La Campaña Aérea Italiana en África Oriental
Italian Aircraft of the WWIIParte 1 || Parte 2
“Pipistrelli” en África Oriental
A lo largo de la campaña en África Oriental, las tropas italianas lucharon con resolución y coraje. Cuando comenzó la guerra, las fuerzas italianas estaban compuestas por 91.000 ciudadanos italianos (de los cuales 7.000 eran oficiales) pertenecientes al Ejército, la Fuerza Aérea y la Guardia Fiscal. Los soldados coloniales sumaban alrededor de 200.000. Estaban equipados con 3.300 ametralladoras; sesenta y cuatro tanques medianos; treinta y nueve tanques ligeros; 126 carros y camiones blindados; 813 cañones de diferentes calibres pero todos anticuados; 325 aviones de los cuales solo 244 estaban listos para el combate. En comparación, los británicos fueron superados en número, pero mejor armados y más móviles ya que estaban mecanizados. Como hemos visto, esto no fue un detalle, sino un factor importante en los vastos territorios por los que se libró el conflicto.
Había sido una guerra aérea dominada por los cazas biplanos, el CR.32 y el CR.42 y el Gloster Gladiator, pero ¿y los ases, los hombres que los habían volado? Algunos habían visto combate en España y otros eran nuevos en las peleas aéreas. Sin duda, no solo los pilotos italianos, sino también los británicos y los de la Commonwealth, fueron hombres sumamente valientes, que lucharon en terrenos inhóspitos, a menudo contra viento y marea. Los siguientes párrafos examinan las carreras y, a veces, las muertes de algunos de los pilotos italianos más exitosos. Las omisiones son puramente incidentales.
Luigi Baron nació en 1918 en Castelfranco Veneto; Debía servir en la 412a Squadriglia, equipada con Fiat CR.42. Terminó la campaña como el segundo más exitoso de los pilotos de combate italianos en África Oriental. Un Gladiator del 237 Escuadrón estaba operando sobre Keren el 25 de marzo de 1941 y vio un par de CR.42, pero luego fue atacado por un Hurricane del 1 Escuadrón SAAF. Este escuadrón se enfrentó a los CR.42 dos veces durante el día, una vez por la mañana cuando uno fue alcanzado por el teniente Irvine (posiblemente el 237 Squadron Gladiator y no un CR.42). Por la tarde, el teniente Robin Pare y el teniente White encontraron dos CR.42 de 412 Squadriglia. Estaban a 15.000 pies. Pare derribó a uno de ellos, pero el otro escapó. Los italianos admitieron que uno de los CR.42 fue derribado; el pilotado por Sergente Pietro Morlotti murió. Un segundo más tarde fue cancelado. Otros dos CR.42 resultaron dañados ese día y los dos pilotos resultaron heridos. Los CR.42 también reclamaron dos huracanes. Baron reclamó uno de los huracanes, pero resultó herido en la pierna y salió disparado. Baron permaneció en el hospital durante dos años y luego fue repatriado a Italia. Llegó sano y salvo a Italia después de un viaje de dos meses y recibió la Medaglia d'Argento al Valor Militare y la Medaglia di Bronzo al Valor Militare. También fue condecorado con la Cruz de Hierro Alemana de 2ª Clase. Terminó su guerra con doce muertes. Baron permaneció en el hospital durante dos años y luego fue repatriado a Italia. Llegó sano y salvo a Italia después de un viaje de dos meses y recibió la Medaglia d'Argento al Valor Militare y la Medaglia di Bronzo al Valor Militare. También fue condecorado con la Cruz de Hierro Alemana de 2ª Clase. Terminó su guerra con doce muertes. Baron permaneció en el hospital durante dos años y luego fue repatriado a Italia. Llegó sano y salvo a Italia después de un viaje de dos meses y recibió la Medaglia d'Argento al Valor Militare y la Medaglia di Bronzo al Valor Militare. También fue condecorado con la Cruz de Hierro Alemana de 2ª Clase. Terminó su guerra con doce muertes.
Carlo Canella nació el 22 de junio de 1914 y fue comisionado (en el Servizio Permanente Effettivo) el 28 de octubre de 1938. También sirvió en la 412a Squadriglia. El 12 de junio de 1940, derribó un bombardero británico Wellesley sobre el área de Keren. En las primeras horas del 16 de octubre, el Flt Lt Mitchell (vuelo 430), en un Vincent, atacó el aeródromo de Tessenei. Un Ca 133 lo siguió de regreso a Gedaref, por lo que los italianos ahora sabían dónde tenía su base el avión. Los italianos atacaron el aeródromo a las 0525, con un S.79 pilotado por Generale Piacentini al frente de seis CR.42 de la 412 Squadriglia; los pilotos eran Capitán Antonio Raffi, Tenente Visintini, Tenente Carlo Canella, Sergente Maggiore Lugi Baron, Scarselli y Tenente De Pauli. Los cazas destruyeron los ocho Wellesley del destacamento del Escuadrón 47 y dos de los Vincent del Vuelo 430. Canella terminó la guerra con siete victorias de biplanos. Por sus acciones fue galardonado con dos Medaglie d'Argento al Valor Militare y una Medaglia di Bronzo al Valor Militare.
Los pilotos y el personal de tierra del escuadrón n.º 3 de la Fuerza Aérea de Sudáfrica apuntan su avión enemigo número 101 derribado en el fuselaje de un caza CR 42 italiano capturado.
Antonio Giardinà sirvió en la 410a Squadriglia y voló un Fiat CR.32. Al mediodía del 24 de junio de 1940, cuatro Blenheim del Escuadrón 39 y dos del Escuadrón 11 golpearon a Diredawa en vuelos de tres. Giardinà estaba en una patrulla permanente. Se zambulló fuera del sol en el vuelo líder y los atacó, dañando a los tres aviones. El 11 de julio de 1940, un Blenheim del Escuadrón 8, pilotado por Flg Off PA Nicholas (Aden), realizó un reconocimiento sobre Jijiga. La aeronave fue interceptada por Sottotenente Veronese y Sergente Maggiore Giardinà, quienes atacaron al bombardero alegando que probablemente lo había alcanzado.
El 15 de marzo de 1941, los huracanes del Escuadrón 3 SAAF atacaron Diredawa. Los pilotos de Hurricane encontraron tres Fiat CR.32 del 410 Squadriglia en el aire. Uno de los pilotos de CR.32, Sergente Maggiore Giardinà, acababa de comenzar un ataque contra un Ju86 que también atacaba el aeródromo, cuando de repente vio que un Hurricane se acercaba para atacarlo. El sottoteniente Osvaldo Bartolozzi corrió en ayuda de Giardinà sin controlar su propia cola, al momento siguiente escuchó una explosión y recibió astillas en la cara y el cuello. Inmediatamente se separó y comenzó a girar con su atacante, evitando dos ráfagas más. Aterrizó con 188 agujeros en su avión, pero sin daños graves. Giardinà luchó durante varios minutos, devolviendo el fuego, y finalmente el Hurricane se fue. Luego pudo aterrizar.
A las 07:00 horas del 28 de marzo de 1941, cinco CR.42 y dos CR.32 de Gauani bajo el mando del Tenente Franco De Micheli de la 413a Squadriglia atacaron el aeródromo de Jijiga. En la primera pasada fueron incendiados un Ju52/3m (No. 660), un Valentia (No. 264) y un Hartebeest; dos de los Ju52/3ms que resultaron dañados en un ataque el día 26 también fueron disparados nuevamente, al igual que un Leopard Moth del Escuadrón de Comunicaciones. Los italianos no habían encontrado la franja de satélites de combate, y dos Hurricanes del Escuadrón 3 SAAF volados por el Capitán S. van Breda Theron y el Teniente Venter se revolvieron. Tan pronto como Theron estuvo en el aire, su avión recibió una bala en el sistema de enfriamiento (se sospechaba que provenía de un arma Lewis de defensa del aeródromo); volvió a aterrizar, pero al hacerlo fue atacado por el Sergente Maggiore Giardinà en un CR.32. El Hurricane fue incendiado y Theron resultó herido en la pierna. Tan pronto como Giardinà vio a Theron saltar al ala, lo que hizo en el momento en que su Hurricane tocó el suelo, Giardinà dejó de disparar. Venter fue atacado por tres Fiat y su avión fue acribillado a balazos, pero logró derribar un Fiat, que cayó en llamas y se estrelló. El piloto era Sottotenente Silvano.
El duque de Aosta
Giardinà fue trasladado a 412a Squadriglia y comenzó a volar CR.42. El 2 de julio de 1941, Sergente Maggiore Giuseppe Mottet y Giardinà reclamaron un Vickers Wellesley compartido del 47 Escuadrón, que fue derribado sobre Gondar y el avión cayó en llamas. El piloto, el sargento Alexander George Brown, y su tripulación murieron. Más tarde en la guerra, Giardinà sirvió con 300a Squadriglia en la defensa nocturna de Roma. Iba a terminar la guerra con cinco victorias biplano. Giardinà fue decorado con dos Medaglie d'Argento al Valor Militare y una Medaglia di Bronzo al Valor Militare.
Giuseppe Mottet nació en Fontanemore (Aosta) el 12 de septiembre de 1912. En 1937, se ofreció como voluntario para la Guerra Civil Española y fue asignado a la 20a Squadriglia, XXIII Gruppo 'Asso Di Bastoni', pilotando Fiat CR.32s. Mottet realizó unas noventa misiones durante su gira por España, principalmente en vuelos de escolta a bombarderos y salidas de protección de campo. En 1939 recibió una orden de transferencia a la 411a Squadriglia en África Orientale Italiana (AOI, o África Oriental Italiana). Llegó a Addis Abeba el 30 de agosto.
Desde el 10 de junio de 1940 hasta el 27 de noviembre de 1941, realizó muchos vuelos de reconocimiento y ataques de ametrallamiento, y participó en peleas de perros. El 14 de noviembre de 1940 voló como número dos en una sección de dos aviones cuando estaban involucrados en un combate con cuatro aviones enemigos desconocidos sobre el aeródromo de Jimma. Se afirmó que tres de los aviones fueron derribados, y esto se confirmó más tarde.
El 9 de abril de 1941, Giuseppe Mottet fue atacado por huracanes sobre Gimma mientras defendía la base volando un Fiat CR.32, junto con otro caza. El Capitán Frost y el Teniente Hewitson del Escuadrón 3 SAAF lo derribaron. El avión fue cancelado, pero Mottet resultó ileso.
El 2 de julio de 1941, Mottet y Sergente Maggiore Antonio Giardinà reclamaron un Vickers Wellesley compartido. Este era un Wellesley del Escuadrón 47, que fue derribado sobre Gondar y el avión cayó en llamas. En un informe de 411a Squadriglia del 11 de agosto se informó que había volado 160 horas en misiones de combate desde el 22 de agosto de 1939 hasta la fecha. El 15 de octubre fue ascendido a Maresciallo en Gondar. Desde el 31 de octubre, tras la muerte de su CO, Tenente Malavolti, fue el único piloto de combate italiano en el África oriental italiana. El 22 de noviembre de 1941, se envió el último CR.42 volado por Mottet y atacó a la artillería británica en Kulkaber. Al aterrizar, destruyó el CR.42 y se unió a las tropas italianas, luchando hasta la rendición cinco días después. Giuseppe Mottet fue condecorado con la Medaglia d'Argento al Valor Militare.
Enzo Omiccioli nació en Fano el 1 de junio de 1915. Al comienzo de la campaña de África Oriental, estaba sirviendo en la 410a Squadriglia, equipada con Fiat CR.32. El 15 de junio, Omiccioli interceptó un Blenheim (Escuadrón 39) sobre Diredawa, pero no se reclamó ningún resultado. En julio, Omiccioli se unió brevemente a la 411a Squadriglia. El 11 de julio, cuatro Hawker Hartebeests del 40º Escuadrón SAAF atacaron los alrededores de Moyale. Allí se encontraron con tres Ca 133, escoltados por tres CR.32 de la Squadriglia. Los cazas atacaron el avión sudafricano y el teniente Neville Keith Rankin fue visto por última vez dando un trompo con un Fiat en la cola de su avión; él y su artillero, el sargento aéreo Dennis Haig Hughes, murieron. El avión del Lt LHG Shuttleworth fue alcanzado, pero logró escapar. Los italianos informaron haber encontrado cinco aviones,
Omiccioli fue cedido a la 412a Squadriglia, equipada con CR.42. El 3 de febrero, seis Gladiadores del 1 Escuadrón SAAF volaron a una nueva pista de aterrizaje llamada 'Pretoria', donde repostaron. Despegaron de nuevo a las 11:45 para ametrallar aeródromos en el área de Gondar. Se divisó un lugar de aterrizaje al sur de Azozo en el que estaban sentados cinco Ca 133. Cerca había otro aeródromo, del que despegaban los CR.42. Los Gladiadores fueron atacados por los Fiat. En el combate, el Capitán Brian Boyle y el Capitán Gerald Le Mesurier reclamaron cada uno un Fiat derribado. La única pérdida sufrida por los italianos en este combate fue Sergente Maggiore Omiccioli, quien fue derribado y asesinado. Fue galardonado póstumamente con la más alta condecoración al valor de Italia, la Medaglia D'Oro al Valor Militare (Medalla de oro). En el momento de su muerte, tenía un total de cinco victorias,
Corrado Ricci nació en 1912 y se incorporó a la Regia Aeronautica en 1931. Después de servir en España, sirvió en la 410a Squadriglia, equipada con Fiat CR.32. A las 08:00 del 1 de agosto de 1940, dos Blenheim descubrieron y ametrallaron los dos terrenos de aterrizaje italianos secretos en Chinele, cerca de Diredawa. Seis Blenheim de cada uno de los Escuadrones 8 y 39, escoltados por dos Blenheim IVF del Escuadrón 203, fueron enviados a atacar los campos por la tarde. A las 15:00 los bombarderos se acercaron a 16.000 pies y se sumergieron a 10.000 pies para bombardear.
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