestra suegra?" Respondió Jruschov. “¿Crees que podemos llamar cuando queramos? Los mexicanos nunca nos dejarían recuperar el avión ”.
Por otro lado, Rusia tenía un largo historial de cohetes experimentales y teorías visionarias de los viajes espaciales, comenzando con los escritos de finales del siglo XIX de Konstantin Tsiolkovsky, un profesor de matemáticas provincial con sueños y conocimientos de física. El mariscal Tukhachevsky, la estrella del liderazgo del Ejército Rojo antes de la guerra, tenía un gran interés en los cohetes, viéndolos como una forma de lanzar grandes cargas de explosivo más allá del alcance de la artillería convencional. Estableció un floreciente laboratorio de cohetes militares en Leningrado en la década de 1920. Uno de sus inventos, un prototipo de bazuca, podría haber resultado bastante útil contra los tanques alemanes. Pero después de que Stalin hiciera purgar y ejecutar a Tukhachevsky en 1937 durante la Gran Purga, el laboratorio fue suprimido y unos 200 de sus especialistas sufrieron el destino del mariscal. Sin embargo, varios de los científicos e ingenieros más imaginativos, incluido Sergei Korolev, que se convertiría en el principal diseñador de cohetes soviéticos en la posguerra, consiguieron evadir la bala de un verdugo. El Ejército Rojo también empleó la artillería de cohetes que había desarrollado con un efecto poderoso durante el conflicto. El soldado alemán había temblado ante las salvas de alto explosivo de las baterías acumuladas de cohetes Katyusha de 122 mm.
Al final de las hostilidades, la planta de producción V-2 a prueba de bombas hizo un túnel en una montaña cerca de Nordhausen en el centro-norte de Alemania y funcionó a toda máquina con las vidas de miles de trabajadores esclavos que resultó estar ubicada dentro de la zona de ocupación soviética. También lo fueron las instalaciones de prueba del motor V-2 en las montañas Frankenwald. Sin embargo, el Ejército de Estados Unidos llegó primero a la planta de Nordhausen y se llevó toda la documentación junto con tantos V-2 intactos como pudo antes de que se formalizaran las líneas de ocupación. Pero quedaban suficientes piezas y motores para servir a los rusos. Los estadounidenses también consiguieron lo mejor de los ingenieros de cohetes alemanes del grupo de 400 cohetes que, con Wernher von Braun, habían huido hacia ellos. Los soviéticos todavía se las arreglaban, a veces voluntariamente y a veces por la fuerza, para reunir su propio grupo de cohetes alemanes competentes. El líder era un ingeniero llamado Helmut Gröttrup, un izquierdista que vino a los rusos voluntariamente. Había sido uno de los principales especialistas en orientación y control de Peenemünde. En total, cerca de 5.000 ingenieros y técnicos alemanes de diversas habilidades fueron detenidos y transportados a la Unión Soviética para el trabajo con cohetes. Los planos del V-2 y la documentación asociada fueron reconstruidos, los V-2 de fabricación alemana se ensamblaron y dispararon, y copias luego fabricadas por los propios soviéticos.
A medida que los rusos adquirieron suficiente experiencia propia, los alemanes se volvieron superfluos y fueron enviados de regreso a casa. En los años siguientes se logró un progreso constante en el diseño de misiles balísticos más avanzados bajo la dirección de Korolev y el fabricante de motores de cohetes Valentin Glushko. Los herederos de Stalin marcaron firmemente el rumbo de la Unión Soviética a finales de 1953. El Politburó del Partido Comunista, el máximo órgano de gobierno, decidió formalmente que Korolev creara un misil balístico intercontinental que llevaría como ojiva la bomba de hidrógeno que los rusos eran adquirir dos años más tarde, en noviembre de 1955. Andrei Sakharov, el más talentoso de los jóvenes físicos soviéticos, acababa de completar su diseño preliminar para el arma de hidrógeno rusa en noviembre de 1953. Mientras continuaba el desarrollo de los bombarderos, la aparición del Bison y Bear demostró, la decisión del Politburó se mantuvo. Se había trazado el patrón del futuro. La Unión Soviética dependería, no de los bombarderos como LeMay seguía pensando que lo haría, sino de misiles balísticos intercontinentales para lanzar la mayoría de sus ojivas nucleares.
Si los soviéticos hubieran desplegado una fuerza considerable de misiles balísticos intercontinentales con ojivas nucleares antes de que Estados Unidos poseyera armas equivalentes o las tuviera en marcha, el pánico ciertamente se habría producido en casa y entre los aliados de Estados Unidos en Europa. El Comando Aéreo Estratégico de LeMay habría sido superado. SAC habría dejado de ser, en la mente de gran parte del público estadounidense y entre los europeos occidentales, una fuerza disuasoria creíble. La aparición de los bombarderos Bison y Bear ya había suscitado preocupaciones sobre la seguridad de las bases del SAC más allá de la simple a principios de la década que había provocado el estúpido plan de bombarderos anfibios de Bennie Schriever. Los misiles balísticos intercontinentales soviéticos en cantidad habrían transformado esas preocupaciones en un temor genuino de que el SAC pudiera ser eliminado en un ataque sorpresa y los Estados Unidos se fueran sin los medios adecuados de represalia.
LeMay necesitó seis horas para cargar armas nucleares en todos sus bombarderos y hacerlos volar. Los radares estadounidenses del día darían solo quince minutos de advertencia de un asalto de misiles balísticos intercontinentales porque los radares no podían detectar las ojivas de misiles entrantes hasta que hubieran alcanzado su apogeo a la mitad de su vuelo. Algunos bombarderos SAC podrían mantenerse en alerta de franja, como siempre se hacía, y algunos podrían rotarse en alerta aérea, pero esto nunca podría ser más que una parte de la fuerza. Mantener a todo SAC permanentemente en alerta las veinticuatro horas del día no era factible. La tarea habría requerido triplicar la tripulación de la aeronave y duplicar o triplicar el personal de tierra y el personal de apoyo. LeMay habría argumentado, y con lógica, que en circunstancias reales habría suficiente advertencia de una guerra inminente con los rusos para que él preparara sus bombarderos. Habría discutido en vano, porque muchos no le habrían creído.
(En 1960, tres años después de que LeMay partiera para convertirse en vicejefe de personal de la Fuerza Aérea, SAC alcanzó una dotación de personal de 266.788 oficiales, hombres y especialistas civiles y pudo mantener un tercio de sus bombarderos y petroleros en quince minutos. El año siguiente, el SAC adoptó una alerta aerotransportada en la que algunos de sus bombarderos estaban siempre en el aire y en la estación esperando una orden de marcha, junto con un puesto de mando aerotransportado permanente, llamado Looking Glass, bajo un oficial general. Los aviones del puesto de mando volaban turnos de ocho horas día y noche en petroleros KC-135 convertidos equipados con comunicaciones, radares y otros equipos necesarios para dirigir los bombarderos de SAC. Pero la ecuación estratégica estaba cambiando en 1960 y 1961. Los bombarderos de SAC ya no eran tan importantes Antes, cuando los bombarderos representaban todo lo que tenía el país, ni siquiera un tercio de la fuerza en alerta perpetua de quince minutos podría haber sido suficiente para silenciar a los escépticos y alarmistas como Paul Nitze, que estaban en una alerta perpetua propia para despertar y batir el miedo.)
