15a Fuerza Aérea en los Balcanes
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Mientras tanto, en el Reino Unido, el General de División F. L. Anderson, el oficial de operaciones de Spaatz, tenía la esperanza de que se le concedieran algunos días buenos, aunque sus expertos en clima lo aseguraron alegremente que las posibilidades eran 8 a 1 en contra. A pesar de esta dudosa predicción, el día 11 le escribió al General Laurence S. Kuter, uno de los autores de AFWD / 1 y actualmente en el equipo de planificación de la guerra aérea en Washington, DC, que estaba "ahora en medio de la preparación". un plan que explotará mejor la destrucción de la aeronave y las fábricas de rodamientos de bolas ”. Su confianza estaba justificada. Las condiciones atmosféricas dieron un giro para mejor; el día 17, se informó a Anderson de que se estaba perfilando un período de tiempo relativamente bueno. Con el tan esperado don de la fortuna casi en sus manos, el general Spaatz comenzó a poner en marcha la maquinaria para una ofensiva combinada del octavo y decimoquinto, cuando de repente apareció un nuevo obstáculo.
Como ya lo señaló este estudio, la directiva, que contemplaba el control del Decimoquinto, permitía al comandante del teatro utilizar el brazo aéreo estratégico en caso de una emergencia. La batalla en la cabeza de playa de Anzio, que había estado ocurriendo desde el 22 de enero, estaba alcanzando un punto culminante. En la noche del 15 al 16 de febrero, los alemanes lanzaron un fuerte contraataque con preparación intensiva de aire y artillería. La situación era crítica, y el general Mark C. Clark, comandante general del Quinto Ejército en Italia, y el general de división John K. Cannon, de la fuerza aérea táctica, sintieron la necesidad de asistencia de los bombarderos pesados de la fuerza estratégica. Esta fue, por supuesto, la posibilidad prevista en la directiva que dio muchos meses antes al Comandante en Jefe Aliado del General del Mediterráneo, Harry Wilson, cuando recibió la autoridad de retirar temporalmente el Decimoquinto de POINTBLANK para ayudar en el ataque terrestre. Sin embargo, el general Eaker, por el bien de los precedentes, deseaba evitar una situación en la que fuera necesaria una demarcación oficial por parte del general Wilson. En consecuencia, cuando fue evidente que se realizaría una operación combinada el día 20, el General Eaker señaló a Spaatz en su cable privado de la siguiente manera:
“Con respecto a su misión asignada al Decimoquinto para mañana, aquí está nuestra situación: (a) Clark y Cannon creen que mañana será un día crítico en la cabeza de playa: ambos esperan la ayuda completa de bombarderos pesados. Cannon cree que algunos pesos pesados deben ayudar. (b) Nuestros profetas del clima creen que tenemos pocas posibilidades de objetivos visuales en el sur de Alemania. Hablas de objetivos de área.
No tenemos H2X como ustedes saben. En vista de lo anterior, nos enfrentamos a este problema:
El general Wilson declarará la emergencia bajo la directiva de CCS y empleará empleados pesados. Espero evitar esto. Por lo tanto, ¿me dirá lo antes posible si sus otros ataques planificados requieren nuestra ayuda como desviación, incluso sin posibilidad de un bombardeo visual? En ese caso, debemos dividirnos y enviar cinco o seis grupos en uno o dos objetivos que nombre y poner al menos cuatro en el soporte de cabeza de playa. En vista de nuestro dilema, por favor dame deseos ".
El general Spaatz inmediatamente le dio a Eaker una liberación de la operación combinada, pero estaba preocupado por el temor de que una emergencia continua en la cabeza de playa pudiera interferir con POINTBLANK. Durante los próximos dos o tres días, las condiciones climáticas favorables, que habían esperado tan ansiosamente durante casi tres meses, podrían ocurrir. En consecuencia, aunque apreciaba las condiciones de emergencia en la cabecera de la playa y estaba dispuesto a liberar a la Décimo Quinta de la participación en la operación de POINTBLANK programada para la 20, esperaba que nada "impidiera que la fuerza pesada de la Décimo Quinta Fuerza Aérea fuera utilizada contra los objetivos de POINTBLANK el lunes y martes. (21 y 22 de febrero) si el tiempo lo permite ".
De esta manera, el poder del Decimoquinto se puso a disposición de las fuerzas terrestres sin la necesidad de la intervención del General Wilson en virtud de las disposiciones de la directiva CCS. De hecho, tal acción nunca fue necesaria porque este procedimiento establece el patrón para el futuro. Hubo al menos seis ocasiones en las que el esfuerzo de los bombarderos pesados se hizo a un lado de las fuerzas terrestres; En cada ocasión, la cooperación fue asegurada a petición. Como resultado del acuerdo con el General Spaatz, el Decimoquinto envió 105 bombarderos a la cabeza de playa el 20, mientras que otra fuerza de 126 intentó llegar a Ratisbona, pero el clima le impidió que, al menos en el sur de Alemania, no cumpliera. esperanzas de heredar. No fue hasta el 22 que una operación combinada fue posible.
Mientras tanto, la Decimoquinta fuerza por fin había podido llevar sus aviones al sur de Alemania. Mientras la Octava luchaba contra el clima y la Luftwaffe, la Decimoquinta atacaba el gran complejo de Messerschmitt en Regensburg. Sesenta y cinco Fortalezas Voladoras arrojaron 153 toneladas de bombas explosivas e incendiarias en la fábrica de Messerschmitt; El clima impidió una valoración precisa de los bombardeos. Al mismo tiempo, 118 Libertadores atacaron la fábrica de aviones en Regensburg / Obertraubling con GP y bombas incendiarias. Aquí nuevamente, las malas fotos y el mal tiempo impidieron una estimación de los resultados, aunque las observaciones visuales durante el ataque indicaron que el área objetivo fue alcanzada, y se observó una explosión considerable. Al mismo tiempo, 28 B-17 sin escoltar cayeron 81 toneladas de 500 libras. GP bombas en el aeródromo de Zagreb (Yugoslavia) con resultados justos.
Si bien las operaciones del 22 de febrero no se encontraban entre las más exitosas de la llamada Gran Semana, son de especial interés debido al hecho de que tanto la Octava como la Decimoquinta pudieron realizar misiones coordinadas. Aquellos que han luchado junto con el autor de este estudio hasta el momento recordarán que uno de los argumentos para la creación de la Décimo Quinta Fuerza Aérea se basó en la idea de operaciones combinadas con la Octava. Sin embargo, el mal tiempo y las demandas de la batalla terrestre en Italia hicieron que tal coordinación fuera relativamente rara. En este caso particular, no está claro si la combinación fue de alguna ayuda para cualquiera de las dos fuerzas. Las fuertes pérdidas del Octavo no parecen haber sido muy afectadas por el ataque a Regensburg o el aeródromo de Zagreb; ni la operación contra las fábricas de Regensburg tuvo el peso suficiente para desviar a muchos de los grupos de combatientes del centro de Alemania. El doble golpe contra la industria aeronáutica alemana por parte de ambas fuerzas aéreas estratégicas todavía era algo que debía resolverse en el futuro.
La producción italiana de motores aeronáuticos se estimaba en 150 por mes, y se creía que parte de la maquinaria de Daimler-Benz se había enviado a Italia.
Mientras tanto, se estaba desarrollando una producción adicional de Me-109 en Brasov, Rumania, y Gyor, Hungría. Los Trabajos de Maquinaria y Automóviles Húngaros en Gyor habían estado fabricando una gran variedad de equipos de guerra desde 1941. Según la inteligencia sobre el terreno, los planes para la producción de 1944 requerían una producción mensual de 50 Me-109; se creía que los alemanes estaban enviando maquinaria de producción a Gyor para evitar los bombardeos más al oeste.
Estos nuevos desarrollos en la producción de aviones alemanes estaban en gran parte dentro de la esfera de operaciones del Decimoquinto. Con su esfuerzo principal de POINTBLANK dirigido contra la producción de Messerschmitt, atacó el complejo de Weiner Neustadt el 2 de noviembre y dejó de trabajar allí durante varios meses. A fines de marzo, el Decimoquinto estaba listo para dirigir su atención a la segunda unidad del complejo, la fábrica de aviones de Machinery Werke en el área de Viena, y a los nuevos centros de producción en Gyor y Brasov. Además, se planearon ataques para otros elementos vitales del complejo ahora dispersos a plantas en Austria y Yugoslavia, incluida una red de plantas más pequeñas en el área de Viena. A fines de febrero, se recibió una nueva prioridad en la sede de la Décimo Quinta Fuerza Aérea; En consecuencia, se establecieron las siguientes prioridades:
Szigetszentmiklos, Hungry (rodamientos de bolas)
Stuttgart (rodamientos de bolas)
Fischen, Alemania (Me-109)
Budapest (Me-109)
Schwechat, Austria (Me-209)
Friedrichshafen, Alemania (Do-217)
Friedrichshafen, otras plantas
Francfort (Me-109)
Pronto habría información adicional sobre la dispersión hacia el este del GAF. El reconocimiento fotográfico del aeródromo de Budapest / Weiss reveló una planta de ensamblaje que parecía participar en el ensamblaje final del Me-410, posiblemente en relación con la planta de Szigetszentmiklos (Hungría). La planta de aviones Macchi en Varese, Italia, ahora se confirmó como un productor activo del caza MC-205 de un solo asiento, con estimaciones de producción mensuales de 50 aviones. Desde la Gran Semana, la industria aeronáutica italiana había aumentado en importancia, y se creía que la Luftwaffe tendría que usar algunos cazas italianos para compensar sus pérdidas. El 5 de marzo, el General Eaker informó al comandante de la Decimoquinta, General Twining, que el reconocimiento fotográfico indicaba grandes concentraciones de aviones enemigos en seis campos alemanes, entre ellos Oberpfaffenhofen y Poker. Estos campos debían ser afectados cada vez que se ofrecía la oportunidad, pero no se debería permitir que tales problemas interfieran con los objetivos primarios.
Desafortunadamente, el clima increíblemente malo, que había obstaculizado las operaciones de la Décimo Quinta Fuerza Aérea desde su activación, persistió durante gran parte de la primavera de 1944. Aunque el clima en el norte de Italia no era tan malo, había pocos objetivos de POINTBLANK en esta área . Las tormentas en la región transalpina con frecuencia impidieron las profundas penetraciones que requerían los objetivos más importantes de POINTBLANK. En consecuencia, el Decimoquinto dedicó la mayor parte de sus operaciones durante marzo al apoyo de la batalla terrestre en Italia, especialmente las acciones de Anzio y Monte Cassino.
Los aeródromos también fueron el blanco para el Decimoquinto. El 3 de marzo, pequeñas fuerzas bombardearon a Viterbo, Canino y Fabrica di Roma sin éxito evidente.
El día 7, el Decimoquinto regresó a los aeródromos en el área de Roma, golpeando a Fabrica di Roma, Orvieto y dos campos en Viterbo. Solo en Fabrica di Roma y en el campo principal de Viterbo fue posible la evaluación, con ráfagas en ambos terrenos de aterrizaje. La limpieza del clima en el norte de Europa permitió que la Octava hiciera otro intento en el área de Berlín el 8, y 620 bombarderos arrojaron 940.5 toneladas en la planta de rodamiento de bolas objetivo. La excelente visibilidad permitió un bombardeo preciso, y el General Spaatz creyó que el objetivo había sido destruido por completo. Una vez más, la Luftwaffe defendió con firmeza la pérdida de treinta y siete bombarderos y diecisiete combatientes. Las reclamaciones totales de bombarderos y combatientes llegaron a 123-26-41.
Mientras el Octavo estaba ocupado en los cielos del sur de Alemania, el Decimoquinto estaba llevando a cabo una de las maniobras aéreas más planeadas de la guerra europea. El objetivo era un grupo de aeródromos y terrenos de aterrizaje ubicados en el área que rodea a Udine en el extremo norte del Adriático. Este "bolsillo del poder aéreo enemigo", como lo describió un informe de misión táctica, operaba directamente en las rutas más convenientes desde Italia hasta los objetivos en Austria y el sur de Alemania. Era una fuente constante de irritación para la Décimo Quinta Fuerza Aérea. Reconociendo la importancia estratégica de estas bases, la Luftwaffe comenzó a concentrar una fuerza considerable en ellas a principios de 1944. El reconocimiento fotográfico del 29 de enero mostró que aproximadamente 170 combatientes estaban presentes en el área. Las exitosas redadas del 30 de enero redujeron este número a cerca de 70 aviones no dañados; sin embargo, debido a la parte importante que desempeñaban estos aeródromos en la defensa del sur de Alemania, los aviones destruidos y dañados fueron reemplazados y la fuerza de combate fue aumentando gradualmente. Las fotos recientes de los aeródromos de combate en Lavariano, Maniago, Gorizia, Udine y Ossoppo, Italia, mostraron un total de 235 aviones enemigos, y se sabía que el aterrizaje de Villaorba era la base principal para los bombarderos alemanes que hostigaban a los barcos aliados en los alrededores. Zona de Anzio-Bettuno. (Cuando se realizó este reconocimiento fotográfico, el campo de Maniago en realidad mostró una caída de cincuenta a veinte aviones presentes. Sin embargo, en este momento se estaba produciendo una incursión en el área de Viena, y se suponía que algunos de los aviones de Maniago estaban participando en la batalla.)
Para neutralizar estos campos y destruir el número máximo de aviones enemigos, se elaboraron una serie de operaciones cuidadosamente planeadas y programadas, que se montaron la mañana del 18 de marzo. La primera fase ocurrió cuando 95 P-38 despegaron a las 7.20 horas, se reunieron a 1.000 San Severo y luego volaron por el Adriático a aproximadamente 75 pies sobre el agua para evitar la detección del radar. Al acercarse a la costa, se elevaron a 6,000 pies y se separaron para realizar sus partes en la acción en desarrollo. Un grupo rodeó Treviso, trazó trenes y aeródromos, realizó una corta patrulla hacia el norte hasta las montañas y luego voló a Venecia para continuar con sus actividades molestas. Otros realizaron una barrida de caza con gran fuerza en 0920 en el área de Udine / Villaorba y lograron mantener a la mayoría de los combatientes enemigos en el suelo.
Mientras tanto, 113 B-17 habían estado volando por la costa yugoslava haciendo una finta hacia el sur de Alemania y lanzando a los combatientes en las áreas de Klagenfurt y Graz. Cuando los bombarderos llegaron a un punto al noreste de Fiume, en lugar de continuar hacia el sur de Alemania, giraron bruscamente hacia el oeste arrastrando con ellos las fuerzas de ataque de Klagenfurt / Graz. Poco después, a las 1013 horas, lanzaron 20 libras de bombas de fragmentación en los terrenos de aterrizaje de Villaorba y Udine. Justo cuando cesó el bombardeo, los combatientes de Klagenfurt / Graz, que se habían extendido considerablemente, tuvieron que aterrizar para repostar; sin embargo, debido al daño en los campos recién bombardeados, tuvieron que bajar en otras bases cercanas.
El escenario quedó así preparado para la fase final. Mientras que los aviones enemigos que normalmente se basaban en la zona se concentraban en el suelo, junto con los combatientes de las áreas de Klagenfurt y Graz, tres grupos de trabajo de 72, 67 y 121 Libertadores atacaron los campos de Gorizia, Lavariano y Maniago. Entre 1059 y 1111 horas. El efecto fue devastador: un total de 32,370, 20 libras de bombas de fragmentación lanzadas; solo dos aviones enemigos pudieron despegar para interceptar las fuerzas B-24. Esta incursión fue un duro golpe para el poder aéreo enemigo en el norte de Italia. En el informe oficial, los grupos de trabajo fueron acreditados con destruir o dañar cincuenta y ocho aviones en tierra. Los reclamos de los bombarderos para la batalla aérea fueron 23-7-9, y los combatientes reclamaron 33-3-3. Las pérdidas fueron extremadamente leves: de los 498 bombarderos y 176 combatientes que salieron, 7 y 4, respectivamente, no regresaron.
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La Décimo Quinta Fuerza Aérea estaba igualmente impedida por el peor clima observado en años; sin embargo, a diferencia de la Octava, también estuvo involucrado en el apoyo ocasional de la batalla terrestre. Se gastó una cierta cantidad de tiempo y esfuerzo en las operaciones de Anzio, en la batalla de Cassino y en los ataques a las comunicaciones ferroviarias en la península. Teóricamente, POINTBLANK seguía siendo la máxima prioridad para el Decimoquinto, pero por las razones mencionadas anteriormente, poco podía hacerse contra las fábricas de aviones ubicadas en los Alpes en Austria y el sur de Alemania. En cambio, las operaciones de contra-aire tomaron la forma de ataques contra aeródromos. Esto no solo cumplió con las instrucciones del general Arnold de golpear la Luftwaffe en el aire y en el suelo, sino que también dio apoyo a la batalla terrestre. Un total de 1,731 toneladas se redujo en estos objetivos durante el mes, en comparación con 417 toneladas de objetivos similares en febrero; sin embargo, el tonelaje de marzo en las fábricas de aviones y componentes fue de 894 toneladas. Las pérdidas fueron considerablemente menores que en el mes anterior, representando solo el 2 por ciento de las 4,201 salidas efectivas. Las reclamaciones conjuntas de bombarderos y cazas de aviones enemigos destruidos llegaron a 210.
Naturalmente, las muchas demandas en la Décimo Quinta Fuerza Aérea a veces produjeron desacuerdos en los lugares altos. Algo así ocurrió a finales de marzo. El general sir Henry Maitland Wilson, el comandante del teatro, había ordenado a la fuerza estratégica que procediera contra los astilleros en Bucarest, Ploesti y otros objetivos italianos, aunque el mariscal del aire Sir Charles Portal había decidido que Ploesti no debía ser bombardeado. El general Spaatz solicitó al general Arnold que solucionara el asunto con las autoridades superiores, afirmando que parecía que había demasiadas personas dando órdenes al Decimoquinto, y que no podía aceptar la responsabilidad del control de la fuerza estratégica hasta que se aclarara el asunto.
Este cable produjo algo de deliberación y acción. El general Arnold protestó de inmediato ante el portal Air Marshal contra el desvío del Decimoquinto a las operaciones de los Balcanes. Tenía entendido que el general Spaatz debería controlar las fuerzas aéreas estratégicas bajo la dirección del Portal, según lo dispuesto por los jefes de estado mayor combinados. Al mismo tiempo, el general Anderson y el general Charles P. Cabell, director de planes para la USSTAF, protestaron contra el aparente deseo de los británicos de otorgar a los comandantes de teatro el derecho de dirigir ataques estratégicos contra objetivos políticos, por ejemplo, el deseo de atacar Partisanos en los Balcanes, siempre que se desee.
En su respuesta a Arnold, Portal declaró que respetaba los arreglos de comando hechos y que no quería desviarse de ellos, pero los británicos creían que existía una situación muy favorable en los Balcanes, y deseaba explotarla. Instó al comandante de teatro en el Mediterráneo a que se le diera autoridad para ordenar al Decimoquinto atacar a ciertos objetivos balcánicos. El asunto se presentó ante CCS casi de inmediato y su decisión fue a favor de la solicitud británica. Arnold continuó insistiendo, sin embargo, en que los objetivos de los Balcanes deberían ser atacados solo cuando el clima previno ataques contra objetivos primarios. Concluyó solicitando que el Portal le asegurara que "las ventajas y desventajas de todas las desviaciones del esfuerzo principal son cuidadosamente evaluadas por usted".
Tras la decisión de CCS, se estableció un nuevo orden de prioridad para la Décimo Quinta Fuerza Aérea. El primer lugar se le dio a los requisitos de la batalla de Italia, el segundo fue a POINTBLANK y el tercero a los objetivos en el sureste de Europa. También se afirmó que cuando la ocasión lo ameritaba, el general Wilson y el general Spaatz podían desviarse de las prioridades establecidas para atacar otros objetivos de importancia política y militar actual. La prohibición de atacar objetivos en Hungría fue abolida.
Una vez formuladas estas políticas básicas, el 29 de marzo se recibieron instrucciones operativas detalladas en la sede de la 15ª Fuerza Aérea. Diez objetivos principales fueron enumerados en la siguiente prioridad:
Fábrica de Steyr-Daimler-Puch y planta de rodamiento de bolas, Steyr, Austria
Fischamend, Austria, primera unidad del complejo Me-109 en Wiener Neustadt
Wiener Neustadt Werke I
Bad Voslau, Austria fábrica y aeródromo.
Planta de aviones Duna, Me-210 y me-410, Szigetszentmiklos, Hungría y la fábrica de Budapest / Tokol y aeródromo, Hambriento
Furgonetas y maquinaria húngara, Gyor, Hungría.
La fábrica de aviones en Brasov, Rumania.
Fábrica de Messerschmitt en Augsburg
Fábrica de Oberplaffenhofen cerca de Munich, Alemania
Fábrica de Schwechat, Austria
Aunque en segundo lugar, se creía que la planta Fischamend era la unidad restante más grande del complejo Wiener Neustadt Messerschmitt, y probablemente estaba produciendo alas y otros componentes Me-109. Werk I en Wiener Neustadt estaba reviviendo y, presumiblemente, estaba reuniendo por lo menos 75 Me-109 por mes. Estaba vinculado con la planta de Bad Voslau. Se suponía que las fábricas de Dana y Tokol estaban reuniendo los Me-210 y -410. Las instalaciones de Brasov, Augsburg y Oberpfaffenhofen estaban involucradas en la producción del Me-410, mientras que se suponía que la planta de Schwechat estaba haciendo algunos aviones y posiblemente armando al caza nocturno Me-219.
En caso de que el clima previno ataques a los objetivos primarios, los secundarios se enumeran de la siguiente manera:
- Fábrica de aviones Macchi en Varese, Italia
- Fábrica de Fiat y aeródromo de Turín.
- Arma Breda operando en el aeródromo Bresso / Milán.
- La extensión del complejo Wiener Neustadt en Klagenfurt, Austria, y
- Su extensión en Zemun, Yugoslavia, donde la fábrica Ikarus y Rogerzarski estaba produciendo y reparando Me-109's
- Fábrica de rodamientos de bolas Muller en Nuremberg
Las siguientes tres operaciones del Decimoquinto contra objetivos de POINTBLANK fueron en una escala más pequeña. El 3 de abril de 1944, una fuerza de 112 Fortalezas bombardeó la fábrica de aviones Budapest / Tokol con 331.75 toneladas. Aunque los ataques enemigos fueron agresivos, solo cuatro bombarderos no regresaron. Las fotos de la huelga mostraron 350 cráteres dentro de los recintos de la fábrica, pero solo dos edificios recibieron daños graves. En la noche del 3 al 4 de abril, los Libertadores y 70 Wellington lanzaron altos explosivos e incendiarios en las obras de Manfred Weiss en Budapest. Se informó de una buena concentración de bombardeos con dos grandes explosiones y muchos incendios. El día 6, se envió una fuerza de 97 bombarderos al aeródromo de Zagreb, Yugoslavia; sin embargo, solo 19 Liberadores fueron capaces de atacar debido a un gran nublado. No se pudieron observar resultados de bombardeos.
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