Ases: Jean Navarre

Jean Navarre

Weapons and Warfare


 
Jean Navarre y su monoplano Morane-Saulnier. 'Él siempre te pilla en el salto. Justo cuando quieres acusarlo, acabas mencionándolo en los despachos.


Para el sargento Joseph Frantz (V24), los aviadores de ambos bandos compartían un cierto espíritu de cuerpo en los primeros días del conflicto: 'Al principio, los aviadores éramos un poco más, digamos, caballerescos que las otras armas de servicio. … levantamos una mano a modo de saludo cuando nos encontramos con otro avión, incluso uno enemigo.' Lucien Finck (HF7) se encontró con uno de esos alemanes que volaba un Taube sobre Thionville. "[El avión] estaba 100 metros por delante y un poco por debajo de mí", recordó. El silenciador del piloto ondeaba al viento. Se dio la vuelta, me vio y me saludó cordialmente. Entonces los [Boches] eran demasiado educados para ir armados, ahora están demasiado bien armados para ser educados. Sin embargo, habría tenido problemas para hacerle mucho daño. Mis únicas armas eran un revólver antiguo y una caja de cerillas resistentes al viento. ' Pero esta guerra de caballeros duró poco y pilotos y observadores como el joven Jean Navarre (MF8/MS12/N67) no tardaron en disparar al azar a sus oponentes: 'el enemigo vino hacia mí, se ladeó, voló paralelo a mí y agitó la mano en saludo Él también estaba solo. A modo de respuesta disparé mis tres rondas… Se zambulló rápidamente, sin esperar a saber qué venía después…. Volé a casa, complacido como un ponche.

En lo alto, el voluntario estadounidense Jim McConnell (N124) se sentía muy alejado de la lucha de abajo: 'La batalla transcurre en silencio, el ruido del motor amortigua todos los demás sonidos. En los parches verdes detrás del cinturón marrón, miríadas de pequeños destellos indican dónde están escondidas las armas; y esos destellos, y el humo de los proyectiles que estallan, es todo lo que vemos de la lucha. Es una extraña combinación de quietud y caos, el conflicto de Verdun visto desde el cielo... Nuestro conocimiento sobre las operaciones militares es escaso. No tenemos la más remota idea de lo que ha ocurrido en el campo de batalla, aunque lo hayamos estado volando durante un ataque, hasta que leemos los periódicos; y no nos dicen mucho. Sin embargo, el Capitán Antonin Brocard (N3) compartió la convicción de Pétain de que los pilotos de combate podrían inspirar a los que se apiñaban en las trincheras: “Por puro interés propio, nuestras tropas siguen muy de cerca a los aviones que maniobran sobre sus cabezas: el comportamiento ofensivo y las incursiones de ataque sobre las líneas enemigas elevan la moral. Las acciones particularmente atrevidas e imprudentes, incluso cuando tienen poco valor militar aparente, pueden servir para vigorizar una unidad y hacerla avanzar. Los aviadores deberían recordar esto cuando les llegue el turno de dar el ejemplo.'



Un piloto que se tomó muy en serio este mensaje fue el llamado 'Centinela de Verdún', el teniente Jean Navarre (MF8/MS12/N67). Había sido rebelde incluso cuando era niño, y muchos oficiales al mando lo encontraban difícil de manejar, pero sus habilidades de vuelo compensaban mucho. 'Navarra fue un fenómeno en el aire, un verdadero prodigio', recordó su CO en N67, el capitán Henri de Saint Sauveur. “Ideó la gama de maniobras conocidas como “acrobacias aéreas” y pasó horas desarrollándolas para su uso en el combate aéreo… Todavía tengo una enorme admiración por él. Estoy muy agradecido por la forma entusiasta, confiable y alegre con la que abordó las misiones que le fueron encomendadas. Y sigo completamente asombrado por su arte y habilidad.' De Rose estaba igualmente encantado y exasperado a su vez: 'Navarra siempre te pilla en el salto', se quejó. 'Justo cuando quieres ponerlo en un cargo,

Navarre se había ganado su reputación con la MS12 antes de solicitar una transferencia para unirse a N67 en Verdun. Ansioso por estar lo más cerca posible del frente, se trasladó con sus mecánicos al suburbio de Faubourg Pavé, bien dentro del alcance de la artillería enemiga. Pronto fue conducido de regreso a Vadelaincourt, pero como una presencia visible en el cielo durante los días más oscuros de la ofensiva alemana, se convirtió en un héroe tanto para los pilotos como para las tropas terrestres. El soldado E. Louis, que prestaba servicio en las trincheras con el 25º de Cazadores, era uno de sus admiradores: "El teniente Navarre odiaba desperdiciar un viaje, así que si no había presas, usaría el viaje de regreso para entretener a los hombres agazapados en las trincheras". . Él adoraba absolutamente al poilus. “¿Es eso lo que hacen en las trincheras?” respondió, cuando se le preguntó por qué no llevó la cuenta de sus victorias. "¡No! Entonces, ¿por qué debería ser diferente? Al volver de una salida le gustaba montar un poco de espectáculo. Lo dio todo, repasando todo su repertorio para mostrarnos a los pobres desgraciados que no se había olvidado de nosotros y que estaba haciendo todo lo posible para distraernos.

El 26 de febrero Navarre derribó a dos alemanes en un día, y exactamente dos meses después derribó a cuatro, pero el 17 de junio su carrera se detuvo abruptamente. En patrulla con el Sous-teniente Georges ('Pivolo') Pelletier d'Oisy (HF19/MS12/N69) y el ayudante Urbain Guignand (HF13/N37/N67), obtuvo su duodécima victoria, un biplaza, sobre Samogneux. Continuando sobre el Argonne, los tres pilotos vieron una máquina de observación alemana en un tiro de artillería. Navarra cedió a sus camaradas la apertura del ataque: Pelletier d'Oisy hizo el primer pase de tiro, pero Guignand había desaparecido y Navarra decidió que tendría que incorporarse: 'El Boche centró toda su atención en mí, [aparentemente] enfadado por el fuselaje rojo que había adoptado para identificarme en el aire. Me lancé al ataque sin esperar a Guignand y justo cuando hacía otro split-S sentí un golpe terrible en el brazo y el pecho. Escupiendo sangre, Navarre logró aterrizar su avión con un solo brazo: "Di un golpe en Sainte-Ménehould con un poco de floritura en caso de que fuera mi último hurra, llevando el morro al viento con uno de mis cortacéspedes especiales". vueltas Los mecánicos y los poilus estaban jugando fútbol al otro lado del campamento y [sabía] que vendrían corriendo a ver qué pasaba. Traté de salir del avión sin ayuda, pero mis piernas cedieron cuando me puse de pie. Me sentí mareado y grité pidiendo ayuda. El primer rostro que reconocí fue el del atrevido Pivolo. Adivinando lo que había sucedido, se pegó a mi cola y aterrizó junto a mí. 'Llegué a Sainte-Ménehould con un poco de floritura en caso de que este fuera mi último hurra, llevando la proa al viento con uno de mis giros especiales de cortadora de césped. Los mecánicos y los poilus estaban jugando fútbol al otro lado del campamento y [sabía] que vendrían corriendo a ver qué pasaba. Traté de salir del avión sin ayuda, pero mis piernas cedieron cuando me puse de pie. Me sentí mareado y grité pidiendo ayuda. El primer rostro que reconocí fue el del atrevido Pivolo. Adivinando lo que había sucedido, se pegó a mi cola y aterrizó junto a mí. 

'Navarra es el as líder en nuestro servicio', afirmó el capitán Auguste Pinsard (MS23/N26/N78/SPA23). Solo él logró dar a nuestras escarapelas la mejor de las cruces negras en los cielos de Verdún. Georges Madon (BL30/MF218/N/SPA38) estuvo de acuerdo: '[Navarra] reina entre los pilotos. Es el principal aviador francés, el as de los ases en vuelo y combate. Lo admiro enormemente como lo mostré... al pellizcar sus tácticas, métodos e incluso sus colores cuando descubrí que no regresaría al frente'. Claude Haegelen (F8/SPA89/100/103) fue aún más lejos: 'junto con los poilus de 304, Vaux y Douaumont, Navarra seguirá siendo el verdadero héroe de Verdún'.

Un as al que le importaban poco los números era Jean Navarre (N67). 'Navarra fue muy querida, sobre todo por los jóvenes', comentó el ayudante Jean Casale (N23). 'Si luchó junto a un camarada... le dio la victoria, a menos que el avión cayera detrás de nuestras líneas, lo que no sucedía a menudo'. Según René Fisch, Casale tuvo experiencia personal de esta generosidad: '“Casi derribo mi primer avión esta mañana”, [nos dijo Casale]. “Era un Albatros. No podía verme porque estaba cegado por el sol [y me arrastré detrás de él. Tenía el dedo en el gatillo, a punto de disparar, pero antes de que tuviera tiempo de disparar, un avión rojo se abalanzó como un ave de rapiña. Bang, bang, bang… pasó directo entre nosotros, y el alemán cayó en llamas”. Justo cuando terminó de hablar, el capitán entró en el comedor. Se acercó solemnemente [a Casale] y lo abrazó: “¡Ah, Casale! Felicidades. Has derribado a tu primera víctima. Esa es su primera mención en despachos. Navarre acaba de hablar por teléfono. Luchaste como un león…” Bueno, apenas pudimos contener la risa. ¿Y con algo de justificación, no crees, cuando [Casale] acababa de decirnos que ni siquiera había apretado el gatillo? Aun así... eso no le impidió acabar derribando veinte aviones.

Jean Navarre (N67) también estaba feliz de sacar provecho de su fama. "Él nunca fue a ninguna parte esperando pagar", afirmó su camarada, el teniente Alfred Rougevin-Baville (N67). Frecuentaba el Café de Paris, un famoso restaurante en la Avenue de l'Opéra. “Soy navarro”, anunciaba en restaurantes y teatros. Este era su "sésamo abierto" y nunca tuvo que sacar su billetera. Un día, sin embargo, el maître le dio la cuenta. Navarre tomó su kepi -nunca colgado pero siempre bajo el brazo- y lo pasó por el restaurante, recogiendo monedas y billetes. Le pagó al maître y se embolsó el resto.

Tras un regreso prematuro de la convalecencia y la muerte en acción de su hermano gemelo, Navarra se volvió cada vez más errático en su comportamiento. El 9 de abril de 1917, atontado por la bebida, decidió dar una vuelta por la ciudad con su Hispano-Suiza y acabó circulando por la acera. Cuando dos gendarmes le ordenaron que se detuviera y le dispararon a los neumáticos cuando no obedeció, volvió rugiendo a la carretera, se topó con otros dos flics y golpeó a uno que trató de protestar con él. El piloto huyó de regreso a Vadelaincourt pero fue seguido y arrestado poco tiempo después. Después de un breve período en la prisión militar de Cherche-Midi, pasó los siguientes dieciocho meses en un sanatorio. Aunque liberado en septiembre de 1918, todavía estaba en un centro de entrenamiento cuando se firmó el armisticio y nunca volvió a entrar en acción.