Uno de los primeros lanzamientos de fotos de Lockheed del primer prototipo XF-90 no. 46-687. ¡Lo más probable es que se haya hecho un poco menos nítido a propósito para ocultar información crucial!

Introducción

Como reacción a las especificaciones de la USAF para un caza de penetración profunda de largo alcance, el equipo de Kelly Johnson en Lockheed diseñó en 1945 el Modelo 153. Para la investigación aerodinámica de la configuración final, se lanzaron desde un P -38 Rayo a 10.000 m de altitud. La forma final del nuevo caza se presentó en 1947 a la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando se inspeccionó la maqueta. Después de esta inspección, la fuerza aérea ordenó dos prototipos voladores con la designación de tipo XP-90, que luego se cambiaron por el nuevo tipo F XF-90.




Los números de serie asignados fueron 46-687 y 46-688. Lo que el equipo de Kelly Johnson había diseñado era un avión bimotor de aspecto muy futurista para esa época, equipado con alas en flecha muy finas y un morro puntiagudo. Equipados con dos tanques de punta de ala que contenían 833 litros de combustible cada uno, los grupos de F-90 operativos tenían que operar de forma independiente muy por detrás de las líneas enemigas como un cazabombardero y un avión de ataque terrestre. En otras palabras, la tarea del F-90 fue dictada más o menos por una esperada invasión a gran escala de las tropas soviéticas de Europa central y occidental como un producto temprano típico del pensamiento de la Guerra Fría.

El primer XF-90 en la plataforma Edwards AFB en compañía de su avión de persecución, un Lockheed F-80 Shooting Star.

Evaluación de vuelo

El XF-90 fue diseñado para ofrecer las máximas posibilidades de supervivencia cuando está bajo fuego enemigo utilizando un revestimiento de aluminio mucho más grueso de lo habitual. A pesar de esto, no se utilizó un blindaje extenso porque aumentaría el peso total. Tales tipos de aeronaves que transportaban mucho combustible interno y externo y cargas para un largo alcance tenían que ser, por supuesto, en algún momento un compromiso. El mayor problema de esa época era que incluso los motores a reacción más potentes no ofrecían suficiente empuje para dar un buen rendimiento a un avión de ese tamaño con un alto peso total. El uso de postquemadores era una solución, pero con la penalización de un consumo excesivo de combustible. A pesar de estos problemas, Kelly Johnson y su equipo hicieron todo lo posible para resolver esto.

El primer XF-90 realizó su vuelo inaugural el 4 de junio de 1949 con el piloto de pruebas de Lockheed Tony Levier a los mandos. Ambos prototipos XF-90 se probaron exhaustivamente sin demasiados problemas.


Para mejorar el rendimiento del vuelo, se instalaron dispositivos de poscombustión en los motores a reacción. Inicialmente, solo el segundo XF-90 estaba equipado con estos postquemadores. Más tarde, el primer prototipo también se equipó con dispositivos de poscombustión con la designación de tipo modificada XF-90A. Excepto las pruebas de rendimiento de vuelo, también se realizaron pruebas de armamento. Tanto los experimentos de lanzamiento de bombas como las pruebas de disparo desde tierra con los seis cañones de 20 mm se realizaron con buenos resultados. Las características de vuelo del caza grande y pesado se describieron en general como buenas, aunque tenía poca potencia con los motores a reacción disponibles en ese período. En una inmersión poco profunda, se descubrió que el XF-90 podía alcanzar velocidades Mach 1.2 por encima del sonido. Desafortunadamente para Lockheed, el XF-90 quedó segundo en una serie de pruebas comparativas contra el McDonnell XF-88. Sin embargo, además, el XF-88 no se ordenaría para la producción en masa. Con la introducción a gran escala del reabastecimiento de combustible en vuelo como procedimiento operativo estándar, ya no se requería la necesidad de un cazabombardero con un gran y pesado almacenamiento interno de combustible. Cabe señalar que hubo un tercer contendiente en este proyecto de caza de penetración de largo alcance: North American presentó su caza YF-93A basado en el F-86 Sabre. El desarrollo de este tipo pronto se abandonó después de que se probaron dos prototipos. North American presentó su caza YF-93A basado en el F-86 Sabre. El desarrollo de este tipo pronto se abandonó después de que se probaron dos prototipos. North American presentó su caza YF-93A basado en el F-86 Sabre. El desarrollo de este tipo pronto se abandonó después de que se probaron dos prototipos.

Vista desde arriba en el no. 46-687 con tanques de punta

Desecho

El primer XF-90 se entregó a la NACA en Cleveland (el actual Centro Glenn de la NASA) como avión de prueba de alta velocidad. Debido a que ya no estaba en condiciones de aeronavegabilidad, se utilizó para pruebas estructurales hasta su destrucción. El segundo XF-90 fue transferido al sitio de prueba nuclear de Frenchman Flats en el desierto de Nevada para observar los efectos de las explosiones nucleares en la estructura del avión. En febrero de 2002 fue 'redescubierto' en un estado bastante intacto. Parecía haber sobrevivido bastante bien a las pruebas nucleares. El avión fue desmantelado por personas con trajes especiales que los protegían contra la radiación. Después de la limpieza de la radiactividad, se transportó al museo de la USAF en Dayton, Ohio, para su posterior restauración y exhibición permanente.

Los restos del segundo XF-90 en restauración en el NASM. Todos los remaches tuvieron que ser perforados con cuidado ya que aún contenían restos de arena radiactiva de la explosión nuclear.

Detalles técnicos

Planta motriz: dos motores a reacción Westinghouse J34-WE-11 de 1633 kg de empuje cada uno (1905 kg con postcombustión)
Tamaños: envergadura 12,19 m
longitud 17,08 m
altura 4,80 m
superficie alar 32,05 m2
Pesos: peso en vacío 8165 kg
peso en carga 12.202 kg (máximo 14.016 kg)
Rendimientos: máx. velocidad 1075 km/h a 3050 m
techo de servicio 11.887 m
alcance 1690 km
Armamento: seis cañones de 20 mm agrupados en tres bajo cada toma de aire. En general, las armas solo se instalaron cuando fue necesario para las pruebas.
Alojamiento: solo piloto

El segundo prototipo XF-90 no. 46-688 fue mucho menos fotografiado que el primero, pero como podemos ver, nunca hizo un modelo de aterrizaje con las ruedas hacia arriba en el lecho del lago cerca de Edwards AFB.

Modelos, Marcas y Esquemas de Color

El XF-90 nunca fue muy popular entre los fabricantes de maquetas. A pesar de esto, Lindberg lanzó hace unos 60 años una gama de kits de prototipos de cazas estadounidenses a escala 1:48 que incluían también el XF-90. Por suerte para los constructores de modelos, a finales de los setenta y principios de los ochenta del siglo pasado hubo un relanzamiento de estos kits en la serie Lindberg Classic Replicas. Aunque bastante primitivos para los estándares actuales, estos modelos eran bastante precisos en general y, con un poco de suerte, aún puede encontrar uno en ferias de aviación/eventos de constructores de modelos. A escala 1:72, Anigrand ha lanzado un kit de resina XF-90 de producción limitada. Ambos prototipos volaron en un esquema de metal desnudo con solo un panel antideslumbrante gris oscuro frente a la cabina. Las marcas eran solo la insignia estándar de EE. UU. con el número de registro y 'U. S Air Force' en letras pequeñas en la parte superior de la cola vertical. Hasta donde se sabe, solo el primer prototipo llevaba en su morro el logotipo de la empresa Lockheed con 'F-90' en negro.

nico braas

Referencias:

-¡Anónimo, penetración profunda, fracasos voladores! -Edición especial de Air Classics vol. 1 1990
-René J. Francillon, aviones Lockheed desde 1913, Putnam, 1987
-Lloyd Jones, US Fighters, Army Air Force 1925 to 1980s, Aero Publishers, USA, 1975
-Jay Miller, Lockheed's Skunk Works. Los primeros cincuenta años, Aerofax Inc. USA, 1993