15a Fuerza Aérea en los Balcanes
Parte I | Parte II | Parte IIIWeapons and Warfare
En diciembre de 1943, el clima continuó restringiendo las operaciones de la Décimo Quinta Fuerza Aérea, y el programa POINTBLANK sufrió especialmente. Los aeródromos fueron el objetivo principal, con varios ataques contra las bases de GAF cerca de Atenas. El Fiat Ball Bearing Works en Turín, que había sido allanado dos veces en noviembre, fue visitado nuevamente por 118 B-17 para la primera misión del mes el 1 de diciembre. La cobertura del objetivo por unas 354 toneladas de bombas fue considerada como completa por los bombarderos que regresaban, y el reconocimiento posterior reportó daños considerables a la fábrica. Antes de estos ataques, la planta de Fiat debía producir el cuarenta por ciento de todos los rodamientos de bolas disponibles en Alemania; ahora se creía que dos meses de producción habían sido eliminados.
El aeródromo de Roma / Casale fue atacado sin oposición el 3 de diciembre por una pequeña fuerza de Libertadores que arrojaron 32.24 toneladas de fragmentación y 16 toneladas de bombas GP. El día 6, una serie de redadas en los aeródromos atenienses comenzaron con ataques a las instalaciones de campo en Atenas / Eleusis y Atenas / Kalamaki. El ataque a Eleusis fue realizado por 45 B-17 escoltado por 33 P-38. Las bombas de fragmentación se lanzaron con bastante éxito, pero la cobertura fotográfica no fue buena; parece faltar una estimación exacta El aeródromo de Kalamaki fue bombardeado por primera vez por bombas GP de 500 libras, y luego por 4.250 bombas de fragmentación. El polvo y los escombros dificultaron la evaluación del daño. En ambos casos, estos ataques provocaron una cierta reacción de GAF, pero las batallas aéreas generalmente eran asuntos pequeños y no muy costosos para ninguno de los dos.
Otro ataque se realizó en los campos griegos el día 8. Eleusis fue asaltado de nuevo y bien cubierto con 8.172 bombas de fragmentación. El campo Atenas / Tatoi reveló una concentración de 42 aviones, por lo que fue golpeado por 38 Liberators que arrojaron 4.000 de las bombas antiaéreas y antiaéreas de 20 libras. Se estimó que catorce aviones fueron destruidos en tierra, incluyendo siete tipos de transporte de bombarderos. El reconocimiento posterior confirmó esto y atribuyó a las fuerzas atacantes la eliminación de veintiún aviones en el aeródromo de Eleusis. Nuevamente el día 14, los Liberators y Fortress del Decimoquinto atacaron los tres campos atenienses con escoltas P-38 y P-47. Tatoi estaba bien cubierto y siete hangares recibieron golpes directos o casi fallos; la pista y el área de dispersión del oeste eran una masa de humo y escombros cuando los bombarderos se retiraron del área. Kalamaki fue golpeado por el grupo de trabajo más grande (76 bombarderos) de los tres, dejando caer 224.5 toneladas de explosivos GP de 500 libras. Entre 15 y 20 FW-190 y Me-109 se encontraron sobre el objetivo, con 8 declarados como destruidos. Durante el ataque, se contaron veintinueve aviones enemigos en el aeródromo, de los cuales ocho fueron destruidos y siete fueron dañados. Hubo una gran concentración de impactos en el área del hangar, instalaciones de almacenamiento, pistas de aterrizaje y pistas y áreas de dispersión.
Un golpe final fue golpeado el día 20 cuando Eleusis fue fuertemente bombardeada por un grupo de trabajo de 109 B-17 escoltado por 66 P-38. La defensa fue la más rígida que se haya encontrado en los aeródromos griegos. Tanto los ataques antiaéreos como los aviones estaban bien controlados, y las tácticas obviamente habían sido planeadas con anticipación por personal experimentado. El bombardeo fue considerado exitoso; muchos edificios fueron golpeados y el campo estaba bien agujereado. Tres bombarderos se perdieron.
Un golpe final fue golpeado en los aeródromos cuando los bombarderos medianos de la Decimoquinta (los grupos 17 y 319) atacaron Guidonia y Centecello el 28 de diciembre. Las fotos de la huelga mostraban dieciocho aviones en tierra en Guidonia con siete destruidos y uno dañado. El patrón de la bomba cubrió el campo. En Centecello, los ataques con bombas se distribuyeron solo en el lado sureste del campo.
Aunque el clima interfirió con las operaciones en gran medida en diciembre, la fuerza creciente de las Fuerzas Aéreas Octava y Decimoquinta, así como el uso de equipos H2X, hicieron posible una carga de bombas mucho más pesada que en noviembre. Varias misiones de más de 400 aviones fueron montadas por el VIII Comando de Bombarderos; Se arrojaron aproximadamente 12,000 toneladas de explosivos. El Decimoquinto despachó 1,598 salidas efectivas, cayendo unas 4,300 toneladas. Sin embargo, las operaciones de POINTBLANK fueron prácticamente nulas, a excepción de las incursiones en los aeródromos griegos e italianos del XV Bomber Command. De las aproximadamente 18,000 toneladas lanzadas por ambas fuerzas aéreas estratégicas, solo unas 1,800 toneladas cayeron sobre los objetivos de POINTBLANK. Una fuente británica estimó que esta fase de la CBO tenía unos tres meses de retraso, y la Décimo Quinta Fuerza Aérea advirtió que si la ofensiva contra la industria de combate alemana no era seguida por más ataques, la producción volvería a alcanzar los niveles de julio para febrero de 1944.
No hay duda de que el general Arnold estaba seriamente preocupado. Cuando el mariscal del aire de la RAF, Sir Trafford Leigh-Mallory, lo visitó en noviembre, él había sido muy enfático en sus demandas de una mayor acción contra la Luftwaffe, de hecho, con nuestra gran superioridad material. Aunque cada vez se enviaban más y más bombarderos y se lanzaban más bombas, Arnold no estaba satisfecho con los resultados. Creía que había habido demasiados ataques de distracción, especialmente en el caso de la Octava Fuerza Aérea, contra objetivos como las plumas submarinas que no contribuyen a la destrucción de la Fuerza Aérea Alemana. En un mensaje a los generales al mando de la octava y decimoquinta, él declaró:
“Es un hecho reconocido que una invasión no será posible a menos que la Fuerza Aérea alemana sea destruida. Por lo tanto, mi mensaje personal para usted, este es un DEBER, es DESTRUIR LAS FUERZAS AÉREAS ENEMIGAS DONDE LO ENCUENTRE EN EL SUELO, EN EL AIRE Y SUS FÁBRICAS ".
Parece probable que la lenta progresión de POINTBLANK también afectó la decisión sobre el problema de comando que había estado relacionada con el personal estadounidense y británico durante algún tiempo. Cuando se estaba considerando la activación de una fuerza aérea estratégica en Italia, las autoridades estadounidenses presentaron varios planes para establecer algún tipo de control general para las diversas organizaciones aéreas que operan en Europa. Al no convencer a los británicos de la conveniencia de establecer un comandante aéreo supremo para todas las fuerzas aéreas estadounidenses y el Comando de Bombarderos de la RAF, el General Arnold argumentó que las operaciones estratégicas se facilitarían enormemente si el Octavo y Decimoquinto se encontraban bajo un control unificado. Esta pregunta se discutió durante octubre y noviembre, con considerable oposición a la propuesta proveniente de los británicos y de Genera Eaker. A principios de diciembre, los jefes de estado mayor de los Estados Unidos rechazaron las objeciones británicas, indicando sus intenciones de establecer un control estratégico unificado para las fuerzas aéreas del Ejército en el Teatro Europeo. En su memo a los Jefes de Estado Mayor Combinados, los Jefes de Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos declararon que "estas fuerzas deberían emplearse principalmente contra los objetivos de POINTBLANK, ya que de vez en cuando los Jefes de Estado Mayor Combinados". Parece razonable suponer que la voz del General Arnold la insatisfacción con el progreso de la ofensiva contra los alemanes fue uno de los factores que lo llevaron a favorecer este nuevo arreglo.
Lo que sucedería sería una serie de nuevos comandos y una rápida mezcla de los comandantes. Ahora se había decidido reorganizar el comando aéreo en el Mediterráneo; el 10 de diciembre de 1943, las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo (MAAF) fueron oficialmente autorizadas. Este comando, bajo el mando de Air Marshall Sir Arthur Tedder, con el teniente general Spaatz como diputado, consistió en las Fuerzas Aéreas Decimoquinta y Duodécima, la Fuerza Aérea Costera (unidades de EE. UU., Gran Bretaña y Francia) y la Fuerza Aérea de Oriente Medio de la RAF, totalizando aproximadamente unos 12.500 aviones y 321.000 hombres (enero de 1944).
Casi inmediatamente después de la formación de MAAF, sin embargo, su comando fue cambiado. En una importante reorganización de sus órdenes, el General Spaatz y el Air Marshall Tedder fueron llevados a Inglaterra, y el General Eaker fue trasladado del Octavo para comandar MAAF con el Jefe de la Fuerza Aérea de la RAF Sir John Slessor como su suplente. Estos cambios finales no se completaron hasta mediados de enero.
La Conferencia de El Cairo de noviembre de 1943, a la que asistieron el presidente Franklin D. Roosevelt, el primer ministro Winston Churchill y el general Chaing Kai-shek de la República de China, entre otras cuestiones relacionadas con la guerra en el Pacífico, sancionó la creación de MAAF y también dio su aprobación formal al control centralizado de las operaciones estratégicas en Europa. El general Arnold había deseado durante mucho tiempo tal control. La directiva oficial que activa las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSAF más tarde USSTAF) se emitió el 5 de enero de 1944. USSTAF iba a quedar bajo el Comando Supremo Aliado (SAC) en una fecha futura; mientras tanto, todas las operaciones de POINTBLANK serán coordinadas por Air Marshal Portal, que actuará como agente de la CCS para las fuerzas británicas y estadounidenses. Bajo su dirección, el General Spaatz, comandante de la USSTAF, dirigirá las actividades estratégicas de las Fuerzas Aéreas Octava y Décimo Quinta, coordinando las actividades de esta última en la medida de lo posible con las operaciones del Comandante en Jefe Aliado en el Mediterráneo, Sir Harry Maitland Wilson. . En caso de una emergencia estratégica o táctica, el General Wilson estaba facultado para usar la Décimo Quinta Fuerza Aérea como lo considerara oportuno; pero por lo demás, se le exigió que le brindara soporte completo en las misiones de POINTBLANK, su primera prioridad. Pronto se dispuso que el General Spaatz trataría con el Decimoquinto solo a través de MAAF, y el General Eaker tendría el control operativo de esta fuerza sujeto a las directivas de la CBO.
La emisión de estas directivas fue responsabilidad de Air Marshal Portal. Los comités angloamericanos conjuntos prepararon estudios de los diversos objetivos y presentaron evaluaciones de misiones. Finalmente, sus recomendaciones fueron dirigidas al Comité Conjunto Mixto que preparó las directivas para la firma del Portal. Las directivas fueron recibidas por USSTAF y luego reprocesadas al octavo y decimoquinto. El general Spaatz y su subcomandante de operaciones, el mayor general F. L. Anderson, controlaron el orden de selección de objetivos.
De alguna manera, los problemas y deberes que enfrentaba el nuevo comandante general de MAAF estaban mucho más involucrados que la situación en el Reino Unido, y el General Eaker no tardó en descubrirlo. Escribió en marzo:
“Este es un nuevo hervidor de pescado de U.K. El trabajo allí fue limpio. Teníamos realmente un solo programa importante: entregar la carga máxima de bombas contra la industria alemana. Aquí tenemos tres tareas primarias y muchas, muchas subsidiarias. Las tareas principales son: la realización de POINTBLANK con la Fuerza Aérea Estratégica; el apoyo de ejércitos terrestres en batalla con la Fuerza Aérea Táctica; y manteniendo abiertas las vías marítimas y protegiendo los establecimientos logísticos con el Comando Costero. Además, tenemos bocados tan olorosos, o compromisos secundarios, como el reequipamiento de los franceses, el ascenso máximo a los partisanos de los Balcanes, salir de África y dejar atrás la guerra africana y mudarnos a Italia y continuar con la guerra continental ".
Además, las demandas de la batalla terrestre en Italia con frecuencia interrumpen las operaciones de bombardeo estratégico. Así, cuando el general Eaker llegó a la sede de MAAF, encontró que el Decimoquinto estaba involucrado en un extenso ataque a los aeródromos en preparación para los desembarques de Anzio el 22 de enero, y esto continuó hasta febrero. De hecho, durante este período se podría escribir mucho sobre el constante tira y afloja que se produjo entre las demandas a menudo conflictivas sobre la vasta reserva de poder aéreo de MAAF. Hubo conflictos entre diferentes proyectos; entre los tácticos sobre si las campañas terrestres o POINTBLANK deberían llamar primero a los bombarderos pesados; y entre los aviadores en cuanto a qué tipos de objetivo eran los mejores para el esfuerzo de bombardeo.
A pesar de los desacuerdos políticos, la guerra aérea continuó tan intensamente como el clima lo permitió. El 3 de enero, el Decimoquinto allanó el establecimiento de rodamientos de bolas Fiat en Villar-Perosa. Con las exitosas incursiones en otros centros de producción de rodamientos de bolas, como Schweinfurt (14 de octubre de 1943) y Turín (8 de noviembre), la planta de Fiat había adquirido una importancia especial. Se informó que se enviaron cuarenta toneladas de rodamientos de bolas desde Italia a Alemania en noviembre; Antes de esta fecha, no había envíos comparables. Además, se suponía que la planta de Villar-Perosa estaba haciendo un tipo especial de cojinete esencial para la producción de aviones. En consecuencia, una pequeña fuerza de 50 B-17 atacó a este objetivo en el 3D, lanzando 156 toneladas de bombas de 1,000 libras desde una altura de 23,000 pies. Las fotos de la huelga mostraron doce impactos directos en las unidades principales de la planta y dañaron casi las fallas. Las fotos de reconocimiento posteriores mostraron que la fábrica había sufrido daños extensos con el veinticinco por ciento del techo destruido.
Las próximas misiones tanto para la Octava como para la Novena fueron menores. Los octavos bombarderos de la Fuerza Aérea atacaron los aeródromos de Burdeos y Tours el 4, mientras que el Decimoquinto envió 43 bombarderos pesados para bombardear la fábrica de motores aeronáuticos Steyr en Maribor, Yugoslavia, el 7 de enero. No se obtuvieron fotos de la huelga y los resultados no se evaluaron hasta el final del mes.
El día 8, el Decimoquinto bombardeó la fábrica de aviones Reggiane en Reggio Emelia, Italia. Un reconocimiento cuidadoso, que indicaba una considerable rotación de aviones monomotor, precedido por la misión. Entre el 3 y el 7 de enero, el número de aviones en el aeródromo contiguo varió día a día de la siguiente manera: 17, 23, 40, 18 y 35. Parecía probable que los alemanes hubieran convertido esta fábrica y aeródromo en un importante depósito para Reparación, mantenimiento y suministro de caza. El objetivo fue atacado por primera vez durante la noche del 7 al 8 de enero por 26 Wellingtons cayendo 39.5 toneladas desde 2,000 a 8,500 pies. La ciudad, la fábrica y el aeródromo estaban cubiertos de ráfagas; Al menos dos bombas de 4,000 libras golpearon la fábrica, con muchos incendios iniciados. Al día siguiente, 109 B-17 escoltados por 32 P-38 cayeron 324 toneladas en los edificios aún en llamas. Toda la oposición parecía aplastada, ya que no había aviones sobre la ciudad y no había disparos. Con al menos veinte impactos directos en los edificios de la fábrica, este objetivo fue eliminado por el momento.
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La mitad del mes trajo una nueva directiva operativa para el Decimoquinto desde General Spaatz. El objetivo de la clasificación era la destrucción de la fuerza de combate alemana, que se realizaría en el siguiente orden de prioridad:
- Cazas monomotores de la Luftwaffe
- Cazas bimotores de la Luftwaffe
- La industria del rodamiento de bolas.
Los principales objetivos en la primera prioridad fueron la fábrica de Messerschmitt en Regensburg; el complejo Messerschmitt en Wiener Neustadt; plantas en Stuttgart, Schweinfurt y Nuremberg, Alemania; Y las fábricas de aviones en Austria y Hungry. Sin embargo, esta lista sigue siendo más un signo de lo que está por venir en lugar de algo inmediatamente efectivo. El clima, por supuesto, interfirió con frecuencia en los largos vuelos a Europa Central, que eran necesarios para alcanzar muchos de estos objetivos prioritarios. Además del clima, el Decimoquinto no pudo dedicar toda su atención a las fábricas de aviones porque estaba involucrado en el apoyo de las operaciones anfibias de las fuerzas de tierra en el área de Roma, que comenzó con el aterrizaje en Anzio. Sin embargo, tanto antes como durante esta operación, las fuerzas estratégicas de aeródromos y comunicaciones lanzaron más de 5,000 toneladas de bombas. De especial importancia fueron los ataques a once aeródromos principales, que hicieron que el reconocimiento del enemigo fuera completamente inefectivo y permitiera a los aliados lograr algo raro en la guerra moderna: una completa sorpresa.
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El 13 de enero fue un gran día en las operaciones de la fuerza aérea. Como parte de los preliminares al aterrizaje de Anzio, tres campos de aviación en Perugia, Centecello y Guidonia, Italia, fueron atacados. El aeródromo de Perugia, un gran centro de reconocimiento, fue atacado la noche del 12 al 13 de enero por 49 Wellingtons con resultados indeterminados. A la mañana siguiente fue golpeado nuevamente por 40 B-17 que arrojaron 48.9 toneladas de bombas de fragmentación. Una nube sobre el objetivo impidió una estimación del bombardeo. Centecello, ubicado en los márgenes de Roma, fue una importante base de combate para las operaciones de GAF en apoyo de las fuerzas que defendían el centro de Italia. Fue golpeado por sesenta y una Fortalezas escoltadas que hicieron algunos daños al servicio y edificios administrativos. Guidonia, un poco al norte, fue atacada por 65 B-17, de los cuales solo 38 fueron capaces de bombardear, y el resto llevó sus explosivos a la base. Hubo impactos directos en un taller, un edificio de ensamblaje y una estación de transformación. Al día siguiente, tal vez para desviar la atención de la Luftwaffe desde el centro de Italia, un campo de aviación cerca de la costa yugoslava fue atacado por 140 B-17 que arrojaron 9.638 fragmentaciones y 213 toneladas de bombas GP. Dos tercios del campo estaban bien posicionados y muchas instalaciones tuvieron éxito.
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Terminada esta tarea, el Decimoquinto fue el siguiente llamado a abordar una situación en el aeródromo de Aviano, Italia. Un reconocimiento del 26 de enero había revelado un aumento en el número de aviones alemanes en esta base de 54 a 72, de los cuales 45 eran ahora Ju-88. Parecía que los alemanes habían retirado a los bombarderos del área Grecia-Creta para operaciones contra los desembarques de Anzio. Sesenta y cuatro B-17 visitaron este objetivo, cubriéndolo con unas 9,000 bombas de fragmentación. Aunque los combatientes alemanes tomaron el aire contra las formaciones de bombarderos, no hubo pérdidas. Muchos de los edificios en el campo fueron alcanzados, y el área principal de aterrizaje estaba bien cubierta de ráfagas. De los cincuenta y seis aviones enemigos avistados en el campo, cuatro fueron dañados y uno fue destruido.
El punto culminante de esta serie de operaciones tácticas en apoyo de la cabeza de playa de Anzio fue la gran acción de la fuerza antiaérea del 30 de enero. El bombardeo de Aviano fue, en cierto sentido, el preludio de esta operación, ya que fue un intento de disolver una concentración de bombarderos alemanes de bajo rango. Después de esta incursión, hubo un amplio reconocimiento de las bases alemanas en el norte de Italia el día 28. Esto mostró un total de 170 combatientes enemigos en el área, con 127 distribuidos en los cuatro campos de Maniago, Lavariano, Villaorba y Udine, Italia. Parecía probable que los alemanes estuvieran tratando de contrarrestar la amenaza de los bombarderos estadounidenses con sede en el sur de Italia mediante el desarrollo de una considerable fuerza aérea en el Norte, especialmente los bombarderos de largo alcance. Por ejemplo, Villaorba estaba mostrando un aumento considerable en Ju-88. Dichas bases podrían usarse para incursiones contra embarcaciones y aeródromos en el área sur; por lo tanto, una gran operación fue planeada para hacerlos inútiles. Se decidió bombardear los cuatro campos; sin embargo, para cuidar la concentración de aviones en Villaorba, este campo debía ser objeto de una misión especial planeada con gran habilidad. Dado que los alemanes generalmente ponen todos sus aviones en el aire tan pronto como el radar les informa sobre el enfoque de las formaciones de bombarderos pesados, se decidió enviar un grupo de P-47 debajo de la pantalla del radar, si es posible, y unos minutos más tarde. Avance de las pesadas formaciones para atrapar a los aviones alemanes aún en tierra.
La sorpresa funcionó perfectamente. Alrededor de las 1130 de la mañana del 30, una fuerza de bombarderos pesados se mostró fuerte en la pantalla del radar del campo de Villaorba y los pilotos comenzaron a calentar sus motores para un despegue rápido. Unos pocos acababan de abandonar el suelo cuando, de repente, a las 1140, una fuerza de 60 cazas Thunderbolt avanzó a una velocidad increíble justo por encima de las copas de los árboles. Los alemanes fueron atrapados completamente fuera de balance, y durante los siguientes minutos los Thunderbolts tuvieron un día de campo. En total, 28 aviones enemigos fueron derribados por una pérdida de dos. Apenas se había asentado el polvo antes de que llegaran 76 B-17 a 23,000 pies para soltar 10,988 fragmentos y completar el trabajo.
Mientras este brillante tour de force se estaba llevando a cabo en Villaorba, los otros tres campos también se trataron en forma resumida. Maniago fue bombardeado en 1.157 por 35 B-17, y se logró una gran concentración en el área de aterrizaje del norte. Hubo varios incendios iniciados, con bombas que explotaron entre los aviones estacionados. Lavariano fue atacado al mismo tiempo por cuarenta y un bombarderos pesados que caían en dos oleadas. La segunda formación fue atacada por veinticinco a treinta combatientes alemanes durante la carrera de la bomba, pero solo se perdió un bombardero, el campo estaba bien cubierto de golpes. Poco después de estas tres misiones, sesenta y tres Libertadores llegaron al aeródromo de Udine y lanzaron una gran cantidad de bombas de fragmentación. El área de aterrizaje del norte y el área del hangar fueron golpeados repetidamente, y se observaron algunos estallidos entre los cuarenta aviones estacionados en el campo. Aproximadamente 35 ataques presionados en casa de Me-109 y FW-190 justo después de que se ejecutara la bomba. Los bombarderos reclamaron la destrucción de catorce combatientes, al perder dos Libertadores.
Las redadas del 30 de enero, sin duda, asestaron un duro golpe al enemigo. Además de perder aviones valiosos, la gran cantidad de aviones dañados probablemente forzó sus instalaciones de reparación y mantenimiento al máximo. La destrucción de esas instalaciones en Udine y Aviano hizo que la situación fuera aún más crítica. El centro de reparación más cercano ahora disponible estaba en Klagenfurt, en Austria, muy cerca de la frontera italiana y considerado un punto clave en la defensa del sur de Alemania. Para completar el trabajo del 30, los aeródromos de Aviano, Udine y Klagenfurt fueron atacados el 31 por 41, 70 y 74 bombarderos pesados, respectivamente, con resultados exitosos. En el último campo, sesenta y siete aviones fueron vistos en tierra, y once fueron destruidos y siete dañados. Una estimación de la situación aérea del enemigo dada en el resumen de IntelOps del 31 de enero indicaba lo siguiente:
“La experiencia en campañas anteriores indica que las estimaciones de daños a la tierra basadas en evidencia fotográfica son conservadoras. En el presente caso, las reclamaciones aéreas parecen razonables en el análisis de las aeronaves aparentemente útiles que quedan después de los ataques. La evidencia concreta muestra que al menos 145 aviones enemigos fueron destruidos o dañados y es muy probable que la operación haya dejado sustancialmente fuera de servicio ".
Este logro fue el resultado de los ataques de bombarderos más pesados que se montaron en la guerra aérea, además de la determinación del General Spaatz de presionar la ofensiva contra la Luftwaffe. En una carta del 23 de enero de 1944 a Robert A. Lovett, Subsecretario de Guerra para el Aire, declaró sus planes de bombardeo:
"Creo ... que la capacidad de aplicar la presión de dos lados contra el medio puede ser utilizada para el desconcierto del enemigo. Mi tendencia será poner un poco más de énfasis en aplastar al enemigo en sus aeródromos siempre que sea posible, y obligarlo a luchar en las condiciones más ventajosas para nosotros. Sin embargo, hay ciertos objetivos esenciales, como fábricas de caza y trabajos con cojinetes de bolas, más allá de la cobertura de combate, que deben alcanzarse cuando las condiciones climáticas permitan resultados de bombardeos precisos. Sin duda, estos ataques darán lugar a grandes pérdidas, pero reducirán sustancialmente nuestras pérdidas posteriores ".
Poco después, el Ministerio del Aire emitió un programa de bombardeo integral para los comandos de los bombarderos Octavo, Decimoquinto y Británico. La primera e igual prioridad fue ir a la producción de componentes y fuselajes de aviones de combate monomotores y bimotores. Los objetivos de la Octava Fuerza Aérea se enumeraron en el siguiente orden:
Planta Erla Me-109 en Leipzig
Planta Me-109 en Regensburg / Prufening (también la decimoquinta)
Planta FW-190 en Rosen
Planta Me-110 en Gotha
Plantas Ju-88 en Bernburg, Halberstadt y Oschersleben, Alemania
Planta Me-110 en Brunswick
Montaje FW-190 en Tutow, Alemania.
FW-190 montaje en Kassel
Planta Ju-88 en Schkeuditz, Alemania
Para la Décimo Quinta Fuerza Aérea, los centros prioritarios de producción de aire fueron:
Planta Me-109 en Regensburg / Prufening
Planta de montaje Me-410 en Augsburg, Alemania
La planta de componentes en Styr
La planta Me-109 en Fischamend, Austria
La planta Me-410 en Szigetszentmiklos, Hungry
Planta Me-110 en Brunswick
Dos días después, el Decimoquinto atacó los aeródromos en Viterbo, Tarquina y Orvieto en Italia con pequeños grupos de trabajo. De los cuarenta y cuatro aviones presentes en Viterbo, seis fueron probablemente destruidos y cuatro dañados. Los tres campos estaban en el centro de Italia, a poca distancia al norte de Roma, y todos estaban en el campo de combate de la cabeza de playa de Anzio.
La operación 218 del día 11, aunque no está dirigida a un objetivo POINTBLANK, es de gran interés debido a lo que parecía un posible cambio en las tácticas de GAF. Hasta ahora, a veces a nuestros combatientes les había resultado difícil conseguir que los combatientes alemanes se comprometieran con ellos. Los GAF generalmente preferían mantenerse alejados de los Mustangs, los Thunderbolts y los Lightning para concentrarse en los bombarderos; sin embargo, en esta misión se siguió la técnica opuesta. Los alemanes abandonaron sus tácticas habituales y se volvieron brutalmente contra los combatientes. Varios compromisos agudos tuvieron lugar; como resultado, los escoltas estadounidenses reclamaron 32-3-22, pero perdieron 14 de su propio número, una cifra alta para los combatientes. Además, 4 P-47, 2 P-38 y 1 P-51 sufrieron graves daños. Cuando el general Arnold recibió esta información, se dio cuenta rápidamente de la posibilidad de un cambio en las tácticas de GAF. Pidió al General Spaatz que preguntara si nuestros combatientes abandonarían sus funciones de escolta para tomar medidas agresivas contra los combatientes alemanes cada vez que se encontraran. Respondiendo por el general Spaatz, el general Anderson dijo que acogían con satisfacción esta acción agresiva contra los combatientes, ya que les permitía restaurar una considerable libertad de acción a nuestras escoltas, quienes ahora podrían obligar a los alemanes a combatir. Al final resultó que, esto no marcó el comienzo de una nueva política, y otras misiones encontraron a la Luftwaffe no muy ansiosa por enfrentarse a los Thunderbolts y Mustangs, prefiriendo en cambio guardar municiones y gasolina para las grandes formaciones de bombarderos pesados.
Ciertamente, estas operaciones no fueron el "gran número" de bombarderos para poner algo "plano" que el general Arnold había estado esperando. Sin embargo, una operación de este tipo que involucraba tanto a la Octava como a la Decimoquinta Fuerzas Aéreas había sido programada por algún tiempo. Uno de los motivos principales en la activación del Decimoquinto había sido la esperanza de que las dos fuerzas de bombardeo estratégico pudieran coordinar sus operaciones conjuntas. Se esperaba con confianza que el Valle del Po pronto estaría disponible para las bases aéreas angloamericanas y que el Decimoquinto "y el Octavo integraran sus ataques contra objetivos alemanes con frecuentes incursiones conjuntas, lanzaderas, uno o dos golpes, etc." El valle quedó en manos del enemigo. Pero a principios de diciembre se estaba elaborando un plan para un ataque combinado contra la industria aeronáutica alemana con el nombre en clave de ARGUMENT. No está claro si esta operación fue realmente planeada para 1943, aunque un escritor sugiere que fue programado por primera vez para el 12 de diciembre, pero las deficiencias de suministro y el clima forzaron una cancelación.
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