MANPADS: ¿Cuál será el reemplazo del Stinger?

¿Qué sustituirá al Stinger?

Anatoly Blinov || Top War

En 1986, el Stinger complicó drásticamente la situación aérea sobre Afganistán para los helicópteros soviéticos. En 2022, se desplegó masivamente en el frente ucraniano, y se descubrió que un misil que cuesta medio millón de dólares no es adecuado para interceptar drones iraníes que cuestan varios miles cada uno. Transcurren cuarenta y cinco años entre estas dos imágenes, durante los cuales todo ha cambiado: qué vuela en el cielo, qué se considera un objetivo y a qué precio es razonable derribarlo. Reemplazar el Stinger significa redefinir qué es un sistema de defensa aérea portátil en la década de 2020. Modernizar un misil antiguo no será suficiente.

De Redeye a Stinger: misiles portátiles antiaéreos de la Guerra Fría

El 17 de julio de 1975, en un campo de pruebas estadounidense, se disparó por primera vez un misil del nuevo sistema desde el hombro de un operador contra una versión no tripulada y controlada a distancia del avión de entrenamiento T-33, que estaba interfiriendo activamente las ondas de radio. El impacto confirmó el punto clave: el misil podía mantener una única fuente de calor mientras maniobraba y en condiciones de interferencia. Así comenzó la historia del FIM-92 Stinger.

Su predecesor fue el FIM-43 Redeye , un sistema de defensa aérea portátil que entró en servicio en 1968. Tenía una limitación fundamental: su buscador infrarrojo solo era efectivo durante la persecución, contra un objetivo en retirada. En un ataque frontal, el Redeye era inútil.

El Stinger, desarrollado en General Dynamics a partir de 1972 y puesto en servicio en 1981, resolvió este problema. El buscador infrarrojo omnidireccional permitía disparar tanto frontal como lateralmente, lo que cambió la situación para un soldado de infantería atrapado en un ataque de helicóptero. Su uso en combate comenzó en Afganistán en el otoño de 1986, y en los años siguientes, la aviación soviética modificó significativamente sus tácticas, alejándose de las bajas altitudes donde el Stinger era más efectivo. Desde 1981, el sistema portátil de defensa aérea.

del Ejército de los EE. UU. tuvo un límite de operación, un límite que se mantuvo durante cuatro décadas y media.

El Stinger ya no es relevante para el combate moderno.

La arquitectura del Stinger recuerda a la ingeniería de finales de los años 70. Su buscador infrarrojo pasivo detecta el contraste térmico entre el motor y el cielo. Funciona de forma fiable contra un avión a reacción o un helicóptero turboeje. Es menos eficaz contra un objetivo con una baja firma infrarroja. Y simplemente pierde de vista un pequeño dron eléctrico contra el suelo caliente: es como intentar encontrar una vela junto a una estufa caliente.

Luego está la logística. Antes del lanzamiento, el Stinger requiere una Unidad de Refrigeración de Batería ( BCU ). Básicamente, es un bote desechable de aerosol de argón líquido que enfría el detector del buscador antes del disparo. Sin ella, el misil es un peso muerto. Cada misil tiene su propia BCU, tiene una vida útil limitada y, en el campo, esto supone un gran problema. El tiempo desde la adquisición del objetivo hasta el lanzamiento es de decenas de segundos, lo cual es excesivo cuando aparece un dron detrás del terreno. El misil en sí tiene una velocidad aproximada de Mach 2,2 y un alcance aproximado de 4,8 kilómetros. Según los estándares de 1981, estos eran excelentes parámetros de rendimiento; según los estándares de 2020, superan las capacidades de una parte significativa de los objetivos actuales.

Y lo más importante, el costo. Bajo el contrato de 2022 para reabastecer las reservas transferidas a Ucrania, cada misil Stinger le costó al Ejército aproximadamente medio millón de dólares. Usar una munición de este tipo contra un dron que cuesta solo unos pocos miles de dólares es económicamente absurdo, incluso con una tasa de impacto del 100%.

A esto se sumó el historial de producción. Para 2022, se descubrió que la producción del Stinger prácticamente había cesado en los últimos años; el Ejército estaba utilizando sus reservas acumuladas. Cuando fue necesario reanudar la producción, se descubrió que el proveedor del componente clave del buscador, el conjunto de detector dual, había cesado su producción hacía tiempo, y el componente tuvo que rediseñarse desde cero. Formalmente, el programa seguía en marcha, pero en realidad no: nadie lo había fabricado en metal durante varios años.

La tarea de reemplazar los sistemas portátiles de defensa aérea de las décadas de 1970 y 1980 no es exclusiva de Estados Unidos. En Europa, una alianza anglo-francesa desarrolla el Martlet, basado en el Thales LMM, mientras que los polacos han desarrollado la serie Piorun, sucesora de la línea Grom y pariente lejana del Igla soviético. En Asia, los coreanos producen su propio Chiron, mientras que China hace tiempo que adoptó las series QW y FN. La demanda es la misma en todas partes: un misil capaz de interceptar tanto objetivos tripulados como vehículos aéreos no tripulados (UAV) de producción masiva, sin que ello suponga un coste excesivo para la unidad.

Para 2023, el Pentágono ha tomado una decisión definitiva: modernizar el antiguo misil ya no resolverá el problema; será necesario elegir un nuevo diseño.

NGSRI: Dos soluciones de ingeniería para un mismo problema.

En septiembre de 2023, el Ejército de EE. UU. lanzó el programa Interceptor de Corto Alcance de Nueva Generación , una licitación para reemplazar el Stinger. Se han asignado 312 millones de dólares para la fase de creación de prototipos, se han seleccionado dos contratistas y el ciclo de producción a pequeña escala es de cinco años. El requisito clave es que el nuevo misil se integre perfectamente en los lanzadores existentes: el Lanzador Universal para Vehículos Stinger de cuatro cañones, el Lanzador Montado en Vehículo y el Lanzador Aire-Aire de dos cañones.

Más información sobre Lockheed Martin a continuación, y un breve resumen sobre Raytheon: hay menos detalles públicos sobre esta última, eso es todo.

Lockheed Martin ha propuesto el misil QuadStar, construido con tecnología de impacto directo: sin una ojiva de fragmentación de alto explosivo tradicional, la destrucción del objetivo se logra mediante la energía cinética de un impacto directo. El nuevo conjunto de lanzamiento y comando (CLA) ha sido despojado de su cilindro BCU, eliminando la necesidad de que el operador enfríe el detector antes del lanzamiento. El buscador multibanda, según la compañía, procesa la señal directamente a bordo del misil, incluso mediante algoritmos de aprendizaje automático para distinguir los pequeños UAV de las interferencias y el ruido de fondo. La arquitectura es modular y abierta, MOSA (este acrónimo aparece ahora en casi todos los comunicados del Pentágono; la compañía aún no ha revelado su significado específico para el QuadStar).

Lockheed Martin no ha publicado características de rendimiento precisas (peso, longitud, velocidad, alcance), pero las declaraciones cualitativas de la compañía incluyen: el alcance de identificación positiva del objetivo aumentó de dos a tres veces en comparación con el Stinger, y el alcance de intercepción se duplicó con creces. No se ha revelado el costo unitario. Según la compañía, el precio está "significativamente por debajo del objetivo"; no se proporcionan cifras.

Raytheon, en colaboración con Northrop Grumman, adoptó un enfoque diferente. Se basan en un nuevo motor de combustible sólido Highly Loaded Grain con un empaquetamiento de pellets más denso, que proporciona más energía con la misma configuración. Según la compañía, la velocidad llega a Mach 2.5 y el alcance es de aproximadamente 8 kilómetros. En comparación con los 2.2 Mach y 4.8 kilómetros del Stinger, el aumento es notable, pero no radical; la principal diferencia radica en el alcance y la carga útil, siendo la velocidad un aspecto secundario. La ojiva cuenta con una espoleta de proximidad y un sensor de impacto digital. Esto significa que la destrucción es posible sin un impacto directo, una ventaja importante contra la destrucción directa, especialmente al atacar pequeños UAV. Según Brenda Ortiz, vicepresidenta de defensa aérea terrestre de corto y medio alcance de Raytheon, el diseño se desarrolló con la participación directa de tripulaciones operativas.

Si analizamos los parámetros clave, la asimetría de información resulta inmediatamente evidente. Respecto al Stinger: velocidad de Mach 2.2, alcance de 4.8 km, ojiva de fragmentación de alto explosivo, buscador infrarrojo pasivo con refrigeración, precio de aproximadamente $500,000 por misil en precios de 2022. Respecto al QuadStar: velocidad y alcance no revelados, sin ojiva (impacto directo), buscador multibanda sin refrigeración, precio "significativamente por debajo del objetivo" sin cifras. Respecto al misil Raytheon: velocidad de hasta Mach 2.5, alcance de aproximadamente 8 km, ojiva con espoleta de proximidad, tipo de buscador no revelado según datos disponibles públicamente, precio no anunciado.

La posición de Raytheon en esta competencia es un asunto aparte. Después de una serie de adquisiciones en la década de 1990, la compañía heredó la producción del Stinger de General Dynamics y fue su principal fabricante durante décadas. Ahora Raytheon está compitiendo efectivamente con su propio producto, al que está tratando de reemplazar. La lógica comercial es clara: o el contrato para los próximos cuarenta años es para ti, o para Lockheed.

Todas estas cifras son solo información proporcionada por los fabricantes. Aún no existen ensayos independientes con informes públicos, y es importante tener esto en cuenta al leer cualquier comunicado de prensa.

11 de mayo de 2026: ¿Qué se mostró exactamente en White Sands?

La semana pasada, el 11 de mayo de 2026, Lockheed Martin informó de la finalización con éxito de la Prueba de Vuelo de Caracterización del Buscador (SCFT, por sus siglas en inglés) en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands. El misil QuadStar despegó de la torre de control de lanzamiento, completó su perfil de vuelo táctico, el buscador adquirió el objetivo, procesó la señal a bordo y mantuvo el seguimiento.

Vale la pena distinguir dos parámetros que a menudo se agrupan en los comunicados de prensa. La SCFT no es una prueba de efectividad en combate ni una demostración del alcance de intercepción. Es una caracterización del buscador: verificar que el buscador ve el objetivo donde debe y lo procesa según lo especificado en el diseño. El alcance de detección y el alcance de ataque son parámetros diferentes, y esta prueba evaluó el primero. Según Lockheed Martin, la prueba fue un "hito de mitigación de riesgos" para el programa; una declaración precisa: un punto superado antes de pasar a la siguiente etapa, pero no una prueba del resultado final.

La prueba tuvo lugar cuatro meses después del primer lanzamiento del QuadStar en enero de 2026. El ritmo es elevado para un sistema de esta complejidad: veintiséis meses desde la firma del contrato hasta el primer vuelo y otros cuatro meses para confirmar el rendimiento del buscador. Mientras tanto, un competidor mantiene su propio cronograma: en febrero de 2026, Raytheon realizó una prueba de misiles balísticos cerca de Tucson, Arizona.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se unirá al programa. Durante décadas, los Marines han utilizado el Stinger en las mismas funciones que en el Ejército: cubrir grupos de desembarco, bases avanzadas y formaciones navales. Un programa de reemplazo independiente, que comenzará en el año fiscal 2027, significa que el volumen total del contrato para NGSRI podría ser significativamente mayor que los planes del Ejército, y el ganador de la competencia tiene clientes en ambos bandos.

Se realizarán pruebas contra objetivos reales en diversas condiciones, incluyendo lanzamientos nocturnos y lanzamientos bajo contramedidas electrónicas activas. Se espera una decisión sobre el ganador para 2027, y se prevé que la producción en serie comience en 2028.

En unos años, el operador estadounidense estará equipado con un nuevo tubo, ya sea con el logotipo de Lockheed o Raytheon, lo cual es menos importante. Más importante aún, este tubo ya no está diseñado para un helicóptero o un avión de ataque, sino para un dron. Para la tripulación promedio, el principal cambio radicará en la rutina de campo: el misil está listo para el lanzamiento de inmediato, sin necesidad de manipular un tanque de refrigeración, y detecta objetivos donde la versión anterior no podía. Los sistemas portátiles de defensa antiaérea se están rediseñando para su uso con drones en todo el mundo, desde las líneas de producción polacas y coreanas hasta las chinas.