¿Está la industria de defensa rusa demasiado ocupada para emprender otro proyecto de aviones de combate?
Por: Alexander Bratersky || Defense News
Los cazas rusos MiG-31BM sobrevuelan la Plaza Roja en Moscú el 7 de mayo de 2019, durante un ensayo para un desfile militar. Se espera que el MiG-41 reemplace los jets. (Alexander Nemenov / AFP a través de Getty Images)
MOSCÚ - Rostec anunció esta semana que ha comenzado a desarrollar el MiG-41, un avión de combate de quinta generación para reemplazar a los aviones rusos MiG-31 actualmente en servicio. Sin embargo, en medio de una serie de otros proyectos aeroespaciales militares en curso, los expertos se preguntan si la industria tiene los recursos para producir el avión para su fecha límite de 2030.
La flota MiG-31 entró en servicio en 1980 bajo las Fuerzas Armadas Soviéticas y se actualizó en 1990 para convertirse en el MiG-31BM. Durante mucho tiempo se esperaba que el MiG-41, desarrollado originalmente por la subsidiaria de Rostec, United Aircraft Corporation, reemplazara a los viejos aviones. El trabajo en el nuevo avión comenzó en 2010 con la oficina de diseño de Mikoyan de UAC y la planta de producción de aviación de Sokol, con sede en Nizhny Novgorod, a unas seis horas en coche de Moscú.
Según informes de noticias rusos, el MiG-41 estará equipado con tecnología furtiva, alcanzará una velocidad de Mach 4-4,3, llevará misiles antisatélite y podrá realizar tareas en entornos árticos y del espacio cercano.
Si entra en servicio, el MiG-41 será el segundo caza de quinta generación del país después del Su-57, que fue desarrollado por la filial de UAC Sukhoi Company y tuvo su primera prueba de vuelo en 2010.
El Su-57 se estrelló durante una prueba de vuelo en diciembre de 2019. El piloto sobrevivió y dejó el avión en la silla de la catapulta. Los funcionarios de defensa dijeron al periódico Vedomosti en ese momento que los contratiempos técnicos en el sistema de control podrían haber causado el accidente. Se fundó una comisión gubernamental para investigar el accidente, pero no se realizó ningún informe público.
Ese mismo año, el ejército ruso compró 76 aviones Su-57. El costo de un solo Su-57 podría ser de aproximadamente 3 mil millones de rublos (US $ 40 millones), informó Izvestia ese año, citando fuentes de defensa. El avión está equipado con el motor AL-41F1, que también se utiliza en el jet Su-35. Sin embargo, la Oficina de Diseño local de Lyulka está desarrollando un nuevo motor para el Su-57.
Según Ruslan Pukhov, director del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías, el enfoque principal de la industria de defensa de Rusia es desarrollar ese motor. Ese esfuerzo principal quita recursos muy necesarios para el nuevo avión, explicó.
Un analista con sede en Londres se hizo eco de las preocupaciones de Pukhov y expresó su escepticismo de que Rusia "podrá desarrollar, fabricar e introducir en servicio [el avión] en cualquier momento que se parezca al plazo previsto".
Douglas Barrie, quien se enfoca en la industria aeroespacial militar para el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que el sector aeroespacial de Rusia ya está comprometido con numerosos proyectos, incluido el desarrollo adicional del Su-75, la mejora del Su-34 y la modernización de varios bombarderos como el Tu-160 Blackjack, Tu-22M Backfire y Tu-95.
“Algunos argumentarían que el sector ya tiene más que suficiente para tratar de gestionar sin el adicional o un proyecto potencialmente tan complejo como un nuevo interceptor pesado, o de hecho si habría niveles realistas de financiación para un programa”, dijo.
Defense News se puso en contacto con Russian Aircraft Corporation, una subsidiaria de UAC involucrada en el proyecto MiG-41, pero la firma se negó a comentar sobre el desarrollo del avión.
Por su parte, Pukhov cree que el gobierno debería deshacerse de sus costosos proyectos y, en cambio, asignar fondos para desarrollar drones. "Esta es la esfera en la que Rusia todavía está rezagada", dijo.
Añadió que tanto China como la India probablemente querrán cooperar en el MiG-41. Este último dejó un proyecto conjunto para desarrollar un avión de combate de quinta generación basado en el Su-57 en 2018.
Pero Barrie cuestionó el potencial de exportación del MiG-41 y dijo que la cantidad de aviones similares que se están construyendo en otros lugares está creciendo rápidamente.
“Incluso si finalmente se desarrollara un avión de este tipo, tendría, si cumpliera el mismo papel que el MiG-31BM Foxhound C, un atractivo de exportación muy limitado”.
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