Frente del Lejano Oriente: Fuerza Aérea de Manchukuo (2/2)

Fuerza Aérea de Manchuria de la Segunda Guerra Mundial

Parte I || Parte II
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Esta importante publicación de Arawasi, el resultado de más de diez años de investigación exhaustiva en Japón por los autores George Eleftheriou y Kiri Domoto-Eleftheriou, incluye cientos de fotos recién descubiertas, la mayoría de material e información originales de alta calidad nunca cubiertos en ninguna publicación. publicación antes.

Contenido:

• Breve resumen de la aviación anterior a Manchukuo
• Aerolínea Manchukuo
• Fuerza Aérea de Manchukuoan
• Unidad Aérea de la Policía Marítima de Manchukuo
• Destacamento en Manchukuo

Un día, menos de un mes después, la 2.a Brigada Aérea de Japón, junto con la Fuerza Aérea de Manchuria, realizaron una incursión masiva en la base de la Fuerza Aérea Roja en Tamsak-Bulak en Mongolia. Numerosos aviones soviéticos quedaron atrapados en tierra antes de que pudieran volar, y los que lo hicieron fueron derribados en su mayoría. Los Nakajimas, que volaban en Manchukuoan, llegaron a baja altura para ametrallar los aeródromos, incendiando depósitos de combustible y perforando bombarderos estacionados al aire libre, desafiando el fuego terrestre intenso y preciso. Los combatientes de Dai Manshu Teikoku Kugun reprimieron la oposición enemiga por la llegada casi inmediatamente después de sus camaradas que volaban Kawasaki Ki-32. Justo antes del ataque a Mongolia, estos bombarderos ligeros más modernos reemplazaron a los biplanos Kawasaki Army Type 88 / KDA-2 de los manchúes. Con el nombre en clave de "María" por los estadounidenses, el Ki-32 llevaba 990 libras de bombas utilizadas por los aviadores de DMTK para destruir prácticamente la base aérea soviética. Los defensores de la Fuerza Aérea Roja de Tamsak-Bulak sufrieron graves daños, con más del doble de aviones de combate rusos que los japoneses-manchúes perdidos.

El ataque efectivo había sido ordenado por los comandantes del Ejército de Kwantung sin permiso del cuartel general del Ejército Imperial Japonés en Tokio, lo que anuló cualquier ataque aéreo adicional. De ahora en adelante, la situación del campo de batalla fue de mal en peor para los japoneses, quienes fueron diezmados por oleadas de ataques con armaduras pesadas contra las que tenían poca defensa, y se vieron obligados a aceptar un armisticio el 31 de agosto.

Al día siguiente, la invasión alemana de Polonia precipitó la Segunda Guerra Mundial, un evento que prometía mayor importancia que el incidente de Nomohan. Las fuerzas soviéticas se detuvieron en la frontera de Manchuria, cuando Stalin concluyó un acuerdo de neutralidad con Japón, luego dirigió su atención a Europa. Temiendo una inevitable reanudación de las hostilidades en un futuro incierto, los japoneses comenzaron a equipar seriamente más escuadrones manchukuoan.

En julio de 1940, el Cuartel General de Defensa Aérea de Japón trabajó en conjunto con la 1.ª Unidad Aérea de Dai Manshu Teikoku Kugun en Xinjing. Al principio, solo los pilotos japoneses y las tripulaciones de tierra servían en Defensa Aérea, pero Manchus recibió entrenamiento de vuelo especializado poco después. Se estableció una escuela de vuelo el 30 de agosto de 1940 en Fengtien para enseñar a pilotos militares y civiles. En enero siguiente, unos 100 cadetes, no acostumbrados a una disciplina estricta e incitados por agentes provocadores comunistas, asesinaron a sus instructores y luego huyeron de Manchukuo.

En 1941, la 1ª Unidad Aérea del Dai Manshu Teikoku Kugun en Xinjing tenía 5 oficiales japoneses y 6 manchurianos, 14 suboficiales de antecedentes mixtos similares y unos 90 pilotos. A ellos se unieron una segunda unidad aérea en Fengtien, un depósito de artillería de la tercera unidad aérea de 15 oficiales japoneses y 30 chinos de la Fuerza Aérea del Gobierno Nacional de China en Harbin, la Unidad Aérea del Arsenal de Aeronaves (suministro) y la Unidad Aérea Independiente de Tongliao. Escuela de vuelo, que aumentó el año siguiente a tres escuadrones. En septiembre y octubre de 1942, la escuela recibió más de 20 aviones de entrenamiento. Estos incluyeron el Tachikawa Ki-9, un biplano de dos plazas preparado para volar a ciegas con un capó plegable sobre la cabina trasera para el estudiante. Impulsado por un motor radial Hitachi Ha-13a de 350 hp, el Spruce, como lo conocían los estadounidenses, superaba las 149 mph, lo que convierte al Ki-9 en un entrenador intermedio respetable. Las versiones de transporte de oficiales de estado mayor presentaban un dosel acristalado.

Otro Tachikawa que se instaló fue un Hitachi Ha-13 de 510 hp, un motor radial de nueve cilindros, que le dio al biplano avanzado una velocidad máxima sobresaliente de 216 mph. Los funcionarios del Ministerio del Aire quedaron tan impresionados con su desempeño, que el Ki-55 fue equipado ocasionalmente con una sola ametralladora fija de 7.7 mm de disparo hacia adelante para servir como un caza que los Aliados llamaban Ida.

La Escuela de Vuelo de la Unidad Aérea Independiente de Tongliao también recibió varios ejemplos del Mansyu Ki-79 para entrenamiento avanzado. Más inmediatamente significativo, el Dai Manshu Teikoku Kugun recibió sus primeros aviones de guerra modernos. Estos fueron los Nakajima Ki-27 y Kawasaki Ki-32, conocidos en Occidente, respectivamente, como Nate y Mary. El primero, como una indicación del respeto japonés por la Fuerza Aérea Manchukuo, era el primer caza de Japón en ese momento, y había sido seleccionado para la producción principalmente por sus características de manejo sobresalientes, en virtud de las cuales asumió rápidamente ascendencia sobre todos los demás aviones de persecución en Cielos chinos.

Los K-27 fueron superiores a sus oponentes de la Fuerza Aérea Roja en la Batalla de Khasan de 1938, pero se manejaron aproximadamente un año después durante el Incidente de Nomohan por Polikarpov 1-16 Ratas capaz de superarlos en 12 mph. Un fuselaje más débil también impidió que el Nakajima se mantuviera bajo tensión durante las maniobras de alta velocidad, lo que permitió que el monoplano soviético más rápido, más resistente y más difícil de manejar escapara en una inmersión que el avión de combate japonés no pudo seguir. Además, el Ki-27 carecía de protección de armadura de piloto o tanques de combustible autosellables, y las rondas de 7,7 mm escupidas por sus ametralladoras gemelas Tipo 89 eran débiles. Afortunadamente para los japoneses, Nate fue reemplazado como su líder de combate por el A6M Zero más famoso y completamente superior de Mitsubishi a tiempo para el ataque a Pearl Harbor.

El Dai Manchu Teikoku Kugun recibió menos números del Ki-32 de Kawasaki. Vulnerable al fuego antiaéreo y presa fácil de los interceptores enemigos, el monoplano lento y de ala baja con su tren de aterrizaje no retráctil que induce el arrastre, habría sido masacrado en cualquier enfrentamiento con la Fuerza Aérea Roja. En cambio, un motor Kawasaki Ha-9-llb V-12 refrigerado por líquido de 850 hp permitió al resistente y confiable bombardero ligero entregar su carga útil de 990 libras en un rango de 1,220 millas, lo que hace que Mary sea ideal para el papel antipartidista al que se refiere. ella fue asignada. En manos de los pilotos de Manchuria, su interdicción de los convoyes de camiones enemigos distantes y las concentraciones de suministros a menudo fue una sorpresa desagradable para los oponentes comunistas y nacionalistas.

Cuando Manchukuo estuvo dentro del alcance de los bombarderos pesados ​​de la USAAF, el 2º Ejército Aéreo japonés asumió la dirección del Dai Manshu Teikoku, ampliándolo con el 104º Sentai (“Grupo”), más el 25º y 81º Dokuritsu Chutai (“Escuadrón”). Estas unidades estaban equipadas con el Kawasaki Ki-45, conocido apropiadamente como Toryu, o "Dragon Slayer"; para las muchas Superfortalezas estadounidenses que reclamó desde que se establecieron cuatro sentais de combate nocturno para defender las islas de origen en el otoño de 1944. Un solo sentai anotó 8 "muertes" durante su primer enfrentamiento con B-29, y destruyó otros 150.

La reorganización comprendió el nuevo Cuerpo Aéreo Fangfu de pilotos manchúes que tripulaban a 120 cazas, en su mayoría Nakajima Ki-27. Con su techo de servicio de 32,940 pies, ni siquiera podían acercarse a las olas entrantes de B-29 que operaban a 660 pies más alto. Se instalaron motores radiales de nueve cilindros y 710 hp Ha-lb más potentes para llevar a los Nates justo por encima de la altitud operativa de las Superfortress y aumentaron la velocidad máxima a casi 300 mph, pero todavía era 65 mph más lento que los bombarderos estratégicos. Incluso si los viejos cazas pudieron maniobrar hasta la posición de disparo, sus ametralladoras gemelas de 7,7 mm fueron superadas por las ametralladoras Browning B-29-10,12,7 mm que disparaban desde torretas controladas a distancia.

Sin embargo, las probabilidades en contra de los defensores no eran tan desesperadas como parecían. Los Superfort no pudieron abrir las puertas de la bahía de bombas por encima de la velocidad de crucero a 220 mph, lo que le dio a los Nates una ventaja temporal de velocidad de casi 80 mph. Pero el verdadero talón de Aquiles del enorme enemigo plateado era su piel de aluminio oxidado, que era propensa a disparar de la peor manera, consumiendo todo el avión, de proa y popa. Los pilotos japoneses y manchúes descubrieron que incluso los golpes de sus insignificantes rondas de 7,7 mm en cualquier lugar a lo largo del marco de un B-29 a veces podían prenderle fuego por completo. Pero acercarse lo suficiente como para hacerlo se volvió extremadamente peligroso debido al fuego defensivo combinado lanzado por las Superfortalezas, y muchos posibles interceptores pagaron con sus vidas antes de que pudieran estar dentro del alcance de sus propias armas.

Los B-29 atacaron por primera vez Manchuria tres años después del día del ataque de Japón a Pearl Harbor. Su redada de aniversario no fue una coincidencia, sino que se programó deliberadamente para alentar a los más de 1.600 prisioneros de guerra estadounidenses encarcelados cerca de Mukden. El objetivo táctico de la misión era la destrucción de las fábricas de aviones de la ciudad.

De los 108 Superfortes originales que partieron con el XX Bomber Command, no menos de 17 se vieron obligados a abandonar, debido a problemas imprevistos provocados por temperaturas extremadamente bajas. Las superficies interiores y exteriores de las marquesinas se congelaron y los grandes aviones de combate lucharon, no siempre con éxito, para ganar altura en el aire. Este empeoramiento de las condiciones obligó a otros 10 B-29 a arrojar al azar sus cargas útiles sobre un patio de ferrocarril mucho antes de llegar a Mukden, perdiendo por completo este objetivo secundario, antes de dirigirse a la base de operaciones. Cuando las 80 Superfortalezas restantes llegaron a la ciudad, las tripulaciones de vuelo la encontraron completamente oscurecida por una densa cortina de humo. Sin inmutarse, lanzaron sus 800 toneladas de bombas combinadas, que cayeron principalmente dentro de distritos residenciales, matando a unos 1.000 civiles e hiriendo a varios miles más. Las fábricas de aviones objetivo principales salieron ilesas.

Los comandantes de la USAAF no habían anticipado ninguna interdicción enemiga, considerando a la Fuerza Aérea de Manchukuoan como nada más que una broma de propaganda, mientras que se creía que todos los combatientes japoneses habían sido llamados a defender las islas de origen. Pero los estadounidenses iban a ser engañados tanto por la oposición sobre Manchuria como por sus condiciones climáticas.

Mientras se acercaban a Mukden, el sargento Shinobu Ikeda del 25º Dokuritsu Chutai atacó a uno de los monstruosos bombarderos por detrás con su interceptor Kawasaki. Antes de que pudiera dibujar una cuenta en el B-29, una corriente de rondas de calibre .50 pulgadas encontró y destrozó su capota y prendió fuego a su motor derecho. Herido en un avión dañado en llamas y girando hacia el suelo, Ikeda finalmente recuperó el control del Dragon Slayer, volvió a subirse a un motor después del mismo objetivo y chocó deliberadamente con su sección de cola. La Superfortaleza se hundió en una pendiente pronunciada de la que solo un artillero se lanzó en paracaídas a un lugar seguro. Como los otros 10 hombres a bordo del gran bombardero, Ikeda murió en la colisión.

Otro piloto japonés murió cuando el B-29 que chocó con su Nakajima se consumió en una terrible explosión que expulsó fortuitamente a un par de tripulantes sobrevivientes ilesos al espacio. Dos Superforts más cayeron bajo ataques convencionales, uno cada uno derribado por pilotos japoneses y manchúes. Tres B-29, arrastrando escombros y humo, escaparon de la zona de combate, pero estaban tan dañados que tuvieron que ser descartados. Para la primera incursión de las Superfortalezas contra Manchukuo, fallaron todos sus objetivos, perdiendo 7 aviones y 44 miembros de la tripulación por 1 japonés y 2 manchúes muertos en acción.

Catorce días después, 40 de los supervivientes volvieron para asaltar Mukden de forma inexacta e ineficaz, velados una vez más bajo su cortina de humo que oscurecía. Ochenta y ocho toneladas de explosivo de alto rendimiento destinado a la fábrica de aviones atacada anteriormente cayeron una vez más fuera de la marca. Esta vez, un piloto de la Fuerza Aérea de Manchuria, el primer teniente Sono-o Kasuga, estrelló su caza Nakajima contra una de las Superfortalezas, que explotó por la pérdida de toda su tripulación. Otro B-29 fue destruido de manera similar por el segundo teniente Tahei Matsumoto, un piloto japonés que servía con el Dai Manshu Teikoku Kugun.

Para oponerse a las incursiones de diciembre en Mukden, los japoneses y los manchúes perdieron 7 pilotos y aviones contra 12 bombarderos estadounidenses destruidos con 121 hombres muertos y capturados. En lugar de animarse ante la aparición de aviones de combate de la USAAF en lo alto, los prisioneros de guerra aliados habían observado con horror cómo una Superfortaleza tras otra caía del cielo en llamas. Los pilotos del Dai Manshu Teikoku Kugun, junto con sus camaradas japoneses en el 104 ° Sentai y el 25 ° y 81 ° Dokuritsu Chutai, lograron una verdadera victoria defensiva, cuando, tras la incursión del 21 de diciembre, el XX Bomber Command también puso fin a todas las operaciones posteriores contra Mukden. costoso por los insignificantes resultados obtenidos.

A partir de entonces, la guerra se alejó de Manchuria y las condiciones de tiempo de paz virtual prevalecieron allí durante la mayor parte de 1945. Sin embargo, a fines del verano, una acumulación de fuerzas soviéticas a lo largo de la frontera con Mongolia hizo evidente la invasión desde ese lugar, y el personal de la Fuerza Aérea de Manchukuo recibió entrenamiento intensivo vehículos blindados de ataque terrestre. Entre la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés y Dai Manshu Teikoku Kugun, pudieron reunir 1.800 aviones, en su mayoría entrenadores y tipos obsoletos aptos solo para misiones de autodestrucción.

Solo 50 cazas Nakajima estaban disponibles, sin embargo, sin suficiente combustible para operarlos todos contra los 5.368 aviones de combate de la Fuerza Aérea Roja que enfrentaron. La Fuerza de Defensa de Manchukuo estaba compuesta por 40.000 soldados en 8 divisiones, insuficientemente abastecidos y mal equipados. Los apoyaban más de 600.000 hombres en el Ejército Imperial Japonés de Kwantung, pero ellos también estaban raídos. Su blindaje consistía en 1.215 tanques ligeros y vehículos blindados, junto con 6.700 piezas de campo en su mayoría ligeras, opuestas por 5.556 tanques pesados ​​del Ejército Rojo y 28.000 artillería.

En la mañana del 9 de agosto, un millón y medio de tropas rusas y mongoles inundaron la frontera de Manchuria. Imposiblemente superados en número, tanto la Fuerza de Defensa de Manchukuo como el Ejército de Kwantung se desvanecieron. Tsuyoshi Hasegawa, un historiador revisionista de la Universidad de California (Santa Bárbara), ha demostrado que esta ofensiva del Ejército Rojo, no la destrucción nuclear de Hiroshima y Nagasaki, provocó la capitulación de Japón. '' Los líderes japoneses sabían que el gigante del Ejército Rojo no se detendría con la fácil conquista de Manchukuo, pero continúa hasta el propio Japón.

De hecho, Stalin estaba listo para implementar la invasión de Hokkaido mucho antes de que los comandantes estadounidenses tuvieran la intención de llevar sus fuerzas a Kyushu. A pesar de la rendición transmitida por la transmisión del emperador Hirohito el 15 de agosto, los soviéticos se negaron a detener su ofensiva, barriendo el noreste de China hacia Corea, deteniéndose en el paralelo 38, donde se reunieron con sus aliados estadounidenses. También era el lugar donde estallaría la próxima guerra apenas cinco años después, en Corea.

Mientras tanto, el Manchukuo ocupado fue entregado a Mao Zedong, quien, después de una sangrienta purga de las clases intelectuales y propietarias del país, utilizó Manchuria como sede de su revolución finalmente victoriosa.

En 1942 se formaron tres escuadrones de cazas a partir de cadetes de la escuela de vuelo, siendo la fuerza típica de un escuadrón la siguiente: 11 oficiales, 12 a 14 suboficiales, y 90 soldados.

La organización de la fuerza aérea en 1941 fue la siguiente:

• 1ra Unidad Aérea (Hsinking)
• Segunda unidad aérea (Fengtien)
• 3ra Unidad Aérea (Harbin)
• Unidad aérea independiente de Tongliao
• Escuela de vuelo