Avión de transporte: Armstrong Whitworth A.W.41 Albemarle

Armstrong Whitworth A.W.41 Albemarle

El Armstrong Whitworth A.W.41 Albemarle era un avión de transporte bimotor británico que entró en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Diseñado como un bombardero mediano, el Albemarle se utilizó para tareas de transporte generales y especiales, transporte de paracaidistas y remolque de planeadores. Los escuadrones de Albemarle participaron en Normandía y el asalto a Arnhem durante la Operación Market Garden.

Antecedentes

La especificación B.9 / 38 del Ministerio del Aire requería un bombardero mediano bimotor de construcción de madera y metal, que podría ser construido por fabricantes fuera de la industria aeronáutica y sin utilizar aleaciones ligeras. El Ministerio del Aire estaba preocupado de que si hubiera una guerra, el suministro restringido de materiales podría afectar la construcción de bombarderos.



Armstrong Whitworth, Bristol y de Havilland fueron contactados para diseños. Bristol propuso dos diseños: un tren de rodaje convencional y una envergadura de 24 m (80 pies) capaz de alcanzar 300 mph y un diseño de tren de rodaje triciclo con un alcance de 21 m (70 pies) con una velocidad máxima de 510 km / h (320 mph). Ambos diseños, conocidos como el Tipo 155, usaban dos motores Bristol Hercules. El diseño Armstrong Whitworth AW.41 utilizaba un tren de rodaje triciclo y estaba formado por subsecciones para facilitar la fabricación por parte de empresas sin experiencia en la construcción de aviones. El AW.41 fue diseñado con motores Rolls-Royce Merlin en mente pero con Bristol Hercules como motor alternativo ("sombra").



En junio de 1938, se examinaron maquetas de AW.41 y Bristol 155 y se elaboraron nuevas especificaciones B.17 / 38 y B.18 / 38 para los diseños respectivos. De Havilland no presentó un diseño. La especificación estipulaba 250 mph (400 km / h) a 15,000 pies (4,600 m) de crucero económico mientras transportaba 4,000 lb (1,800 kg) de bombas. Bristol ya estaba ocupado con la producción y desarrollo de otras aeronaves y dejó de trabajar en el 155. Los cambios en la política hicieron que el personal aéreo reconsiderara el Albemarle como principalmente un avión de reconocimiento capaz de llevar a cabo bombardeos. Entre otros efectos, esto significó más combustible para dar un alcance de 4,000 mi (6,400 km). Se agregaron una torreta dorsal superior y una torreta ventral (retráctil) para disparar hacia abajo. En octubre de 1938, se ordenaron 200 aviones "fuera del tablero de dibujo" (es decir, sin producir un prototipo). Siempre se esperaba que la aeronave fuera de uso como contingencia y que fuera menos que ideal.

Diseño y desarrollo

El Albemarle era un monoplano voladizo de ala media con aletas gemelas y timones. El fuselaje fue construido en tres secciones; la estructura es de madera contrachapada sin tensiones sobre un marco de tubo de acero. La sección delantera utilizaba tubos de acero inoxidable para reducir la interferencia con brújulas magnéticas. Tenía un tren de aterrizaje triciclo retráctil, operado hidráulicamente por Lockheed, las ruedas principales se retraían hacia las góndolas del motor y la rueda de la nariz hacia atrás hacia el fuselaje delantero.



Los dos pilotos se sentaron lado a lado con el operador de radio detrás de los pilotos y el navegador en la nariz delante de la cabina. El panel de observación del aimer de la bomba se incorporó a la escotilla de la tripulación en la parte inferior de la nariz. En el fuselaje trasero había paneles acristalados para un "controlador de incendios" para coordinar las torretas contra los atacantes. La torre dorsal era un diseño de Boulton-Paul con cuatro ametralladoras Browning. Un carenado hacia adelante de la torreta se retrae automáticamente cuando la torreta gira para disparar hacia adelante. El combustible estaba en cuatro tanques y se podían transportar tanques adicionales en la bahía de bombas. Una característica de diseño notable del Albemarle fue su tren de rodaje, que incluía una rueda de nariz retráctil (además de una rueda de cola semi-oculta "parachoques"). Fue el primer avión de fabricación británica con esta configuración en entrar en servicio con la Royal Air Force.



El diseño original del bombardero requería una tripulación de seis personas, incluidos dos artilleros; uno en la torre dorsal de cuatro cañones y otro en una torre ventral de cañón gemelo, pero solo los primeros 32 aviones, el Mk I Serie I, se produjeron de esta manera y solo se usaron como bombarderos en dos ocasiones. El Albemarle se consideraba inferior a otros aviones que ya estaban en servicio, como el Vickers Wellington. [6] Los aviones posteriores se construyeron como transportes, llamados "Transporte general" (GT) o "Transporte especial" (ST). Cuando se usa como transporte paracaidista, se pueden transportar diez tropas totalmente armadas. A los paracaidistas se les proporcionó una escotilla en el fuselaje trasero y una gran puerta de carga en el lado del fuselaje.



La producción de 600 Albemarles fue ensamblada por A.W. Hawksley Ltd de Gloucester, una subsidiaria de Gloster Aircraft Company formada para construir el Albemarle. Gloster era parte del grupo Hawker Siddeley que incluía a Armstrong Whitworth. Las piezas individuales y los subconjuntos para Albemarle fueron producidos por aproximadamente 1,000 subcontratistas.

Historia operacional

El primer Albemarle (P1360) voló por primera vez el 20 de marzo de 1940 en el aeródromo de Hamble, donde fue ensamblado por Air Service Training y fue el primero de dos prototipos construidos por Armstrong Whitworth. Para mejorar el despegue, se instaló un ala más ancha de 77 pies (23 m) después del octavo avión. Los planes para usarlo como bombardero se abandonaron debido a demoras en llegar al servicio, no fue una mejora con respecto a los bombarderos medianos actuales (como el Vickers Wellington) y tenía defectos obvios en comparación con los bombarderos pesados ​​de cuatro motores a punto de entrar en servicio, pero se consideró adecuado para el reconocimiento general.



La Fuerza Aérea Soviética firmó un contrato para la entrega de 200 Albemarles en octubre de 1942. Una unidad de la RAF - No. 305 FTU, en la RAF Errol cerca de Dundee - se creó para entrenar a las tripulaciones de los transbordadores soviéticos. Durante el entrenamiento, se perdió un avión sin sobrevivientes. El primer escuadrón de la RAF en operar el Albemarle fue el No. 295 en RAF Harwell en enero de 1943. Otros escuadrones equipados con el Albemarle incluyeron el No. 296, el No. 297 y el No. 570. El primer vuelo operativo fue el 9 de febrero de 1943, por un Escuadrón 296 Albemarle que lanzó folletos sobre Lisieux en Normandía.



Albemarle, con tripulación soviética, voló desde Escocia al campo de aviación de Vnukovo, cerca de Moscú, el 3 de marzo de 1943, y fue seguido poco después por once aviones más. Dos Albemarles se perdieron en el Mar del Norte, uno para los combatientes alemanes y el otro para causas desconocidas. Las pruebas de los Albemarles sobrevivientes revelaron sus debilidades como transportes (notablemente el interior estrecho) y numerosos defectos técnicos; En mayo de 1943, el gobierno soviético suspendió las entregas y finalmente las canceló en favor de los abundantes Skytrains Douglas C-47 estadounidenses. (El campamento soviético en Errol Field continuó hasta abril de 1944: aparentemente el gobierno soviético esperaba proteger a De Havilland Mosquitos.) Al menos dos de los Albemarles que llegaron a la URSS se perdieron en accidentes [cita requerida] y el avión sobreviviente fueron retirados dos años después.


Armstrong Whitworth Albemarle del Escuadrón No. 296 o 297 de la RAF, que despegaba de Brize Norton, Oxfordshire, con un Airspeed Horsa Mark I a cuestas.

Desde mediados de 1943, RAF Albemarles participó en muchas operaciones aerotransportadas británicas, comenzando con la invasión de Sicilia. El pináculo de la carrera del avión fue una serie de operaciones para el Día D, en la noche del 5/6 de junio de 1944. Los Escuadrones 295 y 296 enviaron aviones a Normandía con la fuerza del pionero, y el Escuadrón 295 afirmó ser el primer escuadrón en caer. Tropas aliadas aerotransportadas sobre Normandía. El 6 de junio de 1944, cuatro escuadrones de Albemarle y la unidad de entrenamiento operativo enviaron aviones durante la Operación Tonga; El Escuadrón 296 usó 19 aviones para remolcar Horsas de Velocidad Aérea; El Escuadrón 295 remolcó 21 Horsas, aunque perdió seis en tránsito; El Escuadrón 570 envió 22 aviones con diez planeadores de remolque; y 42 OTU utilizaron cuatro aviones. Para la Operación Mallard el 7 de junio de 1944, los escuadrones remolcaron 220 Horsas y 30 Amíricars a Normandía. El 17 de septiembre de 1944, durante la Operación Market Garden en Arnhem, 28 planeadores Horsas y dos planeadores Waco Hadrian fueron remolcados a los Países Bajos por 28 Albemarles de 296 y 297 escuadrones; 45 aviones fueron enviados al día siguiente remolcando planeadores. De los 602 aviones entregados, 17 se perdieron en operaciones y 81 se perdieron en accidentes. La última unidad de la Royal Air Force en operar el tipo fue la Unidad de Conversión de Planeador Pesado, que reemplazó a los Albemarles con Halifax de Handley Page en febrero de 1946 y el tipo fue retirado de las unidades operativas.

Variantes

A lo largo de su vida de producción, se construyeron una serie de variantes de Albemarle:

• ST Mk I - 99 aviones
• GT Mk I - 69
• ST Mk II - 99
• Mk III: solo un prototipo.
• Mk IV: solo un prototipo.
• ST Mk V - 49
• ST Mk VI - 133
• GT Mk VI - 117

La mayoría de las Marcas se dividieron en "Series" para distinguir las diferencias en los equipos. El ST Mk I Serie 1 (ocho aviones) tuvo la torreta de cuatro cañones reemplazada por dos cañones operados manualmente bajo un capó deslizante. Como transporte especial, se colocó una puerta de carga en el lado de estribor y se retiró el tanque de combustible trasero. Los 14 aviones ST Mk I Serie 2 estaban equipados con equipo para remolcar planeadores. El Mk II podía transportar 10 paracaidistas y el Mk V era el mismo, pero para un sistema de descarga de combustible. Toda la producción de Albemarles funcionaba con un par de motores radiales Bristol Hercules XI de 1,590 hp (1,190 kW). Los Albemarles Mk III y Mk IV fueron proyectos de desarrollo para probar diferentes motores; el primero usaba el Rolls-Royce Merlin III y el segundo usaba el Wright Double Cyclone de 1,600 hp (1,200 kW).

Operadores

Unión Soviética

Doce aviones fueron exportados a la Unión Soviética (dos más perdidos en tránsito).
Arma de transporte de la 1ª División Aérea, luego la 10ª División Aérea de Guardias (hasta 1944); unidades aéreas navales hasta la jubilación en 1945.

Reino Unido

Real Fuerza Aérea

• Escuadrón No. 161 RAF - Albemarle I desde octubre de 1942 hasta abril de 1943 en RAF Tempsford.
• El Escuadrón No. 271 RAF operó un avión en Doncaster entre octubre de 1942 y abril de 1943.
• No. 295 Escuadrón RAF - Albemarle I desde noviembre de 1943 hasta julio de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle II desde octubre de 1943 hasta julio de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle V desde abril de 1944 hasta julio de 1944 en RAF Harwell.
• Escuadrón No. 296 RAF - Albemarle I desde enero de 1943 hasta octubre de 1944 en RAF Hurn, RAF Stoney Cross, incluidas las operaciones en el norte de África. Albemarle II desde noviembre de 1943 hasta octubre de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Brize Norton. Albemarle V desde abril de 1944 hasta octubre de 1944 en RAF Brize Norton. Albemarle VI desde agosto de 1944 hasta octubre de 1944 en RAF Brize Norton.
• No. 297 Escuadrón RAF - Albemarle I desde julio de 1943 hasta diciembre de 1944 en RAF Thruxton, RAF Stoney Cross y luego RAF Brize Norton. Albemarle II desde febrero de 1943 hasta diciembre de 1944 en RAF Stoney Cross y luego RAF Brize Norton. Albemarle V desde abril de 1944 hasta diciembre de 1944 en RAF Brize Norton. Albemarle VI desde julio de 1944 hasta diciembre de 1944 en RAF Brize Norton.
• No. 511 Escuadrón RAF - Albemarle I desde noviembre de 1942 hasta marzo de 1944 en RAF Lyneham.
• No. 570 Escuadrón RAF - Albemarle I desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle II desde noviembre de 1943 hasta agosto de 1944 en RAF Hurn y luego RAF Harwell. Albemarle V desde mayo de 1944 hasta agosto de 1944 en RAF Harwell.
• No. 1404 Flight RAF usó tres aviones en RAF St Eval desde septiembre de 1942 hasta marzo de 1943
• No. 1406 Flight RAF utilizó dos aviones en RAF Wick de septiembre a octubre de 1942.
• No. 13 Unidad de Entrenamiento Operacional RAF en RAF Finmere (dos aviones entre octubre de 1942 y abril de 1943)
• No. 42 Unidad de Entrenamiento Operacional RAF en RAF Ashbourne desde septiembre de 1943 hasta febrero de 1945.
• Unidad de conversión de planeador pesado en RAF Brize Norton y RAF North Luffenham de enero a abril de 1943 y agosto de 1944 a octubre de 1944 cuando se convirtió en la unidad de conversión de planeador pesado número 21.
• La unidad de conversión de planeadores pesados ​​número 21 en la RAF Brize Norton desde 1944, se mudó a la RAF Elsham Wolds en diciembre de 1945 y retiró el último Albemarles operativo en febrero de 1946.
• No. 22 Unidad de conversión de planeador pesado en RAF Keevil y RAF Blakehill desde octubre de 1944 hasta noviembre de 1945.
• No. 23 Unidad de conversión de planeador pesado en RAF Peplow de octubre a diciembre de 1944.
• La escuela de entrenamiento de planeadores número 3 operó ocho Albemarles en RAF Exeter entre enero y agosto de 1945.
• La Unidad de Capacitación Ferry No. 301 operó cuatro Albemarles en RAF Lyneham desde noviembre de 1942 hasta abril de 1943.
• Base de la Unidad de Entrenamiento de Ferry No. 305 en RAF Errol desde enero de 1943 para entrenar a las tripulaciones de la Fuerza Aérea Soviética, se disolvió en abril de 1944.
• La Unidad de Desarrollo de Torpedos en Gosport utilizó un avión entre abril y septiembre de 1942
• La Unidad de vuelo de telecomunicaciones en RAF Defford utilizó un avión durante mayo de 1943,
• Establecimiento experimental de las fuerzas aerotransportadas en RAF Ringway y RAF Sherburn-in-Elmet entre mayo de 1942 y octubre de 1944.
• La Unidad de Desarrollo del Comando Costero utilizó dos aviones en RAF Tain entre septiembre y diciembre de 1942.
• Central Gunnery School en RAF Sutton Bridge utilizó un avión entre septiembre y noviembre de 1942.
• La Unidad de Desarrollo de Bombarderos utilizó tres aviones en RAF Gransden Lodge entre agosto y noviembre de 1942.
• Unidad de entrenamiento de actualización de operaciones en la RAF Hampstead Norris desde mayo de 1944 hasta febrero de 1945

Los aviones también fueron operados para pruebas y ensayos por compañías aéreas, el Royal Aircraft Establishment y el Airplane and Armament Experimental Establishment. Uno fue operado por De Havilland Propellers para la investigación de hélices de inversión.

Especificaciones (ST Mk I)

Proyección ortográfica de la Albemarle.

Datos de The Allomarle no amado [12]

Características generales

Personal:

4 (2 pilotos, navegador y operador de radio) en ST.I.
Seis (2 pilotos, navegador / bomba-aimer, operador de radio y 2 artilleros) en configuración de bombardero
Capacidad: 10 paracaidistas en ST.I
Longitud: 59 pies 11 pulgadas (18,26 m)
Envergadura: 77 pies 0 pulgadas (23,47 m)
Altura: 15 pies 7 pulgadas (4.75 m)
Área del ala: 803.5 pies cuadrados (74.65 m2)
Peso en vacío: 25,347 lb (11,497 kg)
Capacidad de combustible: 769 imp gal (924 galones estadounidenses; 3,500 L) normal, 1,399 galones imp (1,680 galones estadounidenses; 6,360 L) con tanques auxiliares
Motores: 2 × motores radiales Bristol Hercules XI de 14 cilindros refrigerados por aire, 1,590 hp (1,190 kW) cada uno
Hélices: De Havilland Hydromatic de 3 palas

Rendimiento

Velocidad máxima: 265 mph (426 km / h, 230 kn) a 10,500 pies (3,200 m)
Velocidad de crucero: 170 mph (270 km / h, 150 kn)
Velocidad de pérdida: 70 mph (110 km / h, 61 kn) (aletas y tren de aterrizaje hacia abajo) [13]
Alcance: 1.100 millas (2.100 km, 1.100 millas náuticas)
Techo de servicio: 18,000 pies (5,500 m)
Velocidad de ascenso: 980 pies / min (5.0 m / s)

Armamento

Armas:
Ametralladoras Browning de 4 × .303 in (7.7 mm) en torreta dorsal.
Ametralladoras 2 × .303 in (7.7 mm) en torreta ventral (solo primer prototipo)
Bombas: compartimento interno para bombas de 4,500 lb (2,000 kg) de bombas