Bombardero mediano Fiat BR.20 Cicogna
El Fiat BR.20 Cicogna («cigüeña» en italiano) fue un bombardero medio bimotor italiano diseñado por el ingeniero Celestino Rosatelli y construido en Turin por la firma aeronáutica Fiat Aviazione , que sirvió en la Regia Aeronáutica, participando en la Guerra Civil Española y en diversos frentes durante la Segunda Guerra Mundial. Tiene la distinción de ser el primer bombardero italiano totalmente metálico en entrar en servicio; en ese momento, fue considerado como uno de los bombarderos medios más modernos del mundo.
Historia
El BR.20 tiene su origen en una solicitud de la Regia Aeronautica
(Real Fuerza Aérea Italiana) emitida durante 1934 por un nuevo
bombardero medio capaz de altas velocidades, largo alcance y carga útil,
fiabilidad y características de vuelo satisfactorias en comparación con
los modelos contemporáneos. Entre las empresas que optaron por
responder estaba Fiat Aviazione, que completó su diseño para la
competición durante 1935. Puesto en vuelo por primera vez desde el
aeródromo de la compañía Fiat en Turín el 10 de febrero de 1936, con Enrico Rolandi a los mandos, el prototipo (matriculado MM.274) del Fiat BR.20 Cicogna
causó desde un principio una impresión favorable. Las pruebas de vuelo
se realizaron a un ritmo rápido; durante septiembre de 1936, comenzaron
las entregas iniciales del tipo a la Regia Aeronautica.
Durante el verano de 1937, el BR.20 recibió su bautismo de
fuego cuando los primeros seis ejemplares recibidos encuadrados en el
35 Gruppo Autonomo Mixto (230 y 231 squadriglia con 6 BR.20 cada una)
fueron operados por la Aviazione Legionaria realizando incursiones diurnas y nocturnas sobre los frentes de Teruel y del Ebro durante la Guerra Civil Española; el BR.20 llegó a formar parte de las operaciones de bombardeo de los sublevados, junto con los Heinkel He 111 de fabricación alemana, y Savoia SM.81, aunque dado su pequeño número (12/13 ejemplares) su actuación, no fue especialmente relevante.
También los 85 ejemplares comprados por los japoneses y conocidos como Tipo I fueron utilizados en combate a `partir de 1937 con relativo éxito durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. bombardeando puertos y ciudades de zonas costeras chinas.
Durante 1939, una versión del BR.20 de largo alcance modificada (designada BR.20L) y bautizada Santo Francesco, bajo el control de Maner Lualdi, realizó un vuelo sin escalas muy publicitado desde Roma a Addis Abeba, Abisinia (en aquella época colonia italiana).
Tras la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de
junio de 1940, el BR.20 sirvió como el bombardero medio estándar de la Regia Aeronautica;
sin embargo, en ese momento, el modelo ya se acercaba a la
obsolescencia. Para 1942, el avión se usaba principalmente en patrullas
de reconocimiento marítimo y entrenamiento operativo de tripulaciones de
bombarderos. El BR.20 se fabricó desde mediados de la década de 1930 con más de 500 aparatos producidos antes del final de la guerra.
Diseño y desarrollo
Maqueta de un BR.20 en el Museo del Aire (España).
El BR.20 era un monoplano de ala baja cantilever, cuyo fuselaje de costados planos estaba revestido en dural
y tela. El ala tenía revestimiento metálico, mientras que la unidad de
cola, enteramente entelada, presentaba dos derivas y timones de
dirección. Los aterrizadores principales se retraían hacia atrás hasta
escamotearse en las góndolas de los motores, dejando las ruedas
parcialmente expuestas, y la rueda fija de cola disponía de un elegante
carenado aerodinámico. En el morro se encontraba una torreta de
accionamiento manual, situada sobre la sección transparente del
navegante/bombardero. Piloto y copiloto se acomodaban lado a lado en una
cabina cerrada situada en posición delantera del borde de ataque alar.
La bodega de bombas, capaz para una carga de 1600 kg, estaba situada
entre la cabina y el compartimento del operador de radio. Una torreta
dorsal retráctil tipo DR (sustituida por una MI de accionamiento
hidráulico a partir del 21º ejemplar de serie) y un puesto de tiro
ventral completaba el dispositivo defensivo.
En la primavera de 1937 aparecieron dos transportes civiles especiales de largo alcance BR.20A;
estos incorporaban morros redondeados, se les desmontó el equipo
militar y con la superficie inferior del fuselaje sin escalonar como en
las versiones de bombardeo. Fueron construidos expresamente para tomar
parte en la prestigiosa carrera aérea Istres-Damasco, en la que sólo alcanzaron las posiciones sexta y séptima. Se construyó otro BR.20 desmilitarizado, el BR.20L Santo Francesco,
que voló por primera vez a principios de 1939. La sección de proa había
sido alargada y mejorada aerodinámicamente y, con depósitos adicionales
de combustible, realizó un vuelo muy publicitado sin escalas de Roma a Adís Abeba, Abisinia (en aquella época colonia italiana). el 6 de marzo de 1939; con una tripulación de tres hombres, comandados por Maner Lualdi, obtuvo una velocidad media de 404 km/h.
Últimas versiones
Entre las versiones experimentales evaluadas se encuentra el BR.20C, equipado con un cañón fijo semiautomático de 37 mm en el morro, y otro BR.20 probado en vuelo con tren de aterrizaje triciclo, conversión probablemente efectuada por Agusta.
BR.20 de la Regia Aeronautica en 1938
La última versión en entrar en producción fue el BR.20bis, un
avión completamente rediseñado con morro redondeado y extensamente
acristalado, perfil de fuselaje muy mejorado, rueda de cola retráctil y
empenajes puntiagudos. Las principales mejoras residían, empero, en la
planta motriz y el armamento defensivo. Entre marzo y julio de 1943, se
construyeron quince BR.20bis, de los que no se tienen datos sobre
su actividad operativa. Sus dos motores radiales Fiat A.82 RC42 que con
una potencia normal de 1250 hp (932 kW) permitían una velocidad máxima
de 460 km/h y un techo de vuelo
de 9200 m. En comparación con el BR.20M, las dimensiones generales del
BR.20bis eran ligeramente superiores, y el peso máximo en despegue había
crecido hasta los 11500 kg. Los puestos de tiro de proa y ventral
conservaron sus ametralladoras de 7,70 mm, pero se instalaron armas del
mismo calibre tirando a través de puestos laterales a cada lado del
fuselaje, además de una ametralladora Breda-SAFAT de 12,7 mm en una torreta dorsal Breda Tipo V de accionamiento hidráulico.
Historia operacional
Una formación de Fiat BR.20, junio de 1937. Obsérvese el camuflaje que se funde con el suelo debajo
Fiat BR.20 de la "Aviazione Legionaria"
Bombarderos Fiat BR.20 en vuelo
La primera unidad en ser equipada con el bombardero BR.20 fue el 13º Stormo Bombardamento Terrestre con base en Lonate Pozzolo en el otoño de 1936. El modelo BR.20 inicial permaneció en producción hasta febrero de 1940, fecha en que se habían producido un total de 233 ejemplares.
En 1937, al inicio de la Segunda guerra sino-japonesa el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés precisaba de un buen bombardero de largo alcance para sustituir a los muy anticuados Mitsubishi Ki-1. El sustituto de la firma nipona, el Mitsubishi Ki-21,
aún no estaba operativo, y se buscaba un modelo interino hasta su
entrada en servicio definitiva. A finales de 1937 se llegó al acuerdo
por la compra de 75 aparatos (algunas fuentes indican 72), que
posteriormente se ampliarían en 10 unidades más, hasta un total de 85,
más una cierta cantidad de repuestos, incluidos 28 motores Fiat A.80.
El monto total de la operación rondaba los 230 millones de liras, lo
que lo convertía en el mayor negocio de venta de aviones por parte de
Italia en su historia. Los Fiat BR.20 japoneses, designados Bombardero pesado del Ejército Tipo I, estuvieron inicialmente basados en zonas costeras chinas y empleados en ataques contra ciudades del interior de la República de China. Posteriormente fueron usados en el incidente fronterizo de Nomonhan o Batalla de Jaljin Gol contra el Ejército Rojo. Según los informes de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial japonés, el BR.20 no se demostró especialmente eficaz y, en cuanto estuvo disponible el largamente esperado Ki-21,
los Fiat supervivientes fueron retirados del servicio activo, pero aun
así, se le adjudicó el nombre en código aliado de "Ruth".
Un único BR.20 fue vendido a Venezuela en 1938 y continuó
en servicio hasta 1942, cuando un fallo de motor y la falta de piezas de
repuesto obligaron a su retirada. Finalmente se desechó en 1946.
Guerra Civil Española
Trece ejemplares fueron empleados por la Aviazione Legionaria (Aviación Legionaria) italiana durante este conflicto, encuadrados en el XXXV Grupo Autónomo Mixto. Los seis primeros llegaron en el verano de 1937 y tomaron parte en incursiones diurnas y nocturnas en la Batalla de Teruel y la Batalla del Ebro,
atacando concentraciones de tropas y vehículos, así como también
ciudades de la retaguardia republicana.
Nueve aparatos sobrevivieron al conflicto y participaron en la parada
que tuvo lugar en el aeródromo de Barajas (Madrid) el 12 de mayo de
1939. Cuando el personal italiano fue repatriado al finalizar la guerra,
los BR.20 fueron transferidos al Ejército del Aire de España.
Segunda Guerra Mundial
Cuando
Italia entró en la II Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, entró en
producción una nueva versión del diseño básico, conocida como BR.20M (M por Modificato). Difería del BR.20
original en su sección de proa de diseño completamente nuevo y en su
perfil de líneas mucho más suaves. En conjunto se construyeron 264
ejemplares del BR.20M, cuya producción cesó en la primavera de 1942.
En junio de 1940, los Fiat BR.20 en servicio con la Regia Aeronautica
totalizaban 172 aparatos, más otros 47 en reserva o sometidos a
reparación. Estos bombarderos tomaron parte en la breve campaña contra
Francia, que duró hasta el 23 de junio de 1940. Posteriormente, ochenta BR.20M recién salidos de fábrica fueron encuadrados en los Stormi números 13 y 43 y enviados a Bélgica para participar en las operaciones italianas contra Gran Bretaña, integrados en el Corpo Aereo Italiano. Los BR.20M entraron en acción en incursiones diurnas y nocturnas contra las instalaciones portuarias de Harwich y Ramsgate y contra el centro industrial de Ipswich, sufriendo gran número de bajas. En diciembre de 1940 fueron retirados de Bélgica y devueltos a Italia.
Cuando, en septiembre de 1943, se firmó el armisticio entre Italia y los Aliados, unos ochenta BR.20
seguían encuadrados en unidades de primera línea destacadas en Italia,
Yugoslavia, Albania y Grecia, aunque por la época gran número de
ejemplares supervivientes estaban asignados a las escuelas de
entrenamiento de tripulaciones de bombarderos. Durante los últimos años
del conflicto, muy pocos BR.20 permanecían en estado de vuelo, la mayoría desempeñando funciones de escuela y transporte.
Variantes
- BR.20
- Modelo de producción inicial, 233 construidos.
- BR.20A
- Conversión desmilitarizada de dos BR.20 para carreras aéreas.
- BR.20L
- Versión civil de largo alcance, uno construido.
- BR.20M
- Versión de bombardeo mejorada con morro alargado, 264 producidos.
- BR.20C
- Un único avión convertido por Agusta equipado con un cañón de 37 mm en morro revisado.
- BR.20bis
- Rediseño importante con motores más potentes (dos Fiat A.82 RC.42 de 932 kW (1250 hp) cada uno), dimensiones aumentadas y nuevo morro totalmente acristalado.
Operadores
República de China
- Fuerza Aérea de la República de China: un único BR.20 capturado entró en servicio en 1939.
Estado Independiente de Croacia
- Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia
Estado español
Reino de Hungría (1920-1946)
- Real Fuerza Aérea Húngara
Reino de Italia (1861-1946)
- Regia Aeronautica
- Aviazione Legionaria
- Aeronautica Cobeligerante Italiana
República Social Italiana
- Aeronáutica Nacional Republicana
Japón
- Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés
Venezuela
- Aviación Militar Venezolana: un único BR.20 fue vendido a Venezuela.
Especificaciones (BR.20)
Referencia datos: Enciclopedia Ilustrada de la Aviación Vol.7, págs. 1779-80, Edit. Delta, Barcelona 1982 ISBN 84-85822-65-X
Dibujo 3 vistas del BR.20
Características generales
- Tripulación: 5
- Longitud: 16,10 m
- Envergadura: 21,56 m
- Altura: 4,30 m
- Superficie alar: 74 m²
- Peso vacío: (equipado) 6400 kg
- Peso máximo al despegue: (despegue) 9900 kg
- Planta motriz: 2× radial de 18 cilindros en doble hilera, turbocargado y enfriado por aire Fiat.A.80 R.C.41.
- Potencia: 746 kW (1029 HP; 1014 CV) cada uno.
- Hélices: Tripala metálica de paso variable
Rendimiento
- Velocidad nunca excedida (Vne): 430 km/h a 5000 m
- Alcance: (máx.) 3000 km
- Techo de vuelo: 9000 m
Armamento
- Ametralladoras: 3× Breda-SAFAT cal. 12,7 mm en posiciones de proa, dorsal y ventral
- Bombas: Hasta 1600 kg
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