Primera parte
En 1952 fue reconocido por los almirantes británicos la necesidad de un avión anti-buque de largo alcance embarcado. La principal amenaza sería los 24 cruceros soviéticos de la clase Sverdlov. Menos de la mitad entró en servicio, pero todavía se consideraba una amenaza importante para las líneas de suministro británicas. Por lo general, la respuesta podría producir un método similar y mejor, pero con pocos recursos han intentado una alternativa costo-efectiva con un avión y no un barco cargado con artillería pesada. La solicitud fue un avión de ataque naval de vuelo transónico sostenido a baja altura que se inició con el proyecto NA.39 y se convirtió en el Buccaneer.
El radar de búsqueda en el terreno eran ineficaces para detectar objetivos de vuelo bajo. Fue esta debilidad que los almirantes ingleses estaban explorando. En el momento más pensaba en bombarderos volando alto, pero comenzaron a pensar en los radares de defensa, cazas y SAM. Los almirantes británicos vieron que la penetración a baja altura tendrían mejores posibilidades de éxito con un ataque sorpresa en la cobertura de radar para aumentar las posibilidades de supervivencia.
Era la época en que se rompían records de velocidad, pero esta visión futurista llevó al caro TSR.2 y la cancelación de la compra de los F-111. El concepto de ataque a bajo nivel no era nuevo. La RAF ya había abandonado la idea con los bombarderos V de largo alcance. Pero los almirantes eran visionarios, así era más fácil volar hacia abajo en el mar que en tierra.
La solicitud fue para un avión capaz de volar a Mach 0,85, 200 pies, con un radio de 400 millas a baja altura o de 800 kilómetros a gran altitud. Sería un bimotor de dos asientos con un peso máximo al despegue de 40.000 libras de capacidad y llevaría cuatro mil libras de armas. Las pruebas fueron una sorpresa. El Buccaneer tenía buenas cocientes de carga X alcance y era muy rápido a vuelo bajo. La turbina Spey le permitía volar más rápido y tener un mejor alcance y carga útil que el F-111 y Tornado a baja altura. La aerodinámica también ayudó, ya que ha sido optimizada para el vuelo subsónicas y no para el vuelo supersónico.
Las armas eran el cohete guiado Green Cheese con cabeza nuclear, que fue cancelado y sustituido por el Proyecto Red Beard, una bomba nuclear táctica de la RAF planeada para el TRS2 que era soltada en el modo toss. Con el uso de una bomba nuclear no precisaba una buena precisión. Otras armas planeadas eran cuatro bombas Red Angel, 24 cohetes, dos bombas de 900 kg penetrantes, cuatro bombas de 454 kg o un paquete de cuatro cañones de 30 mm Aden.
Después de la cancelación del proyecto del TSR, la RAF trató de comprar el F-111. El Phantom F-4 asumió el rol de ataque en la tierra del TSR.2 y el Buccaneer actuaría en el mar. Gran Bretaña tomó la iniciativa en el perfil de ataque a baja altura. En 1968 se decidió pasar a los Buccanners de la RAF y comprar más aviones en lugar de los TSR.2 y F-111K. Realizaría las misiones de ataque a tierra y mantendría el perfil anti-buque. De 1973 a 1983 fue el mejor avión de ataque hasta que los Tornado IDS británicos entraron en servicio. Incluso fuera de servicio podría funcionar bien en la misión de ataque marítimo.
Tácticas Anti-buque de los Buccaneer
Las tácticas anti-buque de los Buccaneer se dividían en tácticas evasivas EVTAC (tácticas de evasión), tácticas marítimas MARTAC (táctica marítima) y las tácticas de vectores VASTAC (Vectored assisted tactics).
El Buccaneer fue diseñado para el ataque nuclear a baja altura y de inmediato pensó en ataques convencionales. Por lo que la tripulación debía ser competentes en perfiles de ataque múltiples con el perfil variando con el objetivo y las defensas asociados, la carga de armas y las condiciones meteorológicas.
Con el uso de un arma nuclear se utilizaba el perfil LABS o tirar desde lejos (long toss). El Buccaneer se acercaba al objetivo volando alto hasta a 200 kilómetros del objetivo. El observador marcaba el objetivo con el radar Blue Parrot, antes de descender al nivel del mar e iniciar la "corrida" a una velocidad de 550 nudos y una altitud de 100 pies. El Buccaneer volaba en un curso de colisión con el navegador estimando el curso y la velidad del objetivo y el viento correctamente. A 8 km de la meta el piloto hacía "pull up" (levantaba la palanca de mando del avión) con 4-5g en un loop con la computadora balística automáticamente disparando el arma. A continuación, realizaba el "rolling pull out" para escapar en la dirección opuesta. El perfil necesitaba el bloqueo del radar sobre el objetivo y no estaba limitado por el mal tiempo. La precisión era de 100 a 150 pies con una precisión disminuyendo contra objetivos en maniobra. El perfil LABS no se utiliza con armas convencionales.
Con armas convencionales el Buccaneer utilizaba el perfil "medium toss". Es similar al LABS sólo se hace más cercano a la meta a por lo menos dos kilómetros. Usaba bombas de 454 kg con espoleta VT. Ocho bombas se disparaban generalmente con 4 de ellas en la bahía de armas y cuatro enganchadas en las alas. Se activaba automáticamente en el ascenso después del pull up.
Perfil del ataque toss (lanzamiento) del Buccanner. El avión entra en el alcance de las armas de fuego enemigas antes de disparar.
Otro perfil de ataque es el lanzamiento en picado con bloqueo, Locked-on Dive Toss (LODT). El Buccaneer se aproxima al objetivo en picada antes de que haga el pull up entre 8 y 11 segundos antes del objetivo. Se trata de un perfil de ataque ciego con bloqueo de radar, pero es muy vulnerable a las defensas.
Otro método consiste en una picada a 20 grados con 7,5 grados de depresión de la mira, con el disparo manual o automático. En el Manual Depressed Sightline (MDSL) el piloto acompaña al objetivo con la mira con el punto de mira enfocado en un punto de "off set" a la izquierda o a la derecha para compensar el viento. Las bombas se disparan a 2.000 pies. Es un perfil muy preciso con mucha experiencia, ya que requiere una gran cantidad de carga de trabajo. En la operación real a menudo se ve obstaculizada por diversas causas. Es un método utilizado en caso de fallo del equipo.
El perfil principal de la Armada Real era el Automatic Depressed Sightlne "ADSL". En un ataque visual se requiere de un techo de nubes a 4.000 pies para el MDSL, mientras que ADSL necesita 1.500 pies. El fuego se inicia por acelerómetro vertical. El piloto hace una inmersión junto con el objetivo en la mira. Por encima de 0.5 g la bomba es disparada. La mira tiene una depresión de 7.5 grados. El picado empieza a 2000 metros a 450 nudos. El CEP de 100 metros o menos incluso con pilotos sin experiencia.
El método Relese on Radar Range (RRADSL) genera el mismo error del modo ADSL, pero puede ser difícil de bloquear el radar.
Las bombas de 454 kg frenadas por paracaídas podían ser utilizadas a modo laydown a 200 pies y 500 nudos en un picado de 20 grados con la caída a partir de 2000 pies. El objetivo se alcanzaba visualmente y se iniciaba un vuelo preciso en altitud y velocidad. El avión se volvía susceptible a las defensas al volar por encima del objetivo.
Los cohetes eran utilizados en contra de pequeñas embarcaciones y lanchas patrulleras. El Buccaneer podía disparar hasta cuatro vainas con 36 cohetes de 68 mm. Podía disparar en entornos tales como "slow ripple" y "fast ripple" a una tasa de picado de 10 grados con el CEP de 20-30 pies. Los entrenamientos eran llevados a cabo contra objetivos remolcados. Los tiros de noche se hacían a 15 grados subiendo con el objetivo siendo iluminado con bengalas Lepus que marcaban al blanco por dos minutos para que dos o más Buccaneers atacaran.
El modo Vari-toss era similar al método LABS siendo usado para disparar la bengala Lepus para iluminar los blancos en la noche. La precisión no era necesaria, pero el método era más vulnerable y la coordinación también era difícil.
Cuanto más preciso era una manera de atacar el avión era más vulnerable. La mayoría de los modos eran extremadamente vulnerables a los misiles SA-N-4. Con el medium toss apenas los misiles SA-N-4 podían ser enfrentados con una exposición corta y capacidad de realizar maniobras fuertemente evasivas. Si el objetivo tenía que ser atacado con urgencia y a cualquier costo entonces se utilizaban los modos más precisos sin tener en cuenta la vulnerabilidad. El problema era que se tenía una fuerza relativamente pequeña de Buccaneer.
En un ataque con bombas se intentaba saturar las defensas con ataques coordinados por Buccanners de varias formaciones. Podían ser usados hasta ocho aeronaves con múltiples modos de ataque, con el primer lanzamiento usando el modo menos vulnerable para ablandar las defensas antes del ataque de la segunda ola con más precisión y ser más vulnerables en un asalto visual. En un ataque coordinado es fácil equivocarse y necesitan mucha práctica.
Tácticas coordinadas del Buccaneer.
La posición del objetivo debe ser determinada. En ejercicios la dirección del ataque era dada por los Shackletons AEW. El avión determinaba la posición exacta del objetivo de manera continua. En la guerra se esperaba que la fuerza de las aeronaves AEW no estaría disponible. Tampoco había interferencias de radio y de radar en tiempo de paz. El Canberra era una opción de sondeo para búsqueda visual, pero con información inexacta. Luego de una sondeo con los propias Buccanners se haría hasta que el radar superara el jamming enemigo o hasta que el contacto visual se realizara. Se puede obtener la dirección del objetivo fácilmente, pero sería difícil determinar el alcance.
El run-in era hecho a 200 pies o menos debajo de la altitud efectiva de los misiles SA-N-1 Goa y el SA-N-3 Goblet. La velocidad no protegía contra las defensas de corto alcance como los misiles SA-N-4 y la artillería antiaérea. Volar bajo aumenta el consumo de combustible y la cantidad de humo negro. Los pilotos preferían volar a 420 nudos que era la mejor curva de velocidad de la Buccaneer.
Los pilotos trataban de conectar el radar a 25 millas náuticas o menos objetivo. El ataque ocurría en varios ejes espaciados radialmente en el run-in, pero la interferencia de radio podía alterar la coordinación. Las ECM del Buccaneer podían dar algún tipo de protección la fase final del ataque.
La más importante es la capacidad de disparar y olvidar. Atacando siempre bajo sólo para hacer pop-up de 5000 pies para un escaneo rápido y adquisición de blancos. Las tácticas se concentran en el lanzamiento de cuatro bombas por avión. Los datos de radar se actualiza el objetivo con el modo de búsqueda y salvamento haciendo pop-up y la congelación de la imagen antes del ataque.
La coordinación de los modos mixtos de ataque era difícil de implementar y podría verse afectada por errores en la navegación, ubicación de destino y la dificultad de identificación, sincronización, el clima y la interferencia electrónica.
El altímetro de radar (Radalt) era importante en el mar. Los pilotos habían creado complejas tácticas coordinadas. Algunos trabajaban bajo y otros por la zona de altitud media en modo Laydown. El objetivo era para saturar y reprimir las defensas. La forma en que podría utilizar para lanzar bombas con espoleta de altímetro para explotar a 100 metros y los daños de las antenas de las naves enemigas. Otros volaban para disparar los misiles Martel y la versiones anti-radar se disparaban en primer lugar.
La sofisticación de las defensas soviéticas fue creciendo a mediados de los años 60. Un ataque exitoso con bombas tontas era difícil y comenzó a pensar en añadir una capacidad stand-off. Los misiles Bullpup fueron el primero de los 50 que fueron diseñados con los requisitos de la Guerra de Corea. El Bullpup demostró ser poco fiable y no lo suficientemente preciso. Después desarrollaron el misil Martel.
Sin la posibilidad de un ataque con el misil Martel utilizarían el modo medium toss como el modo principal. La tasa de éxito estimada de cuatro Buccaneers con seis bombas de 454 kg cada uno contra un barco era del 34-54%. Con seis aviones aumenta la proporción a 50-68%.
Los Buccanners fueron armados con bombas guiadas por láser Paveway y las vainas Pave Spike para atacar a barcos. Contra los buques las bombas eran disparadas en el modo toss. El objetivo también se iluminaba a baja altura. Se disparaba a altura media sólo con superioridad aérea. El ataque sería seguido por una o más aeronaves a 5 km detrás en fila. En el ataque el avión aceleraba hasta 550 nudos a 200 pies paralelos de vuelo en formación de batalla. A 25 kilómetros de la meta se elevaba para localizar un blanco antes de caer nuevamente. Próximo al objetivo volaban a 50 metros en los últimos kilómetros.
Si un avión de patrulla Nimrod estaba en el lugar un VASTAC (Vector Assisted TACtic) se llevaba a cabo. El Nimrod pasaba los datos del destino a los Buccanners para que no necesitasen hacer una búsqueda con el radar haciendo pop-up. A 15 millas del objetivo los Buccanners pedían "bananas", anunciando la distancia al objetivo (ver el video debajo en el minuto 5.45s). Los dos aviones rompían a izquierda y derecha antes de subir a 4 g's. Después descendían en una curva lenta virando para la dirección central. La cápsula Pave Spike precisaba que el avión se acercara más a la meta no siendo tan bueno contra objetivos fuertemente defendidos. Las bombas Paveway continuaban siendo utilizado como una arma secundaria junto con misiles Martel y Sea Eagle.
Los Buccanners no eran maniobrables como otros cazas, pero era muy difícil de perseguirlo volando 100 pies y 580 nudos. El radar de alerta también se le hacía difícil para seguirlos. Un arma de defensa era disparar una bomba de 454 kg retardada que iba a explotar cerca del caza que los perseguía.
Los Buccanners no se utilizaron en conflicto, pero fueron capaces de atacar a los barcos en tiempos de paz. El 18 de marzo de 1967, el petrolero de 118.000 toneladas Torrey Canyon encalló. El petrolero se partió en dos después de que el petróleo comenzó a filtrarse. Querían destruir la nave y quemar la carga y se ordenó que fuese atacado el 28 de marzo. Ocho Buccaneer con bombas de 454 kg atacaron antes de que oscurezca. Dos despegaron a las 14h y el otro a las 15:30 h. Un total de 42 bombas fueron lanzadas con 30 impactos. El barco se incendió, pero el goteo de petroleo seguía todavía. Llamaron a la RAF para quemar petróleo en los tanques con bombas incendiarias extras. Al día siguiente el barco todavía estaba lleno de la mar con apagar el fuego. Pronto se dieron cuenta que necesitaban más ataques. Se realizó un total de 26 salidas de aviones Hunter atacando con cohetes y napalm y luego seguidos por los Buccanners y Sea Vixens. Al día siguiente seguía intacto. Ocho Buccaneers más y nueve Sea Vixen atacaron más tarde y se hundió con 30 salidas de Hunters con napalm y misiles de la RAF. Después de 3 días un total de 165 mil libras de bombas y 40.000 galones de kerosene fueron usados en el ataque. Ellos no sabían que el petróleo se mezcla con agua de mar y no se quema.
El 20 de abril de 1972, el buque cisterna Silver Castle chocó con el navío sudafricano Pionerr a seis millas al sur del río Bushman y se incendió. Pudieron transferir la carga de petróleo a otro barco y llamaron a los Buccaneer sudafricanos y hundieron el barco en la costa. El día 13 de mayo 5 Buccaneer llegaron después de repostar en un sexto avión y atacaron con bombas de 454 kg. Un Shackleton vio a la aeronave hundirse en el radar en 10 minutos.
Petrolero Torrey Canyon después de ser atacado. Varias lecciones se aprendieron de la operación.
Entre 1984 y 1988 se inició la modernización de 36 Buccaneers. Fue una modernización prevista de 60 aviones Buccaneer a £ 150 millones. 14 almacenados más actuarían en misión de supresión de defensas. El avión recibió un INS Ferranti FIN 1063, el ECM/ESM ARI 18.228 pasó a ser el estándar Guardian 200 y lanzador de señuelos Tracor ALE-40. El enlace de datos sería el Link 11/40 y no recibieron el pod Sky Shadow de interferencia electrónica. También fueron armados con el misil Sea Eagle.
En enero de 1985 el presupuesto se redujo a 80 millones de libras para reducir la cantidad de aeronaves que se actualizarían de 150 a 60 aviones. Los 14 aviones de supresión de defensa pronto fueron abandonados. En enero de 1986 se redujo a 42 aviones. Recibieron la radio Plessey para estandarizar con la RAF. El objetivo era mantener a la flota volando hasta el 1995.
La disminución del presupuesto dio lugar a la retirada temprana de los Buccanners. El Tornado asumió el liderazgo en las misiones navales, incluso con menor alcance y llevando sólo dos misiles Sea Eagle. El último Buccaneer voló en marzo de 1994 en la Royal Air Force.
La cobertura de la Buccaneer de varias bases en todo el Mar del Norte. Con un tanque de 425 galones en la bahía de armas y la capacidad de ser reabastecido en vuelo el Buccaneer tenía largo alcance.
Una visión de cazas enemigos interceptando una formación de Buccaneers. Una táctica defensiva fue poner dos de los aviones Buccaneer mucho más detrás de la formación principal (las puntas). Si fuesen interceptados por cazas enemigos éstos podrían ser vulnerables a los otros dos Buccaneer.
Sistema de Armas
