Argentina: Cuando se quiso construir un caza nazi

En la década de 1950, Argentina intentó construir un caza nazi

Por: Michael Peck || The National Interest

Esto es lo que debe recordar: Desafortunadamente, a pesar de la brillantez técnica de ciertos científicos e ingenieros exiliados, la economía argentina no pudo sostener el proyecto, y el gobierno ahorró dinero comprando aviones estadounidenses y británicos a precios de ganga.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Argentina se ganó la reputación de acoger a personajes con un pasado turbio. No solo fue un refugio para nazis que huían de la justicia, sino que, además, Argentina recurrió a científicos del Reich y traidores franceses para construir un caza a reacción en la década de 1940, basado en un diseño originalmente pensado para la Luftwaffe de Hitler.

La historia comienza en los últimos días del Tercer Reich en 1945, cuando del naufragio del barco nazi emergió una oleada de criminales de guerra alemanes y colaboradores europeos que huían de una merecida prisión o de la horca. Instigados por el régimen fascista del presidente argentino Juan Perón, así como por el Vaticano, muchos se dirigieron a Sudamérica, donde los gobiernos les ofrecieron refugio y protección.

Una de esas naciones fue Argentina. El diseñador aeronáutico francés Émile Dewoitine buscó refugio allí. Su creación, el caza D.520, fue el mejor caza francés que se enfrentó a la Luftwaffe durante la Batalla de Francia. Pero tras la rendición de Francia, Dewoitine colaboró ​​con los nazis en la construcción de aviones de entrenamiento para la Luftwaffe. Acusado de traición por el gobierno francés de posguerra, Dewoitine huyó a España y luego a Argentina.

Allí, colaboró ​​con ingenieros argentinos para desarrollar el I.Ae. 27 Pulqui I, el primer avión a reacción diseñado y construido en Latinoamérica. Con alas en flecha, un solo motor a reacción Rolls-Royce y tren de aterrizaje triciclo, el Pulqui I parecía tan moderno como cualquier avión producido en talleres soviéticos o estadounidenses de la época. Pero con una velocidad máxima de tan solo 717 kilómetros por hora —aproximadamente la misma que la de un Mustang P-51— y unas pésimas cualidades de vuelo, los argentinos solo construyeron un prototipo.

Otro miembro del Club Nazi argentino era un diseñador aeronáutico alemán llamado Tank. Kurt Tank fue, de hecho, uno de los mejores diseñadores aeronáuticos del Tercer Reich, responsable del Ta. 152 de finales de la guerra, una variante de gran altitud del Focke-Wulf 190. Si su diseño se hubiera producido antes, podría haber arrebatado el control de los cielos a los cazas Mustang y Thunderbolt estadounidenses.

Tank buscó trabajo después de la guerra y, tras no lograr acuerdos con Gran Bretaña, China y la Unión Soviética, terminó en Argentina. Cuando se le pidió que diseñara un nuevo caza a reacción para Buenos Aires, Tank recurrió al Focke-Wulf Ta 183, un avión de combate que solo se encontraba en fase de túnel de viento cuando el Tercer Reich se rindió. El Ta 183 estaba propulsado por un único turborreactor Heinkel HeS 011 que podía alcanzar velocidades de 960 kilómetros por hora. Estéticamente, el Ta 183 se parecía mucho al MiG-15 soviético, con su pequeño tamaño y cola alta. Tank finalmente modificó el diseño para utilizar un motor Rolls-Royce Nene, lo que resultó en una aeronave más grande.

El gobierno argentino decidió fusionar los proyectos de Dewoitine y Tank en el Pulqui II, que realizó su primer vuelo en junio de 1950. El Pulqui II alcanzó una velocidad de 1110 kilómetros por hora, un techo máximo de 14.900 metros, un alcance de 3.200 kilómetros y un armamento de cuatro cañones de 20 milímetros. Sin embargo, las pruebas iniciales indicaron numerosos problemas. El diseño era aerodinámicamente inestable y un piloto de pruebas falleció por una soldadura defectuosa debido a la falta de tecnología de fabricación avanzada en Argentina. Aun así, su rendimiento era lo suficientemente respetable como para que varios países, como Egipto y los Países Bajos, expresaran interés en el avión a principios de la década de 1950.

La Fuerza Aérea Argentina propuso la compra de 100 Pulqui II. Desafortunadamente, nada salió bien en la Argentina de Juan y Eva Perón. Debido a la crisis económica, Buenos Aires desvió fondos de fines de defensa a necesidades internas, como la fabricación de automóviles y camiones. Perón despidió a Tank tras exigir el doble de su salario al expirar su contrato en 1955.

Solo se construyeron cinco prototipos. Uno entró en combate: voló en apoyo a los rebeldes militares que derrocaron a Perón en 1955. Finalmente, Argentina se quedó con los Meteor británicos en la década de 1940 y los F-86 Sabres estadounidenses a precios de ganga en la década de 1950.