Conflicto aéreo - Stalingrado
Parte I || Parte IIW&W
Esta terrible situación fue el resultado de un liderazgo militar débil e indeciso, dijo von Richthofen a cualquiera que quisiera escuchar. El 13 de septiembre, incluso telefoneó a Goring para exigir que un solo comandante del ejército se hiciera cargo del sector de Stalingrado, y no se refería al "poco inspirador" Paulus. Tres días después, cuando solo unas pocas regiones pequeñas de la ciudad habían sido despejadas en una lucha encarnizada por grandes pérdidas, el jefe de la flota expresó su ira en su diario: “El 'peinado' de Stalingrado avanza muy lentamente, a pesar del hecho que el enemigo es débil y no está en condiciones de luchar duro. Esto se debe a que nuestras propias tropas son pocas, carecen de espíritu de lucha y los pensamientos de sus comandantes están en otra parte ". Los líderes del ejército simplemente no logran impulsar a sus tropas con suficiente fuerza, a pesar de que la captura de un objetivo importante está tentadoramente cerca. Sin duda, comparando los estilos de liderazgo suaves y cautelosos de von Weichs, Hoth y Paulus con los suyos, agresivos y atrevidos hasta el punto de la imprudencia, agregó con dureza: “Desde los niveles más altos hacia abajo, los intentos de motivación son solo teóricos y, como resultado, , totalmente ineficaz. Los generales simplemente dan órdenes, pero no predican ni con el ejemplo ni con acciones conmovedoras ".
Creyendo que tenía que practicar lo que predicaba, von Richthofen también exigió más agresión por parte del Fliegerkorps VIII, y le dijo a Fiebig que no había desplegado su cuerpo “de manera suficientemente activa o flexible” en las últimas semanas. No solo las operaciones "carecían de enfoque y celo", sino que el cuerpo aún tenía que superar varias dificultades importantes de suministro ". Luego, el jefe de la flota emitió lo que llamó `` algunas órdenes realmente duras '' y le explicó a Fiebig la razón de su descontento: el mal desempeño del ejército en Stalingrado, que naturalmente influyó en la capacidad de la Luftwaffe para tener un impacto decisivo en la batalla. "Debido a que el ejército es un pato cojo", dijo, "podemos hacer poco nosotros mismos". Si todo el mundo actuara de forma más agresiva, Stalingrado caería en dos días.
El cuerpo de Fiebig, de hecho, toda la flota, se había desempeñado tan bien como se podía esperar en las últimas semanas, dadas sus dificultades logísticas, recursos limitados, creciente tasa de desgaste, amplia zona de combate y amplia gama de tareas. Aun así, von Richthofen tenía razón; el rendimiento de la Luftwaffe había caído. Entre el 5 y el 12 de septiembre, por ejemplo, Luftflotte IV realizó 7.507 salidas (una media de 938 por día). Cuando Blau había comenzado casi tres meses antes, la flota conducía alrededor de 10,750 en el mismo número de días (un promedio diario de 1,343). Las principales razones de esta importante disminución operativa fueron un consumo más rápido de lo esperado de las existencias de reserva de repuestos y equipos, dificultades de suministro y altas tasas de desgaste. Cuando comenzó Blau, la flota poseía aproximadamente 1.600 aviones, de los cuales más de 1.150 estaban operativos. Después de 11 semanas de operaciones sin escalas, con aviones de reemplazo insuficientes y piezas de repuesto que llegaban a los aeródromos avanzados, ahora poseía alrededor de 950 aviones, de los cuales solo 550 estaban operativos. Es decir, la dotación total de la flota había disminuido en un 40% y su tasa operacional en un 14% (de 71 a 57). Su flota de bombarderos había sido la más afectada, principalmente debido a los ataques de los cazas VVS y la falta de partes del motor (naturalmente, los aviones con motor twil1 necesitan más repuestos que los monomotores). En junio, la flota aérea tenía 480 bombarderos, 323 de los cuales estaban operativos. El 20 de septiembre, no tenía más de 232, solo 129 de ellos dignos de aire. 59
A pesar de la caída de la fuerza de Luftflotte IV y el ansia de victoria de Hitler en Stalingrado y en el Cáucaso, el OKL no hizo transferencias de aviones a gran escala desde los otros sectores supuestamente "tranquilos" del frente oriental (al menos no antes de la contraofensiva soviética en Noviembre). Cuando comenzó Blau, Luftflotte IV poseía el 60 por ciento de todos los aviones alemanes en la Unión Soviética. El 20 de septiembre, después de 11 semanas de combate, su dramática caída de fuerza lo dejó operando en el sector “decisivo” con solo el 38% de todos los aviones en el este. El OKL no pudo transferir unidades al sur para ajustar la proporción a favor de Luftflotte IV porque también se necesitaban urgentemente fuerzas aéreas fuertes en los sectores "tranquilos" del centro y norte del frente. Los constantes ataques de sondeo soviéticos y los intentos de ofensiva en esos sectores mantuvieron a las fuerzas locales de la Luftwaffe extremadamente ocupadas. Cuando surgían situaciones críticas, grupos, a veces alas enteras, se cambiaban apresuradamente entre los comandos en esas regiones. Por ejemplo, cuando un ataque soviético en el extremo norte amenazó con cortar el "cuello de botella" alemán al sur de Leningrado a fines de agosto, Luftwaffenkommando Ost (que opera en la zona de combate del Grupo de Ejércitos Centro) envió dos grupos de bombarderos, un grupo Stuka y un En consecuencia, aunque las únicas operaciones ofensivas importantes del Eje en la Unión Soviética se llevaron a cabo en Stalingrado y en el Cáucaso, el OKL no pudo atraer refuerzos para la Luftflotte IV, que se reducía rápidamente, de los otros dos sectores de combate, donde los comandos aéreos se vieron en apuros para cumplir con sus deberes defensivos. Mientras que la fuerza de la Luftwaffe en el sur de Rusia estaba disminuyendo rápidamente, la fuerza del VVS aumentó a un ritmo lento pero constante. Las mejoras soviéticas resultaron de un mayor número de reemplazos de aviones y tripulaciones y la disminución de los niveles de muerte por parte de los cazas alemanes. (Siguiendo las sabias instrucciones del general Rudenko, los pilotos de combate soviéticos evitaron batirse en duelo con sus homólogos alemanes, y en su lugar atacaron bombarderos y aviones de reconocimiento). Según los registros alemanes, los ejércitos aéreos VVS en la inmensa zona de combate de LuftfJotte IV llevaron a cabo solo 2.834 salidas entre el 5 y el 12 de septiembre, o un promedio de 354 por día (en comparación con el pobre total de la flota alemana de 7.507 y el promedio diario de 938). Sin embargo, entre el 16 y el 25 de septiembre, esos ejércitos aéreos realizaron 4.589 salidas, o 458 por día. Este aumento operacional del 30 por ciento, por supuesto, no desafió ni remotamente la superioridad aérea de la Luftwaffe. En el mismo período, la flota alemana realizó el doble de salidas (9.746 en total). Sin embargo, fue el comienzo de un aumento operativo que continuaría de manera constante durante varios meses más hasta que el VVS fuera, de hecho, capaz de desafiar a la Luftwaffe por su dominio de los cielos sobre Stalingrado.
A lo largo de septiembre, el cuerpo de Fiebig dirigió la mayoría de sus ataques contra el propio Stalingrado, siendo los principales objetivos la fábrica de productos químicos Lazur dentro de la "raqueta de tenis" (un enorme bucle ferroviario), las obras metalúrgicas de Krasnyi Oktyabr (Octubre Rojo), la Barrikady (Barricada) fábrica de armas y fábrica de tractores Dzherzhinski. El cuerpo atacó esos objetivos la mayoría de los días, excepto cuando se necesitaban aviones con urgencia para apoyar un avance del Eje o detener un contraataque soviético en la región al norte de la ciudad. El 18 de septiembre, por ejemplo, el teniente general Chuikov advirtió que el avión alemán que abarrotaba el cielo sobre Stalingrado partió repentinamente, lo que le dio al 62º ejército un "respiro" muy necesario. Fiebig los había llamado apresuradamente, se dio cuenta, para desplegarlos en la región al norte de la ciudad, donde se los necesitaba con urgencia para contrarrestar un ataque sorpresa del Frente de Stalingrado. Seis horas después, Chuikov notó con decepción, “estaba claro que el ataque [soviético] había terminado: cientos de Junkers habían reaparecido”.
Chuikov notó rápidamente que la Luftwaffe realizaba sorprendentemente pocas incursiones por la noche. No pudo entender, por lo tanto, por qué el Frente de Stalingrado intentó sus ataques durante el día, “cuando no teníamos forma de neutralizar o compensar la superioridad del enemigo en el aire, y no de noche (cuando la Luftwaffe no operaba con ningún fuerza)." Los defensores de la ciudad no cometieron el mismo error, agregó más adelante en sus memorias: “El enemigo no podía pelear de noche, pero aprendimos a hacerlo por amarga necesidad; de día, los aviones enemigos se cernían sobre nuestras tropas, impidiéndoles levantar la cabeza. Por la noche no debemos temerle a la Luftwaffe ”. Esto era ciertamente cierto: en Stalingrado, como en Sebastopol, la Luftwaffe casi no llevó a cabo misiones nocturnas de las que hablar. Su avión carecía de la navegación nocturna especializada y el equipo para apuntar bombas necesario para situaciones como esta, cuando las fuerzas opuestas luchaban muy cerca. Además, sus aeródromos, con algunas excepciones, estaban mal equipados para operaciones nocturnas.
El cuerpo aéreo de Fiebig también bombardeó y ametrallaron a las fuerzas soviéticas que se veían entre los edificios rotos y los montones de escombros. Chuikov recordó que “la Luftwaffe literalmente martilleaba en el suelo todo lo que veían en las calles”. En sus memorias detalladas, también cita el informe de situación de un joven teniente, cuya compañía fue objeto de severos ataques aéreos el 18 de septiembre. "Desde la mañana hasta el mediodía", escribió el teniente A. Kuzmich Dragan,
grupos de aviones alemanes colgaban del cielo sobre la ciudad. Algunos de ellos se apartarían de sus formaciones, se zambullirían y acecharían las calles y ruinas de casas a balazos desde el suelo; otros sobrevolarían la ciudad con sirenas aullando, en un intento de sembrar el pánico. Dejaron caer explosivos e incendiarios. La ciudad estaba en llamas.
Decidido a apoyar a las tropas alemanas que ahora luchan por cada casa y edificio deteniendo el constante goteo de refuerzos soviéticos que ingresan a la ciudad desde la orilla oriental del río Volga, de un kilómetro de ancho, el cuerpo de Fiebig también dirigió ataques contra las instalaciones del cruce del río. La Flota del Volga del contraalmirante Rogachev utilizó numerosos puntos de cruce, pero principalmente el "Cruce 62", sus amarres en las fábricas de Krasnyi Oktyabr y Barrikady. La pequeña flota transportó un número considerable de hombres y grandes cantidades de raciones y municiones a través del río hasta el desesperado 62º Ejército. Estos valientes marineros, sostuvo Chuikov, “prestaron un servicio incalculable…. Cada viaje a través del Volga implicaba un riesgo tremendo, pero ningún barco o vapor se detuvo con su carga en la otra orilla ". De no haber sido por ellos, concluyó, es casi seguro que el Sexagésimo Segundo Ejército habría perecido en septiembre.
Alan Clark, autor británico de un relato popular ahora obsoleto de la guerra en Rusia, sostuvo que, si la Luftwaffe “hubiera sido empleada con perseverancia resuelta en un papel de“ interdicción ”... los transbordadores del Volga podrían haber sido eliminados”. Claramente, Clark desconocía el mal estado de Luftflotte IV cuando escribió estas palabras. Von Richthofen no tenía aviones disponibles para una campaña de interdicción adecuada contra los cruces del Volga. Como se señaló anteriormente, para el 20 de septiembre su flota aérea ya había perdido la mitad de su fuerza total y, debido a una caída en los niveles de capacidad de servicio, tenía solo 516 aviones aptos para el aire (cuando comenzó Blau, tenía 1.155). Además, 120 de ellos eran aviones de reconocimiento y hidroaviones, dejándolo con solo 396 aviones de combate operativos. Con esta pequeña fuerza, ya estaba muy en apuros para cumplir con sus obligaciones de apoyo al ejército. Habiendo despojado al Fliegerkorps IV de Pflugbeil hasta los huesos para concentrar un número aceptable de aviones en Stalingrado, había dejado a los dos ejércitos alemanes en el Cáucaso con muy poco apoyo aéreo y solo podía aumentarlo en tiempos de crisis devolviendo unidades temporalmente desde el Región de Stalingrado. Por lo tanto, no pudo prescindir de ningún avión para una campaña de interdicción sistemática contra los cruces del Volga.
Fliegerkorps VIII no ignoró los cruces, por supuesto. Tanto Fiebig como von Richthofen se dieron cuenta de que, si los hombres de Paulus iban a destruir a las tropas enemigas que luchaban fanáticamente en la ciudad en ruinas, tenían que cortar sus líneas de suministro y refuerzo. Aunque carecían de aviones para una campaña de interdicción adecuada, continuamente lanzaban tantos bombarderos y bombarderos en picado como podían cada día contra las líneas ferroviarias que transportaban hombres y material a la orilla oriental del Volga, contra la carga expuesta y mal defendida. y plataformas de aterrizaje y contra cualquier barcaza y vapor que se vea cruzando el río. Fiebig a menudo se las arreglaba para mantener los aviones continuamente por encima de los puntos de cruce. Como recordaba Chuikov: “Desde el amanecer hasta el anochecer, los bombarderos en picado enemigos sobrevolaron el Volga”. Asimismo, el teniente coronel Vladimirov señaló en 1943:
Los bombarderos enemigos, operando en grupos de 10 a 50, bombardearon incesantemente nuestras tropas, la parte este de la ciudad y los cruces del Volga…. Los alemanes confiaron en sus aviones para aplastar el sistema de fuego de nuestra defensa [es decir, la artillería], paralizar nuestra organización, evitar la llegada de refuerzos y perturbar los movimientos de suministros.
Los aviones alemanes cazaron cada barco y barcaza, pero, como reveló la discusión sobre los ataques aéreos contra el transporte marítimo del Mar Negro, hundir barcos desde el aire fue extremadamente difícil. El tamaño relativamente pequeño de las barcazas y transbordadores del Volga los convertía en objetivos difíciles. Como resultado, los bombarderos en picado de Fiebig demostraron ser mucho más exitosos contra las cabezas de ferrocarril y las plataformas de aterrizaje de transbordadores que contra los propios barcos.
Las tropas alemanas penetraron la ciudad hasta el Volga a mediados de septiembre y llevaron los cruces centrales bajo el alcance de sus cañones de artillería y las armas de los equipos antiaéreos del generalleutnant Pickert. Sus disparos se sumaron en gran medida al poder destructivo de los Stukas de Fiebig. Como resultado, la Flotilla del Volga tuvo que reducir sustancialmente sus cruces diurnos. Cruzar de noche también era arriesgado, explicó Chuikov, porque "el enemigo sabía por dónde cruzaban nuestros transbordadores y durante la noche iluminaba el Volga lanzando" bengalas suspendidas en paracaídas ". Cuando la mayoría de los transbordadores comenzaron a cruzar por la noche, Fliegerkorps VII / perdió la capacidad de infligirles daños sustanciales. Sin embargo, continuó sus incursiones en las plataformas de carga y aterrizaje, a menudo destruyéndolas o dañándolas o amarrando barcos.
En los primeros días de octubre, se construyeron tres pasarelas de 280 metros de largo cerca de las fábricas de Krasnyi Oktyabr y Barrikady para complementar los transbordadores sobrecargados. Estas pasarelas de madera, hechas principalmente de barriles y balsas atadas con cuerdas y unidas por barras de hierro, unían la ciudad con la isla Zaitsevski a través del ramal Denezhnaya Volozhka del Volga. Para asombro de los observadores alemanes, varios miles de hombres cruzaron estos frágiles puentes. Tanto la Luftwaffe como el ejército dirigieron ataques contra ellos, sin causar más que daños menores a dos. El tercer puente duró solo tres días. Un afortunado bombardero en picado rompió su guillotina con una bomba bien colocada, permitiendo que la corriente arremolinada se lo llevara.
Las unidades de Fiebig encontraron una débil oposición mientras llevaban a cabo estos ataques contra la Flotilla del Volga y sus puntos de carga y aterrizaje. Los cazas VVS aumentaron las misiones sobre el río y las rutas por carretera y ferrocarril desde el interior de Rusia hasta la ribera oriental, pero eran pocos en número y, en general, no eran rival para los cazas alemanes que escoltaban a los Stukas. La protección antiaérea fue especialmente débil, aunque se fortaleció significativamente en octubre. "Las defensas antiaéreas de la ciudad ya se habían debilitado sustancialmente", explicó Chuikov, refiriéndose a la situación en septiembre. "Parte de la artillería antiaérea había sido destruida por el enemigo, y lo que quedaba de ella se había trasladado a la orilla izquierda del Volga". A partir de ahí, las baterías antiaéreas restantes podían cubrir sólo “el río y una franja estrecha a lo largo de la orilla derecha. Por lo tanto, desde el amanecer hasta el anochecer, aviones alemanes sobrevolaron la ciudad, nuestras unidades militares y el Volga ”.
Los artilleros de artillería alemanes y los pilotos de bombarderos en picado lograron dificultar la vida de la Flotilla del Volga, lo que hizo que cambiara a cruces nocturnos únicamente. Sin embargo, a pesar de este logro y del daño menor que infligieron a los barcos y plataformas de desembarco, no pudieron cortar la línea vital de la ciudad. La importancia de la Flotilla del Volga se puede demostrar mencionando algunas estadísticas notables; entre el 13 y el 16 de septiembre, alrededor de 10.000 refuerzos de la 13.ª División de Guardias, una unidad soviética de primera, cruzaron el. río y entró en la batalla por la ciudad en ruinas. Fueron los precursores de casi 60.000 personas que cruzaron el río durante las dos semanas siguientes en un intento desesperado por negar a Hitler el premio que ahora más deseaba: la ciudad que lleva el nombre de su líder. La flotilla transportaba no solo estas tropas, sino también grandes cantidades de munición de armas pequeñas, bombas de mortero y raciones (incluidas miles de botellas de vodka, consideradas esenciales para el mantenimiento de la moral de las tropas). Sirviendo como ambulancias flotantes, la flotilla también evacuó a cientos de soldados heridos cada noche. El fracaso tanto de la Luftwaffe como del ejército para detener estas magníficas operaciones de cruce de ríos contribuyó sustancialmente a que no lograran capturar la ciudad por completo antes de que los soviéticos lanzaran su masiva contraofensiva de noviembre.
En la segunda quincena de septiembre, los hombres de Paulus progresaron muy lentamente mientras se abrían paso calle por calle a través de la ciudad de oeste a este. Al observar el 22 de septiembre que el ejército "apenas avanzaba", el moralista von Richthofen lo acusó de "estreñimiento". Su crítica a la vacilación del ejército y al despliegue demasiado cauteloso en agosto puede haber estado justificada, pero su acusación de que las divisiones alemanas ahora en Stalingrado lucharon sin entusiasmo ciertamente no lo estaba. En amargas y sangrientas luchas callejeras, generalmente en casas destrozadas, patios de fábricas llenos de escombros e incluso alcantarillas, atacaron constante y valientemente, sufriendo pérdidas impactantes. En su estudio de la campaña de Stalingrado, el general mayor Hans Doerr reveló el carácter del combate dentro de las ruinas:
A mediados de septiembre comenzó la batalla por la zona industrial de Stalingrado, que puede describirse como guerra de "trincheras" o "fortalezas". El tiempo de realizar "operaciones" había terminado para siempre. Desde las amplias extensiones de las estepas, la lucha se había trasladado a los escarpados barrancos de la orilla del Volga, con sus bosquecillos y barrancos, a las áreas de la ciudad y las fábricas de Stalingrado, extendidas sobre tierra accidentada, irregular y llena de hoyos, cubierta de hierro, hormigón. y edificios de piedra. El kilómetro fue reemplazado como medida de distancia por el metro. El mapa de GHQ era el mapa de la ciudad.
Se libró una batalla encarnizada por cada casa, fábrica, torre de agua, terraplén de ferrocarril, muro, sótano y cada montón de escombros, sin igual ni siquiera en la Primera Guerra Mundial…. La distancia entre las fuerzas enemigas y las nuestras era lo más pequeña posible. A pesar de la actividad concentrada de aviones y artillería, fue imposible escapar del área de combate cuerpo a cuerpo. Los rusos superaron a los alemanes en el uso del terreno y en el camuflaje y tenían más experiencia en la guerra de barricadas para edificios individuales; defendieron con firmeza.
La tenacidad de los defensores de la ciudad, muchas de las cuales se redujeron a una décima parte de su fuerza y no tenían armas más pesadas que las ametralladoras, les ganó el respeto de muchos observadores alemanes que todavía estaban empeñados en su destrucción. Hauptmann Pabst, por ejemplo, los golpeaba todos los días con su escuadrón Stuka, pero anotó en su diario con leve admiración que “defienden tenazmente cada montón de escombros”. “Los rusos”, escribió en otra entrada, “permanecen en su ciudad en llamas y no se mueven. Apenas queda una casa, solo un caos atroz de ruinas y fuego, en el que arrojamos nuestras bombas ... Pero los rusos no cederán ".
Sin embargo, a pesar de la tenacidad de los soviéticos, las oleadas de tropas alemanas lanzadas por Paulus, constantemente apoyadas por tanques y aviones, los dominaron gradualmente. El 26 de septiembre, el comandante alemán pudo finalmente declarar asegurado el centro de la ciudad, después de que sus hombres tomaran la zona de aterrizaje central, los últimos edificios gubernamentales y el gran búnker que había sido el cuartel general de Chuikov. "Desde el mediodía", informó Paulus, obteniendo incluso la aprobación a regañadientes de von Richthofen para un cambio, "la bandera de guerra alemana ha estado ondeando sobre los edificios del partido". La mitad de la ciudad estaba en manos alemanas. Los Panzers de Hoth, ahora bajo el control operativo del Sexto Ejército, ocupaban los suburbios al sur del río Tsaritsa. Las propias tropas del VI Ejército ocuparon los distritos centrales. Sin embargo, Paulus había sufrido graves pérdidas (7.700 muertos y 31.000 heridos en las últimas seis semanas) y aún tenía que capturar el distrito industrial del norte, fuertemente defendido.
Alentado temporalmente por la penetración del centro de Stalingrado, Hitler aparentemente estaba menos preocupado (o menos informado) por las altas pérdidas y las dificultades que se avecinaban que su comandante del ejército. El 30 de septiembre, abrió su campaña para el alivio de invierno con un discurso entusiasta al pueblo alemán desde el Sportspalast de Berlín. Refiriéndose a una serie de lamentables fracasos británicos, incluidos Dunkerque y el fiasco desesperado de Dieppe, ridiculizó algo que admiraba en privado: la forma en que los británicos lograron convertir derrotas humillantes en victorias propagandísticas. “¡Obviamente, no podemos ni siquiera comenzar a comparar nuestros propios éxitos modestos con ellos!”, Se burló, y agregó audazmente: “Si avanzamos hacia el Don, finalmente llegamos al Volga, invadimos Stalingrado y lo capturamos, y de eso pueden estar seguros. a sus ojos todo esto no es nada ". Stalingrado pronto caerá, enfatizó a su audiencia, asegurándoles (de una manera que sin duda más tarde llegó a lamentar) que "pueden estar seguros de que nadie nos sacará de allí".
Fliegerkorps VIII contribuyó significativamente al progreso del ejército dentro de la ciudad, llevando a cabo ataques masivos contra focos de resistencia soviéticos. La fuerza del cuerpo fluctuó ampliamente, disminuyendo sustancialmente cuando von Richthofen desvió temporalmente (pero con frecuencia, durante septiembre y octubre) unidades para ayudar al Primer Ejército Panzer y al Diecisiete Ejércitos en el Cáucaso o para proteger a las tropas del Eje en la región de Voronezh. Sin embargo, por lo general, el cuerpo operaba dos o tres alas de bombarderos desde los aeródromos de Morozovskaya y Tatsinskaya, así como cinco o seis grupos Stuka, tres o cuatro grupos de cazas y un grupo de "destructores" de los aeródromos más cercanos al área objetivo. A pesar de sus bajos niveles de capacidad de servicio, estas unidades aún eran suficientes para los ataques a Stalingrado, el transporte marítimo del Volga en las cercanías de la ciudad, así como en el tramo entre allí y Astrakhan, y las rutas logísticas de ferrocarril y carretera al este del Volga. De acuerdo con la fórmula de apoyo al ejército "probada" de von Richthofen, los ataques contra la ciudad misma tuvieron prioridad.
Las tripulaciones de Stuka se agotaron volando múltiples misiones contra Stalingrado cada día. El 15 de septiembre, Hauptmann Pabst bajó de su cabina al cabo de siete horas, tiempo durante el cual había realizado cinco misiones contra la ciudad. Probablemente fue un día típico para él. El mayor Paul-Werner Hozzel, comandante del ala Immelmann Stuka (St. G. 2) y uno de los pilotos Stuka más exitosos y aclamados de la guerra, describe cómo su ala pudo llevar a cabo tantas misiones cada día. Sus unidades operaban desde aeródromos dentro de los 40 kilómetros de la ciudad. "Esto significa", explicó,
que necesitábamos para cada salida un tiempo de cuña a cuña de no más de 45 minutos, que incluía rodaje hasta el inicio, despegue, vuelo de aproximación, ascenso a una altitud de 4.000 metros, recogida de objetivos, ataque de bombardeo en picado, nivel bajo salida del vuelo, aterrizaje, rodaje hasta la plataforma. Cada cambio (una nueva carga, una breve revisión técnica, una verificación) nos llevó otros 15 minutos. Constantemente pudimos volar con cada avión alrededor de ocho salidas desde el amanecer hasta el atardecer.
Debido a la proximidad de las fuerzas opuestas, los ataques a los focos enemigos siempre fueron difíciles. Los mapas fotográficos aéreos detallados identificaron casi todos los edificios (los que todavía estaban en pie, de todos modos), por lo que Flivos pudo dirigir a los pilotos de Stuka, que también llevaban mapas aéreos, a sus objetivos. 89 Desesperados por no golpear a sus propias tropas, a menudo apiñados en edificios o detrás de muros a decenas de metros de los objetivos, los pilotos fueron mucho más cuidadosos que de costumbre para colocar sus bombas con precisión en sus objetivos y siempre buscaron determinar la posición de las tropas alemanas. Por supuesto, ni siquiera los mejores pilotos de Stuka podían colocar constantemente sus bombas con precisión en los objetivos. Como resultado, los incidentes de "fuego amigo" ocurrieron con una frecuencia decepcionante (o, desde el punto de vista soviético, agradable).
Las memorias de Chuikov revelan claramente el considerable impacto de los "incesantes ataques" de Fliegerkorps VII /. Tras un bombardeo de artillería de media hora, las gastadas tropas del comandante soviético lanzaron un contraataque localizado antes del amanecer del 14 de septiembre. Sin embargo, aunque el ataque inicialmente avanzó satisfactoriamente, “tan pronto como amaneció, el enemigo puso en acción a la Luftwaffe; grupos de cincuenta a sesenta aviones volaron, bombardearon y ametrallaron nuestras unidades de contraataque, inmovilizándolas contra el suelo. El contraataque se agotó ". Los acontecimientos de Stalingrado siguieron este patrón en numerosas ocasiones. A principios del 27 de septiembre, por ejemplo, las fuerzas de Chuikov lanzaron otro pequeño contraataque. “Para empezar”, dijo, “tuvimos cierto éxito, pero a las 8 a. metro. cientos de bombarderos en picado se abalanzaron sobre nuestras formaciones. Las tropas atacantes se pusieron a cubierto ". Dos divisiones de infantería alemanas avanzaron con un fuerte apoyo de tanques detrás de la lluvia de bombas de la Luftwaffe, con la intención de ocupar el asentamiento de trabajadores de Krasnyi Oktyabr y Mamayev Kurgan (una colina, en realidad un antiguo túmulo funerario, que divide la ciudad en dos). “La Luftwaffe bombardeó y ametrallaron nuestras unidades desde nuestras posiciones de avanzada hasta el Volga”, declaró Chuikov. “El punto fuerte organizado por las tropas de la división de Gorishny en Mamayev Kurgan fue completamente destruido por aviones y artillería. El puesto de mando del cuartel general del ejército estuvo bajo ataque desde el aire todo el tiempo ”.
El VVS hizo todo lo posible para defender el ejército de Chuikov y las rutas logísticas del ataque aéreo alemán. Lanzó bombardeos nocturnos contra posiciones antiaéreas y aeródromos alemanes, destruyendo algunos aviones y, lo que es igualmente importante, privando al exhausto personal de la Luftwaffe de un sueño precioso. Hauptmann Pabst describió estos ataques en su diario. “Por la noche”, escribió el 27 de septiembre, “los Ivans estaban muy ocupados. El tremendo ruido me despertó. La arena cayó de las paredes de mi foso para dormir [un pequeño búnker de tierra]. Una y otra vez, escuchamos el zumbido de los aviones que se acercaban y nos presionamos un poco más contra nuestros colchones de paja, con la esperanza de bloquear el ruido de las bombas que caían ”. Los rudimentarios (y sin duda incómodos) arreglos para dormir de Pabst pueden parecer extraños, pero eran comunes entre las fuerzas del Eje que atacaban Stalingrado. Incluso el general mayor Wolfgang Pickert, comandante de la novena división antiaérea, salió de su remolque y se dirigió a un hueco cubierto de tiendas de campaña, esperando que le brindara una mejor protección contra explosiones de bombas.
Los cazas VVS y los aviones de ataque terrestre llevaron a cabo operaciones defensivas contra las fuerzas alemanas en y alrededor de Stalingrado, sufriendo grandes pérdidas frente a unidades de combate de la Luftwaffe más experimentadas y numéricamente superiores. Una entrada típica de mediados de septiembre en el diario de guerra del 3er Grupo de la Tercera Ala de Caza dice: “Durante todo el día, los rusos llevaron a cabo operaciones aéreas defensivas sobre Stalingrado. [También hubo] ataques de Shturmovik contra la 16 División Panzer y las fuerzas alemanas irrumpieron en el centro de la ciudad ". El grupo alemán claramente superó a sus oponentes, según esa entrada: reclamó 11 aviones soviéticos destruidos (cinco de ellos Shturmoviks) sin pérdidas.
Los cazas soviéticos también se lanzaron salvajemente contra los aviones alemanes, especialmente los vulnerables Stukas y bombarderos, derribando un número pequeño pero constante, pero perdiendo muchos más. Pabst describió cómo los pilotos de combate soviéticos atacaron agresivamente a su escuadrón, ocasionalmente derribando Stukas o, cuando se acabaron sus municiones, tratando de embestirlos. El 25 de septiembre, a modo de ilustración, su escuadrón regresaba de misiones contra objetivos logísticos al este del Volga cuando “de repente aparecieron los cazas rusos. Durante 20 minutos nos atacaron, ininterrumpidamente, por todos lados, desde arriba, desde abajo ”. Su avión trepó, se zambulló y zigzagueó mientras volvían a casa, perseguidos por aviones soviéticos. “No se puede expresar en papel. Llevaría demasiado tiempo y perdería su inmediatez. Sin embargo, en la práctica, nos costó mucho los nervios ". Tuvo mucha suerte ese día, sufriendo solo siete aviones dañados y un piloto herido. Sin embargo, aunque el VVS obtuvo algunas victorias aéreas cada día (sin embargo, mucho menos que la Luftwaffe, que reclamó 22 destruidos sin pérdidas reportadas solo el 27 de septiembre), demostró ser incapaz de despejar los cielos sobre la ciudad de aviones alemanes. Todavía carecía de aviones suficientes y sufría los mismos problemas logísticos que asolaban a la Luftwaffe. El 26 de septiembre, von Richthofen anotó en su diario: “Sobre Stalingrado no había ni un solo avión ruso en el cielo hasta el final del día, aunque alrededor de 900 [una gran exageración] se posaron en aeródromos. ¿Sin combustible?
El 27 de septiembre, Chuikov hizo un llamamiento urgente a Nikita Khrushchev, comisario del Frente de Stalingrado, para que aumentara la protección del VVS. “No me quejo de nuestra fuerza aérea, que está luchando heroicamente”, dijo, “pero el enemigo tiene dominio en el aire. Su fuerza aérea es su invencible carta de triunfo en ataque. Por lo tanto, pido una mayor ayuda en esta esfera, para darnos cobertura desde el aire, aunque solo sea por unas pocas horas al día ". Jruschov respondió que el Frente ya estaba brindando toda la ayuda posible al 62º Ejército, pero accedió a pasar la solicitud de Chuikov y "presionar para que se aumente la cobertura aérea de la ciudad".
Sin embargo, la protección aérea "aumentada" no había llegado antes de que la Luftwaffe lanzara nuevos ataques al día siguiente, manteniendo lo que Chuikov llamó "un ataque aéreo constante y concentrado contra nuestras tropas, los transbordadores y el cuartel general del ejército". puesto de mando." Los aviones alemanes, afirmó, "arrojaron no solo bombas, sino también piezas de metal, arados, ruedas de tractor, gradas y toneles vacíos, que silbaban sobre las cabezas de nuestras tropas". Por fascinante que sea esta historia, es casi seguro que sea apócrifa. Las unidades de Fiebig sufrieron constantemente escasez de bombas, pero en ningún momento de septiembre fueron tan graves como para que los grupos de bombarderos recurrieran a arados, ruedas de tractor y similares.
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