Kawasaki Ki-45 Toryu
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El Ki 45 fue el primer caza bimotor de Japón y su caza nocturno más exitoso. También sirvió hábilmente en una variedad de misiones, incluyendo ataque terrestre, antibuque y kamikaze.
El Kawasaki Ki-45 requirió más tiempo para desarrollarse y ponerse en servicio que casi cualquier otro avión de combate japonés de la Segunda Guerra Mundial. En 1937, la noción de combatientes estratégicos de largo alcance, capaces de escoltar flotas de bombarderos hacia objetivos y viceversa, se estaba volviendo prevalente. Alemania comenzó a experimentar con éxito con su Messerschmitt Bf 110, lo que llevó al Ejército Imperial Japonés a adoptar naves similares. Ese año invitó a varias compañías a una competencia, y Kawasaki, después de muchas pruebas y prototipos, originó el Ki 45 Toryu (Dragon Slayer). Este era un diseño atractivo, de ala baja, con una nariz puntiaguda y un piloto y artillero de cabina larga y en tándem. Los vuelos iniciales revelaron que la nave tenía poca potencia, por lo que se produjo una sucesión de mejores motores hasta que se utilizó el Nakajima Ha-25. Otros problemas se centraron en el tren de aterrizaje, que estaba débil y con manivela en vuelo. Con mejores motores y tren de rodaje motorizado, el Ki 45 se mostró prometedor, por lo que en 1941 entró en producción. Finalmente, se construyeron un total de 1,701, y recibieron el nombre en clave de Nick durante la Segunda Guerra Mundial.
Takeo Doi, ingeniero jefe de proyectos, comenzó a trabajar en este diseño en enero de 1938, pero el primer avión de producción no combatió hasta el otoño de 1942. Cuando finalmente entró en servicio, el Ki-45 pronto se hizo popular entre las tripulaciones de vuelo que lo utilizaron principalmente para atacar objetivos terrestres y barcos, incluidos los torpedos de patrulla de la Marina de los EE. UU. (PT). El Toryu también fue el único caza nocturno japonés del Ejército que vio acción durante la guerra.
Los japoneses no desarrollaron un avión de apoyo terrestre monomotor dedicado; el ejército japonés se basó en bombarderos ligeros, como el Ki-30 ("Ann"), Ki-32 ("Mary"), Ki-36 ("Ida") y Ki-51 ("Sonia"). Todos estos eran obsoletos. Sin embargo, el Kawasaki Ki-45-KAI Toryu ("Nick"), aunque diseñado principalmente como un caza bimotor de largo alcance, resultó ser un avión de ataque bastante útil. La versión Ki-45-KAIb estaba armada con una pistola de tanque Tipo 98 de 37 mm, que disparaba la misma munición que la pistola antitanque Tipo 94 (que no debe confundirse con la pistola de tanque Tipo 94 menos potente). El Tipo 98 se cargó manualmente. En cambio, el Ki-45-KAIc llevaba un Ho-203 de 37 mm, menos potente que el Tipo 98 pero equipado con una alimentación de correa de 15 rondas. El Ho-203 luego se amplió al cañón Ho-401 de 57 mm, y esta arma (con 17 rondas) se instaló en la versión de ataque del caza Ki-102 ('Randy'), el sucesor del Ki-45 . De este Ki-102b (también conocido como el Avión de Asalto Tipo 4 del Ejército), unos 200 parecen haberse completado. El Ho-401 con su velocidad de boca de 520 m / s era un arma adecuada para usar contra objetivos blandos, pero no era muy útil contra armaduras. Rikugun, el instituto de investigación aeronáutica del ejército, diseñó el Ki-93 con el Ho-402 en un carenado; También era un arma de 57 mm pero mucho más grande y más potente, disparando sus proyectiles a 700 m / s. Sin embargo, solo un Ki-93 fue volado. Estos aviones japoneses ya no estaban tan desprotegidos como la mayoría de los aviones de combate japoneses habían estado al comienzo del conflicto, pero tampoco estaban fuertemente blindados, las prioridades de los diseñadores eran el rendimiento y el manejo.
Los estrategas japoneses observaron que los estadounidenses y los europeos diseñaron y construyeron una serie de cazas pesados bimotores, de dos asientos, a mediados y finales de la década de 1930. El ejército japonés necesitaba un caza de largo alcance para cubrir grandes distancias durante cualquier conflicto a gran escala en el Pacífico y los planificadores del ejército consideraron que un diseño de doble motor podría satisfacer esta necesidad. En marzo de 1937, el Estado Mayor del ejército japonés envió una especificación bastante vaga para tal avión a varios fabricantes. Kawasaki, Nakajima y Mitsubishi respondieron, pero los dos últimos abandonaron la competencia para concentrarse en otros proyectos. Entre octubre y diciembre de 1937, el ejército modificó la especificación con información adicional y ordenó a Kawasaki que comenzara el trabajo de diseño. La especificación describe un caza de dos asientos con una velocidad de 540 kph (336 mph), una altitud de operación de 2-5,000 m (6,560-16,405 pies) y una resistencia de más de 5 horas. El ejército eligió el motor Bristol Mercury, construido bajo licencia, para impulsar el nuevo avión.
En enero de 1939, Kawasaki lanzó el primer prototipo, pero las pruebas iniciales de vuelo no impresionaron. El avión era demasiado lento para cumplir con los requisitos de velocidad del ejército, y sufrió problemas mecánicos con el tren de aterrizaje y los motores. La velocidad máxima siguió siendo un problema, a pesar de los grandes cambios en el segundo prototipo, y el ejército detuvo el proyecto. En abril de 1940, Kawasaki sustituyó los motores Nakajima de 14 cilindros, de 1000 caballos de fuerza cada uno, por los motores originales de 9 cilindros de 820 caballos de fuerza cada uno. El ingeniero Doi también revisó las góndolas del motor y los hiladores de apoyo. Estas modificaciones aumentaron la velocidad máxima a 520 km / h (323 mph) pero las revisiones continuaron. Kawasaki redujo el fuselaje, aumentó la envergadura y el área de las alas, volvió a revisar las góndolas y modificó el paquete de armamento. El nuevo avión no voló hasta mayo-junio de 1941, pero el rendimiento finalmente cumplió con los estándares del ejército y ordenaron la producción del Toryu.
Kawasaki entregó el primer Ki-45 Kai (modificado) en agosto de 1942, pero Toryus no llegó a las unidades de combate en China hasta octubre. A diferencia de muchos aviones de combate de la Armada japonesa, el avión Ki-45 tenía una armadura de tripulación y tanques de combustible resistentes al fuego. Estos aviones también llevaban una batería de cañones pesados que generalmente consistía en cañones de 20 mm y 37 mm. Toryus operó en el área de Nueva Guinea contra el envío aliado y atacó a los bombarderos Consolidated B-24 Liberator de la 5ta. Fuerza Aérea. Los japoneses también emplearon algunos Ki-45 como combatientes nocturnos. El personal de campo modificó estos Toryus sustituyendo el tanque de combustible del fuselaje superior por dos ametralladoras de 12,7 mm montadas para disparar oblicuamente hacia arriba en el vientre vulnerable de un objetivo. Esto funcionó tan bien que el ejército le dijo a Kawasaki que fabricara una versión de caza nocturna del Toryu, el Ki-45 Kai (Mod. C), con dos cañones de 20 mm, montados oblicuamente, y un cañón de 37 mm montado en el fuselaje inferior.
En junio de 1944, los equipos de bombarderos de la 20ª Fuerza Aérea volaron Boeing B-29 Superfortresses en las primeras incursiones contra las islas de origen japonesas desde el ataque de Doolittle en mayo de 1942. El mal tiempo y los ataques de interceptores de combate japoneses, incluido Ki-45 Toryus, obstaculizaron estas incursiones . En una misión, los pilotos Ki-45 derribaron ocho Superfortress.
El 9 de marzo de 1945, la 20ª Fuerza Aérea comenzó a realizar ataques de baja altitud por la noche con bombas incendiarias. Estas misiones marcaron una desviación radical de los ataques estadounidenses tradicionales de bombardeos diurnos a gran altitud. Los japoneses se defendieron con disparos antiaéreos y ataques de cazas nocturnos. Hasta seis Sentais (grupos) de combatientes nocturnos de NICK defendieron las islas de origen al final de la guerra. El Ki-45 Kai Hai (Mod. C), el único caza nocturno del Ejército japonés, operaba junto a los combatientes nocturnos de la Armada, incluidos los Nakajima J1N1-S Gekko (IRVING) y P1Y1-S Byakko (FRANCIS). Ejemplos de IRVING y FRANCIS también se conservan en la colección de NASM. El NASM Ki-45 Kai Hai (Mod. C) es el último sobreviviente conocido de 1.700 Ki-45 construido por Kawasaki. La compañía construyó un total de 477 luchadores nocturnos Kai Hai C.
El avión NASM se produjo en el segundo de tres lotes y los escapes de aumento de empuje instalados en los motores para mejorar la velocidad y reducir el resplandor en la noche identifican los aviones en este lote. Este NICK fue uno de los aproximadamente 145 aviones japoneses que regresaron a los Estados Unidos para su evaluación después de la guerra. La Marina los envió a Norfolk, Virginia, a bordo del portaaviones USS Barnes. El 8 de diciembre de 1945, la Marina transfirió el NICK a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. En Langley Field, Virginia. El personal de Langley envió el Ki-45 a Air Depot en Middletown, Pennsylvania, para una revisión y una prueba de vuelo. Durante los siguientes meses, el avión fue sometido a pruebas de vuelo en Wright Field, Ohio, y en la Estación Aérea Naval Anacostia en el Distrito de Columbia. Durante la evaluación del ejército, los pilotos informaron que NICK se manejó muy mal en el suelo. Tampoco les gustó la cabina abarrotada, la vibración excesiva y la poca visibilidad. La distancia de despegue, la velocidad de ascenso, las características de vuelo, la aproximación y el aterrizaje, y la maniobrabilidad se consideraron de buenas a excelentes.
Los primeros Ki 45 se desplegaron en el sudeste asiático y, a pesar de una maniobrabilidad excepcional para su tamaño, estaban en desventaja en la lucha contra oponentes de un solo motor. Sin embargo, dada su velocidad y armamento pesado, resultaron ideales para ataques terrestres y ataques antideslizantes. Además, el Ki 45 también fue un eficaz interceptor de bombarderos y causó estragos en las formaciones estadounidenses B-24 en Birmania e Indochina. Cuando los B-24 cambiaron a ataques nocturnos, el Ki 45 se convirtió en un caza nocturno montando cañones pesados en la parte superior del fuselaje de manera inclinada. Se logró un éxito considerable, que dio lugar a la Ki 45 KAIc, una versión dedicada de caza nocturno, en 1944. Estas máquinas también realizaron un trabajo útil contra B-29 de alto vuelo sobre Japón hacia el final de la guerra. Más siniestramente, el 27 de mayo de 1944, cayó sobre cuatro Nicks para realizar los primeros ataques del ejército kamikaze contra buques de guerra estadounidenses frente a Biak.
Variantes
Ki-45
Avión prototipo
KI-45 Tipo 1
Modelos operativos modificados
Ki-45 KAI
Avión prototipo
Ki-45 KAI
Aviones pre-serie
Ki-45 KAIa
Toryu: modelo de serie inicial de combate de dos asientos Tipo 2 del Ejército (Mark A), un Ho-3 de 20 mm en posición ventral, dos Ho-103 de 12.7 mm en la nariz y un flexible de 7.92 mm en la posición posterior
Ki-45 KAIb
versión de modificación basada en el KAIa, cañón de barriga de 20 mm reemplazado por un cañón de tanque de 37 mm tipo 94
Ki-45 KAIc
Versión Mark C contra objetivos navales, un cañón automático Ho-203 de 37 mm (1.46 in) en la nariz, una ametralladora de 7.92 mm (.312 in) en la posición posterior.
Ki-45 KAId
Mark D, un modelo B modificado, versión de caza nocturno, equipado con un cañón Ho-203 de 37 mm (1.46 in) en la nariz y dos cañones Ho-5 fijos de 20 mm en una posición frontal dorsal estilo Schräge Musik, y uno de 7.92 mm (.312 in) Ametralladora Tipo 98 en posición trasera.
Ki-45 II
Prototipo de caza monoplaza; más tarde se volvió a designar Ki-96.
Producción total: 1,691 o 1701 unidades dependiendo de la fuente.
Especificaciones (Ki-45 KAIc)
Características generales
Tripulación: 2
Longitud: 11 m (36 pies 1 pulg.)
Envergadura: 15,02 m (49 pies 3 pulgadas)
Altura: 3.7 m (12 pies 2 pulgadas)
Área del ala: 32 m2 (340 pies cuadrados)
Perfil aerodinámico: raíz: NACA 24015; Consejo: NACA 23010
Peso en vacío: 4.000 kg (8.818 lb)
Peso bruto: 8.820 kg (19.445 lb)
Motores: 2 motores Mitsubishi Ha-102 de pistón radial de 14 cilindros refrigerados por aire, 783 kW (1,050 hp) cada uno
Hélices: hélices de velocidad constante de 3 palas
Rendimiento
Velocidad máxima: 540 km / h (340 mph, 290 kn)
Alcance: 2,000 km (1,200 mi, 1,100 nmi)
Techo de servicio: 10,000 m (33,000 pies)
Velocidad de ascenso: 11.7 m / s (2,300 pies / min)
Carga de ala: 171.9 kg / m2 (35.2 lb / sq ft)
Potencia / masa: 0.26 kW / kg (0.16 hp / lb)
Armamento
Cañón Ho-203 de 1 × 37 mm (1.457 in), cañón Ho-3 de 1 × 20 mm (0.787 in), ametralladora Tipo 89 de 1 × 7.92 mm (0.312 in) en un montaje flexible en la cabina trasera
