Recordando al Dominator: Avión olvidado de la segunda guerra mundial
George Winston | War History Online
El programa de armas más caro llevado a cabo por el ejército de los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial no fue el Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica. Esa distinción pertenece a los bombarderos gigantes que llevaron las armas nucleares durante los dos ataques contra Japón: el Boeing B-29 Superfortress. El dinero se gastó para desarrollar un avión avanzado que pudiera transportar grandes cargas útiles a largas distancias a gran altura.
Mayormente olvidado es el rival del B-29, el Dominador B-32 Consolidado. Desarrollado por la misma compañía que produjo el B-24 Liberator, el B-32 sería la alternativa si el B-29 no cumplía con las expectativas. Como el B-29 era todo lo que los militares esperaban que fuera, el B-32 se consideró innecesario. Consolidated aún fabricó más de cien B-32 que se desplegaron a mediados de 1945. Tiene su propia distinción ya que Dominators participó en la batalla aérea final de los EE. UU. De la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente, luchó después de que la guerra había terminado.
El programa para desarrollar un bombardero súper pesado comenzó antes del ataque japonés en Pearl Harbor.
El desarrollo del B-32 se quedó atrás del trabajo de Boeing en el B-29, aunque coincidió con el B-29 en muchas mediciones importantes, como la velocidad y el número de tripulantes necesarios.
Donde el B-29 tuvo éxito sobre el B-32 fue su fuselaje presurizado. Debido a que Consolidated se topó con dificultades técnicas y descartó su implementación, el Dominator fue considerado un bombardero de baja a media altitud mientras que el B-29 fue capaz de ascender a grandes altitudes.
XB-32-CO 41-142 el 28 de febrero de 1944
Sin embargo, lo que el B-32 tenía a su favor era la velocidad y la distancia. Pudo alcanzar las 3,800 millas (20% más que el B-29) y mantener una velocidad de crucero de 290 millas por hora (contra 230 millas por hora para el B-29). El B-32 también tenía hélices de paso reversible y alas gruesas de Davis que obtuvo del anterior B-24; haciendo que el avión sea más fácil de aterrizar que el B-29.
Aún así, el Cuerpo Aéreo del Ejército consideró que el rendimiento del B-29 era aceptable, por lo que ordenaron solo tres B-32. Fueron utilizados en pruebas operacionales por la 5ta Fuerza aérea y transferidos al 386.o Escuadrón del bombardeo. Fueron utilizados en redadas contra los japoneses en Filipinas y Formosa (ahora conocido como Taiwán).
En julio de 1945, el 386 estaba completamente equipado con B-32. En agosto, el escuadrón fue redesplegado a Okinawa, donde realizaron un reconocimiento fotográfico sobre Japón. El 15 de agosto, el emperador Hirohito de Japón anunció la rendición de su país y ordenó a las tropas japonesas que detuvieran su resistencia. El Cuerpo Aéreo del Ejército continuó con la fotovigilancia para garantizar el cumplimiento de los términos de la rendición.
Pero algunos pilotos de combate japoneses creían que los bombarderos estadounidenses estaban atacando Tokio en violación de la rendición y por lo tanto sentían la necesidad de proteger a su país. Otros combatientes afirmaron que estaban enojados cuando vieron a los bombarderos estadounidenses volando sin oposición sobre su tierra natal, considerando la cantidad de daños que las bombas estadounidenses habían causado allí.
TB-32s ensamblados en la fábrica de Consolidated en Fort Worth
De hecho, las fuerzas estadounidenses habían causado daños masivos en tierra en Japón. El 9 de marzo de 1945, los B-29 de los EE. UU. Arrojaron miles de bombas de racimo con napalm sobre las zonas residenciales de clase trabajadora de Tokio. La tormenta de fuego resultante fue lo suficientemente intensa como para absorber el aire de los pulmones de las personas y derretir el concreto. Mató a unos 100.000 civiles, más que el número de víctimas de cualquiera de los bombardeos atómicos.
Entonces, el 17 de agosto, aviones de combate japoneses interceptaron B-32 de reconocimiento. Los B-32 dispararon con sus ametralladoras calibre .50. Ninguno de los lados causó mucho daño al otro.
El 18 de agosto, se llevó a cabo otra misión de reconocimiento para probar si el ataque del día anterior había sido un incidente aislado. Dos B-32 volvieron a volar a Tokio para un reconocimiento fotográfico. Después de completar sus carreras, notaron que los aviones de combate japoneses despegaban hacia ellos.
Lo que siguió fue la última batalla aérea para el ejército de los EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial, y ocurrió después de que la guerra terminara oficialmente. Los dos B-32 volvieron a su base aunque estaban muy dañados, y un miembro de la tripulación murió a causa de las heridas sufridas en la pelea. Al día siguiente, los japoneses se vieron obligados a retirar las hélices de sus aviones para evitar otro incidente en el cielo.
Tres semanas después, el Cuerpo Aéreo del Ejército canceló la producción de los B-32 y comenzó a retirar a los que ya estaban en producción. El último Dominator fue desechado en 1949.
