El interceptor de von Braun
El memorándum lleva la fecha 6 de julio de 1939 y la firma de Wernher von Braun. Tiene un cuarto de siglo, pero leerlo hoy todavía es como un atisbo del futuro. El hombre que lo escribió tenía una intuición del progreso técnico, pero inicialmente quería ceñirse a lo que era técnicamente factible en ese momento. No era su culpa que la burocracia y la miopía autosuficiente fueran más fuertes que él.
Este memorándum presentó ante el Ministerio del Aire del Reich una "Propuesta para un caza viable con propulsión por cohete". La experiencia adquirida por entonces con Aggregate 3 en Kummersdorf y Peenemunde se aprovecharía en la producción de un arma de defensa aérea; esto fue en un momento en que nadie pensó que cinco años después, flotas de bombarderos gigantes oscurecerían los cielos de Alemania.
Dejemos que el propio von Braun hable: "El grupo de problemas más importante, en el que debemos alejarnos de las soluciones tradicionales, se relaciona con el despegue y el ascenso. El inicio rodante de los aviones normales es necesario solo porque los sistemas de propulsión actuales no proporcionan suficiente potencia para un despegue vertical inmediato... Los diseñadores de aviones han anhelado durante años liberarse de la carrera de despegue. Una serie de diseños especiales (autogiro, helicóptero, Fieseler Storch, etc.) muestra cuánto esfuerzo se ha realizado ya en esta dirección Pero un despegue vertical sin carrera, usando sistemas puramente aerodinámicos, seguirá siendo siempre un problema muy difícil.
"La situación cambia cuando la potencia de propulsión está disponible para lanzar el avión inmediatamente al aire. Esta posibilidad la ofrece ahora el propulsor de cohetes. Debido a lo anterior, cualquier intento de conservar todas las desventajas de una carrera de despegue para aviones cohete sólo puede ser descrito como aferrado a ideas anticuadas ya que no hay absolutamente ninguna necesidad de ello.
“Se demostrará que con la tecnología actual es posible lograr sin dificultad un despegue vertical inmediato de aviones con propulsión por cohete, sin necesidad de instalaciones terrestres”.
Von Braun quería lograr este despegue vertical, que solo se logró años después en Francia y Estados Unidos al incorporar un motor de cohete de empuje de 22,400 lb, aunque el caza completo pesaría solo un poco más de 11,200 lb. "El despegue con un El empuje de 22,400 lb sería vertical y, por lo tanto, sin un arranque rodante. Para este propósito, la máquina se colocaría con las puntas de las alas sobre dos soportes de aproximadamente 18 pies de altura que podrían montarse en camiones, por ejemplo.
¡Esto no era más que un cohete tripulado! En 53 segundos, el dispositivo ascendería verticalmente a su altura operativa de casi 5 millas y solo entonces pasaría al vuelo aerodinámico.
Von Braun tampoco se olvidó de señalar la ventaja de la rápida penetración vertical de la capa de nubes y predijo a este respecto que "en los próximos años, con la mejora de la radiogoniometría y el radar, las operaciones de bombarderos por encima de la capa de nubes asumir una importancia cada vez mayor".
¡Cuánta razón tenía, aunque el Ministerio del Aire no lo creería entonces!
Durante la ruptura a través de las nubes -de hecho, todo el ascenso- el cohete caza sería guiado por un sistema giroscópico triaxial para que el piloto estuviera completamente libre. De hecho, el empuje del cohete tendría que reducirse de vez en cuando, de lo contrario, el avión pronto habría estado volando a velocidades supersónicas, un área aún no explorada. Cuando se había alcanzado la altura operativa, la máquina, que von Braun llamó un "interceptor de cohetes", tomaría un rumbo horizontal a una velocidad mucho más baja, ya sea automáticamente o bajo el control de un piloto. Al mismo tiempo, el motor principal se apagaría y el cohete de crucero más pequeño se encendería. Esto tendría un empuje máximo de 1700 libras y, a una velocidad de 430 mph, permitiría que el interceptor ascendiera durante 15 minutos más a una velocidad de 4000 pies por minuto.
El avión se habría deslizado para aterrizar sobre un patín. Un ingenioso dispositivo, que se desarrolló mucho más tarde, era un mapa móvil en la cabina del piloto en el que se indicaba constantemente la posición del avión durante la noche para facilitar el regreso a la base.
Lanzamiento suspendido en la propuesta 1939
Se propuso que estas aeronaves pudieran almacenarse en una percha grande sobre pares de barras paralelas altas situadas a unos 20 pies de distancia, con la aeronave apoyada en posición vertical en un punto a dos tercios del camino a lo largo del borde de salida de cada ala. Cuando fuera necesario, debían correr sobre las barras, despegando verticalmente desde esa posición.
¿La propuesta -cómo no podía ser de otra manera- se metió en los molinos de la burocracia del Ministerio del Aire del Reich? Por el momento, sin embargo, las cosas se movieron a un ritmo bastante inteligente, en términos relativos. El 24 de octubre de 1939, el líder del equipo de desarrollo de Heinkel Aircraft Works, el Dr. Motzfeld, dio una apreciación solicitada por el Ministerio que no fue desfavorable. "La propuesta del Dr. von Braun", escribió en su resumen, "contiene varias sugerencias útiles que merecen una mayor consideración. Pero el proyecto tendrá un significado práctico solo cuando sea posible aumentar la altura alcanzada con el gran cohete en varios kilómetros". y extender la duración de la noche con el cohete más pequeño en una cantidad considerable". Sin embargo, en un informe posterior al Ministerio, Motzfeld expresó la opinión de que "el despegue vertical, que justifica el uso de la unidad de propulsión von Braun, no me parece que ofrezca mi ventaja táctica".
Es apropiado agregar aquí que von Braun, aunque era un experto en cohetes, no era un novato en lo que se refería a volar. Desde el 20 de septiembre de 1933 (aunque esto no es de conocimiento general) ostentaba una licencia de piloto A2 con el número 663, según los archivos de Peenemunde. El 12 de febrero de 1937 se amplió la licencia a B1. Para el 17 de enero de 1942, tenía 472 horas de vuelo detrás de él.
Sin embargo, su primer proyecto de interceptor siguió el camino habitual. Se entregó a los trabajos de Gerhard Fieseler que, junto con Peenemunde, llevaron a cabo más estudios de diseño bajo el código de tipo Fi-166, cubriendo un sistema de propulsión mixto, entre otras cosas. Esto daría un propulsor de cohete para el despegue y un turborreactor para el vuelo operativo.
Un derivado de esto fue el sistema Fieseler 'caballo y jinete' en el que el avión despegaba en un cohete (que al gastar su combustible, caía en paracaídas) mientras el avión procedía impulsado por un motor de turbina de gas.
Diseño revisado de aviones de combate y lanzadores, 1941
El despegue debía realizarse desde la parte trasera de un camión que podría ubicarse en casi cualquier lugar que necesitara defensa contra los bombarderos. Estaba destinado a desempeñar funciones de caza nocturno e interceptor, pero no logró obtener el apoyo oficial.
Los desarrolladores de Peenemunde, encabezados por el ingeniero Roth, insistieron en el concepto de cohete puro contra todas las propuestas. Después de más de dos años de vaivén, el Ministerio finalmente rechazó el concepto de interceptor a fines de 1941, junto con los planes complementarios para un caza cohete nocturno similar que von Braun había presentado el 27 de mayo de 1941. Tres años más tarde, en la desesperada fase final de la guerra, el Ministerio arrebató de nuevo el proyecto en forma de avión cohete vertical conocido como Bachem BP-20 Matter (Adder).
Diseñado y propuesto en el momento adecuado, pero reconocido, permitido y desarrollado demasiado tarde por las autoridades responsables, el interceptor von Braun no fue la única experiencia triste que tuvieron que soportar los equipos de Peenemunde.
El Dr. Steinhoff, uno de los líderes de sección en 1939, y también titular de una licencia de piloto, presentó al Ministerio del Aire en 1939 un memorando titulado "Ataque a objetivos enemigos por aviones sin piloto". En él, propuso bombarderos que emplearan una forma especial de navegación por radio que usaba estaciones de radio enemigas para encontrar sus objetivos. Los archivos no muestran si el Ministerio alguna vez se molestó en responder o no.
Datos de interceptor von Braun
Motor Motor cohete de ácido nítrico/Visol para el despegue (22,400lb, de empuje) con cámara de crucero (1,700lb thrust) Máxima velocidad 429 millas por hora en la cámara de crucer Peso 11,200lb cargado Envergadura 30ft Longitud 28ft Armamento Cuatro ametralladoras
From The Birth of the Missile, 1965 by Ernst Klee & Otto Merk
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