Bombardero Gotha G. IV y G. V

Bombarderos biplanos Gotha G. IV y G. V

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Potencialmente un avance importante en la guerra aérea, el bombardero de Gotha fue el arma principal de Alemania en su intento de someter a la población civil de Inglaterra en la Primera Guerra Mundial. De allí surgió la creencia errónea de que los bombardeos terroristas podían ganar guerras.

La primera Conferencia de Paz de La Haya en 1899 había prohibido el lanzamiento de proyectiles desde globos, pero solo por un período de cinco años, y antes de 1914 la prensa popular y los escritores de ficción habían previsto ataques aéreos contra ciudades. La vulnerabilidad de Londres causó pánico en 1913.83 Después de que comenzó la guerra, las consideraciones humanitarias causaron pocas dudas. Los franceses bombardearon Ludwigshafen en 1914, y ellos y los británicos continuaron atacando ciudades fronterizas enemigas en 1915–16, aunque ninguno había desarrollado aviones bombarderos especializados y el daño causado fue leve. Desde Alemania, solo las aeronaves Zeppelin podían llegar a Londres, y estaban bajo el mando de la marina alemana. Gradualmente, Wilhelm, que tenía escrúpulos en apuntar a edificios históricos y los palacios de sus primos, mientras que el canciller estaba preocupado por la opinión pública neutral, cedió al entusiasmo de la marina y las redadas en Londres comenzaron el 31 de mayo de 1915. Durante algunos meses, los británicos no tuvieron respuesta , pero durante 1916 llegaron nuevos aviones BE2C que subieron más alto y se mantuvieron estables por la noche, y dispararon balas incendiarias 'Buckingham'. Con el apoyo de mejores cañones antiaéreos, reflectores y un sistema de observación terrestre mejorado, derribaron tantos zepelines que a partir de septiembre de 1916 cesaron las incursiones en Londres. Debido a la escasez de materia prima, la piel de los dirigibles ya no estaba recubierta de goma, y ​​sus nervaduras eran de madera en lugar de aluminio, lo que las hacía aún más inflamables. El peligro parecía haber terminado y, a principios de 1917, las autoridades británicas estaban reduciendo sus acuerdos de defensa civil.

Pero los Zeppelins prepararon el camino para los bombardeos aéreos. Los ingenieros alemanes habían estado trabajando en el bombardero Gotha G-IV desde el comienzo de la guerra, y el OHL quería que estuviera listo para los ataques coincidiendo con la guerra submarina sin restricciones. Londres, a 175 millas de las bases de Gothas en Bélgica, se encontraba dentro de su rango de 500 millas. A diferencia de las ciudades francesas, se podía abordar por agua, sin defensas terrestres, y el estuario del Támesis proporcionaba una guía conspicua. Gothas llevaba una carga útil más pequeña que los Zeppelins, pero eran más rápidos (87 mph), más altos (hasta 10,500 pies), más fuertemente armados (portaban tres ametralladoras) y más difíciles de derribar. Además, mientras que los británicos descifraron el código inalámbrico de los Zeppelins y siempre recibieron una advertencia de su llegada, las primeras incursiones diurnas de Gotha (con nombre en código Operación Türkenkreuz) no se anticiparon. Mataron e hirieron a 290 personas en Folkestone el 25 de mayo, y el 13 de junio mataron e hirieron a 594 en un bombardeo centrado en la estación de Liverpool Street de Londres y el East End, incluidos dieciocho niños en la escuela Upper North Street en East India Dock Road; el 7 de julio, otra incursión en la capital cobró 250 bajas más. En esta etapa había un alboroto de los medios y una discusión tensa en el Gabinete de Guerra. Dos escuadrones de combate regresaron del Frente Occidental (debido a las protestas de Haig) y se creó una nueva agencia, el Área de Defensa Aérea de Londres (LADA), bajo el mando del Mayor Edward B. Ashmore, un artillero trasladado desde Flandes. Ashmore agregó otra barrera de combatientes al este de Londres y modificó sus tácticas para que atacaran a los Gothas en grupos en lugar de individualmente, y el mismo mal tiempo que asolaba a las tropas británicas en Bélgica lo ayudó. En tres incursiones durante agosto, los Gothas no lograron llegar a Londres, y en el último perdieron tres aviones, uno por fuego AA y dos por cazas. Quizás de forma prematura, cambiaron a ataques nocturnos.

Con mucho, los bombarderos alemanes más famosos de la guerra fueron los biplanos Gotha G. IV y G. V, que llevaron a cabo incursiones muy exitosas en Londres en el verano de 1917. Se derivaron de los anteriores Gotha G. II y G. III , que fueron diseñados por Hans Burkhard e introducidos en 1916. El primero demostró tener poca potencia con sus motores gemelos Benz en línea de 220 hp, lo que limita la producción a solo diez aviones. Estos últimos, sin embargo, estaban propulsados ​​por dos motores en línea Mercedes de 260 hp y podían transportar una carga de bomba de aproximadamente 1,100 libras. El G. III fue también el primer bombardero que intentó proporcionar al artillero de cola la capacidad de disparar tanto hacia abajo como hacia los lados y hacia arriba. Reemplazado en el frente occidental con bastante rapidez por el G. IV muy mejorado, el G. III fue transferido a los Balcanes después de que Rumania entrara en la guerra contra Alemania y Austria-Hungría.

El G. IV se introdujo a fines de 1916 y formó el núcleo del Escuadrón de Bombarderos Pesados ​​No. 3, que al final de la guerra iba a lanzar más de 186,000 libras de bombas sobre Londres en una serie de redadas que comenzaron con una incursión diurna el 25 de mayo. 1917. Con una envergadura de 77 pies 9,25 pulgadas, una longitud de 38 pies 11 pulgadas y un peso cargado de 7,997 libras, el G. IV era capaz de transportar entre 660 y 1,100 libras de bombas, dependiendo de la misión y la cantidad de combustible transportado a bordo. Para tener un alcance máximo para los ataques a Londres, por ejemplo, el G. IV llevaba solo 660 libras de bombas. Una de las principales razones de su éxito fue que sus motores gemelos Mercedes D. IVa en línea de 260 hp (configurados en una disposición de empujador) le permitieron alcanzar una velocidad máxima de 87 mph y operar desde un techo de servicio de 6.500 m (21.325 pies). ) -una altura que estaba más allá de las capacidades de los aviones de defensa local utilizados por los británicos. Como resultado de las redadas, los británicos se vieron obligados a desviar a los combatientes de primera línea a la defensa local, lo que obligó a los Gothas a cambiar a redadas nocturnas. El G. V era una versión más pesada que tenía un mejor centro de gravedad y presentaba una disposición de disparo mejorada del artillero de cola. Todas las versiones de Gothas tenían una tripulación de tres hombres. Aunque no se dispone de cifras precisas de producción, se estima que 230 G. IV entraron en servicio en 1917. La producción total probablemente superó los 400, de los cuales cuarenta fuselajes producidos por LVG fueron suministrados a Austria-Hungría y equipados por Oeffag con motores en línea Hiero de 230 CV.

Kagohl 3

Kagohl 3 todavía estaba llevando a cabo incursiones en los puertos franceses y en el frente, pero las bajas aumentaban a un ritmo alarmante. A principios de febrero, Ernst Brandenburg volvió a tomar el mando nuevamente, pero después de echar un vistazo a lo que quedaba del Geschwader de Inglaterra, hizo que la unidad fuera retirada de operaciones para reorganizarla y reequiparla. En la primavera de 1918, Kagohl 3 volvía a realizar misiones de combate sobre Francia y el frente occidental, pero no atacaron Inglaterra de nuevo hasta el 19 de mayo.

La incursión del 19 al 20 de mayo fue la mayor que se realizó contra Gran Bretaña durante toda la guerra, 38 Gothas y tres aviones R que volaron la misión. Desde las 22.30 hasta mucho después de la medianoche, los bombarderos llegaron a Londres y la destrucción fue extensa, con más de mil edificios dañados o destruidos. Pero los Gotha pagaron un precio terrible. Sólo 28 de los que despegaron atacaron realmente Inglaterra; los combatientes cobraron tres víctimas, el fuego antiaéreo causó tres más y uno se estrelló en su vuelo de regreso.

Como había sucedido con el GIV, el rendimiento del GV se deterioró a medida que aumentaron las cargas y disminuyó la capacidad de servicio, y la incursión del 19 de mayo se llevó a cabo desde solo unos 5.500 pies, mientras que las misiones nocturnas anteriores con GV habían estado a más de 8.000 pies. El bombardeo a niveles tan bajos estaba destinado a ser caro.

En junio de 1918, nuevos tipos de Gotha comenzaban a llegar a Kagohl 3. Tanto el GVa como el GVb tenían narices más cortas que las GV normales, colas de caja con timones gemelos en lugar de una sola aleta y timón, y ruedas de aterrizaje auxiliares debajo del morro o en la parte delantera de cada góndola de motor. El GVb podía llevar una carga útil de 3520 lb, 8031b más que los modelos anteriores, pero su rendimiento no era mejor y en algunos aspectos era inferior. Dado que el GIV era ahora obsoleto, estos aviones se estaban suministrando a los austriacos para su uso en el frente italiano o para entrenar escuadrones en Alemania.

A finales de mayo, los Geschwader de Inglaterra se cambiaron exclusivamente a objetivos en Francia en apoyo de la ofensiva de primavera alemana, incluidos París y Etaples, en la costa francesa. Más tarde, fueron desviados hacia objetivos tácticos cerca del frente cuando los aliados contraatacaron, y el escuadrón sufrió pérdidas catastróficas inevitablemente. En noviembre, sin embargo, todo había terminado y los grandiosos planes para reanudar las redadas en Inglaterra en 1919 quedaron en nada cuando Alemania pidió la paz.

Las bajas sufridas por Kagohl 3 al final de las hostilidades ascendieron a 137 muertos, 88 desaparecidos y más de 200 heridos. Solo en las incursiones contra Inglaterra, se perdieron 60 Gothas, casi el doble de la fuerza básica de la unidad. Pero la amenaza de Gotha mantuvo a dos escuadrones de caza británicos de primera línea en casa en cualquier momento y, por lo tanto, benefició indirectamente a la Fuerza Aérea Alemana en Francia y Flandes.

Siegfried Sasson, el poeta de la guerra, observó un ataque aéreo, en su caso del ataque de Gotha del 17 de agosto de 1917 que atacó la ciudad de Londres. Merece un párrafo en sus “Memorias de un oficial de infantería”. “Cuando mi taxi se detuvo en esa calle estrecha, Old Broad Street, la gente en la acera estaba parada, mirando hacia el cielo blanco caliente. Habían comenzado fuertes golpes en el vecindario cercano, y era obvio que un ataque aéreo estaba en pleno apogeo. Este evento no se pudo ignorar; pero necesitaba dinero y deseaba tomar mi tren, así que decidí ignorarlo. Los choques continuaron, y mientras yo entregaba mi cheque a la cajera, una multitud de dependientas descendió salvajemente por una escalera de caracol con vociferaciones de alarma no antinatural. A pesar de esta conmoción, el cajero me entregó cinco billetes de una libra con la estoica cortesía de un hombre que se ha decidido a hundirse con el barco. Probablemente él se sintió como yo, más indignado que asustado; No parecía tener sentido la idea de volar en pedazos en el propio banco. Salí del edificio con un aire de despreocupación militar; mi taxista, como el cajero, estaba admirablemente tranquilo, aunque no su estupendo estruendo sonó como si estuviera muy cerca de Old Broad Street (como de hecho lo era). "Supongo que también podemos ir a la estación", comenté, y agregué, "¡parece un poco empinado que uno ni siquiera pueda cobrar un cheque cómodamente!" El hombre sonrió y siguió conduciendo. Era imposible negar que la guerra me estaba llegando a casa. En Liverpool Street había ocurrido lo que, en condiciones normales, se describiría como una terrible catástrofe. Se habían lanzado bombas sobre la estación y una de ellas había alcanzado el vagón delantero de mi expreso del mediodía a Cambridge. Los viajeros horrorizados se alejaban corriendo. Las manecillas del reloj indicaban las 11.50; pero el tiempo del ferrocarril se había interrumpido; por una vez en su carrera, el reloj imperativo fue un espectador pasivo. Mientras me preguntaba qué hacer, un carrito de equipaje pasó a mi lado; sobre ella yacía un anciano, mal vestido y aparentemente muerto. Ver sangre me hizo sentir muy raro. Este tipo de peligro parecía exigir una calidad de coraje diferente a la fortaleza de primera línea. En una trinchera uno se aclimataba a la noción de ser exterminado y había una sensación de represalia organizada. Pero aquí uno estaba indefenso; un enemigo invisible envió destrucción girando desde un cielo de buen tiempo; los pobres ancianos compraron un boleto de tren y fueron arrastrados nuevamente muertos en una carretilla; mujeres heridas yacían en la estación gimiendo. Y el tren de uno no arrancó. . . . "