Stirling B-Beer
Weapons and WarfareShort Stirling Heavy Bomber: foto de 7 escuadrones de Stirlings en la RAF Oakington
Stirling Mk III LJ514 B - Cerveza, con arte de la nariz (un oso que sostiene una botella de cerveza pintada en la nariz; los símbolos de la misión llevados por B - Cerveza eran pequeñas jarras de cerveza espumosas)
El Comando de Bombarderos se retiró el 27/28 de julio, pero este fue el período de luna llena y la noche siguiente, se anunció un regreso a Hamburgo en las reuniones informativas en las que se informó a las tripulaciones que la redada sería mucho mayor que dos noches antes. En Feltwell, el sargento Neville Hockaday, a quien no se le debía negar su viaje a Hamburgo, al que su equipo no había podido contactar los días 26 y 27 de julio, escuchó que se planeaba que cerca de 800 bombarderos bombardearan la ciudad devastada. En Oakington, la oficial piloto Leslie Sidwell, el artillero de torreta trasera de la cuadrilla de Stirling B-Beer de 7 años del teniente de vuelo de 23 años, del teniente de vuelo Douglas Whiteman, hizo una nota que decía que se trataba de otro "Mil Ataque". Supuso, correctamente, que el número se estaba formando nuevamente con los equipos de OTU:
En el momento de la dispersión conseguimos que todo fuera revisado y listo en el calor sofocante dentro de la aeronave antes de salir al aire fresco de la noche. Era agradable relajarse en el pasto y fumar casualmente antes de ponerse a regañadientes en el equipo volador que sabía que sería muy necesario para el frío más tarde, después de que el sudor de lodo hubiera desaparecido. Me puse el kit de vuelo, lamentablemente y sabiendo muy bien que estaría congelando en altura, pronto estaba en otro sudor en el avión. Despegamos a las 22.29 horas. El tiempo era bueno. Pasamos por Cromer y salimos por el Mar del Norte. Pasé el tiempo tomando los avistamientos habituales de mi torreta trasera en flotadores de llamas que habíamos dejado caer para revisar la deriva del navegador. Nos informaron que cruzáramos la costa alemana al norte del estuario del Elba, y luego giremos hacia el sur 20 millas al norte de Hamburgo para llegar hasta el objetivo.
El sargento Neville Hockaday continúa:
Hicimos la travesía marítima a 200 pies y planeamos bombardear desde 8,000 pies, lo que estaría justo por debajo de la base de nubes pronosticada. Este era un lugar peligroso para estar, ya que uno se recortaría contra el fondo de la nube, pero volar por encima nos expondría de manera similar a los combatientes. Hubo mucha actividad alrededor de Heligoland cuando pasamos sin peligro a cinco millas hacia el mar y aprovechando la confusión cruzamos la costa sin interferencias y comenzamos el largo ascenso a la altura de los bombardeos, nivelando a medida que cruzábamos el Canal de Kiel cerca de Rendsburg. Dos veces tuve que separarme para evitar la intercepción de los reflectores y comencé a correr el tiempo y la distancia como medida de precaución para evitar que el objetivo quedara oculto por la nube. A diez minutos del objetivo había mucha actividad por delante: más feroz de lo que esperaba. Había alrededor de seis grupos de reflectores; cada uno de los cuales contenía a un bombardero en un cono, concentrándose los ladrones en cada uno. En una ocasión vi cinco aviones en llamas. La nube tenía apenas 8,000 pies y era sólida, con el efecto de atrapar los haces de luz de búsqueda debajo de ella y convertir el cielo sobre Hamburgo en un vasto espejo. ¡Pude ver que no sería un problema identificar el objetivo si pudiéramos llegar a él! Justo cuando me estaba preparando para la carrera de bombardeos, un FW 190 salió de la zona objetivo, después de haber volado a través de su propio asalto y nos perdimos por poco una colisión frontal. Estaba casi encima de nosotros antes de que nos viera y se alejó cuando Bruce abrió fuego contra él. Unos segundos antes de que Drew [el sargento Alfie Drew RNZAF, artillero delantero / atacante de la bomba] lanzara nuestra bomba, un foco de búsqueda azul nos apuntó y, justo cuando se llamaba "bomba desaparecida", fuimos engañados en aproximadamente media docena de haces de luz. De pie sobre los pedales del timón, tiré a F-Freddie a un puesto en el puerto, el giro más violento que jamás había hecho. Con los motores gritando, el Wimpy cayó en una inmersión en espiral, aumentando la velocidad a 250 mph hasta que, finalmente, nos liberamos de las luces. Al alejarnos del objetivo hacia el norte, la vibración del fuselaje y el exceso de revoluciones de los motores se apagaron y recuperamos el vuelo nivelado a 400 pies.
Leslie Sidwell en la torre trasera de B-Beer de Whiteman continúa:
Hubo fuertes críticas y fuimos alcanzados justo antes de la carrera. Justo después de que hubiéramos bombardeado, alguien en el intercomunicador informó que el trazador se acercaba desde abajo y nos atacó un ataque nocturno desde abajo. Informé de un faro de señuelo en el barrio de estribor y busqué otros combatientes. Informé que uno venía desde arriba por el lado del puerto y le dije al Capitán que se dirigiera a puerto. Creo que lo golpeé con un estallido antes de que se apagara mi poder. Un luchador volvió a entrar por la retaguardia y continuó disparando. Mi torreta estaba destrozada y parecíamos estar en una inmersión constante. El capitán dio la orden de rescate de emergencia, seguido rápidamente por lo que sonaba como sus gritos de dolor. Entonces el intercomunicador se cortó bruscamente y estábamos en llamas.
Cuando mi potencia de la torreta falló, me quedé parcialmente en el rayo. Comencé a operar la manija del hombre muerto (equipo de cuerda de emergencia) para centralizar mi torreta de modo que pudiera volver al fuselaje para agarrar mi paracaídas y rescatar. (Los chutes no se podían almacenar en la torreta trasera como se hacía en trabajos anteriores con dos motores, que fueron muy fáciles para que los artilleros traseros se retiren rápidamente). Me enloquecí como una loca por el equipo de cuerda detrás de mí, muy consciente de que estábamos perdiendo una altura preciosa. Como en un sueño, vi un Me 110 acercándose desde la popa con sus armas disparando. Terminé mientras lo observaba a través del Perspex destrozado. Mi dolorosamente lento progreso fue como una pesadilla. Estaba consciente de la orden de EBO dada en lo que parecía hace un tiempo ... ¿Estaría a tiempo? Estaba extremadamente cerca de mí cuando finalmente se separó y finalmente logré mover la torreta lo suficiente para caer rápidamente en el fuselaje. Agarré mi canal de la estantería que estaba afuera de las puertas de la torreta, abrí la puerta de salida de emergencia cercana y, tan rápido como pude, salté al espacio. En esos segundos fui consciente de las llamas y el humo en la parte delantera del fuselaje. No pensé en absoluto en ningún peligro de rescate, o en que no hubiera tenido práctica en saltar. Acabo de concentrarme en salir de un avión condenado. En mi prisa por salir, me golpeé la cabeza con algo mientras salía de la pobre B-Beer, en parte dejándome inconsciente. Saqué el cordón sin contar como normalmente se te pedía que hicieras. Debo haber hecho lo correcto porque vine a balancearme en el aire. Podía ver las aguas del Elba brillando debajo, con la luna llena brillando hacia el sur.
Después de toda la agitación, ahora estaba balanceándome suavemente en un extraño silencio contrastante, flotando hacia abajo y más alto de lo que esperaba. Esta paz fue repentinamente interrumpida por un deslumbrante reflector, que sondeó alrededor como si me buscara. Me mantuvo en su haz cegador. Me sentí desnudo, vulnerable e impotente colgando allí, sin saber qué esperar. Levanté los brazos y me pregunté: '¿Esto es todo?' Pero pronto se apagó, como si estuviera satisfecho de haber sido localizado y me dejaron ver el Elba con mayor claridad mientras perdía altura y me preocupaba por aterrizar en el gran las aguas Nunca me había gustado bajar al agua y tiré de las líneas de aparejo según las instrucciones, con la esperanza de derramar aire desde la rampa para cambiar mi rumbo. Probablemente más por suerte que por otra cosa, el Elba desapareció y me preparé para un aterrizaje, al sur del río. El suelo parecía surgir muy rápidamente a la luz de la luna y no fue posible juzgar a experto mi primer aterrizaje en paracaídas. Aterricé bastante torpemente y me lastimé el tobillo derecho en el suelo duro, pero los cultivos altos me ayudaron a amortiguarme. Mi reloj mostraba 01.10 horas justo después de aterrizar. Recordé que mi primer deber era ocultar mi canal. Mientras luchaba por reunir todo eso, pensé que tendría una buena visión de un gran "Mil Ataque", pero me sorprendió. Poco se vio o escuchó y me pregunté: "¿Dónde están?"Mientras tanto, el sargento Neville Hockaday cruzó el Canal de Kiel a 2.000 pies cuando vio un rastreador de fuego sobre el ala del puerto por detrás.
Llamé a Mike, quien respondió que era de un chico en la parte superior de un edificio. Bruce acababa de disparar y todo se había quedado en silencio; pensó que lo había conseguido. Más tarde, comprobé que habíamos vagado por Meldorf y que el edificio era probablemente el cuartel local. Fuimos bien al mar para evitar Heligoland y justo cuando ordené, "Cuidado con los" barcos antiaéreos "se nos abrió, pero fuimos demasiado rápidos para él y pronto estuvimos fuera de alcance. Mike dijo que no todos nuestros aviones se habían reportado a la base después del bombardeo y, cuando nos acercamos a Cromer, todos fuimos desviados a Methwold. Asumimos que alguien estaba en problemas y que Feltwell estaba siendo mantenido para él. Eran las seis de la mañana cuando entramos en el interrogatorio para saber que de los 14 aviones de nuestro escuadrón, solo ocho habían regresado. Luego nos enteramos de que, lejos de haber 800 aviones en la redada, solo había 165, ya que un pronóstico tardío había pronosticado mal tiempo en la devolución y todos, excepto el Grupo 3, habían cancelado. Si solo nos hubieran dicho que podríamos haber revisado nuestras tácticas para enfrentar la nueva situación.
Huia Russell en 149 Escuadrón en 3 Grupo recordó:
Fue un poco desconcertante al sentarse en la mesa del navegador para escuchar el hielo rompiendo las hélices y golpeando el fuselaje del Stirling. El hielo puede ser un peligro en muchas alturas y esta fue la peor experiencia de formación de hielo que tuve. Había una nube espesa de aproximadamente 2.000 pies, pero aunque todos los grupos, excepto el Grupo 3, fueron lavados y se recordó el avión OTU, intentamos escalar a través de la nube una vez que estuvimos sobre el Mar del Norte. Sin embargo, no habíamos subido muy alto cuando nos congelamos y comenzamos a perder altura. Finalmente, intentamos deshacernos de nuestra carga de incendiarios de 4 libras gradualmente. No fue hasta que liberamos la mayor parte de nuestra carga de bombas que pudimos mantener la altura a menos de 2,000 pies. Luego regresamos a casa después de esta experiencia desconcertante.
El grupo No. 3 perdió nueve de los 71 Stirlings y 16 de los 94 Wellington y un Stirling se estrelló en la Royal Air Force Coltishall. Cuatro OTU Wellingtons, incluido un 101 Squadron Wimpy en Bourn, que estuvo involucrado en una colisión con un 101 CF Stirling en Oakington se perdieron. El Stirling se estrelló cerca de Cottenham en Cambridgeshire. No hubo heridos en la tripulación, pero los cinco en el Wellington murieron. A 10 OTU Whitley se zambulló en el mar diez millas al sureste de Tynemouth.
