Mustangs de la RAF sobre Alemania
W&W
Liderando el Ala Hunsdon sobre Berlín durante su exitosa incursión el 16 de abril de 1945, estaba un noruego, el teniente coronel Werner Christie. Esta pintura de Mark Postlethwaite GAvA muestra a Christie, bajo los controles de su Mustang KH790 "WHC" personalmente marcado, derribando a uno de los Focke-Wulf Fw 190 que los combatientes de largo alcance de la RAF encontraron ese día. Esta fue la última ocasión en la Segunda Guerra Mundial cuando un As que volaba un Mustang de la RAF fue acreditado con una victoria aérea. Tenga en cuenta la ruleta roja en el avión de Christie. Esta característica, señaló, hizo que su "avión fuera un poco más fácil de detectar y formatear después de una pelea de perros o un ataque terrestre". Artista Mark Postlethwaite
El famoso caza estadounidense, el P-51 Mustang norteamericano, también fue adoptado por la RAF para operaciones de largo alcance sobre Alemania. En una de esas operaciones, durante un barrido sobre Berlín en abril de 1945, además de involucrar a la Luftwaffe, los Mustang de la RAF también se encontraron con sus Aliados soviéticos por primera vez.
A principios del otoño de 1944, los "pesados" del Comando de Bombarderos realizaban regularmente ataques diurnos contra objetivos en la parte occidental de Alemania. Debido al largo alcance del tipo cuando están equipados con tanques externos, los tres escuadrones norteamericanos equipados con Mustang P-51 con base en el continente - Nos. 19, 65 y 122 - fueron transferidos a la Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB - as Entonces se designó el Comando de combate), para la tarea de escolta de largo alcance para la cual estaban perfectamente preparados.
A pesar de escoltar muchas incursiones durante el día durante el resto de la guerra, las oportunidades para que las fuerzas de escolta de largo alcance de la RAF se enfrentaran al enemigo eran más limitadas que para sus equivalentes de la USAAF. Esto se debió en parte al hecho de que las incursiones de la RAF generalmente no penetraron tan profundamente en el espacio aéreo alemán y fueron menos frecuentes, por lo que el número de victorias reclamadas por los pilotos Mustang de la RAF fue modesto.
A principios de 1945, el Comando de combate desplegó dos alas equipadas con Mustang en RAF Bentwaters y RAF Andrews Field, ambas en Essex. Luego, el 3 de febrero de 1945, los primeros tres Mustang IV llegaron a RAF Biggin Hill para comenzar a reequipar 154 Escuadrones de Spitfire VII.
Un período de mal tiempo casualmente redujo el nivel de operaciones durante el resto del mes, por lo que hubo muchos vuelos locales para familiarizar a los pilotos con sus nuevas monturas. A principios de marzo, un nuevo Mustang Wing, el tercero de la RAF, comenzó a formarse cuando 154 se mudó a la RAF Hunsdon en Hertfordshire. Allí el Escuadrón 154 se unió al Escuadrón 611 (West Lancashire) que, comandado por el Líder del Escuadrón Dunhan Seaton, también estaba comenzando a convertirse en Mustangs. Dunhan Seaton era un personaje interesante que había sido un oficial del Ejército Regular de antes de la guerra que se había entrenado en Sandhurst y también había servido en una de las primeras unidades de Comando.
El 8 de marzo de 1945, el teniente coronel Werner Christie llegó para dirigir el Ala. Un piloto con el Escuadrón 154, el teniente de vuelo Bill Fleming recordó su llegada: "El líder de ala en Hunsdon era un noruego, el teniente coronel W. Christy DFC" nublado ". El apodo "Nublado" vino del hecho de que nos hizo volar en todas las ocasiones imaginables, ya sea que estuviéramos en operaciones o no, e incluso si la nube estaba en la cubierta. Se corrió la historia de que los pilotos noruegos, además de su paga normal, recibían un bono por cada hora volada ".
La primera operación Mustang para el Escuadrón 154 ocurrió el 9 de marzo de 1945, cuando, dirigido por su CO, el Líder del Escuadrón Gerry Stonhill, se le encomendó la tarea de escoltar a una fuerza de Avro Lancasters a Remlinghausen. Cuando Stonhill se vio obligado a regresar temprano, el teniente de vuelo Ted Andrews asumió el liderazgo.
Otras operaciones seguían casi a diario, tanto para 154 Squadron como para el Wing en general, con Christie a menudo liderando mientras volaba su Mustang "WHC" marcado personalmente. Una de las pocas pérdidas de combate de la unidad ocurrió el 12 de marzo de 1945. Ted Andrews, que estaba volando KH721, escribió más tarde una carta describiendo lo que sucedió.
"Tuve una falla en el motor a más de 35,000 pies, cerca de Dortmund, que fue bombardeada ese día", escribió. “No habíamos visto el suelo desde que salimos de Londres debido a la cobertura total de nubes. Me orienté en el VHF y me deslicé hacia el oeste hasta que la estación terrestre me dijo que debía salir y probablemente estaría sobre el Rin en el territorio ocupado aliado. Salí pero todavía estaba sobre territorio alemán y fui capturado. Mientras estaba prisionero fui herido por tifones que dispararon cohetes, lo cual no fue una experiencia para disfrutar ”.
A medida que el clima mejoró, continuaron las operaciones contra el Reich, que se redujo rápidamente, y los ejércitos aliados se cerraron gradualmente en el Rin, la última gran barrera natural en el oeste. Las misiones de escolta de bombarderos, con el nombre en código Ramrods, continuaron durante todo el mes, a menudo hacia objetivos en el Ruhr, pero por lo general resultaron en poca acción para los combatientes, aunque las fallas y la posibilidad de falla del motor eran un peligro constante.
El primer ataque importante de algunos de los nuevos aviones del enemigo contra una formación de bombarderos de la RAF se produjo durante un ataque de más de 100 Lancasters cerca de Bremen el 23 de marzo de 1945.
Al día siguiente, el Ala estaba en vigor para cubrir el elemento aerotransportado de la Operación Varsity, el cruce aéreo del Rin cerca de Wesel. Aunque algunos planeadores fueron derribados por fuego de tierra, había poco que informar durante una misión de cinco horas.
El 25 de marzo, el Escuadrón 611 montó su primer Ramrod mientras volaba el Mustang cuando once cazas escoltaron a los bombarderos a Hannover.
El 27, el teniente coronel Christie dirigió el Ala Hunsdon en una escolta a Hamm. Habiendo completado sus tareas de escolta, el escuadrón regresó para barrer el área de Lübeck donde la nube cayó a aproximadamente la mitad de la cobertura, aunque debajo la visibilidad era mala. Aquí, el Ala encontró una serie de Focke-Wulf Fw 190. Además, después de que los bombarderos estuvieran al oeste del Rin, varios de los 611 pilotos del Escuadrón descendieron y se entregaron a un ataque en tierra. El teniente de vuelo Phil Knowles del Escuadrón 154 recordó la siguiente melée:
“El 27 de marzo escoltamos a Lancasters bombardeando Hamm. Salir a través de gruesas capas de nubes llenas de baches fue bastante desagradable. Era vital no perder de vista su avión principal y esto significaba mantener una formación ajustada. Se dijo que a nuestro Wing Commander le disgustaba particularmente esto y, por lo tanto, se lo conocía como 'Cloudy Christie'. Su distintivo personal de llamada R / T era 'Marcus', 154 Escuadrón era 'Token' más tarde 'Gala'.
“Después de que ellos [los bombarderos] se fueron a casa, nosotros, 154 Escuadrón, fuimos a barrer en el área de Brunswick-Lübeck, donde rebotamos una formación cercana de quince Fw 190, muy por debajo de nosotros. El coronel Christie lideraba el escuadrón y destruyó dos (que vi golpear el suelo) y dañó uno. El suboficial Bunting reclamó un probable teniente de vuelo, Lee y el oficial piloto Todd, cada uno dañado. En el camino hacia abajo, el CO felicitó a su vuelo por mantenerse unidos.
"Lo que no sabía era que su No. 4 se había roto y que su lugar fue ocupado por un Focke-Wulf, que estaba golpeando al No. 3, el Suboficial Vickery, que no sufrió daños graves, pero tenía un número de disparos a través de sus tanques de combustible. Los tanques autosellantes fueron muy efectivos, pero perdió algo de combustible.
“A pesar de esto, siguió adelante y llegó a casa prácticamente sin combustible. Pensamos que estaba loco por no aterrizar y repostar en Bélgica, especialmente porque fue un viaje total de cinco horas y veinticinco minutos. ¡Aparentemente se iba a casar ese fin de semana y no quería perderse la boda! Un disparo atravesó el rojo del fuselaje y luego pasó entre los cables de control del elevador doblados, separándolos ”.
Se realizaron más misiones de escolta durante el resto del mes. El 31 fue el último día de operaciones del 154 Escuadrón. Fue un vuelo memorable por el hecho de que varios aviones Messerschmitt Me 262 atacaron la formación. Aunque su velocidad los hizo imposibles de atacar, el CO se enfrentó a uno: ¡más con la esperanza que con la expectativa!
Uno de los pilotos en la misión fue el oficial de vuelo Bill Fleming: "Mi experiencia más memorable con el Me 262 ocurrió durante una misión de escolta con más de 450 'pesados' de la RAF a Hamburgo atacando los patios de construcción de submarinos Blohm y Voss. Al sur del objetivo, noté algunos rastros de vapor a varios miles de pies sobre nosotros que bajaban en la misma dirección. Informé esto al CO, quien dijo que probablemente eran Mosquito Pathfinders, pero para vigilarlos.
“Poco después, observé que varios Me 262 se zambullen a través de nuestra formación desde arriba y desde atrás, viajando a gran velocidad. Dejamos caer nuestros tanques y nos sumergimos en los 262, pero antes de estar dentro del alcance abrieron fuego contra los principales bombarderos con lo que parecían proyectiles de cohetes y cañones, anotando impactos en al menos dos de los bombarderos. Uno de los 262, que se separó del ataque, regresó debajo de nosotros y la Sección Roja, liderada por el CO, dio la espalda y fue directamente hacia él a gran velocidad. Abrimos fuego a una distancia extrema antes de que se alejara con su velocidad superior ".
Después de esto, su última operación sobre Alemania, 154 Escuadrón recibió la orden de pasar su avión a 442 Escuadrón RCAF y disolverse. Los pilotos fueron dispersados a otras unidades, cuatro de ellos, el teniente de vuelo Kaye y los oficiales voladores Newall, Wilding y Palmer, uniéndose al escuadrón 611.
La disolución del 154 Escuadrón no fue un movimiento popular, como recordó Bill Fleming: "Esto fue, aparentemente, un movimiento político, ya que el Gobierno canadiense quería que uno de sus escuadrones de combate escoltara las incursiones diurnas de la RAF en Alemania ya que tenían varios canadienses". escuadrones de bombarderos que participan. Estábamos muy molestos. Aparentemente, se eligió 154 Squadron, ya que habíamos recibido Mustang IV nuevos a principios de año ".
Estrellas rojas
Bajo el mando del Escuadrón Mitch Johnston, el Escuadrón 442 se convirtió rápidamente y montó su primera operación Mustang el 9 de abril de 1945. Justo antes de las 15.30 horas, y con buen tiempo, el escuadrón comenzó su primera operación cuando Johnston lideró ocho Mustangs, en KH680 / Y2-B (llamado Edmonton Special), cuando el Ala escoltó a una fuerza de Lancasters bombardeando la refinería de petróleo de Rasburg cerca de Hamburgo. Como era habitual, Christie, volando su Mustang personalmente marcado, lideró el Ala.
Dos de los Mustangs regresaron temprano debido a fallas técnicas, mientras que el resto continuó hacia el objetivo. Una vez que los bombarderos se fueron, los combatientes barrieron el área de Flensburg, sin incidentes, antes de aterrizar en la base después de una misión de cinco horas. Por su parte, una vez que sus cargas bombardearon sus objetivos en Hamburgo, el Líder del Escuadrón Seaton tomó el Escuadrón 611 en un barrido del área de Lübeck.
La RAF encontró aviones de la Luftwaffe al día siguiente cuando 200 'pesados' del Grupo 6 fueron escoltados a Leipzig, la penetración más profunda en Alemania hasta la fecha. Durante la misión, el CO del Escuadrón 442 detectó un Komet Me 163, pero resultó demasiado rápido para permitir una intercepción, ¡aunque un cuarteto de Mustangs del Escuadrón 611 persiguió con optimismo a uno!
Las penetraciones de las incursiones diurnas del Comando de Bombarderos aumentaban en profundidad. Siguieron varias incursiones contra los restos de la flota de superficie de la Kriegsmarine. El casco del crucero de batalla Gneisenau fue bombardeado en Stettin, y los cruceros pesados Lützow y Prinz Eugen fueron atacados en el puerto de Swinemünde. Las misiones los días 13 y 15 fueron frustradas por la nube.
El 16 de abril de 1945, Lützow, todavía en Swinemünde, fue el blanco de dieciocho Lancasters del Escuadrón 617. La escolta "pesada" incluía a Christie liderando el Escuadrón 611 y el Líder del Escuadrón Johnston, volando KH729, a la cabeza de los doce Mustangs de su escuadrón que despegaron de Hunsdon poco después de las 14.30 horas. También en la escolta estaba el oficial de vuelo Phil Knowles, ex integrante del Escuadrón 154, quien recordó que el ataque se opuso fuertemente:
“Llegamos un poco tarde a la cita con ellos por Europa y nos llamaron para decirnos que si no nos reuníamos en cinco minutos ¡se irían a casa! Nos encontramos bien, el clima estaba despejado sobre el objetivo y bombardearon con éxito. El ataque sobre el objetivo fue extremadamente intenso y se perdió un Lanc. Fue una vista terrible ver una máquina tan grande en espiral en llamas con pedazos cayendo. Más tarde supimos que el Lützow había sido hundido. Swinemünde estaba bastante cerca de los rusos y podíamos escucharlos claramente en el R / T ".
A pesar de la pérdida de uno de los Lancasters, Lützow fue alcanzado por una de las bombas "Tallboy". Varias fallas cercanas también habían colocado el pesado crucero haciendo que se hundiera en aguas poco profundas en sus amarres. Después de ver que sus cargas del Escuadrón 617 se habían dirigido a casa, Werner Christie dirigió 442 y 611 escuadrones hacia Berlín, donde, por fin, encontraron algo de acción.
Habiendo escuchado conversaciones de R / T en ruso mientras volaban sobre la costa del Báltico, cuando los Mustang se acercaron al este de Berlín, tuvieron el primer encuentro de la RAF con sus Aliados soviéticos cuando el Suboficial Greenman del Escuadrón 442 informó sobre algunos aviones inusuales.
El teniente de vuelo "Grouse" Perdiz del Escuadrón 611, que estaba a los mandos del Mustang IV KH730 / FY-D, reconoció sus estrellas rojas y al acercarse las identificó como un par de bombarderos de combate Ilyushin IL-2 Stormovik y su escolta de combate Yak.
En una entrevista de radio al día siguiente, Partridge le dijo al público:
“Nos encontramos a menos de 100 yardas de ellos, y cuando pasamos agitamos las alas para saludar a nuestros Aliados. Varios de nosotros dimos el 'V-sign' y los pilotos rusos nos saludaron. Fue una gran experiencia para nuestro escuadrón tener el honor de ser el primero en conocer a los rusos ".
Esta memorable misión tuvo un giro aún más dramático antes de que los Mustang regresaran a la base. Volando en las cercanías del aeródromo de Finow, justo al noreste de Berlín, en un cielo despejado con una neblina de calor a aproximadamente 10,000 pies, a las 17.50 horas, los pilotos de Mustang notaron eventos: "Abrí, dando una explosión de cinco segundos en el liderando el a / c de formación de tres, alcance 150 yardas, y observó golpes en babor del motor y la cabina y también que su punta de estribor estaba dañada. El aire acondicionado humeaba mucho y se deslizaba hacia adelante.
“Salí al babor haciendo un segundo ataque abriéndose a 200 yardas, nuevamente cerrando a aproximadamente 50 yardas, terminando muerto a popa. Disparé varias ráfagas cortas que duraron unos diez segundos y durante el ataque observé golpes en la cabina, el motor y ambas alas. El ala del puerto se cayó y la rueda del puerto se cayó, el aire acondicionado hizo 5-6 rollos rápidos horizontalmente y se estrelló en llamas en un bosque ”. Fue la décima y última victoria de Norwegian Ace, de 27 años.
Entonces se produjo una especie de melée con pilotos del Escuadrón 611 también comprometidos. En lo que fue la última acción de este último, otros cinco Fw 190 fueron destruidos. Perdiz "Urogallo" reclamó uno destruido y otro dañado.
"Ataqué a 400 yardas con una larga ráfaga de golpes de puntuación primero en el timón que parecía romperse y luego en la raíz del ala de babor donde las piezas se cayeron", recordó. “Cerré a 150 yardas y di un pequeño estallido al ver huelgas en el babor del fuselaje. El e / a de repente giró bruscamente hacia babor y se zambulló rápidamente, aunque no lo vi estrellarse, el oficial piloto Ward confirma que cayó al suelo ”.
Ahora, a unos 4,000 pies, Partridge persiguió otra formación enemiga a unos 2,000 pies debajo de él.
"Los revisé con bastante rapidez", continuó. “Ataqué el No. 2 a 500 yardas dando ráfagas cortas mientras cerraba. Vi huelgas primero en la cabina y luego en todo el fuselaje y el e / a disminuyó la velocidad perdiendo altura sobre el borde del aeródromo ”.
Partridge reclamó este avión como dañado. En su cuaderno de notas, señaló brevemente: “Ramrod Swinemünde y barrer el área de Berlín. Escoltó a 25 Lancs que bombardeaban un crucero en la zona del puerto. Excelente bombardeo; 1 Lanc golpeó y se estrelló. Se dirigió hacia el sur y se familiarizó con el aire acondicionado ruso: 6 yacs, 9 combatientes y 2 bombarderos Stormovik. Luego vimos 10 Fw 190 en la región de Finow y Eberswalde. Bolsa de ala 6-3-1. Reclama 1 destruido y 1 dañado ".
Los honores para el día fueron para White 1. El oficial de vuelo George Jones había escuchado el informe sobre los Fw 190 y vio a algunos de ellos a 5,000 pies: “Estaba muerto a popa de una e / a a aproximadamente 280 mph, y abrí fuego Al dar una explosión de 5 segundos, vi golpes en el fuselaje y el e / a estalló en llamas, se zambulló y explotó al golpear el suelo en un bosque cercano. Trozos del e / a pasaron volando y el aceite cubrió mi parabrisas.
“Cuando salí al sol, un e / a se zambulló verticalmente y mi No. 2 (W / O Mack) tuvo un estallido al zambullirse directamente en el suelo. Luego vi otro e / a muy por debajo de mí que se dirigía hacia un a / c hacia el oeste. Lo perseguí durante 3 minutos a aproximadamente 400 mph, pero no pude ver hacia adelante a través de mi parabrisas debido al petróleo recogido del combate anterior, hasta que estuve a 200 yardas, a 10 ° de la popa.
“Di un pequeño estallido y descubrí que no estaba anotando golpes, así que fui a popa y di otro pequeño estallido. Vi huelgas en el fuselaje y el avión principal, así que seguí disparando hasta que el e / a comenzó a desintegrarse. Seguí hacia abajo y lo vi estrellarse contra el suelo.
Al mismo tiempo, White 2, el Suboficial Mack, también atacó a otro Focke-Wulf, describiendo sucintamente cómo había seguido a su líder de sección, el Oficial Volador Jones, por el Eberswalde:
“Cuando salimos al sol, vi un e / a a nuestro puerto bajando sobre nosotros. Tenía unos 8,000 pies y el e / a me golpeó de frente, disparé una ráfaga de 2 segundos a un rango de 400 a 250 yardas, se vieron golpes y el e / a fue directo a mi lado. El e / a fue directo y se estrelló sin más combate ".
El oficial piloto Ward atacó otro Fw 190 desde 350 yardas. Observó que su fuego golpeó a su casa, momento en el que el 190 se cayó emitiendo humo negro, antes de centrar su atención en otro. Se le atribuyó uno destruido y otro dañado, mientras que otro miembro de la Sección Blanca, el Oficial Piloto Walker, que estaba volando KH743, atacó a otro Focke-Wulf. "
Cerré a 100 yardas y di una explosión prolongada al ver golpes en el fuselaje y el ala de estribor ”, escribió más tarde Walker. "El e / a se volcó inmediatamente en una suave inmersión hacia el puerto cuando los fragmentos de la unidad de cola se cayeron".
Él señaló en su cuaderno de bitácora: “Después de conocer a algunos Stormoviks y 6 Yaks, nos encontramos con nuestros amigos Hun, 6 golpeados. Obtuve el mío finalmente de 70 metros muerto a popa. Comenzó a verter humo negro y rodó hasta babor en una inmersión.
En su último combate con la Luftwaffe, el Escuadrón 611 había reclamado cinco destruidos con uno probable y dos dañados.
Éxito canadiense
El escuadrón 442 de Mitch Johnston también había seguido a Christie al área de Berlín. Alrededor de las 17.45 horas también se enredó con los Fw 190 en el tiempo brumoso y durante la pelea posterior de quince minutos tuvo su único combate mientras operaba el Mustang. Esto dio lugar a que un Focke-Wulf fuera compartido por los oficiales voladores Wilson y Robillard, mientras que otro fue probablemente destruido por el teniente de vuelo Vince Shenk, un estadounidense.
Sobre su primer combate, Len Wilson, que estaba volando KH647 / Y2-H, escribió más tarde:
“Estaba volando Amarillo 1 en Ramrod 1542 barriendo el área de Berlín aproximadamente a las 17.50 horas. El amarillo 2 (F / O Robillard) y yo perseguimos un Fw 190. El amarillo 2 dio un pequeño estallido, se vieron golpes, pero se salió de su posición para continuar el combate. Estaba a aproximadamente 1,000 yardas de distancia, cerrando rápidamente a 250 yardas, dando una explosión de 2 segundos con una desviación de 5-10 °, el e / a se incendió y se estrelló contra un pequeño bosque, explotando ”.
Del mismo combate "Rocky" Robillard, que estaba en KH668 / Y2-T, recordó:
"Estaba volando Yellow 2 en Ramrod 1542 barriendo el área de Berlín a aproximadamente 17.50 horas a 8,000 pies. Seguí a mi número 1 (F / O Wilson) y perseguimos un Fw 190. Excedí mi número 1 y me encontré en una posición para disparar, atacando el e / a desde 400-500 yardas. Le di una ráfaga de 2-3 segundos y vi golpes en el ala de babor y las raíces del ala.
“El e / a se lanzó a estribor como para estrellarse, pero se estabilizó dejándome fuera de posición para continuar el combate. Mi No. 1, F / O Wilson, cerró a 250 yardas y disparó. Vi esta e / a atrapar fuego y sumergirme en el bosque, explotando ”.
Mientras estaban ocupados, Vince Shenk vio otro Fw 190 en la cola de un Mustang y lo obligó a detenerse.
En este punto, otra larga explosión de los cañones estadounidenses hizo que el caza alemán rodara sobre su espalda y cayera boca abajo hacia el suelo.
Werner Christie luego reformó su Ala y la condujo de regreso a la base, sus pilotos habían reclamado las últimas victorias confirmadas por sus dos escuadrones, estos también fueron los últimos de los Mustang de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente aterrizaron en Hunsdon a las 20.30 horas después de su histórica y agitada cita sobre Berlín.
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