Ofensiva Combinada de Bombarderos (CBO)
Cuando los líderes de los aliados occidentales se reunieron en la Conferencia de Casablanca (del 14 al 24 de enero de 1943), los Jefes de Estado Mayor Combinados acordaron que la USAAF y la RAF deberían coordinar el bombardeo de Alemania. La USAAF acordó bombardear durante el día, el método preferido de aquellos que aún creían en el bombardeo de precisión, mientras que el Comando de Bombarderos de la RAF realizaba bombardeos de área durante la noche. La directiva para la CBO combinó todos los hilos de pensamiento sobre las funciones del bombardeo estratégico: destrucción de las redes de transporte y comunicaciones enemigas, retraso de la producción de guerra y supresión consciente y deliberada de la moral civil. Dentro de la directiva estratégica general dada a las fuerzas aéreas aliadas occidentales había una lista de "objetivos principales". Enumerados por prioridad, estos fueron: corrales de submarinos, la industria aeronáutica alemana, objetivos de transporte y comunicaciones, instalaciones de petróleo sintético y yacimientos petrolíferos. La “Directiva Casablanca” le dio a la CBO una coherencia más aparente que la que el bombardeo mostró de hecho o fue capaz de lograr. Las tensiones persistieron entre los aviadores que intentaban usar el bombardeo de moral como una supuesta arma ganadora de la guerra y aquellos que veían la principal contribución del bombardeo a la guerra al destruir áreas críticas de producción enemiga y preparar el camino para una invasión terrestre a través de ataques tácticos cuidadosamente dirigidos. Arthur Harris, del Comando de Bombarderos de la RAF, reinterpretó la Directiva de manera que le permitiera continuar realizando el bombardeo moral que él prefería. Aunque no tan claramente, los jefes de la USAAF interpretaron de manera similar la Directiva para que se ajustara a lo que ya estaban haciendo. La “Directiva Casablanca” le dio a la CBO una coherencia más aparente que la que el bombardeo mostró de hecho o fue capaz de lograr. Las tensiones persistieron entre los aviadores que intentaban usar el bombardeo de moral como una supuesta arma ganadora de la guerra y aquellos que veían la principal contribución del bombardeo a la guerra al destruir áreas críticas de producción enemiga y preparar el camino para una invasión terrestre a través de ataques tácticos cuidadosamente dirigidos.
Harris lanzó una serie de "batallas aéreas" durante 1943, que según él serían decisivas. El primero se luchó en los cielos llenos de smog sobre el valle del Ruhr, a partir del 5 de marzo. Durante los siguientes cuatro meses, los bombarderos atacaron las ciudades e industrias del Ruhr, provocando numerosas bajas en el territorio más fuertemente defendido de Alemania. Nuremberg, Essen, Dortmund, Duisburg y Düsseldorf fueron atacados varias veces. Bochum, Oberhausen y ciudades más pequeñas también se vieron afectadas. Más de 1000 aviones aliados se perdieron en la campaña del Ruhr. Si bien se produjeron grandes daños y se produjeron muchas pérdidas de vidas alemanas, el Ruhr continuó produciendo recursos críticos para la economía de guerra alemana. Harris ordenó el bombardeo de otras ciudades alemanas, incluida Colonia. Una serie de cuatro grandes incursiones (GOMORRAH) por 3, 000 bombarderos pesados del RAF Bomber Command llevados a cabo del 24 de julio al 2 de agosto de 1943, destruyeron la mitad de Hamburgo. Las redadas crearon una tormenta de fuego que quemó cientos de fábricas de guerra y mató a miles de trabajadores, mientras “desvivía” a muchos miles más. Eso retrasó la producción de guerra alemana en Hamburgo, lo que hizo que el argumento sobre la doctrina de los objetivos fuera aún más complicado.
En la primera Conferencia de Québec (17 al 24 de agosto de 1943), se abandonó el énfasis oficial en el bombardeo de la moral a favor de atacar objetivos de alto valor claramente enumerados. Entre estos, se dio la máxima prioridad a aplastar la fuerza de combate de la Luftwaffe y ralentizar la producción de cazas bombardeando las fábricas de aviones. De hecho, dicha focalización prioritaria se había llevado a cabo desde mayo. Pero de acuerdo con la directiva de Québec, la 8.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. intentó dos incursiones de precisión en las obras críticas y fuertemente defendidas de cazas y cojinetes de bolas en Schweinfurt, con una incursión complementaria contra Ratisbona. Realizadas el 17 de agosto y el 14 de octubre de 1943, las incursiones de Schweinfurt supusieron un punto de inflexión en la guerra aérea. De los 376 bombarderos estadounidenses que realizaron la primera incursión, 147 nunca volvieron a ver sus aeródromos locales. La segunda incursión fue aún más desastrosa:
El enfoque oficial de 1944 en reducir la producción de cazas alemanes y atraer a los cazas existentes a la batalla para destruirlos antes de que la campaña OVERLORD fuera posible gracias a la llegada de los cazas estadounidenses de largo alcance. Los P-51 Mustang equipados con tanques de caída capaces de escoltar a los bombarderos en lo profundo de Alemania cambiaron la guerra aérea de manera decisiva y permanente a favor de los aliados occidentales. El aumento de la confianza y el dominio aéreo llevaron a la operación "Gran Semana", una campaña de bombardeos masivos de seis días (del 20 al 25 de febrero de 1944) cuyo nombre en código es ARGUMENTO. Fue llevado a cabo por las Fuerzas Aéreas del Ejército 8, 9 y 15 de EE. UU. con sede en Gran Bretaña e Italia y por el Comando de Bombarderos de la RAF. Más de 6.150 bombarderos participaron en un asalto de una semana a las fábricas y bases de combate de la Luftwaffe. Los aliados occidentales perdieron 411 aviones, incluidas varias docenas de cazas. Se cree que la "Gran Semana" interrumpió seriamente la fabricación de cazas durante varios meses, aunque la producción no comenzó a declinar hasta septiembre. La "Gran Semana" ciertamente dañó la moral de la Luftwaffe, que ya estaba baja debido al desgaste crónico y la persistente falla en detener a los bombarderos. Esta fase de la CBO fue de crucial importancia. Desgastó gravemente a los pilotos de la Luftwaffe y, por lo tanto, estableció la supremacía aérea sobre las zonas de aterrizaje en Francia a tiempo para la invasión de Normandía en junio. La batalla aérea sobre Alemania también eliminó a muchos pilotos experimentados de la Luftwaffe. A partir de entonces, las habilidades de los pilotos de combate alemanes se redujeron notablemente y las tasas de muerte de los aliados occidentales aumentaron. Con cazas de escolta de largo alcance disponibles a mediados de 1944, incluso Bomber Command comenzó a realizar más incursiones de precisión diurnas.
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