Camboya, 1954-1999
Parte 1 || Parte 2 || Parte 3
Por Albert Grandolini, Tom Cooper y Troung
ACIG
La invasión vietnamita
Aparte de aterrorizar a la población camboyana y de irritar a los EE. UU., el Khmer Rouge se apresuró a llevar a Camboya a un curso de colisión con Vietnam.
En 1976 ya se había producido la primera división en el liderazgo del Khmer Rouge: Pol Pot y sus colaboradores más cercanos no entendieron que sus locas ideas sobre la sociedad camboyana fracasaron: en cambio, lanzaron una caza paranoica de los "traidores" responsables de la " colapso ”de la“ revolución. La otra fracción dentro de los Rouge eran líderes entrenados en Vietnam: estos se convirtieron en las principales víctimas de la nueva caza de Pot y miles fueron masacrados en las sangrientas purgas del partido. Solo varios cientos lograron escapar a Vietnam, donde se constituyeron en el Frente Sindical Nacional para la Salvación de Kampuchea (NUFSK), una fuerza que afirma ser anti-Khmer Rouge y solicita la ayuda vietnamita para destituir a Pol Pot del poder. en Camboya.
Mientras tanto, las conexiones entre los ultramaoístas Khmer Rouge y los chinos se estaban desarrollando positivamente: entre 1975 y 1977 China suministró al régimen de Pol Pot más de 200 tanques, 16 cazas F-6C, varias cañoneras navales, 30.000 toneladas de municiones y al menos 15.000 asesores.
Originalmente, el Ejército de Liberación de la Fuerza Aérea de Kampuchea (AFKLA) se reconstituyó en torno al equipo dejado por el antiguo régimen de Lon Nol. El entrenamiento aéreo comenzó con la ayuda de asesores chinos en Battambang utilizando Cessna T-41D y T-28B / D. Una película de propaganda china de alrededor de 1977 mostraba a un grupo de pilotos supuestamente jemeres rojos luchando en alerta hacia sus T-28D y luego despegando para una "salida de combate", y luego un vuelo de al menos cuatro T-28D despegando de Pochentong. cada uno armado con seis vainas de cohetes debajo de las alas. Excepto las actividades de formación, también se habían reanudado algunas operaciones limitadas de enlace y transporte. El único equipo de periodistas extranjeros al que se le permitió ingresar a Kampfuchea en ese momento, excepto la agencia de noticias china Xinhua, era de la televisión yugoslava, que llegó en 1978 y pudo ver algunos C-47 operando desde el aeropuerto de Phnom Penh.
Una foto muy rara de la línea de vuelo de Pochentong en enero de 1979, que muestra los C-47 y C-123K de AFKLA (Khmer Rouge). El C-47 visto en primer plano tenía la parte delantera y trasera del fuselaje pintadas en verde oliva. La bandera demócrata de Kampuchea, con tres torres amarillas del templo de Angkor Watt sobre un fondo rojo, está pintada en las colas de los aviones. (Colección Leonardo Pinzauti, vía A. Grandolini)Sin embargo, las fuentes vietnamitas informaron que AFKLA todavía usaba algunos C-47, C-123K y UH-1H en 1978. Fuentes occidentales en ese momento estimaron la fuerza de AFKLA en 16 F-6C, 17 T-28D, 3 C -123K, ocho C-47, diez UH-1H y alrededor de diez O-1, T-41D y AU-24 para observación y entrenamiento.
China suministró 16 F-6C a la Fuerza Aérea Khmer Rouge entre 1975 y 1978. Este avión en particular sobrevivió a la invasión vietnamita en 1978, así como a la larga guerra en la década de 1980, y hoy se puede ver almacenado en el Museo del Ejército en Phnom. Penh. (Ilustración de Tom Cooper)Los F-6C tenían su base en Kompong Chang, una nueva base aérea, junto con varios otros aviones y helicópteros que sobrevivieron a los combates y los elementos desde 1975, y fueron operados por una sola unidad de caza-interceptor. Además de los F-6, los chinos también entregaron varios cañones antiaéreos de calibre 37, 57 y 85 mm.
La presencia de los chinos en Camboya provocó tensiones entre Pol Pot y Hanoi: aunque una parte de los líderes del Khmer Rouge estaban ideológicamente alineados con Hanoi, ya el 1 de mayo de 1975 lanzaron una incursión de comandos en la isla vietnamita de Phu Quoc. Los jemeres se retiraron sin ningún combate, pero solo diez días después intentaron aterrizar en la isla de Tho Chu, donde los vietnamitas opusieron una feroz resistencia. Los jemeres tomaron a 515 civiles vietnamitas como rehenes y se retiraron, luego ejecutando a todos los cautivos. Los vietnamitas estaban amargados y su Armada lanzó una serie de operaciones para volver a ocupar algunas de las islas en poder de los jemeres. La mayoría de estas operaciones fueron apoyadas por helicópteros artillados UH-1H y A-37B.
Para 1976 la situación ya era muy tensa, ya que el número de incidentes fronterizos aumentaba permanentemente. Los vietnamitas estaban realizando una serie de salidas de reconocimiento armadas para mostrar su fuerza, pero rara vez atacaban. Sin embargo, el 25 de febrero, en represalia por otra incursión de los jemeres rojos, un vuelo de MiG-21 destinado a Pakse AB, en el sur de Laos, bombardeó la ciudad camboyana de Sieam Reap. Además, después de que en junio de 1976 los jemeres atacaran los puestos fronterizos vietnamitas en el área de Tien Thuan, y luego, a principios de 1977, también investigaron la provincia de Svay Rieng con dos o tres regimientos y algo de apoyo de artillería, desde abril del mismo año, la SRVAF contraatacó. con una serie de ataques volados por A-1, A-37 y MiG-21, y luego el ejército vietnamita instaló varias posiciones de bloqueo dentro del territorio camboyano.
Hanoi sospechaba que los chinos podrían desplegar unidades de su fuerza aérea en Kompong Chnang. En ese momento, las fuentes vietnamitas afirmaron también que la AFKLA estaba a punto de conseguir un escuadrón con una docena de bombarderos H-5 (copia china del Il-28). A medida que el número de incidentes fronterizos siguió aumentando, los vietnamitas finalmente comenzaron a lanzar incursiones de fuerzas especiales e incluso divisiones enteras del ejército en Camboya en respuesta a los actos agresivos de los jemeres rojos. El 30 de abril de 1977, por ejemplo, los jemeres atacaron y ocuparon la ciudad vietnamita de Chau Doc. Miles de civiles fueron masacrados y un gran número de jemeres kroeum, vietnamitas de origen camboyano, fueron deportados a Camboya. Luego, los jemeres extendieron su ofensiva a la provincia de Tay Ninh, y en octubre de 1977 nada menos que tres de sus divisiones, todas apoyadas por una gran cantidad de artillería de 105 mm, 122 mm y 130 mm, así como tanques Tipo 62 y APC M-113. fueron desplegados al menos diez kilómetros de profundidad en Vietnam. Durante los combates en el área, también se notó por primera vez que los AFKLA T-28D volaban en misiones de apoyo cercano. Todavía pasó algún tiempo hasta que Hanoi reaccionó: el 31 de diciembre, cinco divisiones vietnamitas contraatacaron, causando grandes pérdidas a los jemeres y casi cortando a todas sus unidades de la frontera. Aprovechando el caos dentro de los jemeres, y apoyados permanentemente por fuertes ataques del SRVAF, los vietnamitas aceleraron a lo largo del río Mekong y finalmente llegaron a la ciudad de Neak Luong. A mediados de marzo de 1978, los jemeres reorganizaron sus fuerzas y lanzaron un contraataque, lo que finalmente provocó que los vietnamitas se retiraran, en buen orden, detrás de la frontera. En un caso, sin embargo, una unidad blindada vietnamita fue aislada por los jemeres y sometida a intensos ataques. Después de sufrir muchas bajas mientras intentaban escapar, las tripulaciones de los tanques se abrieron camino hacia un claro en la jungla y luego fueron evacuados por helicópteros SRVAF.
Los jemeres no debían rendirse: el 14 de abril de 1978 abrieron un nuevo frente en la zona de Ba Thuc, desplegando dos divisiones. Ambas unidades fueron retiradas a Camboya en una semana, pero solo después de deportar a 20.000 civiles del Khmer Kroeum y masacrar a otros 2.500. En respuesta, los vietnamitas desplegaron siete divisiones a lo largo de la frontera y en junio crearon una zona de amortiguación en Camboya, lo que a su vez provocó enfrentamientos furiosos con los jemeres, que durarían hasta diciembre de 1978. Los vietnamitas utilizaron estas "áreas liberadas" para reorganizar y reforzar NUFSK. que en diciembre de 1978 contaba con un total de entre 15.000 y 18.000 combatientes. Eso todavía no era todo: el régimen de Hanoi decidió expandir la zona de amortiguamiento y destruir la columna vertebral de las unidades jemer desplegadas a lo largo de la frontera. Sin embargo, este plan fue interrumpido por la mayor inundación en el delta del Mekong desde hace más de 100 años, y luego cambió por completo. El régimen vietnamita en realidad no estaba preocupado por la política genocida de los Jemeres Rojos, sino más bien por cumplir su ambición histórica de dominación regional, así como por detener la expansión de la influencia china en Camboya. Nguyen Co Thach, el entonces ministro de Relaciones Exteriores de Vietnam, dijo más tarde que “los derechos humanos no eran una cuestión; Ese era SU problema, sólo nos preocupaba la seguridad ". China es un enemigo histórico de Vietnam; en ese momento, China también era un enemigo acérrimo de la Unión Soviética. En consecuencia, Hanoi debía actuar de acuerdo con sus propios intereses, pero también con los soviéticos; lo último era muy importante porque la URSS iba a financiar la siguiente aventura.
El 27 de diciembre de 1978, 300 miembros de NUFSK "invadieron" Camboya, "apoyados" por 200.000 efectivos del ejército vietnamita. Para la invasión de Camboya, la Fuerza Aérea de la República Socialista de Vietnam (SRVAF, por sus siglas en inglés) desplegó el 901st Air Group, que en su mayor parte consistía en unidades de la 372a División Aérea que estaba casi completamente equipada con aviones fabricados en Estados Unidos. El 901st Air Group no tenía unidades asignadas permanentemente, pero para la invasión de Camboya consistía en los siguientes regimientos:
- 935, equipado con F-5A y F-5B, estacionado en Bien Hoa AB
- 937, equipado con A-37B, estacionado en Phan Rang AB
- 938, equipado con una combinación de C-130, C-119K y C-47, con base en Gia Lam
- - 917, equipado con U-17, L-19, UH-1 y CH-47, con base en Tan Son Nhut
En algún momento, el 901st Air Group también iba a obtener el 916th Regiment SRVAF, equipado con helicópteros artillados Mi-24A. Según los registros vietnamitas, esta unidad ya estaba operativa en el momento de la invasión de Camboya; Sin embargo, según los informes de la DIA, el SRVAF recibió sus primeros Mi-24A sólo en enero de 1980, un año completo después de la invasión de Camboya. Según la misma fuente, el 916 ° Regimiento se desplegó inicialmente en Hoa Lac, en el norte de Vietnam, para contrarrestar cualquier ofensiva china. Los primeros informes independientes sobre el despliegue de Mi-24 en Camboya indicaron su aparición en Than Son Nhut y luego en Pochentong sólo en 1983.
Un vietnamita U-17 visto en la BAM Tan Son Nhut; el tipo se utilizó ampliamente como avión FAC durante la invasión vietnamita en Camboya. (Colección A. Grandolini)La invasión comenzó con una serie de ataques aéreos pesados volados por F-5 y A-37, que prepararon el terreno para el avance de los 207, 325 y 968, todos bien apoyados por artillería y tanques (uno de los SRVAF F -5-pilotos que participaron en la invasión fue Nguyen Thanh Trung, el mismo ex piloto de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur, que bombardeó el palacio presidencial en Saigón, el 5 de abril de 1975, antes de desertar al lado norvietnamita). Es posible que la SRVAF también haya desplegado algunos de sus A-1 Skyraiders en combate, sin embargo, ningún documento oficial vietnamita conocido menciona esto, incluso si algunos informes de la DIA indican que los vietnamitas continuaron manteniendo hasta dos docenas de Skyraiders en servicio. hasta al menos 1977. De hecho, el Museo SRVAF en Hanoi tiene una fotografía de un Skyraider que acaba de salir del hangar de mantenimiento con las marcas completas de la Fuerza Aérea de Vietnam.
F-5E de la SVRAF visto en Bien Hoa: los F-5 de la 372a División Aérea fueron fundamentales para el apoyo de la invasión vietnamita de Camboya, en diciembre de 1978. El avión sirvió con distinción durante los siguientes tres años, antes de que el SVRAF casi se agotara. de repuestos para ellos. La mayor parte del equipo de apoyo, repuestos y armas para los F-5 vietnamitas se vendió a Etiopía, a principios de la década de 1980, y a Irán a mediados de la de 1980: sin embargo, el avión nunca se vendió en ningún lugar. (Colección A. Grandolini)Los vietnamitas avanzaron muy rápido, en pocos días llegaron a las áreas de Parrots Beak y Fishook, donde feroces y sangrientas batallas de limpieza duraron semanas. Los vietnamitas no dudaron en utilizar las tácticas desarrolladas por Estados Unidos de los controladores aéreos avanzados: por el contrario, desplegaron Cessna U-17 para encontrar una concentración de unos 30.000 combatientes jemeres en Fishhook y dirigir fuertes ataques aéreos que literalmente diezmaron a sus enemigos. Desde la segunda semana de la invasión, la SRVAF también comenzó a desplegar MiG-21MF y un lote de Mi-24A, ambos generalmente equipados con lanzacohetes UB-16-57 y UB-32-57, así como FAB-500. bombas. Varios transportes C-130A también se convirtieron en bombarderos improvisados, mientras que el resto del SRVAF estuvo involucrado en transporte intensivo, enlace y otro tipo de misiones de apoyo. Curiosamente, varios aviones vietnamitas tienen las marcas nacionales NUFSK, alegando ser parte de la "Fuerza Aérea de Liberación Nacional": al menos un C-47 y un Mi-6 fueron vistos con tales insignias. Esta práctica se introdujo en realidad ya en 1975, cuando un pequeño número de transportes SRVAF comprometidos en apoyar la ofensiva final contra Vietnam del Sur obtuvieron la insignia del Viet Cong, en lugar de la habitual norvietnamita, manteniendo irónicamente que "no" las fuerzas norvietnamitas serían involucrado en la invasión del sur.
En general, y a pesar de algunos problemas con el mantenimiento, debido a la falta de repuestos, la SRVAF prefirió los F-5A y F-5E a los MiG para misiones aire-tierra, porque podían transportar cargas de guerra más pesadas en mejores rangos. Además, los A-37 se utilizaron, con un éxito considerable, para apoyo aéreo cercano, a veces también en coordinación con Mi-24A. La respuesta de la AFKLA fue mínima: se sabe que continuó realizando algunas operaciones de transporte y enlace, y hay rumores de que pocos F-6C también sobrevivieron a los primeros ataques vietnamitas y volaron varias salidas de combate, quizás piloteadas por pilotos chinos. Sin embargo, todavía no hay una confirmación firme de esto.
Mientras que la concentración jemer en Fishhook fue destruida metódicamente, dos divisiones vietnamitas continuaron el avance hacia Camboya. Ante los fanáticos contraataques, el 30 de diciembre de 1978 fue capturado Kracheh, y dos días después también Stung Treng. Los vietnamitas luego desembarcaron marines y la 12ª división en el puerto de Kampot, para evitar que los chinos reabastecieran a los jemeres: los marines continuaron un rápido avance a lo largo de la costa.
CH-47A del 917º Regimiento de la SRVAF visto mientras descargaba cohetes aire-tierra de 2,75 pulgadas en un aeródromo de Camboya durante las operaciones de 1979. Los cohetes serían utilizados por un destacamento de cañoneras UH-1H. (Colección Albert Grandolini)
El 2 de enero de 1979, un equipo de las Fuerzas Especiales de Dac Cong se lanzó en paracaídas en Camboya para una operación de gran importancia política: se les ordenó liberar al príncipe Sihanouk de las manos del Khmer Rouge y tratar de convencerlo de que se uniera a un gobierno de coalición dirigido por el Vietnamita. Los asaltantes cruzaron el río Tonle Sap en un bote de goma, pero fueron detectados por los jemeres y todos fueron asesinados por los jemeres por una de las tropas participantes. Después de este intento fallido, el Khmer Rouge decidió liberar a Sihanouk, y esto se hizo el 6 de enero de 1979: abordó uno de los cinco Boeing 707 de las aerolíneas chinas CAAC utilizados para un puente aéreo instalado por Beijing. A pesar de los ataques aéreos VPAF, estos aviones de la CAAC Los habitantes continuaron realizando vuelos en lanzadera, trayendo municiones y armas y evacuando al personal jemer clave. Sihanouk acordó ir a Beijing y luego a Nueva York a las Naciones Unidas para defender la causa de Camboya. Al día siguiente, los helicópteros VPAF habían insertado equipos de fuerzas especiales dentro de Phnom Penh para ocupar posiciones clave dentro de la ciudad abandonada mientras se desarrollaban furiosos combates en los suburbios. Pol Pot y otros miembros del Politburó Khmer Rouge abordaron cinco UH-1H, para lo que probablemente fue la última misión de AFKLA, para huir de Phnom Penh. Volaron a Pursat para una pausa nocturna. En la tarde del 7 de enero, los blindados vietnamitas entraron en Phnom Penh.
A la mañana siguiente, Pol Pot decidió escapar a Tailandia. Los cinco Hueys que lo transportaban a él y a sus compañeros fueron pasados por alto por un ataque aéreo de la SRVAF que golpeó el aeródromo local y la estación de tren de la ciudad. Los helicópteros llegaron a la frontera tailandesa y aterrizaron, pero luego fueron inutilizados por sus tripulaciones: en lugar de huir a Tailandia, Pol Pot y sus seguidores más cercanos decidieron desaparecer en la jungla, desde donde podrían iniciar una guerra de guerrillas.
Mientras tanto, el 5 de enero de 1979, los vietnamitas tomaron Neak Luang y, dos días después, después de sangrientas batallas adicionales, sus marines invadieron Kompong Song, capturando la base aérea local y toda la Fuerza Aérea Khmer en el proceso. A pesar de las catastróficas pérdidas, los jemeres continuaron luchando, intentando retener a los vietnamitas durante el tiempo suficiente para permitir que sus líderes escaparan a las montañas del norte de Camboya: a finales de enero, los vietnamitas admitieron haber sufrido más de 8.000 bajas en combate hasta el momento. Sus comandantes, sin embargo, no dejarían que los arrastraran a una trampa: para avanzar detrás de Phnom Penh y más profundamente en Camboya, planearon una operación aún más cuidadosamente preparada. Entre el 15 y el 17 de enero de 1979, los F-5 y A-37 de la SRVAF volaron una serie de más de 400 ataques pesados contra los objetivos en la ciudad de Koh Kong, en la frontera tailandesa, preparando el terreno para otro aterrizaje anfibio: esto fue para traer Tropas vietnamitas muy por detrás de Phnom Penh, en una posición desde la que podrían lanzar una ofensiva directamente en el centro de Camboya, para aislar a los jemeres de Tailandia y China. Durante los ataques a Koh Kong, un SRVAF A-37 fue derribado por fuego desde tierra: el piloto, Dong Trung, fue expulsado de forma segura, pero fue capturado por los jemeres y torturado hasta la muerte. Los ataques de SRVAF fueron en gran parte efectivos ya que neutralizaron las últimas unidades organizadas de Khmer Rouge.
Mientras tanto, el 16 de enero, los últimos torpederos jemer que escaparon de los feroces ataques aéreos vietnamitas hasta el momento fueron interceptados en el golfo de Siam por la Armada vietnamita. En la batalla naval que siguió, que incluyó nada menos que 22 barcos de ambos lados, la mayoría de los barcos camboyanos fueron hundidos.
Reorganización de las fuerzas armadas vietnamitas y camboyanas
A mediados de marzo de 1979, los vietnamitas controlaban todos los pueblos y ciudades importantes de Camboya y estaban a punto de instalar un régimen títere en Phnom Penh. Sin embargo, a pesar de la brillante planificación y las oportunidades, finalmente no aprovecharon cada oportunidad para mutilar al Khmer Rouge y destruir su capacidad de combate: en cambio, permitieron que un número considerable se retirara a sus fortalezas tradicionales en las montañas Cardamom. No está claro cómo pudo suceder esto, pero muchos observadores concluyeron que esta era una excelente razón para que Hanoi justificara la presencia continua de sus tropas en Camboya. Además, el nuevo régimen en Phnom Penh estaba formado en gran parte por ex miembros del Khmer Rouge: el nuevo presidente, Heng Samrin, por ejemplo, había tenido un alto rango en el Rouge y era uno de los políticos directamente responsables de la implementación de la política genocida. . Hun Sen (más tarde primer ministro), Chea Sim y Math Ly (miembros de la asamblea nacional), Kang Sarin, Ney Penna, Nou Beng y otros eran ex jemeres rojos y responsables de algunas de las peores atrocidades en la provincia oriental. . El nuevo régimen también utilizó los mismos métodos que los jemeres: la tortura y las ejecuciones arbitrarias siguieron siendo una característica de la vida de muchos camboyanos, al igual que miles se vieron obligados a trabajar en proyectos de defensa comunales masivos, que recuerdan los programas intensivos en mano de obra del Rouge. Probablemente el peor abuso de los derechos humanos fue perpetrado por el colosal “Plan K-5”, cuya intención era sellar la frontera con Tailandia mediante una combinación de deforestación, diques, canales, cercas estratégicas y campos de minas. Esta ambición no solo trajo un cambio en el punto de vista tailandés con respecto a Camboya, sino que también provocó miles de muertes: de la fuerza laboral de unas 120.000 empleadas para la realización de este plan, más de 50.000 murieron debido a trabajar en algunos de los peores terreno en Camboya, que contiene no solo campos de minas peligrosos (colocados por los jemeres), sino también bosques espesos, llenos de malaria.
Sin sorpresa, ya en 1980 había una resistencia armada organizada contra el nuevo gobierno y sus “asesores” extranjeros. Mientras que Vietnam aún contaba con un ejército de 180.000-224.000 soldados en diez divisiones (incluidas la 2ª, 4ª, 5ª, 7ª, 8ª, 9ª, 302ª, 309ª, 330ª y 339ª, junto con las 950ª y 126ª brigadas de Infantería de Marina) desplegadas en Camboya, el Khmer Rouge se recuperó, reuniendo de nuevo a unos 23.000 y 30.000 combatientes. Muy pronto también hubo dos grupos no comunistas, el Frente de Liberación Nacional del Pueblo Khmer (KPNLF, que evolucionó a partir de los restos del antiguo régimen de Lon Nol y creció a entre 55.000 y 75.000 combatientes), y el Armée Nationale Sihanoukist (ANS, compuesto de partidarios del Príncipe Sihanouk, que suman entre 7.000 y 8.500 combatientes). La mayoría de los grupos de oposición estaban mal equipados, carecían de armas y suministros. Debido a esto, rara vez operaban en grupos de más de 20 o 30: grupos de 100 o 200 hombres llevaban a cabo incursiones más grandes contra puestos de avanzada, granjas, convoyes de suministro y cualquier otro objetivo suave que se considerara digno de un ataque.
Los vietnamitas también reorganizaron el ejército oficial de Camboya, ahora llamado "Fuerzas Armadas Revolucionarias del Pueblo Khmer (KPRAF), que con el tiempo creció a entre 40.000 y 75.000 soldados, equipados con entre 60 y 80 tanques T-54/55 (todos ex vietnamitas). , dos docenas de PT-76, BT-60, V-100, K-63 y M-113 APC, y una artillería de 155/130/122 mm, así como una nueva, mientras que la cuarta en secuencia, la Fuerza Aérea Popular de Kampuchea ( PKAF).
El PKAF resucitó durante 1984 y 1985, e inicialmente tenía un regimiento de transporte aéreo mixto, operando una docena de Mi-8 y algunos An-24. A pesar de algunos rumores, ningún ex Khmer Rouge F-6C volvió a ser operativo, y también fue solo en 1988 que los vietnamitas permitieron que la PKAF estableciera un nuevo componente de combate: esta unidad se conoció como el 701 ° Regimiento de Combate, y fue equipado con 24 MiG-21bis y tres MiG-21UMS. Los primeros 13 de sus montajes fueron entregados por los soviéticos a Bien Hoa AB, en Vietnam, donde tuvo lugar el entrenamiento de sus tripulaciones y un avión se perdió en un accidente de entrenamiento. Sin embargo, la unidad no se declaró operativa antes de 1989 y, por lo tanto, no regresaría a Camboya a tiempo para participar en la guerra en curso que libraban los vietnamitas.
MiG-21bis del 701er Regimiento de la PKAF visto mientras repostaba en Pochentong AB en 1989. Durante la última fase de la guerra de ocupación vietnamita, participaron en operaciones de apoyo terrestre, en particular contra las fuerzas de la NKPLF alrededor de Battambang, sin embargo, con la salida de los vietnamitas asesor y la disolución del PKAF ante la llegada de la ONU, el servicio operativo del MiG-21 de Camboya iba a ser de muy corta duración. (Colección A. Grandolini)De lo contrario, la tarea principal del PKAF era reducir la carga sobre el ejército vietnamita, principalmente mediante el establecimiento de fortalezas y áreas de patrullaje en las que estaban activos diferentes grupos insurgentes. Originalmente, el PKAF constaba de varios batallones, pero luego se expandieron en regimientos y finalmente en divisiones: a mediados de la década de 1980, el PKAF constaba de siete batallones de infantería, cuatro de tanques y dos de ingenieros. Sin embargo, aunque no se enfrentaba a ninguna amenaza exterior real, este ejército comenzó a sufrir a causa de un gran número de desertores que se unieron al ANS, el Khmer Rouge y otros grupos.
A principios de la década de 1980, la SRVAF también pasó por una serie de reorganizaciones, iniciadas principalmente debido a los crecientes problemas con las operaciones de aviones fabricados en Estados Unidos. Con el apoyo soviético, que mientras tanto aumenta a aproximadamente $ 500 millones anuales, varios Regimientos Aéreos fueron equipados con nuevos aviones. Los elementos del 901st Air Group fueron algunos de los líderes en este proceso, y sus regimientos se reequiparon de la siguiente manera:
- El 935, equipado con F-5A y F-5B, tiene MiG-21bis de 1982;
- El 937, equipado con A-37B, fue reequipado con unos 45 Su-22M-3K en 1980 y los A-37 fueron retirados progresivamente; la unidad debía ser reequipada con Su-22M-4K en 1989 y reforzada con 25 Su-22M-4K renovados y mejorados en 1995.
- El 938, equipado con una combinación de C-130, C-119K y C-47, fue reequipado con An-2 y An-26;
- El 917, equipado con U-17, L-19, UH-1 y CH-47, fue reequipado con Mi-8;
- El 916 permanecieron equipados con Mi-24A.
El único interceptor desplegado en Camboya en la década de 1980 fue el confiable MiG-21 de la Fuerza Aérea de la República Socialista de Vietnam (SRVAF). Estos MiG-21bis del 935th Regiment fueron vistos en Bien Hoa a mediados de la década de 1980. La unidad había volado F-5A y F-5E anteriormente. (Colección A. Grandolini)Se agregaron dos unidades adicionales al 901st Air Group, ambos equipados con MiG-21bis: los Regimientos 931 y 933, los cuales entraron en funcionamiento con un total de unos 25 MiG-21bis suministrados por la URSS desde 1979. La mayoría de estos aviones fueron con base en Chang y Battambang, así como en las bases aéreas de Kompong Son, todas las cuales fueron considerablemente ampliadas y fortificadas por los vietnamitas. Sin embargo, la mayoría de los helicópteros tenían su base en Ban Nimit, donde se desarrolló una gran base de helicópteros.
En ese momento, el SRVAF en realidad operaba unos 270 aviones de combate de ala fija, 200 helicópteros y 127 aviones de transporte, pero gran parte de esta fuerza estaba ocupada conteniendo la amenaza china en el norte del país. Por lo tanto, el 901st Air Group siguió siendo la única gran unidad desplegada en Camboya.
El Regimiento 937 de SRVAF intercambió sus Cessna A-37B por Su-22M-3K entre 1980 y 1983. Un grupo de pilotos discutió su próxima salida sobre un mapa cuando se tomó esta fotografía. (Colección A. Grandolini)Guerra encubierta con Tailandia
Ya el Khmer Rouge no dejó nada sin intentar aislar a Camboya del mundo exterior, una vez que los tailandeses comenzaron a apoyar al Khmer Rouge y otros grupos armados camboyanos, el nuevo régimen instalado por los vietnamitas continuó la política de antagonizar a sus vecinos. La lucha entre camboyanos y tailandeses no fue nada nuevo. Como se describió anteriormente, el RTAF estaba volando operaciones de combate en Camboya ya desde 1966, y especialmente a principios de la década de 1970. En julio de 1977, estallaron violentos enfrentamientos entre el ejército tailandés y los jemeres rojos en la zona de Aranyaprathet, y se convocó a los F-5E de la RTAF para el CAS.
Por supuesto, la RTAF también utilizó helicópteros de forma masiva para apoyar a las fuerzas terrestres en terrenos pesados. De hecho, parece que la reacción tailandesa en ese momento fue tan violenta, que fue una de las razones por las que los jemeres rojos se volvieron contra Vietnam: los jemeres nunca pudieron establecer bases permanentes a lo largo de la frontera tailandesa. La situación empeoró después de la invasión vietnamita cuando un número considerable de jemeres escaparon a Tailandia y establecieron nuevas bases allí, y más aún cuando aumentó la insurgencia contra los vietnamitas. Para empeorar las cosas, los vietnamitas comenzaron a apoyar a una oposición comunista en Tailandia, que pronto crecería hasta llegar a tener unos 10.000 combatientes. Por lo tanto, durante los siguientes 20 años, la RTAF se involucró en una prolongada campaña contra la guerrilla dentro y fuera de sus fronteras, el primer incidente grave ocurrió el 23 de junio de 1980 cuando los vietnamitas atacaron las bases de la NKPLF en el área de Aranyaprathet. En respuesta, la RTAF y el ejército tailandés respondieron, pero los vietnamitas derribaron un helicóptero y también un O-1 FAC.
Mientras tanto, en 1982 la situación en Camboya era tal que ningún convoy de suministro vietnamita podría estar en marcha sin el apoyo de al menos un escuadrón de tanques T-55: es decir, las tropas vietnamitas tenían un número insuficiente de M-113 y BTR-60. , y estaban sufriendo pérdidas considerables en emboscadas en las carreteras. Luego, los rusos comenzaron a suministrar un número cada vez mayor de Mi-8 y Mi-24A, y los vietnamitas activaron incluso varios T-28D, que quedaron atrás de los tiempos del AVNK, pero en realidad rara vez se usaban. Sin embargo, la situación no estaba mejorando y, finalmente, se necesitó una represalia mucho más masiva: en 1981 hubo rumores de que los vietnamitas usaban varios An-2 para rociar armas químicas en las concentraciones de los jemeres.
En 1982, la SRVAF operaba a veces cerca e incluso sobre la frontera tailandesa: especialmente los transportes vietnamitas An-26, equipados como recolectores ELINT / SIGINT, se utilizaron para rastrear las operaciones del ejército tailandés y buscar bases y actividades de la guerrilla. Uno de ellos se estrelló dentro de Tailandia en febrero de 1982 en circunstancias desconocidas. No se sabe que la pérdida se haya relacionado con la actividad de los interceptores RTAF, incluso si se sabe que han volado CAP en el área, e incluso varias veces intentaron interceptar aviones de reconocimiento vietnamitas: ni Hanoi ni Bangkok estaban interesados en ampliar el guerra, y en consecuencia tales operaciones fueron llevadas a cabo con mucho cuidado por ambos lados.
En abril de 1983, los vietnamitas atacaron nuevamente las bases del NKPLF en el área de Aranyaprathet, pero encontraron una feroz resistencia. El 4 de abril, los dos primeros F-5E de RTAF bombardearon a los vietnamitas, y durante los días siguientes se lanzaron ataques adicionales antes de que un A-37 fuera derribado por SA-7, el 8 del mes. A finales de marzo de 1984, los vietnamitas lanzaron un ataque contra la base del Khmer Rouge en la cordillera de Dongrek, frente a la provincia de Sisaket. Cuando las tropas vietnamitas entraron en territorio tailandés, el ejército tailandés respondió bombardeándolas y convocando ataques A-37. La lucha continuó en abril y el RTAF aumentó su tasa de salida obligando a los vietnamitas a desplegar unidades de artillería antiaérea. El 14 de abril derribó un Thai O-1, seguido al día siguiente por un A-37B.
Un artillero vietnamita visto en su posición dentro de la bahía de carga de un transportador SVRAF C-130A Hércules: observe las bombas Mk.82 fabricadas en Estados Unidos en paletas a su alrededor y el "periscopio" improvisado y el sistema de objetivos que le permite ver el objetivo, de modo que activar y soltar las bombas a tiempo. El SVRAF hizo un uso extensivo de C-130 y An-26 equipados de esta manera para ataques contra bastiones guerrilleros en la década de 1980. (Colección A. Grandolini)
Un A-37B de la RTAF completamente bombardeado del Escuadrón 211 / Ala 21 visto en Ubon en la década de 1980. Las libélulas se enfrentaron ampliamente contra las tropas vietnamitas que hicieron incursiones en territorio tailandés. (Colección Albert Grandolini)En noviembre de 1984, los vietnamitas concentraron una fuerza de 75.000 soldados para una gran operación contra el ANS y el Khmer Rouge a lo largo de la frontera tailandesa. No se informó mucho sobre esta ofensiva, pero se sabe que en enero de 1985 los combates se extendieron por la frontera hacia Tailandia, en la zona de Ampil. Los vietnamitas utilizaron mucha artillería y tanques que obligaron a los tailandeses a reaccionar. Se llamó nuevamente a la RTAF y los A-37 volaron una serie de salidas de ataque. Esta vez, sin embargo, los vietnamitas tenían sus defensas aéreas listas, y también varios MiG-23MLD soviéticos desplegados en Cam Ranh Bay AB, y los últimos fueron vistos volando CAP a lo largo de la frontera tailandesa. De hecho, hubo varios informes no confirmados sobre enfrentamientos entre RTAF F-5E y MiG soviéticos, así como helicópteros vietnamitas, pero parece que todos fueron difundidos por el gobierno de Bang Kong con el objetivo de obligar a Washington a suministrar F- más modernos. 16 luchadores. La RTAF estaba seriamente preocupada por la posibilidad de que Vietnam adquiriera algunos MiG-23. Finalmente, en marzo de 1985, EE. UU. Finalmente acordó vender ocho F-16A y cuatro F-16B, por un valor de $ 318 millones. Esto representó una parte sustancial del presupuesto de la RTAF en ese momento y, por lo tanto, la fuerza aérea se vio obligada a recortar otros proyectos. Por ejemplo, se pospuso la adquisición de C-130 adicionales.
El miedo al MiG-23MLD soviético o una eventual adquisición de Floggers por la Fuerza Aérea vietnamita llevó a la RTAF a comprar ocho F-16A y cuatro F-16B en marzo de 1985. Reequiparon el 103 ° Escuadrón / 1 ° Ala en la BAM Korat. (Dinámica general a través de Albert Grandolini)De hecho, la única participación soviética directa en Camboya fue en el área de operaciones de transporte táctico. Poco después de la caída de Phnom Penh, en enero de 1979, se notó que los Il-76 y An12 soviéticos, todos con los colores de Aeroflot, volaban en ayuda humanitaria muy necesaria. Sin embargo, se observaron los mismos transportes descargando equipos para el ejército vietnamita. Cuando China invadió el norte de Vietnam, en febrero de 1979, los transportes soviéticos también se utilizaron para mover cuatro divisiones vietnamitas (10, 304, 320 y 325) desde Camboya al área de Hanoi. Los soviéticos mantuvieron un destacamento de An-12 en Camboya entre 1980 y 1982, que luego fue reemplazado por varios SRVAF An-26. Estos, sin embargo, también tenían que ser volados por pilotos soviéticos, porque los vietnamitas carecían de tripulaciones calificadas para ellos. Esta práctica se mantendría durante el resto de los años ochenta.
Volviendo a la ofensiva vietnamita contra los jemeres rojos: en enero de 1985, la lucha se extendió por la frontera alrededor de Ampil. Los vietnamitas utilizaron artillería y tanques, lo que obligó a los tailandeses a reaccionar. El ejército tailandés pidió apoyo a la RTAF y pronto los A-37 volaron en misiones de bombardeo. Los vietnamitas estaban preparados para esto y el 8 de enero derribaron un A-37B con un SA-7. La RTAF continuó realizando salidas de ataque con A-37 y F-5 hasta que los vietnamitas se retiraron unos días después. Cuando concluyó la ofensiva vietnamita, en marzo de 1985, Hanoi la declaró como "otro éxito". De hecho, los jemeres se debilitaron, pero no se aniquilaron. Desde entonces, los vietnamitas cambiaron sus tácticas: se dieron cuenta de la inutilidad de gastar inmensos esfuerzos en escaramuzas con la guerrilla evasiva, los vietnamitas se concentraron en ganarse los corazones y las mentes de la población camboyana, mientras intentaban conservar sus recursos. Por otro lado, la guerrilla también tenía sus propios problemas: la mayoría de los líderes del KPNLF eran miembros del antiguo Ejército de Camboya entrenados por los Estados Unidos, cuyo entrenamiento y experiencia previa les dificultaba adaptarse a los requisitos cambiantes de las fuerzas armadas. guerra de guerrillas. Los jemeres lo tuvieron más fácil, beneficiándose de sus experiencias anteriores; la ANS, por el contrario, salió bastante disparada de la campaña de 1984-1985, y posteriormente intentó evitar enfrentamientos innecesarios, concentrándose en su lugar en penetraciones profundas en Camboya, con el fin de aumentar su influencia.
Se ve un F-5E del 102 ° Escuadrón / 1 ° Ala de la RTAF en Korat regresando de una patrulla a lo largo de la frontera con Camboya en 1987. Los F-5E tailandeses participaron en misiones de escolta y de ataque terrestre. (Colección Albert Grandolini)Además, antagonizar a Tailandia resultó no ser la mejor idea: a finales de mayo de 1985, los marines tailandeses fueron enviados a atacar a las tropas vietnamitas atrincheradas a lo largo de la parte sur de la frontera mutua. Esta ofensiva limitada fue apoyada por la RTAF, que golpeó duramente a los vietnamitas. Los cazabombarderos tailandeses permanecieron activos durante las siguientes semanas y meses, con F-5 y A-37 volando una gran cantidad de incursiones CAS. La respuesta vietnamita fue débil, luego los tailandeses informaron sólo once "ataques" de cañones o misiles antiaéreos vietnamitas. De hecho, en ese momento las fuerzas vietnamitas estaban sobrecargadas. Hanoi no pudo apoyar ofensivas prolongadas y el Ejército no pudo operar de manera ofensiva en varias partes de Camboya simultáneamente. El SRVNAF también se enfrentaba a problemas considerables milisegundos. La cantidad de Su-22M-3K disponibles, sus únicos cazabombarderos capaces de transportar cargas de guerra más pesadas, siempre fue baja, ya que algunos tuvieron que ser retenidos para la defensa de Vietnam, y algunos siempre estaban en mantenimiento, mientras que los MiG-21 demostró ser pobre en la guerra COIN. En consecuencia, carecían de potencia de fuego y comenzaron a adaptar aviones de transporte C-130 y An-26 como bombarderos.
En un intento por evitar que la guerrilla se adentrara más en Camboya, desde mediados de la década de 1980 los vietnamitas y el KPRAF reforzaron especialmente la Región Militar 4, en el noroeste de Camboya, e incluso comenzaron a emprender operaciones preventivas en la frontera tailandesa. En 1986, es decir, los jemeres rojos estaban tan debilitados por los ataques vietnamitas que la mayoría de los jemeres se refugiaron en Tailandia, en campos ya abarrotados por sus antiguos oponentes; Sin embargo, la ANS y la KPNLF se hicieron cada vez más populares en Camboya, ya que la población aún podía recordar los tiempos que gobernaron como aquellos de (relativa) paz y prosperidad. En consecuencia, los vietnamitas concentraron unos 45.000 soldados, incluidas sus unidades de élite, como la brigada E.117 / Dak Kong (Acción especial), solo en esta región, y estos estaban permanentemente comprometidos en patrullas intensivas.
Sin embargo, los tailandeses no debían quedarse quietos. En enero de 1987, el régimen de Phnom Penh afirmó que los aviones RTAF violó el espacio aéreo de Camboya no menos que 33 veces: esto es una muy buena indicación de cuán masivas eran en realidad las operaciones tailandesas a lo largo de la frontera mutua, especialmente dado el hecho de que la cobertura de radar deficiente del espacio aéreo de Camboya probablemente no pudo detectar docenas de otras salidas, ¡luego los Uh-1, L-19, A-37 y F-5 tailandeses volaban patrullas aéreas de combate casi permanentes a lo largo de la frontera! Las tropas en tierra sabían muy bien lo que estaba sucediendo y pronto se conocieron los primeros informes sobre las tropas regulares vietnamitas siendo frecuentemente atacadas por RTAF F-5E, lanzando napalm. La mayoría de estas operaciones no fueron opuestas por la SRVAF o la KPRAF, incluso si estos operaban Mi-8, Mi-24 y T-28 en el área. Pero, en el mismo mes, un RTAF L-19 fue derribado dentro de Camboya. A cambio, los tailandeses comenzaron a suministrar SA-7 MANPAD a Khmer y KPNLF, y solo un mes después también un Mi-8 vietnamita fue derribado cerca de Phnom Priel. Sin embargo, debido a la baja intensidad de las operaciones aéreas vietnamitas y camboyanas, la mayoría de los costosos MANPADS se pudrieron en la humedad mucho antes de que hubiera alguna oportunidad para su uso.
A lo largo de la década de 1980, el SRVAF utilizó principalmente transportes convertidos como bombarderos. Los helicópteros artillados, como este Mi-8, también vieron un uso extensivo como apoyo en tierra. Los cazabombarderos se trajeron de Vietnam solo durante las ofensivas anuales de la estación seca. Este SRVAF Mi-8 del 917 ° Regimiento se ve durante los preparativos para otra salida de combate. (Colección A. Grandolini)Mientras tanto, los vietnamitas decidieron cambiar sus tácticas y comenzar a involucrar a los tailandeses en una guerra convencional. Habiendo limpiado la zona fronteriza de los campamentos guerrilleros, decidieron tomar y tomar partes del territorio tailandés para negar las infiltraciones guerrilleras. Por tanto, en enero de 1988 ocuparon el paso de montaña de Chong Bok, al sur de Ubon. Los F-5 de la RTAF fueron enviados a bombardear el lugar varias veces y en abril apoyaron una contraofensiva del ejército tailandés. Sin embargo, las áreas no volvieron a estar bajo el control de Bang Kong, antes de otro contraataque, organizado por las fuerzas especiales tailandesas, que tomó el lugar solo después de que fue fuertemente golpeado por F-5 de la RTAF.
El autodesmontaje de Camboya
En general, los vietnamitas nunca lo tuvieron fácil en Camboya: acostumbrados a la guerra de guerrillas, en la que se destacaron durante décadas (en las décadas de 1960 y 1970 muchos describieron a los vietnamitas como los que tenían la "mejor infantería ligera del mundo"), ahora tenían que jugar un nuevo papel - el de una fuerza convencional, encargada de ocupar Camboya contra una fuerza guerrillera en el campo. Los vietnamitas también cometieron dos errores fatales: no lograron destruir a los Jemeres Rojos en 1979, creyendo que sus nuevas posiciones en el país serían inexpugnables y, posteriormente, no lograron evitar el desarrollo de movimientos guerrilleros adicionales en todo el país. Más aún, al no poder financiar una guerra mayor contra Tailandia, nunca pudieron destruir las bases guerrilleras en ese país. En 1989, Hanoi se vio obligado a advertir al régimen de Phnom Penh que pronto retiraría a sus tropas del país: Moscú estaba a punto de cesar el apoyo financiero a Vietnam, que no podía sostener la guerra por sí solo. Después de largas negociaciones, se acordó que las tropas vietnamitas abandonarían Camboya en 1990, dejando que el régimen de Phnom Penh gobernara solo el país. Antes de partir, reforzaron el KPRAF a más de 100.000 combatientes, entregando muchas armas nuevas. Además, al 701º Regimiento de Cazas finalmente se le permitió regresar a Camboya, incluso si la unidad todavía tenía que ser apoyada por instructores y técnicos vietnamitas. Tan pronto como llegó la unidad, fue reforzada por 16 MiG-21bis de la URSS, y luego lanzado al combate, especialmente para contrarrestar una ofensiva del KPLNF en las provincias de Battambang y Oddar Meanchey, su avión generalmente está armado con vainas de cohetes de 57 mm.
Claramente, sin embargo, no había esperanza de que 28 MiG-21bis, tres MiG-21UM y 100.000 tropas camboyanas desmoralizadas tuvieran éxito donde 200.000 vietnamitas probados en combate no pudieron.
De hecho, tan pronto como los vietnamitas se retiraron, la guerrilla inició una poderosa ofensiva, capturando la mayor parte del noroeste de Camboya y luego avanzando hacia el centro del país, capturando cantidades considerables de armas y equipo en marcha. Sin embargo, simultáneamente la ONU intentó mediar en las negociaciones de paz: estas fueron extremadamente problemáticas, ya que el primer ministro camboyano, Hun Sen, culpó al príncipe Sihanouk por insistir en que el "genocida" Khmer Rouge fuera incluido en el gobierno de transición, que iba a llegar a poder y preparar elecciones democráticas. Incluso si consideraba a Hun Sen un "lacayo de Vietnam", Sihanouk comprendió que no sería posible la paz en Camboya sin la participación de los Jemeres Rojos; como ex miembro del Rouge, Sen también sabía que sus antiguos amigos lo considerarían como alguien que también los traicionó con los vietnamitas. Sin embargo, en 1991 se firmó un acuerdo de paz en París.
El alto el fuego duró exactamente un mes, ya que los jemeres rojos lanzaron una nueva ofensiva contra su gobierno, y sus combatientes volvieron a cometer atrocidades contra la población civil. El resultado fueron nuevas masacres y un caos económico. En junio de 1991, aunque debilitado por nuevas deserciones y la falta de equipamiento, el gobierno reaccionó con una contraofensiva contra la ciudad de Pailin. En medio de esta situación, la ONU se activó, desplegando 28.000 soldados y policías de Australia, Austria, Canadá, China, Francia, India, Indonesia, Japón, Pakistán y Suecia en un intento por establecer una paz duradera. El contingente de la ONU en Camboya se hizo conocido como la Autoridad Provisional de la ONU en Camboya (APRONUC), y fue apoyado por varios aviones fletados, incluidos los C-130H de la Real Fuerza Aérea de Malasia y los C.160F de la Fuerza Aérea Francesa. así como varios helicópteros (seis Pumas SA.330 franceses, así como Mi-17 y Mi-26 rusos). Comandante de la APRONUC, teniente general australiano. Sanderson, dirigió a sus tropas con mucha disciplina, coraje y bastante éxito, incluso si las tropas de la ONU estuvieron al menos una vez al borde de una guerra con las guerrillas locales.
Bajo la supervisión de la APRONUC, en octubre de 1991 el PKAF se vio obligado a disolverse: durante las negociaciones patrocinadas por la ONU, es decir, cada una de las facciones en guerra acordó desarmar una parte de sus fuerzas armadas y el gobierno de Camboya llegó a la conclusión de que podía vivir sin su fuerza aérea. . En ese momento, la PKAF todavía consistía en el 701 ° Regimiento de Cazas, equipado con aproximadamente una docena de MiG-21bis operativos, y un elemento de transporte con 12 Mi-8, dos Tu-134, un solo An-12 y tres An-24. En el curso de este proceso, todos los MiG-21 se almacenaron en Pochentong y se pusieron bajo el control del contingente del ejército indio de la APRONUC, incluso si algunos transportes y helicópteros se mantuvieron operativos para operaciones limitadas bajo los auspicios del nuevo portaaviones nacional. empresa, Kampuchea Airlines. Mientras están almacenados, los MiG-21 tienen nuevas marcas nacionales (vea el arte a continuación), mientras que el PKAF fue, una vez más, renombrado como "Fuerza Aérea del Estado de Camboya" (SCAF). Efectivamente, sin embargo, esta fuerza aérea no estaba operativa y la mayoría de su personal se vio obligado a irse.
La APRONUC supervisó también las primeras elecciones democráticas libres que se celebraron en Camboya en mayo de 1993, en las que en realidad se confirmó la administración existente. El Khmer Rouge boicoteó las elecciones, incluso si casi 3.000 de los combatientes Khmer decidieron ponerse del lado del gobierno. Por tanto, prosiguieron los combates y, el 5 de noviembre de 1993, los jemeres derribaron un Mi-17 de la APRONUC cerca de Anghor. Sin embargo, los pasajeros y la tripulación, formada por tres pilotos rusos, siete paquistaníes y un indio, fueron recuperados a salvo.
Mientras tanto, una nueva - "Real Fuerza Aérea de Camboya" (RCAF) - fue reconstituida en 1993 y puesta bajo el control del nuevo gobierno de coalición que surgió después de las elecciones. El renacido RCAF volvió a cambiar sus marcas nacionales, volviendo a las utilizadas en el período 1954-1970. Incorporó a muchos ex miembros de la era de Lon Nol y fue puesto bajo el mando del general Norodom Vatvany, un oficial competente que sirvió en la fuerza aérea en el período 1970-1975.
Sin embargo, la falta de fondos y personal dificultó mucho la recuperación. El nuevo brazo aéreo solo pudo rescatar una capacidad de ataque limitada con media docena de MiG-21 operativos, así como los diversos transportes y helicópteros, excepto el An-12 Cub y los dos Tu-134 que se vendieron a operadores civiles.
A los jemeres no les importaba menos el mal estado de la RCAF y continuaron con sus actividades. Por lo tanto, el 4 de enero de 1994 el Comandante del Distrito Militar 4, General Long Sopheap, desplegó una fuerza de trabajo de 1.500 soldados en un ataque en Anlong Ven, una de las bases más importantes del Khmer Rouge: el ataque fue rechazado, sin embargo, el ejército no se rindió. A principios de marzo de 1994 se inició un nuevo ataque contra la “capital” de los Jemeres Rojos, la ciudad de Pailin, en la frontera tailandesa. La ofensiva alcanzó su punto culminante entre el 19 y el 21 de marzo, con furiosos combates en la zona hasta que cayó Pailin. La RCAF participó en el combate, volando varias salidas de reconocimiento armadas con MiG-21. De hecho, los jemeres afirmaron más tarde haber dañado uno de los MiG, que se vio obligado a aterrizar en Battambang. Mientras tanto, los periodistas extranjeros fueron trasladados a Pailin a bordo de un RCAF Mi-8, solo para descubrir que la pista de aterrizaje local seguía siendo objeto de hostigamiento por morteros enemigos. De hecho, solo diez días después, los jemeres contraatacaron y recapturaron a Pailin con la ayuda de artillería y varios tanques Tipo 59.
"Escena típica" de los campos de batalla camboyanos: un BTR-60 del ejército camboyano se acerca a uno de los típicos templos camboyanos. (Colección Jin Ho)
T-54 del ejército de Camboya visto en mantenimiento. (Colección Jin Ho)En mayo del mismo año, el gobierno concentró nada menos que 7.000 efectivos para la misma tarea, apoyados por numerosos tanques y artillería pesada. Esta vez, Pailin fue conquistado, pero Khmer Rouge escapó en gran parte de nuevo. Muy por el contrario: el 26 de julio, los jemeres atacaron un tren, mataron a 13 y capturaron a diez personas, incluidos varios extranjeros. El gobierno primero intentó negociar la liberación de los rehenes, luego ordenó al Ejército que actuara: la ciudad de Phnom Vaour, donde estaban retenidos los rehenes, fue sitiada y fuertemente bombardeada, antes de que entraran las tropas especiales. Los jemeres escapó mientras todos los rehenes fueron asesinados.
Mientras tanto, el ejército de Camboya se encontraba en medio de una serie de reorganizaciones, iniciadas ya en 1993 con bastante apoyo de Australia, Indonesia e incluso de Israel, sobre todo sobre la base del hecho de que el gobierno reconocía la necesidad de reforzar al ejército mediante equipo militar adicional y métodos de entrenamiento más modernos.
Inicialmente, algunos tanques T-55, así como los APC BTR-6 y OT-64 se compraron a Polonia y la República Checa, seguidos de dos helicópteros Mi-17 de Eslovaquia. Luego se obtuvieron dos Mi-26 de Ucrania, así como dos AS.350, un solo SA.365 y un TB-20 Tobago de Francia. Otras adquisiciones fueron tres BN-2 Defenders, un transporte Fokker F.28, Dassault Faclon 20, seis entrenadores Technam P.92 de Italia, dos transportes Y-12 de China, así como un Cessna 401, Cessna 421, un Beech 200 King Air y un Aero Commander. Los indonesios han entrenado a 225 paracaidistas, pero la RCAF fue la que más se benefició de la cooperación con Israel, que prácticamente donó seis cazas de entrenamiento L-39 Albatros reacondicionados y se ofreció a reconstruir toda la fuerza aérea, incluida la remodelación de hasta 24 cazas MiG-21bis. . En consecuencia, se tomó la decisión de enviar cuatro MiG a Israel para su remodelación y modificación por parte del IAI.
Durante la ofensiva de la estación seca de 1996, la RCAF también desplegó tres isleños BN-2. Fueron utilizados como cañoneras ligeras, disparando cohetes e incluso lanzando proyectiles de mortero. Un BN-2 se perdió durante esta ofensiva. (J Dessalier vía Albert Grandolini)
La RCAF también adquirió dos Mil Mi-26 de Ucrania y los desplegó durante la ofensiva de la temporada seca de 1996. Los helicópteros pesados inicialmente fueron volados y mantenidos por personal contratado de Europa del Este. (Darasy Var a través de Albert Grandolini)En poco tiempo, la RCAF sufrió un duro golpe, cuando el 4 de marzo de 1995 un Technam P.92 se estrelló contra un templo en Kompong Rank, matando al comandante adjunto de la fuerza aérea. Esta tragedia se produjo en un momento en que la pequeña fuerza se enfrentaba a inmensos problemas financieros: los camboyanos tenían suficientes pilotos de combate y helicópteros, pero carecían del dinero: de los once Mi-17, mientras tanto suministrados desde Rusia (todos tenían su base en Pochentong), por ejemplo, normalmente sólo seis estaban operativos. En consecuencia, el IAI dejó de trabajar en los cuatro MiG que ya estaban en Israel, y estos permanecieron incautados en el país durante varios años. En lugar de los MiG, los israelíes reacondicionaron dos L-39 y los modificaron con sistemas de navegación modernos y compatibilidad con algunas armas occidentales (el contrato original, por valor de 6 millones de dólares, planificó una entrega de diez L-39 a Camboya, pero solo se entregaron dos. ). Sin embargo, en 1997 siguió otro golpe: el 12 de diciembre, el mayor Eour Vuthy murió cuando volaba uno de estos dos L-39 en el distrito de Koh Thom de la provincia de Kandal, en las afueras de la capital.
Por lo tanto, para la nueva ofensiva del gobierno, lanzada durante la estación seca en 1996, la RCAF solo pudo ofrecer un apoyo muy limitado, incluidos cinco Mi-17 configurados como cañoneras y tres BN-2. En ese momento, todos los MiG-21 restantes estaban conectados a tierra por falta de repuestos y personal calificado para mantenerlos. La ofensiva que apuntó a Pailin fracasó una vez más, y el Ejército sufrió bajas extensos, incluyendo al menos dos docenas de tanques. El fracaso se atribuyó principalmente a la disensión dentro del ejército, ya que había tropas que se sentían más leales al primer primer ministro, Norodom Ranariddh, y otras leales al ex comunista y ahora segundo primer ministro, Hun Sen. El único punto positivo fue la deserción. de una parte de las fuerzas del Khmer Rouge al lado del Gobierno: en agosto de 1996, unos 3000 Khmer Rouge y su líder Ieng Sary negociaron su integración en las fuerzas gubernamentales y luego se sometieron.
La resucitada Real Fuerza Aérea de Camboya de la década de 1990 fue solo un pálido reflejo de lo que fue en el período de las décadas de 1960 y 1970. Principalmente voló algunos aviones de transporte ligero y helicópteros. Este Mil Mi-17 se repostará en Pochentong en 1996 (J. Dessalier a través de Albert Grandolini).
Durante la ofensiva de la estación seca de 1996 contra el bastión Khmer Rouge de Pailin, la RCAF solo pudo desplegar cinco helicópteros artillados Mi-17, además de otros ocho Hips utilizados como transportes. Aquí se ve un Gunship Mi-17 con una carga completa de cohetes de 57 mm. (Darasy Var a través de Albert Grandolini)
Las cañoneras M-17 de la RCAF generalmente aumentaron su potencia de fuego agregando dos ametralladoras de 7,62 mm en las aberturas de la puerta trasera. (Darasy Var a través de Albert Grandolini)Sin embargo, durante los años siguientes, el gobierno fue poco a poco a tener más éxito, especialmente porque el Khmer Rouge ahora se debilitó aún más por deserciones y escisiones adicionales, en gran medida motivados por Ranariddh y Sen que intentaban arrastrar elementos del Rouge a su lado. En marzo de 1997, un Mi-17 de la RCAF enviado a Preah Vihear, que transportaba a una delegación que iba a negociar con los jemeres, cayó en una trampa: los enviados fueron capturados y el helicóptero destruido. En junio de 1997, Pol Pot - y Khieu Samphan (figura de alto rango dentro de los Rouge) - habían sido capturados en una región remota de Anlong Veng por una fracción de los jemeres rojos que se volvieron contra él, liderados por Ta Mok. Pot murió bajo custodia el 15 de abril del año siguiente, pero Ta Mok no iba a permanecer a la cabeza por más tiempo.
Mientras tanto, Sen sospechaba que su coprimer ministro estaba negociando en secreto con los Jemeres Rojos y que estas fuerzas combinadas podrían desplegarse contra él. Actuó de inmediato, enviando al Ejército a arrestar a Ranaridh. Los combates violentos estallaron en Phnom Penh entre el 4 y el 6 de julio de 1997, pero finalmente Sen salió victorioso. El caos provocado por los combates amenazaba la seguridad de los extranjeros que vivían en la ciudad y Tailandia decidió desplegar cuatro C-130H en Pochentgon, para evacuarlos. Los RTAF F-16 también se mantuvieron en alerta, listos para intervenir si se oponía a la operación de evacuación. Ranariddh huyó hacia la frontera tailandesa con parte de sus tropas. La lucha en Phnom Penh tuvo un efecto devastador en la RCAF, incluso si se mantuvo neutral: la mayoría del personal se sintió leal a Ranariddh y posteriormente fue purgado.
En mayo de 1998, el ejército expulsó a los jemeres de sus últimas bases dentro de Camboya; los Rouge lucharon amargamente, aferrándose a cada terreno que pudieron, pero las nuevas tropas camboyanas, bien versadas en la guerra COIN y mejor equipadas que nunca, las superaban en armamento y maniobra. Esta ofensiva provocó una considerable crisis de refugiados, ya que con los combatientes jemeres también unos 60.000 civiles huyeron a Tailandia, pero la situación se resolvió después de las siguientes elecciones, en julio de 1998. Desde entonces, hay una relativa paz en Camboya, a pesar de algunas bajas Nivel de actividad guerrillera y bandidaje de los remanentes del Khmer Rouge: la población está definitivamente alimentada de la guerra, y los sucesivos gobiernos intentan establecer una paz duradera e iniciar una recuperación económica.
Hoy en día, la pequeña y hambrienta Fuerza Aérea de Camboya, comandada por el general Kong Mony, un ex piloto de MiG-21 entrenado por los soviéticos y los vietnamitas, solo se está recuperando lentamente, y apenas es más que una pálida sombra de su poderío. la década de 1970. En diciembre de 1999, Israel devolvió dos de los MiG-21 que fueron modificados por el IAI, después de que estos quedaron varados en Lod, porque Phnom Penh no pudo pagar su renovación. Los otros dos MiG-21, sin embargo, permanecieron en Israel y se desconoce su destino final. Los MiG-21 que fueron devueltos rara vez se vuelan y la mayor parte de la actividad operativa se concentra en los helicópteros Mi-17 y entrenadores P.92. Sin embargo, para el año 2000, con el apoyo financiero chino y japonés, la CAF pudo aumentar el número de L-39 operativos a cinco, incluso si dos de ellos estaban casi permanentemente conectados a tierra por falta de repuestos.
El mismo MiG-21bis que se muestra en la ilustración a continuación, visto en un hangar en Pochentong AB, cerca de Phnom Penh, a principios de la década de 1990. (Ministerio de Defensa de Australia, a través de Tom Cooper)
Camboya recibió entre 24 y 28 MiG-21bis de la URSS a principios de la década de 1980. Estos vieron relativamente poco uso en la larga guerra, y la mayoría quedó en ruinas a principios de la década de 1990. Cuatro fueron enviados a Israel para su remodelación (según algunas fuentes también se llevarán al estándar MiG-21bis-2000), pero solo dos devuelto hasta ahora, debido a la falta de fondos. La marca de camuflaje que se muestra aquí es la utilizada por la Fuerza Aérea de Camboya entre 1989 y 1994: hoy, la fuerza aérea está usando nuevamente las marcas de antes de 1970. (Ilustración de Tom Cooper)Durante los últimos tres años, Camboya fue golpeada varias veces por oleadas de resentimientos anti-tailandeses: la presencia económica tailandesa se siente fuertemente y varios políticos jugaron con el tradicional desafío entre los dos países. El 29 de enero de 2003, una turba enfurecida atacó la embajada de Tailandia en Phnom Penh y la dejó en llamas. La policía de Camboya se destacó por su inactividad a pesar de la propagación de la violencia a otras partes de la ciudad: los manifestantes, la mayoría de ellos estudiantes, atacaron negocios de propiedad tailandesa y demolieron automóviles, protestando contra una supuesta declaración hecha por una actriz tailandesa de que el Los famosos templos de Angkor Watt eran parte de Tailandia. El gobierno de Bang Kok instó a Phnom Penh a restaurar rápidamente el orden y a presentar excusas. Ante la falta de voluntad de los camboyanos para hacerlo, los tailandeses solicitaron enviar aviones de transporte militar para evacuar a sus ciudadanos, alegando que si los camboyanos no podían proporcionar seguridad en el aeropuerto, insertarían fuerzas especiales dentro de Phnom Penh. Se puso en alerta a la RTAF, lista para intervenir y se cerró la frontera. Finalmente, el gobierno camboyano cedió y acordó dejar que los aviones tailandeses aterrizaran. El 30 de enero, cinco C-130H del escuadrón 601 de la RTAF aterrizaron en Pochentong para recoger a 511 ciudadanos tailandeses, incluidos 14 del personal de la embajada.
Un C-130H del Escuadrón 601 / 6ta Ala de la RTAF se ve aquí durante un ejercicio de entrenamiento para la evacuación de rehenes civiles. En dos ocasiones, en julio de 1997 y enero de 2003, el Hércules tailandés tuvo que desollar de verdad en Phnom Penh para recoger a tailandeses y otros extranjeros amenazados. (Colección Albert Grandolini)
