RAF: El Javelin en acción

El Javelin "en acción"

Weapons and Warfare


  

Siendo un producto de la Guerra Fría, el Javelin fue muy afortunado de nunca haber estado involucrado en un conflicto durante su carrera de servicio operativo. La mayoría de los escuadrones con base en el hogar que sirven con Fighter Command durante su período de Javelin habrían estado involucrados en una ronda aparentemente interminable de QRA (Quick Reaction Alerts) y PI (Practice Interceptions), sin mencionar una gran cantidad de ejercicios. Este último habría incluido Fighter Command y ejercicios organizados por la OTAN, además de una serie de intercambios de escuadrones.

En Alemania Occidental, el potencial de revueltas y una interceptación resultante era mucho mayor, aunque las cuatro unidades Javelin, Nos 3, 11, 87 y 96 Escuadrones, que cubrieron un período desde febrero de 1958 hasta enero de 1966, tuvieron que competir con varios otras fuerzas aéreas de la OTAN, incluida la USAF, que tenían su propio acuerdo de "Vuelo de batalla".

El siguiente es un resumen de los despliegues y encuentros más interesantes de Javelin.

Berlín entre 1961–62

En el verano de 1961, los soviéticos amenazaron con bloquear Berlín nuevamente y, para reforzar los cuatro escuadrones que ya estaban en el lugar, se enviaron dos más desde el Reino Unido. Estos fueron el Escuadrón No. 41, que envió una docena de aviones a RAF Geilenkirchen en agosto, y el Escuadrón No. 85, que se trasladó a RAF Laarbrüch en septiembre de 1961. El Escuadrón No. 29 también tomó un turno para desplegarse en Alemania Occidental, llegando la unidad antes de Navidad en Geilenkirchen. La crisis continuó en 1962 y la necesidad de recurrir a los cazas de la RAF para mantener despejados los corredores aéreos de Berlín seguía siendo una posibilidad. El Escuadrón No. 33 también dio un giro con un destacamento de cuatro meses con cuatro Javelin en RAF Gütersloh, un aeródromo que estaba considerablemente más cerca de los corredores de Berlín. La Luftwaffe también puso Celle a disposición para el compromiso del Escuadrón No. 33, que sufrió un impacto cuando uno de sus cuatro aviones, F (AW) .9 XH794, sobrepasó la pista de Wildenrath el 9 de marzo de 1962 luego de una falla hidráulica.

Una docena de Javelin F (AW) .8 del Escuadrón No. 41 se unieron al grupo de Alemania Occidental cuando llegaron a Gütersloh el 3 de abril de 1962. Esto fue reforzado por otros tres aviones al día siguiente, que en realidad le dieron al Escuadrón No. 41 la capacidad para armar un programa de vuelo y mantener un alto estado de preparación. A fines de 1962, la tensión había disminuido y las unidades con sede en el Reino Unido comenzaron a volver a la normalidad nuevamente, mientras que las que estaban en el "extremo agudo" en Alemania Occidental esperaban a que ocurriera la próxima crisis.

El Lejano Oriente entre 1961-1968

Originalmente equipado con el Meteor NF.14, Escuadrón No. 60, con base en RAF Tengah, Singapur, comenzó a recibir el tan esperado Javelin F (AW) .9 a partir de julio de 1961. En realidad, entregar el avión al Lejano Oriente fue un importante desafío logístico que implicó un despliegue en dos etapas, volando desde RAF Waterbeach a través de Istres, Luqa, El Adem, Diyabakir, Teherán, Bahrein, Sharjah, Masirah, Karachi, Nueva Delhi, Benarés, Calcuta, Rangún, Bangkok, Butterworth y finalmente Tengah. Este viaje épico no se logró sin pérdida: del segundo lote de aviones que se dirigía al este, uno resultó dañado en un accidente de reabastecimiento de combustible y el F (AW) .9 El XH791 se hundió sobre el delta del Ganges el 5 de agosto de 1961 con la pérdida del piloto. .

En septiembre de 1961, el Escuadrón No. 60 tenía una docena de Jabalinas en fuerza, que era un número suficiente para participar en una serie de ejercicios y destacamentos antes de la primera tarea operativa real de la unidad. Esto se produjo el 23 de mayo de 1962, cuando se ordenó al escuadrón que estuviera listo para 15 minutos porque la Fuerza Aérea de Indonesia estaba equipada con el Tupolev Tu-16KS "Badger" de misiles aire-tierra AS-1. Con base en Medan, en el norte de Sumatra, estos fueron los primeros ejemplos del Tu-16 que se vieron operando fuera de la Unión Soviética y representaban una gran amenaza. Se habían desplegado un par de Javelin en Butterworth y se lanzaron por primera vez el 29 de mayo, pero los Tu-16 permanecieron dentro del espacio aéreo de Indonesia, bien alejados del avión del Escuadrón No. 60 que se aproximaba. Más Tu-16 fueron entregados a la Fuerza Aérea de Indonesia en junio y esta vez un par de Jabalinas del Escuadrón No. 60 lograron interceptar cinco de ellos entre ellos, tomando fotografías para confirmar.



La tensión en la región siguió aumentando cuando, en enero de 1963, el gobierno indonesio anunció una política de "confrontación". En respuesta, se inició la Operación Tramp y se ordenó al Escuadrón No. 60 que proporcionara QRA las 24 horas, que estaba compuesto por un par de Jabalinas completamente armadas con una disponibilidad permanente de 30 minutos. En septiembre de 1963, la Operación Tramp se aumentó a seis Javelins y, a partir del 21 de octubre, Tramp se incrementó aún más con dos aviones a 2 minutos de disponibilidad en Butterworth. Este último escenario se alivió levemente gracias a los Sabres del Escuadrón No. 77, RAAF, con base en Butterworth, que cubrieron las horas del día mientras que el destacamento del Escuadrón No. 60 cubrió las noches. En noviembre de 1963, un destacamento de cuatro hombres del Escuadrón Nº 64, que ya estaba en la India, fue desviado para apoyar la Operación Tramp; esta con una señal de lo que vendrá porque el Escuadrón No. 64 tenía su base en Binbrook en este momento, pero luego se trasladaría en su totalidad a Tengah. El área de operaciones del Escuadrón No. 60 continuó creciendo ya que, a fines de 1963, también incluía a Borneo. La respuesta fue crear un nuevo Vuelo "C" en Butterworth, debidamente equipado con cuatro F (AW) .9R, liderados por el Escuadrón Ldr J. G. Ince, y operado por las tripulaciones del Escuadrón No. 23 bajo el estandarte de la Operación Merino. El F (AW) .9R de mayor alcance fue muy apreciado en la región y elevó el número de jabalinas operativas en Butterworth a ocho.

Durante las primeras horas del 25 de febrero de 1964, los límites de Sarawak y Sabah fueron declarados como ADIZ gracias a una declaración de Indonesia de que abastecerían a las fuerzas guerrilleras en Borneo desde el aire. Como resultado, el OC del Escuadrón No. 60 lideró un par de Javelins y un destacamento de Hawker Hunters del Escuadrón No. 20 400 millas al este de Tengah hasta Kuching y otros cuatro Javelins fueron reubicados en RAF Labuan, otras 360 millas más lejos. Los Javelin se mantuvieron en un alto estado de preparación y se volaron varias patrullas permanentes de bajo nivel, sin mencionar las tareas de escolta de los aviones de transporte de la RAF y RNZAF en las entregas de suministros.

Ahora extendido a través de un frente de 1,000 millas de largo, el Escuadrón No. 60 tenía dos Javelin en Labuan, otro par en Kuching, dos más en Butterworth y cuatro en Tengah, todos en QRA. Wg Cdr Fraser estaba muy preocupado por lo sobreexigido que estaba el escuadrón en este momento y dijo que "... el Javelin no es el avión para operar fuera de la base sin un respaldo técnico considerable". Sin embargo, el personal de tierra trabajó muchas horas y las tasas de capacidad de servicio se mantuvieron altas gracias a sus esfuerzos.



Los indonesios se volvieron cada vez más activos en Borneo durante abril de 1964 y una tripulación del Javelin tuvo la suerte de permanecer ilesa cuando se dispararon sesenta rondas de 12,5 mm contra sus aviones mientras escoltaban una caída de suministros; afortunadamente ninguno de ellos alcanzó al luchador. Un segundo Javelin F (AW) .9, XH876, también fue disparado en la región unas semanas más tarde y, después de aterrizar en Kuching, un solo agujero en la entrada de un motor mostró lo cerca que habían estado de sufrir daños graves. En otro incidente, el 16 de mayo, un par de jabalinas de Kuching desempeñaron un papel importante en la captura de una lancha que se negaba a cumplir las órdenes de una patrullera de detenerse. Sin embargo, después de un par de pasadas bajas de recalentamiento completo sobre la lancha, el capitán de la lancha se rindió rápidamente antes de que fuera abordado por la tripulación del HMS Wilkieston.

El Javelin F (AW) .9R XH896 fue alcanzado por fuego de tierra el 16 de octubre durante una patrulla de bajo nivel sobre Borneo pero, una vez más, la tripulación tuvo la suerte de no resultar herido y el daño a la aeronave fue mínimo. Durante noviembre, la tensión siguió aumentando y se realizaron patrullas permanentes por la noche sobre Kuala Lumpur mientras los indonesios continuaban entrando en las regiones de Sarawak y Sabah. Un incidente en particular involucró al 1.er Batallón, los Gurkhas Propios del 2. ° Rey Eduardo VII, el 10 de diciembre, quienes fueron emboscados por aproximadamente 100 guerrilleros. Los Gurkhas pidieron apoyo aéreo y, afortunadamente, Flt Lt R. E. Lockhart y Flt Lt S. H. Davies ya estaban en una patrulla de rutina desde Labuan en F (AW) .9R XH908. No había posibilidad de utilizar las armas del Javelin para disuadir a la guerrilla; sin embargo, el recalentamiento del avión se utilizó una vez más con pleno efecto y se encendió cuando Lockhart sobrevoló a los indonesios a muy poca altura. El ruido fue tan intenso que los guerrilleros pensaron que estaban siendo bombardeados y se retiraron.

El 29 de marzo de 1965, Flt Lt J. S. C. Davies y Lt R. Patterson, RN en F (AW) .9R XH959 volaron la salida operativa número 1000 sobre Borneo. Las incursiones en Sarawak continuaron durante abril y, durante uno de esos incidentes, se pidió a una tripulación del Escuadrón No. 60 que brindara apoyo aéreo a las tropas terrestres al sur de Tebedu. Incapaz de ayudar directamente, la tripulación logró llamar a un grupo de cazadores de ataque terrestre y el problema se resolvió rápidamente. Un incidente similar tuvo lugar un par de semanas después, cuando el 2. ° Batallón, Regimiento de Paracaidistas, fue atacado por una fuerza mayor cerca de Pang Amo, no lejos de Kuching. Un par de jabalinas en el aire en ese momento se aseguraron de que Hastings y Valetta llegaran a salvo a la región para entregar suministros a los paracaidistas.

El Escuadrón No. 64 fue reformado oficialmente en Tengah el 1 de abril de 1965, habiendo operado como un par de vuelos entre Binbrook y el aeródromo de Singapur. Al igual que el Escuadrón N ° 60, el Escuadrón N ° 64 se empleó rápidamente para proporcionar defensa aérea, con un destacamento cubriendo Singapur y la Península de Malaca y un segundo cubriendo Borneo, lo que ayudó a aliviar un poco la presión de los extensos compromisos del Escuadrón N ° 60. En unas pocas semanas, fue el turno del Escuadrón N ° 64 de realizar la Operación Tramp de verdad cuando se hicieron un par de revueltas, ambas interceptando Tu-16 indonesios.

El 75 por ciento de las incursiones del Escuadrón N ° 64 se realizaron mientras operaban sobre Borneo y, solo en septiembre, los Javelin volaron 179 incursiones. La advertencia anticipada de posibles intercepciones siempre fue una frustración para las tripulaciones, a quienes se les dio muy poco tiempo para recoger los aviones que cruzaban la frontera de Malasia con Kalimantan. Un incidente que todavía causa revuelo hasta el día de hoy tuvo lugar en septiembre de 1964 cuando un Javelin del Escuadrón No. 64 se encontró con un Lockheed C-130 Hercules indonesio a bajo nivel, de frente. El incidente tuvo lugar en un "valle cercano a la frontera" y antes de que el Javelin tuviera la oportunidad de atacar, el Hércules hizo una maniobra evasiva y volvió a cruzar la frontera.

En la víspera de Navidad de 1965, todos los aviones y la tripulación de tierra del Escuadrón No. 64 se retiraron de Borneo y Butterworth y finalmente se centralizaron en Tengah. Este escenario iba a ser de corta duración porque los problemas estallaron en Borneo una vez más y en febrero de 1966, el Escuadrón No. 64 se encontró nuevamente en el teatro junto con el Escuadrón No. 60, que contribuyó con otros cuatro Javelins, basándolos en Kuching. Pocos días después, el 17 de febrero, Flt Lt C. V. Holman y Sqn Ldr G. Moores en F (AW) .9 XH777 estuvieron involucrados en otra confrontación de "recalentamiento". El escuadrón Ldr Moores detectó algún movimiento sospechoso en el suelo, por lo que Holman comenzó una serie de pases de bajo nivel, una vez más usando el recalentamiento del avión para inmovilizar a las guerrillas. Holman mantuvo esto durante casi 30 minutos antes de que una patrulla cercana del 2. ° Batallón, 7. ° Rifles Gurkha, atacara a la guerrilla, resultando en un muerto y cinco capturados.

A pesar de la reducción de la tensión, las interceptaciones de Tu-16 continuaron durante la primavera y principios del verano de 1966 antes de que el "enfrentamiento" terminara oficialmente el 11 de agosto. La última salida operativa de la jabalina tuvo lugar cinco días después y no pasó mucho tiempo antes de que los escuadrones N ° 60 y 64 fueran reducidos a tamaño. El primero había sido el escuadrón Javelin más grande de la RAF con treinta aviones en su apogeo. Sin embargo, antes de que terminara agosto de 1966, los dos escuadrones se habían reducido a solo doce aviones con dieciséis tripulaciones cada uno.

Ambos escuadrones, mientras continuaban la Operación Tramp en menor grado, cayeron en un período de rutina, práctica de vuelo y ejercicios hasta el 15 de junio de 1967, cuando se disolvió el Escuadrón No. 64. El Escuadrón No. 60, que tenía una reputación local de vuelo en formación de gran tamaño que comenzó cuando celebraba su propio 50 aniversario el 30 de abril de 1966, siguió el ejemplo el 2 de mayo de 1968 con un último "Diamante Nueve". El Javelin había trabajado duro en el Lejano Oriente y era muy apropiado que fuera en este teatro donde el avión estaba operacionalmente "retirado".

Chipre en 1963

Gran Bretaña se encontró entre la espada y la pared cuando, en diciembre de 1963, los chipriotas griegos y turcos comenzaron a luchar. Los problemas se habían estado gestando desde que Chipre obtuvo su independencia en agosto de 1960. El Escuadrón No. 29, que tenía su base en la RAF Nicosia en ese momento, estaba en la línea del frente gracias a los pases regulares de bajo nivel de los combatientes turcos y al aumento de las amenazas sobre el terreno de bandas armadas. El escuadrón fue trasladado a la RAF Akrotiri, que es más segura, durante un movimiento con muy poco aviso, que se llevó a cabo rápidamente por la noche, y desde allí comenzaron una serie de salidas operativas. Se trataba principalmente de patrullas voladoras permanentes con el objetivo de evitar que los combatientes turcos volaran en incursiones de bajo nivel. El Escuadrón No. 29 regresó brevemente a Nicosia, solo para establecerse en Akrotiri a partir de mediados de enero de 1964 en adelante. En este caso, una aeronave se mantuvo a 2 minutos de preparación durante el día y otra aeronave a 10 minutos de preparación durante la noche, mientras que una segunda aeronave también se mantuvo en reserva a 30 minutos de disponibilidad. La mayoría, si no todos, de los aviones turcos eran Republic F-84F Thunderstreaks y, sin excepción, dejarían caer sus tanques y girarían hacia el norte para abandonar el área una vez que un Javelin los interceptara. Bajo órdenes estrictas de no atacar a los aviones de la Fuerza Aérea Turca una vez que se alejaban, los Javelins del Escuadrón No. 29 permanecerían en la intercepción durante 20 o, a veces, 30 millas antes de ser llamados a su zona de patrulla o de regreso a la base. La última intercepción tuvo lugar en abril de 1964; iba a ser la última de sesenta y dos salidas operativas.

Zambia / Crisis de Rodesia diciembre de 1965 - agosto de 1966

La tensión en África meridional alcanzó su punto máximo cuando se celebró la Declaración unilateral de independencia de Rhodesia (UDI) el 11 de noviembre de 1965. La respuesta del Reino Unido fue más política que militar y comenzó con sanciones económicas, seguidas del movimiento de unidades militares hacia Zambia para convertir a los rhodesios piénselo dos veces antes de atacar la presa de Kariba. El Escuadrón No. 29, con base en RAF Akrotiri, era la unidad Javelin más cercana por cierto margen, pero aún sería necesaria una operación de varias paradas y de largo alcance para llevar a los cazas a la región. Sin embargo, las cosas sucedieron rápido y el 19 de noviembre se detuvieron todos los vuelos para poder instalar tanques de largo alcance y, solo cinco días después, la aeronave ya estaba realizando vuelos de prueba entre Akrotiri y RAF Luqa. Se prepararon diez jabalinas para el viaje, mientras que el personal de tierra se colocó en estado de preparación de 12 horas. Dirigió por el CO, Wg Cdr K. Burge, los diez Javelins partieron de Akrotiri el 28 de noviembre, viajando vía Diyabakir, Dezful / Vahdati y terminando el día en RAF Masirah. Continuando hacia la RAF Khormaksar el 29 de noviembre y más al sur hasta Kenia, donde, al mediodía del 1 de diciembre, los diez Javelin llegaron a Nairobi. El destacamento del Escuadrón Nº 29 permaneció en Nairobi durante tres días y luego nueve aviones partieron hacia Ndola en Zambia, donde se les unió el resto del escuadrón, que había llegado en tres Escuadrones Nº 70 Handley Page Hastings.

Operacionalmente, Ndola era adecuado para las necesidades de un escuadrón Javelin, gracias a las instalaciones de la Fuerza Aérea de Zambia; sin embargo, los arreglos domésticos estaban ligeramente por debajo de la media. La RAF se las arreglaría, pero un producto importante que escaseaba era el combustible y, gracias a las sanciones del Reino Unido, Rhodesia había cerrado el oleoducto hacia Zambia. Esto obviamente tuvo un impacto directo en las operaciones del Escuadrón No. 29 y se inició un importante transporte aéreo de combustible desde Adén hacia Zambia, vía RAF Bristol Britannias. Al principio, solo había combustible suficiente para tres salidas diarias; a medida que el destacamento continuaba, esta situación mejoró, pero las operaciones del Escuadrón No. 29 se restringirían continuamente durante su estadía en Zambia.

Para ubicar al Escuadrón No. 29 mucho más cerca de Rhodesia, se desplegaron cuatro aviones en Lusaka, a solo 55 millas de la frontera. Comparado con Ndola, Lusaka era bastante primitivo; Squadron Operations era una tienda de campaña, mientras que el alojamiento, ubicado en el recinto ferial local, solo podía describirse como deficiente. Lusaka estaba ubicada a 4,000 pies sobre el nivel del mar y, con solo una pista de 6,600 pies de largo, el Javelin estaba a punto de poder volar fuera del aeródromo. Como resultado, el vuelo se restringió únicamente a las revoluciones y un par de aviones se mantuvieron completamente armados, uno a los 10 minutos y el otro a los 30 minutos de preparación.

Con solo un par de revueltas por mes en promedio, contra objetivos que nunca se aventuraron cerca de la frontera de Rodesia, y mucho menos sobre ella, la moral comenzó a decaer debido al mal alojamiento en Lusaka y la falta de vuelos. Para el verano de 1966, se había enviado suficiente combustible para soportar hasta 120 salidas de Javelin por mes y una combinación de más rotaciones entre Lusaka y Ndola y la mayor oportunidad de regresar a Akrotiri cuando un avión necesitaba servicio, la moral comenzó a subir nuevamente. . El Javelin había funcionado bien en condiciones muy difíciles y, durante el destacamento de nueve meses de duración, solo se habían producido dos incidentes, ambos como resultado de fracturas del tren de aterrizaje, aunque ambos aviones sufrieron daños irreparables (DBR).

Fg Off. M. B. Langham y Fg Off. R. J. P. MacRae llevó a cabo la última lucha operativa en Zambia el 11 de agosto de 1966 en F (AW) .9R XH891. A finales de mes, el Escuadrón N ° 29 estaba de regreso en Akrotiri.