Avión de transporte: Tachikawa Ki-77

Avión de transporte y comunicaciones Tachikawa Ki-77

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El Tachikawa Ki-77 era un avión japonés de transporte y comunicaciones experimental de muy largo alcance de la Segunda Guerra Mundial derivado de un diseño encargado por un periódico para romper el récord de distancia de vuelo establecido por un rival. Era un monoplano de cabina de ala baja con motores de pistones gemelos y un tren de rodaje de rueda trasera.

Desarrollo

El Ki-77 era la designación de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés para el A-26, un monoplano bimotor delgado y delgado de ala baja destinado a un vuelo de resistencia entre Nueva York y Tokio. La A significaba el nombre del patrocinador, un periódico Asahi Shimbun que competía por los récords con un periódico rival que había patrocinado el vuelo Mitsubishi Ki-15 Kamikaze al Reino Unido en 1937. 26 era para el siglo 26 del Imperial japonés Dinastía - 1940 era el año 2600 en el calendario japonés.



El diseño general del Ki-77 fue desarrollado bajo los auspicios del Dr. Hidemasa Kimura del Instituto de Investigación Aeronáutica de la Universidad de Tokio, siendo Tachikawa Aircraft Company responsable de la fabricación y el trabajo de redacción de detalles. El diseño de la aeronave se finalizó en otoño de 1940 con su primer vuelo originalmente previsto a fines de 1941, pero este fue cancelado con el inicio de la guerra contra los Estados Unidos y la consecuente reasignación de prioridades. El diseño Ki-77 incluyó varias características novedosas, incluyendo un ala de flujo laminar de alta relación de aspecto para una resistencia reducida, una cabina sellada pero no presurizada para reducir la necesidad de máscaras de oxígeno en su altitud operativa prevista, y carenados especiales de baja fricción. 

Vuelo desde Japón hacia Alemania

En respuesta a un vuelo realizado por un italiano Savoia-Marchetti S.M.75GA que voló a Japón en julio de 1942 con paradas en Rusia y China, los japoneses decidieron forjar un vínculo con Europa, pero deseaban evitar el espacio aéreo controlado por los soviéticos. La ruta más fácil fue la tomada por los italianos, siguiendo la ruta del gran círculo, pero el general Tojo se opuso a esto porque implicaba una violación del espacio aéreo soviético. Japón no estaba en guerra con los rusos y Tojo deseaba evitar provocarlos o pedirles permiso. Se reanudó el trabajo de desarrollo en el proyecto A-26 / Ki-77, y el primero de los dos prototipos voló el 18 de noviembre de 1942. El prototipo sufría problemas persistentes de enfriamiento de aceite que requirieron muchos cambios antes de resolverse, retrasando más vuelos en julio de 1943; mientras trabajaba en estos problemas de ingeniería, Tachikawa construyó un segundo avión.



El coronel Saigo consideró que la llamada misión "Seiko" (Éxito) era absurda y suicida, pero la tripulación era consciente de los peligros de la misión; incluso tenían una dosis personal de veneno para matarse si se los obligaba a bajar al territorio enemigo. El piloto era Juukou Nagatomo, el copiloto era Hajime Kawasaki, Kenji Tsukagoshi y Noriyoshi Nagata eran ingenieros de vuelo, y Motohiko Kawashima era el operador de radio. Tres oficiales del ejército también fueron transportados como pasajeros, dos de los cuales eran agregados militares. Partieron de Japón el 30 de junio de 1943 rumbo a Singapur, donde la pista de aterrizaje tuvo que alargarse en 1.000 metros para garantizar un despegue seguro. Finalmente, la aeronave despegó a las 7:10 el 7 de julio de 1943 con ocho toneladas de combustible, suficiente para llegar a Europa.


Su destino previsto era el aeródromo alemán en Sarabus (ahora Hvardiiske, Crimea, 45.118236 ° N 33.976564 ° E), pero iban a desaparecer sobre el Océano Índico. Es probable que los cazas británicos los interceptaran porque estaban al tanto del vuelo y su ruta (a través de cuadrículas aéreas 3420, 2560 y 2510) gracias a los analistas de ULTRA en decodificación de Bletchley Park que interceptaron comunicaciones alemanas a Sarabus advirtiendo su inminente llegada. Lento, desarmado, sin protección de la armadura y con una cantidad sustancial de combustible a bordo, el Ki-77 habría sido vulnerable a los cazas aliados, incluso si no hubiera tenido problemas mecánicos.

Vuelo récord de resistencia

Japón realizó un segundo vuelo para obtener un registro de resistencia y verificar las capacidades del Ki-77. El registro existente había sido ocupado por Savoia-Marchetti SM.75GA de Italia desde 1939.


Capturado Ki-77 a bordo del USS Bogue

Incluso si la utilidad de los vuelos récord se vio eclipsada en 1944 por las necesidades de la guerra, los japoneses necesitaban un golpe de propaganda y el Ki-77 superviviente estaba disponible. El 2 de julio voló 19 circuitos por una ruta triangular frente a Manchuria, aterrizando 57 horas 9 minutos más tarde y cubriendo 16,435 km (10,212 millas) a una velocidad promedio de 288,2 km / h (3,499 km) más que el registro del SM.75 de 12,936 km (8,038 mi). El Ki-77 aterrizó con 800 litros restantes en los tanques de los 12.200 l (2,700 imp gal, 3,200 US gal) con los que comenzó, por lo que la resistencia máxima fue de alrededor de 18,000 km (11,000 mi). El récord de resistencia del Ki-77 fue superado por primera vez en octubre de 1946 por un Lockheed P2V-1 Neptune en un vuelo desde Perth, Australia a Columbus, Ohio en el medio oeste estadounidense, de más de 18,083.6 km (11,236.6 mi). Ninguno de estos registros fueron reconocidos u oficiados internacionalmente por la FAI.

La distancia record del avión Ki-77 aún existía cuando Japón se rindió y fue enviado a Estados Unidos a bordo del USS Bogue de Yokosuka en diciembre de 1945, llegando a Alameda, California el 8 de enero de 1946 para ser examinado antes de ser desechado. 

Primer vuelo directo sin escalas

El diseñador en jefe, el Dr. Kimura estuvo en el primer vuelo directo entre Nueva York y Tokio, en un Boeing 747SP en noviembre de 1975.

Operadores

Japón

• Servicio aéreo imperial japonés del ejército

Especificaciones (Tachikawa Ki-77)

Datos de la aeronave japonesa de la Guerra del Pacífico

Características generales

Tripulación: cinco
Longitud: 15.3 m (50 pies 2 in)
Envergadura: 29,438 m (96 pies 7 in)
Altura: 3.85 m (12 pies 8 in)
Área del ala: 79.56 m2 (856.4 pies cuadrados)
Peso en vacío: 7,237 kg (15,955 lb)
Peso bruto: 16,725 kg (36,872 lb)
Capacidad de combustible: 11,155 l (2,454 imp gal)
Motores: 2 × Nakajima Ha-115 Motores de pistón radiales refrigerados por aire de dos hileras y 14 cilindros, 870 kW (1.170 hp) cada uno para despegar
745.7 kW (1,000 hp) a 4,300 m (14,108 pies)
Hélices: hélices de metal constante de 3 palas

Rendimiento

Velocidad máxima: 440 km / h (273 mph; 238 kn) a 4.600 m (15.092 pies)
Velocidad de crucero: 300 km / h (186 mph; 162 kn)
Alcance: 18,000 km (11,185 mi; 9,719 nmi)
Techo de servicio: 8.700 m (28.500 pies)
Tiempo hasta la altitud: 6.000 m (19.685 pies) en 24 minutos
Carga de ala: 210.2 kg / m2 (43.1 lb / sq ft)
Potencia / masa: 0.104 kW / kg (0.063 hp / lb)