Guerra Aérea de la Luftwaffe y la VVS en Polonia en 1939
Weapons and Warfare
En la guerra que comenzó el 1 de septiembre de 1939, el poder aéreo jugó un papel crucial desde el principio. Los alemanes consideraron un ataque masivo de apertura en Varsovia, pero el mal tiempo los obligó a atacar objetivos alternativos. La contribución más importante de la Luftwaffe en la campaña polaca consistió en ganar rápidamente la superioridad aérea; Los polacos eran oponentes hábiles, pero poseían aviones obsoletos que no eran rival para los alemanes.
Los bombarderos de la Luftwaffe atacaron particularmente las ciudades y los enlaces de transporte, lo que interrumpió completamente la movilización polaca. Un pequeño número de aviones de la Luftwaffe apoyaron directamente el impulso de las fuerzas panzer alemanas que rompieron completamente al ejército polaco en la primera semana de la campaña. Las huelgas cercanas de apoyo aéreo fueron en su mayoría exitosas; sin embargo, un batallón de la Wehrmacht, bombardeado durante varias horas por la Luftwaffe, sugirió que los tribunales de guerra podrían estar en orden.
Se hicieron intentos para interceptar el avión de reconocimiento Dornier Do 17 alemán que violaba el espacio aéreo polaco desde la primavera de 1939. En julio de 1939 se ordenó a las unidades de combate que establecieran puestos de combate ("emboscadas") a lo largo de las rutas de los vuelos de los aviones de reconocimiento. 1 Pulk Lotniczy organizó puestos a lo largo de la frontera con Prusia Oriental, un total de 2 secciones. Dywizjon III / I usaba aeródromos cerca de Bialystok y Grodno, y Dywizjon IV / 1 cerca de Suwalki. Aviones de 2 Pulk organizaron puestos en Wieluri, Czltstochowa y Zawiercie a lo largo de la frontera occidental. Las aeronaves de 4 Pulk proporcionaron puestos cerca de Bydgoszcz, mientras que 3 y 5 Pulk mantuvieron las aeronaves en estado de alerta en sus aeródromos permanentes. Durante julio, las aeronaves se apresuraron muchas veces para interceptar y en ocasiones se estableció contacto visual con las aeronaves alemanas, pero debido a la gran altitud a la que operaban los Dorniers y su velocidad superior con respecto a los cazas P11c, ninguno fue derribado, y A finales de julio estos puestos fueron abandonados. También al mismo tiempo, los aviones de reconocimiento soviéticos violaron el espacio aéreo polaco, pero no hay registro escrito de ningún contacto con los interceptores polacos.
En las primeras horas del 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, encabezada por un total de casi 2.000 aviones de la Luftwaffe, casi la mitad de los cuales eran bombarderos. El 27 de septiembre concluyó la campaña polaca. Al parecer, había demostrado la "invencibilidad" de la Luftwaffe, que había abrumado por completo a la Fuerza Aérea Polaca, más pobre en armas y menos moderna, había dado apoyo de copia a las fuerzas terrestres alemanas, y había sido claramente el factor supremo en tan rápido victoria. Sin embargo, el costo no había sido ligero. Contra la feroz pero desesperada oposición en el aire y desde el suelo, la Luftwaffe había perdido al menos 750 hombres y casi 300 aviones, y otros 279 aviones se consideraron pérdidas de fuerza en general debido a graves daños. La Fuerza Aérea de Polonia, con menos de 800 aviones el 1 de septiembre, sufrió una pérdida de 333 aviones en acción. Teniendo en cuenta que la fuerza bruta de la Luftwaffe a fines de agosto de 1939 era de casi 4.000 aeronaves de todo tipo, tal vez solo la mitad de las cuales podrían ser verdaderamente consideradas como máquinas de "ataque" de primera línea, la tasa de pérdida durante unas tres semanas del La campaña polaca, contra la oposición mal preparada e inferior en el contexto de las aeronaves, hizo una seria pausa en las mentes de los jefes de personal más perceptivos de la Luftwaffe. El reemplazo de tales bajas rápidamente fue virtualmente imposible; Tales recursos simplemente no estaban disponibles de inmediato. Con Francia y los Países Bajos ya designados como "próximos" en la agenda de Hitler para la conquista, las dudas cuestionantes en las mentes de los jefes de la Luftwaffe antes de la empresa polaca asumieron ahora un nivel de profunda preocupación.
Esta preocupación se vio exacerbada por el conocimiento de que Alemania ahora tenía a Gran Bretaña y Francia como enemigos declarados. Solo hombres como Göring u otros sicofantes de Hitler podían creer que la Luftwaffe estaba completamente preparada para cualquier ataque o lucha aérea a largo plazo; La fuerza aún estaba en su adolescencia y se había construido sobre la estrecha plataforma del poder aéreo táctico. Su aeronave estaba demasiado estandarizada en su función para poder realizar todas las tareas posibles que se presentarían durante cualquier conflicto aéreo sostenido. La calidad de sus tripulaciones aéreas y terrestres nunca fue cuestionada; todos fueron entrenados en tiempos de paz y completamente profesionales, mientras que entre el personal y el personal fue un núcleo duro de veteranos probados en combate tanto de la Guerra Civil Española como de la campaña de Polonia. Su aeronave presentaba una imagen mixta. El luchador estándar era el Messerschmitt Bf 109 angular, a la par o claramente superior a casi cualquier otro luchador en el mundo en 1939. Su compañero de clase Bf 110 Zerstörer ("destructor") era la niña de los ojos de Göring por el momento, pero dentro de un año demostraría por la fuerza que no era adecuado para el papel de "escolta de escolta" impuesto a sus desafortunadas tripulaciones. De los bombarderos de primera línea, el ya famoso bombardero en picado Junkers Ju 87 de ala torcida estaba tomando el protagonismo de la aparentemente merecida fama por su gran contribución a las operaciones recientes, sin embargo, también revelaría sus pies de barro cuando se enfrentara a una decidida oposición en el combate. Los próximos meses. De los otros bombarderos, predominaron el porcino Heinkel He 111 y el esbelto Dornier Do 17, ambos con diseño de mediano alcance de doble motor y un rendimiento relativamente mediocre, y mal armados para la autodefensa. Solo los Junkers Ju 88 emergentes ofrecían una ligera esperanza de mejorar el rendimiento de los bombarderos, aunque incluso este excelente diseño no estaba destinado a operaciones de largo alcance. La única gran omisión de la fuerza aérea ofensiva de la Luftwaffe fue un bombardero realmente pesado y de largo alcance. El único diseño proyectado para llenar este vacío fue el problemático Heinkel He 177, que fue concebido en 1938 pero no comenzó a operar hasta agosto de 1942.
A pesar de la eventual falla de muchos de los tipos de aviones operacionales de la Luftwaffe de 1939, la moral contemporánea de las tripulaciones aéreas alemanas y su personal de nivel superior era muy alta. La rapidez con que Polonia había sido vencida parecía sugerir que la guerra táctica de Blitzkrieg era una clave segura para la victoria, una opinión que se hizo eco en las salas de personal de muchos de los servicios aliados de la época. Si existían dudas sobre la eficacia futura de la Luftwaffe, existían principalmente en la mente de los oficiales superiores y estrategas individuales; ningún pensamiento tan sombrío invadió las filas de la primera línea de Staffeln. La alta tasa de bajas frente a la oposición aérea relativamente "suave" durante el Blitzkrieg polaco se atribuyó principalmente a la inexperiencia de las tripulaciones aéreas más jóvenes, un mínimo de pura mala suerte, o simplemente las exigencias de la guerra. No se demoró la falta de confianza en hombres o máquinas. Si hubiera alguna duda entre las tripulaciones de la Luftwaffe, éstas se referían a la forma en que podrían enfrentarse a la fuerza aérea francesa y, especialmente, a la Real Fuerza Aérea Británica cuando ocurrieron los inevitables primeros enfrentamientos en el Frente Occidental. Dirigidos o comandados por veteranos que lucharon contra los Aliados en el aire durante la guerra de 1914–18, todas las tripulaciones de la Luftwaffe jóvenes fueron entrenadas e inculcadas con las tradiciones de lucha creadas por los nombres legendarios en los anales de la aviación alemana. Integrado en esa tradición era un respeto casi inconsciente por las cualidades de lucha de los ingleses: ¿ahora se absolverían contra la generación contemporánea de aviadores de la RAF con el mismo valor y honor que sus antecesores ...?
Método Operacional
Hasta aquí la guerra ha sido, en el aire, extraña. Ha sido extraño de varias maneras. La gente había esperado que Blitzkrieg se rompiera con furia en el oeste, pero hasta ahora no ha caído ningún rayo. Polonia sintió su impacto y se derrumbó bajo el golpe, aunque las condiciones allí parecían, a primera vista, desfavorables para el éxito de una guerra relámpago. El curso del conflicto, de hecho, no ha seguido el libro. Ha habido una serie de sorpresas. En las operaciones en el mar, por ejemplo, se esperaba con confianza que los aviones, no el submarino, serían el principal peligro para el comercio marítimo. El avión, se nos dijo, hilaría y se deslizaría en un barco beligerante y neutral en las estrechas aguas en las que confluyen los concurridos carriles de tráfico oceánico. En realidad, el brazo aéreo no ha sido particularmente efectivo en el mar, aunque los aviones británicos han tomado una mano con cierto éxito en la caza del submarino. Eso, sin embargo, había sido previsto.Ciertamente, los logros de la fuerza aérea alemana en Polonia cumplieron con las expectativas de los seguidores más optimistas de la escuela del cielo azul. Junto con las fuerzas de tierra mecanizadas dominó la situación desde el principio. Las listas se establecieron para un torneo entre el viejo orden de la guerra y el nuevo. La fuerza de Alemania estaba en su poder de los más modernos instrumentos de destrucción mecánica. Polonia fue, en comparación, una potencia del siglo XIX. Su caballería era su orgullo. Uno podría imaginar a sus galantes jinetes galopando con Jeb Stuart o Sheridan en Virginia. De hecho, sus grandes masas de caballería podrían haberse encaminado hacia la victoria en el escenario aún más apropiado de la era medieval. Así las cosas, eran un puro anacronismo. Enfrentados por carros blindados y tanques, martillados por un alto explosivo del aire, solo eran carne para la matanza. El siglo XX ganó a lo largo de toda la línea. La derrota polaca fue una tragedia, pero inevitable.
La inteligencia alemana había estimado la fuerza de primera línea de la fuerza aérea polaca en unos 900 aviones. De hecho, el 1 de septiembre, la cifra era más cercana a 300, compuesta por 36 bombarderos medianos bimotores P37 `Los ', 118 bombarderos de reconocimiento ligero P23' Karas 'monomotor y 159 cazas de los tipos PZL P11c y P7. Monoplanos de alas de gaviota, con carlingas abiertas y trenes de aterrizaje fijos, habían sido un diseño avanzado a principios de la década de 1930, pero ahora fueron superados desesperadamente por los modernos aviones de la Luftwaffe. Ni el PZL P11c ni el P7 podrían alcanzar la altura suficiente para interceptar el avión de reconocimiento Do17 de alto vuelo.
Sin embargo, el día de la apertura de las hostilidades, el ataque alemán llegó a un nivel bajo, con el objetivo de noquear a la fuerza aérea polaca en tierra. La Luftwaffe no logró su objetivo, ya que durante los últimos días de paz la fuerza aérea polaca había dispersado sus aviones a varios aeródromos secretos. En la mañana del 1 de septiembre, ningún escuadrón polaco permaneció en su base de antes de la guerra. Como resultado, solo se destruyeron 28 máquinas obsoletas o que no podían ser utilizadas en la base aérea de Rakowice.
Al principio, los métodos por los cuales ella lo ganó eran, aparte del hecho de que la agresión misma era completamente injustificada, bastante justa en sí misma. Herr Hitler había anunciado al Reichstag el 1 de septiembre que no haría la guerra contra mujeres y niños. Hablaría, se notará, menos de cuatro semanas antes del momento en que las mujeres y los niños serían sacrificados y mutilados en Varsovia. "He ordenado a mi fuerza aérea", dijo, "restringirse a los ataques contra objetivos militares". Respondiendo a la petición del presidente Roosevelt de que la población civil se ahorrara los horrores del bombardeo aéreo, definió su actitud ante esta pregunta en términos que, viniendo de otro, habría presagiado la libra de una guerra humana y caballeresca: ". . . que es un principio humanitario abstenerse de bombardear objetivos no militares en cualquier circunstancia en relación con operaciones militares, corresponde completamente a mi propio punto de vista y he sido defendido por mí anteriormente. Por lo tanto, apoyo incondicionalmente la propuesta de que los gobiernos que participan en las hostilidades actualmente en curso hagan pública una declaración en este sentido. Por mi parte, ya di aviso en mi discurso del Reichstag de hoy que la fuerza aérea alemana había recibido la orden de restringir sus operaciones a objetivos militares ".
El hecho de que la fuerza aérea alemana se confinó más o menos a los objetivos militares en la fase inicial de la guerra está respaldado por una cierta cantidad de evidencia independiente. El Sr. HC Greene, corresponsal del London Daily Telegraph, informó en esa revista de Cernaŭti el 10 de septiembre que objetivos militares como puentes, carreteras, ferrocarriles y aeródromos se habían dirigido casi exclusivamente, aunque terribles pérdidas habían caído sobre la población civil. Como resultado de los ataques. El 6 de septiembre, el Sr. Butler, el Subsecretario de Estado para Asuntos Exteriores del Parlamento, declaró en respuesta a una pregunta en la Cámara de los Comunes que la información en poder del Gobierno británico mostraba que los ataques con bombas alemanes en general habían sido dirigidos contra objetivos que sirven a un propósito militar y no indiscriminadamente contra la población civil; pero también tuvo cuidado de agregar que este último había sufrido al mismo tiempo grandes bajas. Pronto, sin embargo, empezaron a acumularse pruebas de que se estaban atacando otros objetivos además de los militares y que, de hecho, los métodos de terrorización estaban siendo adoptados por la Luftwaffe alemana.
Es cierto que siempre se deben aceptar con cautela los informes de fuentes beligerantes sobre los excesos o los atentados cometidos por el enemigo. Hay inevitablemente un elemento de propaganda en tales informes. Además, los corresponsales de los periódicos en el lugar pueden quedar impresionados por lo que se les dice y, por lo general, no están en posición de saber o exponer el otro lado del caso. Algunos de los anuncios polacos fueron ciertamente ejemplos de exageración, excusables, sin duda, pero aún poco fiables. Por ejemplo, un comunicado del 2 de septiembre declaró que las granjas y los agricultores individuales habían sido bombardeados, un hecho algo improbable. Por otro lado, es aún más improbable que los informes de muchos sectores sobre la crueldad de la fuerza aérea alemana no tuvieran fundamento alguno. De hecho, tenemos evidencia imparcial suficiente para condenar sin necesidad de depender del testimonio ex parte.
Sin lugar a dudas, hubo numerosos casos de objetivos de bombardeo que de ninguna manera podrían calificarse de militares. Entre ellos se encontraba el pueblo de Tomaszow, que fue víctima de "un atentado particularmente cruel", según un mensaje al Times del 11 de septiembre de parte de su corresponsal especial en la frontera polaca. Otros casos fueron atestiguados por el Dr. Oskar Zsolnay, un delegado oficial de comercio húngaro que había estado en Lwów y que describió en un periódico de Budapest una gran cantidad de bombardeos en esa ciudad, casi todos dirigidos contra objetivos no militares. Algunas de las pruebas más importantes fueron suministradas por el Embajador de Estados Unidos en Polonia, el Sr. Biddle, quien el 8 de septiembre proporcionó al Departamento de Estado detalles de casos en los que habían sido atacados objetivos no militares: incluían su propia villa, más de diez millas fuera de Varsovia, un sanatorio, un tren de refugiados, un tren de hospital y una cabaña para Guías. "También es evidente", agregó, "que los bombarderos alemanes están lanzando las bombas que llevan incluso cuando tienen dudas sobre la identidad de sus objetivos". Una vez más, el 13 de septiembre, el Sr. Biddle informó que la aldea que luego se mudó y que fue, dijo, "un pueblo abierto indefenso" había sido atacado por bombarderos alemanes. El 20 de septiembre, el Secretario parlamentario del Ministro de Información dijo en la Cámara que los informes del Embajador británico en Polonia respaldaban las pruebas del Sr. Biddle sobre el bombardeo de ciudades abiertas.
Tal vez uno pueda sentir alguna duda al aceptar sin reservas la declaración en el comunicado polaco del 15 de septiembre de que el bombardeo de ciudades abiertas por aviones alemanes había "asumido el carácter de una destrucción sistemática de todas las áreas o ciudades edificadas sin ninguna conexión con militares". operaciones ", pero no puede haber ninguna duda razonable sobre el hecho de que una gran cantidad de objetivos no militares fueron bombardeados. Sin lugar a dudas, muchos pueblos fueron atacados deliberadamente y varios de ellos destruidos. En Varsovia, los palacios Belvedere y Lazienki, el edificio Seym (Parlamento), las embajadas soviética y rumana, la legación letona, varias iglesias y algunos hospitales habían sido total o parcialmente demolidos desde el aire incluso antes del intenso bombardeo desde el aire y el terreno comenzó el 25 de septiembre. El estado final de la ciudad era aún más trágico. El corresponsal de un periódico danés que lo visitó después de la rendición informó que apenas había una casa sin daños y en varios distritos, especialmente en el suburbio de Praga, no se dejó una sola casa en pie. La devastación se debió en parte al fuego de artillería, pero las bombas de la aeronave contribuyeron muy materialmente. Inevitablemente, las pérdidas sufridas por la población civil fueron en extremo extremas. Está perfectamente claro que si los alemanes intentaron bombardear solo objetivos militares, fracasaron en ese intento de manera muy lamentable. La explicación más probable es que no se hizo tal intento. La ciudad fue bombardeada indiscriminadamente, sometida, de hecho, a una exhibición de Schrecklichkeit nazi. La destrucción fue pensada como una lección objetiva. "Me gustaría que los caballeros de Londres vean cómo se ve una ciudad cuando han pasado por lo que sufrió Varsovia", dijo el locutor inalámbrico alemán el 4 de octubre. "Estos caballeros deberían ver qué puede pasar en su propio país si persisten. en su bello belicismo ".
La ficción de que solo los objetivos militares fueron bombardeados se mantuvo en los informes alemanes. Un comunicado emitido por el Alto Mando el 25 de septiembre declaró: "Los objetivos militares importantes en Varsovia fueron atacados exitosamente en inmersiones en el poder por aviones alemanes". Es suficiente comentario sobre esto para registrar que cuando Varsovia solicitó un armisticio el 27 de septiembre, 16.000 soldados y 20.000 civiles quedaron heridos en los hospitales. Hay pocas dudas, de hecho, de que Varsovia fue sometida a un bombardeo, desde tierra y aire, cuyo objetivo era psicológico, o más directamente, aterrorizar. Ese tipo particular de bombardeo no es nada nuevo en la práctica de las armas alemanas. Fue probado en muchas ocasiones en la guerra franco-alemana de 1870-71. En Estrasburgo, por ejemplo, los cuarteles civiles de la ciudad fueron bombardeados con baterías de asedio para "inducir a los habitantes a obligar al gobernador a rendir la fortaleza". El efecto fue simplemente para endurecer la determinación de la guarnición y los habitantes para resistir .
Exactamente las mismas tácticas fueron empleadas en Varsovia casi setenta años después, y se produjo el mismo efecto; La moral de la ciudad no se rompió, ya que fue la falta de municiones y suministros, no la pérdida de coraje, lo que finalmente hizo inevitable la rendición. Los métodos de miedo derrotan sus objetivos cuando se usan contra un pueblo determinado. Herr Hitler anunció en su discurso el 19 de septiembre que el bloqueo británico podría obligarlo a usar un "arma con la que no podemos atacar a [Alemania]". El nuevo recurso a Schrecklichkeit aquí presagiado, ya se refiriera al gas venenoso o a la guerra bacteriológica o simplemente al ataque masivo desde el aire en las ciudades, no afectará su objeto. Sobre ese punto no puede haber duda alguna.
El papel principal que desempeñó la fuerza aérea alemana en la conquista de Polonia no es una prueba de que logrará éxitos similares en el oeste. Polonia era, en comparación con Alemania, muy débil en el aire. Que su fuerza aérea, fue capaz de resistir, así como lo hizo, demuestra la galantería de su personal. Es más lamentable que sus logros hayan sido magnificados por alguna propaganda absurda. La declaración en un comunicado del 3 de septiembre de que 64 máquinas alemanas fueron derribadas ese día por la pérdida de 11 máquinas polacas fue totalmente increíble. El anuncio un poco más tarde de que Berlín había sido bombardeado no era menos convincente. No hay escapatoria de la conclusión, sobre los hechos conocidos, que Polonia fue completamente superada en el aire.
Operaciones soviéticas en el este de Polonia
Las operaciones soviéticas en el este de Polonia habían sido anticipadas en los protocolos secretos del pacto Molotov-Ribbentrop. El retraso de Stalin en atacar a Polonia se debió en parte a la incertidumbre sobre la reacción de los aliados occidentales, el ritmo inesperadamente rápido del avance alemán, la distracción de las operaciones militares en el Lejano Oriente y el tiempo necesario para movilizar al Ejército Rojo. Además de los dramáticos acontecimientos en Polonia, Stalin estaba preocupado por la guerra no declarada entre la Unión Soviética y Japón, que culminó con la decisiva victoria soviética en Khalkin Gol en septiembre de 1939. Se firmó un armisticio con Japón el 15 de septiembre y la inteligencia soviética informó correctamente. que las formaciones alemanas ya operaban al este de la línea de demarcación soviético-alemana propuesta. Como resultado, Stalin se vio obligado a actuar antes de lo planeado.
La decapitación del cuerpo de oficiales soviéticos por las purgas de 1937 y 1938 dificultó una importante operación militar de esta escala. El personal general del Ejército Rojo estimó que necesitaban varias semanas para movilizarse por completo. El avance alemán había avanzado mucho más rápido de lo que los soviéticos habían anticipado, forzando un compromiso apresurado del Ejército Rojo mal preparado para asegurar el botín del acuerdo del tratado. El Ejército Rojo había esperado que la operación alemana fuera una versión actualizada del patrón de la Primera Guerra Mundial: una serie de choques fronterizos hasta que ambas partes movilizaron y desplegaron sus fuerzas principales para una batalla decisiva. Habían pasado por alto la posibilidad de que Alemania atacara desde una postura completamente movilizada contra su oponente más pequeño y solo parcialmente movilizado. La planificación ya estaba en marcha, ya que el personal general del Ejército Rojo había preparado planes en 1938 para la intervención en varios escenarios durante la crisis de Munich.
El Ejército Rojo se organizó en dos frentes y desplegó nada menos que 25 divisiones de rifles, 16 divisiones de caballería y 12 brigadas de tanques con una fuerza total de 466,516 soldados. Las fuerzas de tanques del Ejército Rojo enviadas a Polonia en realidad superaron la cantidad de tanques y vehículos blindados de los alemanes y polacos combinados, lo que equivale a 3,739 tanques y 380 vehículos blindados. La Fuerza Aérea Roja también se comprometió con fuerza, con un total de aproximadamente 2,000 aviones de combate. Los combatientes, que consistían principalmente en I-16 y I-15bis, representaban alrededor del 60 por ciento de la fuerza de ataque, junto con los bombarderos medianos, como el SB, que representa otro 30 por ciento de la fuerza. El resto de los elementos de combate eran tipos de cooperación del ejército como el biplano R-5.
Las defensas polacas habían sido desnudadas en el este. Normalmente, la frontera estaba custodiada por el Cuerpo de Defensa Fronterizo (KOP) con aproximadamente 18 batallones y 12,000 soldados a lo largo de la frontera soviética. Estas fuerzas eran poco más que infantería ligera con muy poco apoyo de artillería. Además, muchas de las unidades habían sido ordenadas hacia el oeste como refuerzos, dejando solo una fuerza simbólica atrás. La proporción de fuerzas era ridículamente unilateral, aproximadamente un batallón polaco por cuerpo soviético.
La movilización del Ejército Rojo fue, en el mejor de los casos, caótica. Debido a la próxima cosecha, fue difícil completar las unidades con su suministro habitual de camiones de movilización de guerra del sector civil. Como resultado, las formaciones soviéticas, incluso las brigadas de tanques, rara vez tenían siquiera la mitad de su tabla de organización en vehículos de apoyo. También faltaban piezas de repuesto para la mayoría de los vehículos, incluidos los tanques. Aunque la orden de Batalla del Ejército Rojo presenta la imagen de una fuerza organizada convencionalmente, de hecho, las formaciones soviéticas a menudo se desplegaban de manera fortuita, configuradas libremente como grupos regionales. De hecho, existen disparidades sustanciales en los registros históricos sobre qué unidades participaron y bajo qué comando, debido a la prisa con que se preparó la operación. Como resultado de su tardía y movilizada movilización y de la casi inexistente oposición a la que se enfrentaron, el Ejército Rojo confió en su caballería y sus fuerzas blindadas para penetrar rápidamente en Polonia. Se crearon grupos de caballos mecanizados con brigadas de tanques que apoyan divisiones de caballería.
Hubo una gran confusión en el lado polaco cuando las noticias de la invasión soviética comenzaron a filtrarse. Al principio, había alguna esperanza de que los soviéticos estuvieran interviniendo para ayudar a Polonia, un engaño que fue rápidamente expuesto cuando llegaron noticias de enfrentamientos armados. Sin embargo, el alto mando en la tarde del 17 al 18 de septiembre ordenó que el KOP y otras unidades a lo largo de la frontera no se enfrentaran a las fuerzas soviéticas excepto en defensa propia o si los soviéticos interferían con su movimiento hacia la cabeza de puente rumana. Sin embargo, el pedido no fue ampliamente recibido. En cambio, el comandante del KOP, el General de Brigada W. Orlik-Ruckemann, ordenó a sus tropas que lucharan. Las escaramuzas entre el KOP y las unidades del Ejército Rojo tuvieron lugar a lo largo de la frontera, especialmente cerca de varias de las principales ciudades como Wilno y Grodno, y en la zona fortificada de la región de Sarny. La lucha más intensa, como es lógico, tuvo lugar en Galicia, en el sureste de Polonia, ya que las unidades regulares del ejército polaco estaban gravitando hacia este sector cerca de la frontera rumana.
Galicia fue una de las pocas áreas donde hubo algún combate aéreo significativo entre la fuerza aérea polaca y la Fuerza Aérea Roja. Esto ocurrió principalmente el primer día de la invasión soviética, ya que las unidades de la fuerza aérea polaca supervivientes habían recibido la orden de escapar a Rumania. Los combatientes polacos supervivientes habían sido subordinados a la Brigada de Persecución, que tenía su sede cerca de Buczacz, al sureste de Lwow. Durante los primeros contactos del 17 de septiembre, los combatientes polacos derribaron un R-5 y dos bombarderos SB, y dañaron otros tres aviones soviéticos. Al día siguiente, la Brigada de Persecución fue evacuada a Rumania llevándose consigo 35 PZL P. 11 y ocho PZL P. 7 combatientes; Los últimos remanentes de los elementos de combate de la fuerza aérea polaca. Un número de aviones soviéticos se perdieron en combates posteriores, principalmente a causa de disparos en tierra. Según los registros recientemente desclasificados, solo cinco tripulaciones murieron durante los combates, lo que demuestra la escala relativamente pequeña de las pérdidas aéreas soviéticas en esta corta campaña.
